— Н-но…
— Сядь.
Он вздохнул и сел обратно на трон.
— Негоже королю вставать на колени перед кем попало, ты в курсе?
— Перед кем попало – да. Перед Богом – нет. Вы спасли мне жизнь, и только благодаря вам многие демоны живут счастливо.
— Но ты ведь вставал не из благодарности, верно?
— Да, я хотел попросить…
Он на несколько секунд опустил взгляд, а жена вновь сжала его ладонь.
“Ты отчаялся, Торхилл. Это ясно видно”.
— Господин, умоляю, - вкинул он голову. - П…
— Помогите в войне? Хорошо.
Он громко выдохнул, улыбнулся и откинулся на спинку трона, медленно потирая глаза.
— Вы ведь за этим сюда и шли, верно? – спросил он.
— Глупо полагать, что Бог Войны приходит чаи распивать. А раз я пришёл к тебе с разговорами, то явно не вырезать твой же доминион.
— Спасибо… - прошептал он.
Я отчётливо увидел блеск во взмокших глазах.
— Рано радоваться, Торхилл. Война не выиграна, сделка не заключена.
— Подождите… я сейчас… - сказал он с улыбкой на лице и принялся вытирать бегущие слёзы. - Сейчас, секунду…
— Дорогой, - прошептала демонесса.
Я улыбнулся.
“Насколько же он в меня верит”.
Прошло несколько секунд.
— Вхух, - выдохнул Король. - Я всё. Извините. Давайте продолжим.
— Как я и сказал, мы пришли сюда помочь. Наша цель – захват Кхлара.
— Живьём?
— На первое время – да. Мы должны вывести его основные силы из замка. Ну или выманить его самого. Нужно проникнуть в его голову, чтобы узнать, как выйти из Инферно. Ты, кстати, не знаешь?
— Через порталы у лавовых озёр. Но они только на урождённых демонах работают, так что вам не подойдёт, - он взялся за подбородок и призадумался. - Ну, Кхлар и впрямь может это знать. Озёра – его территория. И вроде как он пытался исследовать Пандею и всё с этим связанное.
“Ктул оказался прав”.
— Значит, придётся его выманивать… - вздохнул я. - Когда будет готова твоя армия? Неделя, две?
— День.
— Чего? – задрал я бровь. - У вас там тридцать воинов в запасе?
— Три тысячи. У Кхлара раза в четыре больше.
— И всё же, подготовить три тысячи за день – нереально.
— Да, но если они уже не готовы. Я же говорил, что война начнётся со дня на день. Более того, те разведчики, которых вы убили, шли на территорию Алых в последний раз.
— Только разведывать или убивать?
— Разведывать, конечно.
“А вот и неправда”.
— Мы готовы начать в любой момент. Все на нервах. Нужно лишь отдать приказ, активировать кристалл-телепортатор и перенести армию. Правда, как быстро начнём, так и закончим. Нас вырежут.
— Что ж, теперь у вас есть мы, - развёл я руками в попытке указать на команду. - Ну, я точно есть. Вопрос только в том, как будет происходить бой. Я даже и не думал, что у вас всё так плохо. До этого планировалось выманить врагов, перебить половину и заявиться к Кхлару. Но как оказалось, даже против половины вы не протянете… - я почесал затылок. - Придётся кому-то из нас остаться.
“Даже подозреваю кому”.
— На большее мы и рассчитывать не могли. Мы знаем о деяниях Суры и Смерти… не понаслышке. Даже если останется кто-то из вас, думаю, это сильно повлияет.
“Ага, только один откажется, а второго убьют”.
— Что ж, раз вы такие молодцы, то сможете подготовиться за полдня?
— Постараемся.
— Постарайтесь, - я нахмурился и прогнал ещё пару вопросов в голове. - Где будет проходить битва? – спрашиваю я.
— Если вам нужно выманить Кхлара, то есть возможность телепортироваться за полкилометра до его замка. Если, конечно, он об этом заранее не узнает.
— Или не подозревает… - пробормотал я.
— Уж точно не подозревает, поверьте, - усмехнулся король. - Да и честно сказать, был бы я на его месте, тоже бы не переживал насчёт проигрыша.
“Сразу видно правителей, править которых никто не учил. Один не задумался об армии, второй думает, что количество всегда в приоритете”, - взгляд упал на котика. - “Или, опять же, он обо всём и так знает”.
— У меня всё, Торхилл. Главные условия: скорое начало войны, дистанция поближе к замку и подальше от великого леса. На этом всё.
— Я вас понял, - кивнул он. - Я так понимаю, вы сейчас уйдёте. Как связаться? Могу отправить одного из наших с артефактом-коммуникатором.
— Не нужно, - тут же вскинул руку я. - У нас есть слизень-коммуникатор.
И стоило задуматься о приспешниках, как в голове всплыла одна рогатая морда
— А хотя можешь отправить ту разведчицу. Она нас уже знает и, думаю, против не будет.
— Ну как сказать “не будет”… - почесал он затылок. - Я передам. Через десять минут будет стоять у дальних ворот.
— Славненько, - пытаюсь выдать я миленькую улыбку. - И ещё два вопроса. Сколько лучников у тебя, у Кхлара, и что там по магам?
— У нас почти ничего нет. Дальний бой не очень распространён в Инферно, и демонов, которые этому обучены – примерно один на тридцать. С магами та же ситуация. Только несколько родов обладают достаточными знаниями для их обучения. В нашем доминионе как раз пытаются постичь секреты и того, и того. Но насколько известно, Кхлар как-то добыл технологии павших цивилизаций, а потому и лучники, и боевые маги у него имеются. У нас же просто заклинатели, усиливающие соратников, и отдельные воины, способные телепортироваться на короткую дистанцию.
— Ах, ну тогда раз уж упомянул: демонические роды. Вы называете себя Доминион Алых и Бурых, и, насколько знаю, вы – самые большие доминионы, если не единственные. Неужели остальные подвиды демонов настолько небольшие?
— Если женщина и мужчина Алых заведут ребёнка, но будут всецело преданы Бурым – ребёнок будет Бурым. Не работает только с совсем уж специфичными родами, по типу инсектоидов или драконидов. Чем чище кровь – тем больше рогов и, соответственно, силы.
И только сейчас я вгляделся в голову Торхилла – его количество рогов осталось прежним, даже несмотря на собственное королевство.
— А у нас, как ты мог заметить, и трёхрогих-то мало.
— Много приезжих?
Торхилл выдал палитру эмоций: грустно вздохнул и гордо улыбнулся.
— Угу. У нас деньги уходили на науку, искусство и остальные блага, - сказал он. - Вот и потянулись. У них был выбор между Алыми и нами. Забавно, но под итог они всё равно окажутся у Алых, - усмехнулся он. - Ну, надеюсь, завтра всё поменяется.
— Сомневаешься во мне?
— Простите, - король тут же поклонился и без тени улыбки на лице.
“Боится. Круто-круто. Всё благодаря мне”, - захлопал в ладоши Тщеславие.
“Съешь его кишки!”
“Ну вы же спали…”
Как от них голова болит.
— На этом, думаю, аудиенция закончена? – спрашиваю я. - Подготовьте армию к нашему приходу.
— Хорошо, - кивнул он. - Может ещё что-то нужно? Ну, до начала боевых действий. Доспехи, оружие, одежда? Можете остаться здесь, в лучших покоях, - развёл он руками. - Всё, что угодно!
— У вас есть свалка с магическими артефактами?
— Ч-что? М-м-м-м… - призадумался Торхилл. - У академии и ремесленного района есть объединённая мусорка, в которой магические реактивы и неудачные попытки эти реактивы использовать.
— Не против, если мы там всё вычистим?
— Ч-что, правда?
— Да. У меня есть средство по очистке труб и ненужного хлама.
— Конечно! Конечно! – едва не подскочил он. - Вху-у-у-ух, а то мы уже не знали, куда это девать. Закапывать под землю запрещено, а место уже заканчивалось.
— Мы сожрём, не переживай.
— Сож… - раскрыл он глаза. - Сожрём?
— Ну всё. Теперь точно. Где располагается армия? Вас не заметят?
— В подземных тоннелях и городах поблизости. Если вражеские разведчики и туда проникли, то и наш разговор уже ни для кого не тайна.
— Что ж, тогда…
“Да отстань от него!” - сказал я сам себе.
— Ладно. В принципе, я всё узнал. Жду ту девчушку у входа в замок и надеюсь на допуск к магической свалке.
— Будет исполнено.
— Ну тогда до встречи, Торхилл. Завтра увидимся, - говорю я и поворачиваюсь на Смерть. - Джозеф, отстань от кота. Будь человеком.
— О-о-о, посмотри на него, Котикс, наш таинственный наконец наговорился.
— Да перестань ты. Я всё объясню.
— Очень на это… нет, не так. ОЧЕНЬ на это рассчитываю, потому что терять союзника я не хочу.
Смерть вздохнул, в последний раз сжал кошачью морду и лениво поднялся на ноги.
— А я потеряю, если посчитаю причины неубедительными, - он улыбнулся, обнажая часть острых зубов. - А если ты обманул, я тебе голову отрежу, - сказал он и как ни в чём не бывало пошёл к выходу. - И королю твоему.
“Нда-уж”, - вздыхаю я. - “Эй, Тщеславие, проклятье за такое неуважение не прилетело?”
“Не”.
“Ясно…” - вновь вздыхаю.
Значит, у него просто такая манера речи, а не особое отношение ко мне. И не думаю, что он врал.
Жутковатый тип.
А ещё этот оскал при каждом упоминании убийства - он меня напрягает.
Бог, Смерть и Сура - 11
Окончательно попрощавшись с королём и заставив Джозефа вернуть кота из-под балахона, я вышел из тронного зала и под присмотром всё того же гида дошёл до выхода из замка.
— Спасибо, можете возвращаться. Дальше нас другой демон поведёт.
— Так точно! - зачем-то отдал он честь. - Мы очень благодарны, что вы посетили нашу столицу. Желаю хорошо провести время! – отрапортовал стражник чётко выученную фразу.
— Спасибо, - я не скрываю улыбки и выхожу из замка.
Встретил меня всё тот же мост, всё тот же минотавр с Арионисом и те же каменные здания под неизменным голубым солнцем.
Но стоило лишь ступить на кладь моста, как я невольно продрог и с трудом сдержал рвотный позыв.
Казалось, что в мире исчез весь воздух, и дышу я теперь исключительно знойной духотой. Словно лёгкие работают вхолостую, гоняя по телу всё тот же углекислый газ.
Абсолютно всё было таким же, что и при входе в замок, но вместе с тем до ужаса невыносимым и омерзительным.