— Всё в порядке?
— Более чем, - кивнул он. - Теперь уж точно. Так что, говоришь, за Реймонд?
— Ох боже. Пошли. По пути объясню.
И вновь вздыхаю. Видимо, теперь это мой способ дышать.
До лагеря было десять минут ходьбы, на протяжении коих я всё и рассказал.
— Что ж, понятно, - кивнул Смерть. - Вопросов нет.
— Подожди пока пару минут, - говорю Джозефу. - Нужно переговорить с Релисой.
— Хорошо, - сказал он и случайно наткнулся на шмелёнка. - Ути бозе, а кто это?
Вся та зажатость, с которой разговаривал и двигался парень, вмиг улетучилась под гнётом пушистого спящего насекомого.
Однако, факта это не отменяло – он чувствует себя неловко.
Нужно поговорить на тему скачков настроения и постоянного желания убивать, ибо с ним каши не сваришь. Это, как-никак, нездоровая херня. С психами лучше поосторожней.
Уж мне ли не знать.
— Релиса, - подошёл я к успокоившейся и вновь прилипшей к минотавру девушке.
— А? – отвлеклась она от приставания к змее.
— Останься здесь.
— В… в смысле?
— Ты должна знать, что через несколько часов начнётся сражение.
Девушка помрачнела и опустила взгляд.
— Погибнет много народа. Не факт, что ты выживешь. Но ты можешь остаться здесь. Я прикажу Торхиллу обойти это место, и битва не заденет леса. Если ты уйдёшь в деревню, с тобой вряд ли что-то случится. Я хочу, чтобы ты оста…
— Нет.
Я наклонил голову и всмотрелся в девичье лицо.
— Я не могу, простите, - робко отвечала она, не поднимая глаз. - Даже если это ваш приказ… простите. Я не останусь.
— И почему же? Не боишься умереть? Тебе, между прочим, Бог предлагает спастись.
— Нет! - она сжала кулаки. - Не останусь.
“Забавно”, - я продолжал всматриваться в её испуганные глаза и дрожащее мелкое тельце.
— Там мой папа. Мои друзья. Все будут защищать дорогую им страну, а я, обученный для этого воин, буду здесь сидеть? Простите, но я не останусь!
— Что ж, понятно. Твой выбор, - разворачиваюсь к Джозефу. - И это… не бойся высказывать своё мнение. Я не злой Бог.
— Х-хорошо! – она тут же подняла голову и слегка воодушевилась. - Т-ты ведь тоже сражаться будешь? – спросила она у минотавра.
— Ну конечно. Куда хозяин – туда и я.
— Я… я с тобой!
— Ну конечно ты со мной. В одном же сражении участвуем.
“Придётся Корову отправить рядом с ней стоять. Она же сдохнет”.
— Джо, отстань от скотинки и веди нас к бурым.
— А чего она валяется? – тыкал он пальцами в шмеля. - Вроде дышит, но вообще не шевелится…
— С ним всё в порядке. Просто парализован. Это так-то агрессивное животное. Если бы не яд, сейчас бы ты так его не тискал, - я запрыгнул на ящера. - Всё, веди.
— Да, хорошо, - сказал он и как ни в чём не бывало пошёл со шмелёнком в обнимку.
“Что ж, Корове меньше нести. Я и так собирался его брать”.
Итого мы имеем: Джозеф, Мистер, большой комок Второго с демонической головой, средний комок Первого, Арионис и Релиса. Ах, не стоит ещё забывать про ныне мёртвого Ктула, Реймонда с девушкой и непонятное нечто в форме желе – Третьей.
Неплохо, конечно, но и Кхлар - трёхсотлетний император, желающий моей смерти.
К слову, о Смерти. Уже как полчаса мы идём в тишине по зелёному полю и невольно слушаем непрекращающуюся девичью болтовню, однако парень так слова и не проронил. Даже шмелёнку ничего не сказал!
— Слушай, Джозеф.
— Настало время серьёзных разговоров, да? – ухмыльнулся он.
— Нам воевать плечом к плечу. А раз так, то и прикрывать друг другу спины, не боясь предательства. И без обид, конечно, но в тебе я не уверен. Для меня смерть недопустима, а потому я должен знать – оставлять ли на тебя тыл?
— Понимаю, - вздохнул он.
— Если можешь, пожалуйста, объясни хоть что-нибудь.
— У меня… некоторые проблемы с психикой, которые я осознаю, но почти не контролирую. Из-за них я убил одного из двух единственных друзей, и это причина, почему меня ненавидит второй.
“Значит, они оба считают друг друга друзьями. Так в чём проблема?”
— Мне нужно убивать. Постоянно. Нет, даже не так. Я хочу убивать. Это мой дар и проклятье. Я и в реальности наёмным убийцей был. Весьма неплохим, должен признать. Но мне это надоело, и я захотел зарабатывать на жизнь иным способом. Правда, кто бы знал, что я и здесь им стану.
“Наёмным убийцей, говоришь?..” - я призадумался.
— И за таланты мне предложили должность Смерти. Я отказался. Потом умерла любимая девушка, и Архитектор пришёл вновь, предлагая шанс её вернуть. Сказал, что сможет достать её программный код из очереди на удаление. Нужно лишь пройти дополнительное испытание. Я прошёл. Тогда и умер мой друг.
Всё это время он смотрел в даль пустыми стеклянными глазами.
— Я убил его. В реальности. Дал быструю смерть вместо гниения от болезни. Ктул об этом узнал. Так в один момент я стал тем, от чего бежал, потерял двух друзей и окончательно сошёл с ума. Зато девушку и впрямь вернули. Хоть на том спасибо, - он ухмыльнулся. - Теперь доверия чуть больше?
— Доверия – да. Уверенности в том, что ты не начнёшь всех резать – нет.
— К своим я плюс-минус держусь. Да и тем более, мы же в гуще сражения будем! Зачем бить вас, когда можно бить врагов? К тому же… - вновь помрачнел он. - Устал я. Когда прихожу в себя, потом так херово на душе.
Понимаю.
Очень хорошо его понимаю.
— Макс, - он повернулся. - Помоги мне. Я устал, правда. Не хочу быть Смертью. Не хочу теряться в голосах, а потом осознавать, что на руках ещё больше крови.
“Ещё одному помочь, значит?” - устало ухмыльнулся я. - “Остановить ещё одну череду конфликтов?”
— Когда ты остановил меня, когда я очнулся не от иссякшего количества жертв, на душе так хорошо стало! Там бы кучу народа полегло, если бы не ты! – в глазах появлялся живой огонёк, на лице расплывалась счастливая улыбка.
— Это ведь простые неписи. Чего ты так переживаешь?
“Кто бы говорил”.
— Да, но они не вернутся. Неужели не понимаешь, что это больше, чем строчки программного кода? Не возникало ощущение, что они слишком живые для простого наполнителя мира?
— Ох, ещё как возникало.
— Что если и ты в реальности такой же продукт могущественной системы? Ты считаешь их искусственными, а где доказательство, что ты тоже не программный код? – парень на меня повернулся. - Ты не знаешь, как создавался ЭндГейм. Я знаю. И я не могу воспринимать его жильцов за простой код.
— А как… он создавался? – сглотнул я. - Это же просто игра, нет?
“Здесь что-то не так. Может поэтому я не могу отделаться от того чувства, возникшего в первый же день? Поэтому я так привязался к несуществующей в реальности Арианне? Поэтому переживаю за Адама и корю себя из-за его сестры? Мне должно быть плевать!”
Но мне не плевать. С каждым днём я всё больше понимаю, что так же не могу воспринимать неписей за простой код без души. С каждым днём мне всё больше кажется, что это не просто симуляция сознания.
Это и есть настоящее сознание.
И ведь действительно, не мне ли говорить об искусственности интеллекта? Существу, способному его копировать и создавать совершенно новые полноценные личности.
— Я не могу сказать, прости. Архитектор по попе даст, - он задрал палец к небу. - Простые игроки не должны этого знать. Со мной произошла ошибка, а потому я невольно стал частью местной системы.
— Что ж, жаль.
“Артур бы сейчас орал от ярости”, - усмехнулся я. - “Но я не Артур”.
— Ладно, я помогу. Я постараюсь оградить тебя от конфликтов.
— Спасибо, - прошептал парень. - Спасибо…
— Наверное, потому что прекрасно понимаю, каково это. Ох уж эта судьба, да?
“Да уж, судьба та ещё штука”, - ухмыляюсь и смотрю на серые когти.
Почему, когда я говорю о себе, как о Боге Войны, Тщеславие не карает за ложь? Почему, когда я об этом спрашиваю, он лишь отшучивается?
Не знаю. Думаю, меня ждёт сюрприз.
А я не люблю сюрпризы.
— Ох уж эта судьба… - вновь тихо повторяю.
Взгляд устремился к горизонту.
К небу поднималась кровавая луна.
Бог, Смерть и Сура - 13
В конечном итоге мы дошли до столицы, а услужливые гвардейцы открыли ворота.
— Нет, нам не нужно сопровождение! – с важным видом отвечала Релиса.
— Но…
— Не нужно же? – спросила она у меня.
— Ну… - от неожиданности я запутался в собственных мыслях.
— Вот видите? Я сама управлюсь. Я здесь уполномоченная божественная сопровождающая!
Капитан стражи повернулся ко мне, на что я лишь вздохнул и коротко кивнул, бросая быстрый взгляд на циферблат часов.
— Ну раз так… - покосился он на важную малявку. - Господин, Торхилл желает вас видеть.
Вновь киваю, спрыгиваю с ящера и прохожу мимо линейки изрядно нервничающих стражников.
Нас встречали у всё тех же задних ворот, а потому и шли мы по всё тем же улочкам и наблюдали за всё теми же лицами.
И, должен признать, ожидал я совсем иного. А точнее – хоть чего-то иного.
Демоны гуляли, улыбались, разговаривали и вели себя точно так же, как и до нашего ухода. Разве что наряды сменились на более тёплые – под стать позднему вечеру.
— Эй, Релиса, - окликнул я девушку.
— М? – выглянула она из-за огромной руки Мистера.
— А почему вы… - глаза всё продолжали рыскать в поисках хоть каких-то изменений. - Почему вы вообще не боитесь?
— Чего не боимся?
Взгляд падал на каждого встречного. Вот девушка с сыном. Вот старичок с бабулькой. Вот молодой и щуплый парень гулял с двумя собачками на поводке и весело болтал с такой же любительницей хвостатых.
“А нет, разница есть”, - спустя пять минут наблюдений подметил я. - “Крепких и опасных демонов не видно. Раньше они были”.
— Войны, - отвечаю на вопрос. - Через несколько часов начнётся сражение, от которого зависит судьба всей вашей страны и рода в целом. Даже если вы чудом победите, огромная часть солдат погибнет. Почему вы не боитесь? Не плачете? Почему жизнь идёт своим чередом?