ось, стоит лишь ступить внутрь стеклянного тоннеля, как вся твоя сущность поместится в вечный стазис пространства.
Или мне просто стоит идти подальше от грибов.
Но как бы то ни было, теплица и впрямь не собиралась кончаться, а вновь повторяющиеся секции всё больше давили на разум. Я шагал минуту, пять, десять, но единственным результатом оказалось подтверждение работы проклятья. Да, сад безусловно громаден и тянет на отдельную деревушку, но я прошёл уже ни один километр и не увидел ни намёка на конец путешествия.
Может это заклинание иллюзии? Тогда какой смысл так долго в ней держать и тратить драгоценную энергию? Вряд ли мои потуги выбраться из пространственной петли дело рук убийц, ведь на то они и убийцы, чтобы убивать, а не путать.
– Н-да уж, — вздыхаю я и защёлкиваю часы, — Таким образом мы ни к чему не придём.
Намотав кулон на кисть, я двинулся дальше и сразу же заметил различия — как минимум, отдельные комнатушки резко уменьшились в продолжительности, а метров через двести так и вовсе удалось попасть в новый отсек с цветущими лозами.
Но стило мне порадоваться освобождению из пространственной петли, как за ближайшим поворотом послышался всхлип и невнятное бормотание. И всё бы ничего, но именно в этот момент я заворачивал за угол, а посему и шанса избежать встречи уже не имел.
Молодая девушка лет двадцати с тусклыми серебряными волосами сидела на корточках перед странного вида зелёным зверьком с цветком на спине. Видимо краем уха услышав мои шаги, она сразу же оторвала руки от глаз и вскинула голову, являя свету зарёванное лицо.
Овальная мордаха с идеально правильными чертами походила на вот-вот сдетонирующую помидору, а вся без труда заметная острота аристократки терялась в опухшем от рёва лице. Покрасневшие от слёз золотые глаза в миг устремились на незваного гостя и спустя секунду рассматривания сузились в маленькие бусинки.
— Ты кто?! – вскрикнула она и отскочила от зверька.
— Максвелл.
— Кто это?! – девушка сделала пару шагов назад и прижала руки к груди.
А действительно, кто я?
“И вот что ей ответить?”, — мозг пытался найти выход из знакомой ситуации, — “Приключенец вряд ли захочет шастать по теплицам чужого имущества. Сказать, что забрёл случайно, тоже не вариант”, – взгляд застыл на прилипшем от стоявшей влаги голубом платье, – “Придётся идти ва-банк и импровизировать”
– Т-ты…, – хныкала она, – Ты ведь убийца, да?! Пришёл чтобы избавиться от меня и брата? – девушка попятилась, -- Ты…, – упёрлась спиной об стену, – Пришёл, чтобы забрать наши жизни, как когда-то забрал мамину?
А меж тем, дыхание аристократки всё учащалось.
– Нет, я не убийца, – зачем-то сказал я.
Мозг и рот, вы что творите? Да с таким же успехом можно говорить разозлённому человеку “Успокойся” и надеяться, что тот и впрямь успокоится.
– Т-ты знал, что теплицы единственное место, где я бываю одна, – она смотрела на окровавленный клинок, – Чья…, – золотые зрачки сузились ещё сильней, – Чья это кровь?!
Ах, я ещё и в крови весь, точно. Быстрый осмотр проекции персонажа вновь убеждает меня в ужасе собранного облика. Если один лишь порванный плащ и каменная маска превращают Валира в сбежавшего демона, то как это всё выглядит через призму страха молодой девушки? Да и смысл мирно настроенному человеку ходить с окровавленным клинком?
– Боже, ты убил его…, – прошептала она в попытке предотвратить истерику, – Ты убил…, – ещё пуще прижалась к стене и поползла к выходу.
– Ох, послушай…, – я сделал шаг в её сторону
– Не-е-е-т! – завизжала девушка и прошмыгнула за угол.
“Дерьмо!”, – устремляюсь за ней, – “Какой же я идиот! Думай, Артур, думай!”, – перехватываю шпагу для более удобного бега, – “Неизвестно, сколько секций осталось до выхода из теплиц и ожидающей за ней стражи. Они могут стоять сразу в той, куда она только что забежала!”, – заворачиваю за угол и едва улавливаю промелькнувший край платья в другом проёме, – “Что-ж она такая шустрая-то? Чёрт, а ведь на её стороне доскональное знание всего маршрута!”, – останавливаюсь от безысходности и отбиваю ногой ритм метавшихся мыслей, – “Думай. Думай!”, – в голову приходит единственная безумная идея, – “Вхух, ну, была ни была”
Расщёлкиваю кулон и смотрю на застывшие стрелки.
“Если вызов стражи, это игровое событие, то при остановленном времени оно не должно произойти”, – взирая краем глаза на выставленные вперёд часы, я подошёл к проёму, выдохнул для успокоения и завернул за угол.
Словно только что размороженная, девушка после мимолётной задержки продолжила бег. Она обернулась на преследующего её убийцу и ещё сильнее задвигала ногами в голубеньких туфлях без каблука.
“Что-ж”, – не отрывая взгляда от застывших часов, я дожидаюсь сокрытия девушки за очередным углом, – “А если так…”, – медленно дохожу до того же проёма и заворачиваю вслед за сестрой Адама.
Словно только и ждущая меня, аристократка продолжает побег ровно с того же места, откуда вышел и я.
– А-А-А-А! – завизжала она.
“Бинго”, – моя же реакция слегка отличалась.
Я знал, что у такого уродского артефакта обязано быть хоть одно явно полезное свойство, но чтобы контроль времени…
Неужели жизнь налаживается?
Резко повернувшаяся на меня девушка не замечает раскинувшейся на земле лозы и запинается об неё, по приземлении вскрикивая от боли и хватаясь за подвёрнутую ногу.
– Нет… пожалуйста…, – сквозь всхлипы шептала она.
– Послушай…, – я пытаюсь выдать как можно более спокойный голос.
– Пожалуйста, не убивай меня! – девушка окончательно потеряла всё стремление к побегу и лишь прикрыла лицо руками, – Я не хочу умирать, – рыдания всё усиливались, а небольшое тельце дёргалось в такт выступавшим наружу эмоциям.
Меж тем, мысли мои метались с неприличной даже для себя скоростью и перебирали тысячи всевозможных вариантов развития ситуации.
– Больно… как же больно, – она подогнула ушибленную ногу поближе к животу, – Я не хочу боли…, – меж тем, мне казалось, что девушку вообще не заботит стоящий в метре убийца.
Что-ж, раз все логические аргументы пойдут лишь на пользу страху, то остаётся втирать несусветный бред. Благо, я идиот, и владею этим навыком на профессиональном уровне.
– Скажи, будь я убийцей, стал бы тебя переубеждать? – я подошёл к обездвиженной девушке, – Нет, ведь смысл оставлять цель в живых? Если я и впрямь пришёл по твою душу, то ответь, почему ты всё ещё в сознании?
– Ч-что?.., – громкие всхлипы на миг остановились.
– Прямо сейчас я могу опустить клинок и перерезать тебе горло. Раз, и всё – без всяких проблем.
Я откидываю шпагу в сторону, отчего девушка заметно дёргается.
– Но ты всё ещё жива и боишься того, чего даже не существует.
– А? – она расшиперила пальцы и взглянула на меня светом золотых глаз.
– Я лишь плод твоего сна, не более.
– Сна? – щель между пальцами чуть увеличилась.
– Да, ты спишь, а я тебе снюсь.
– Не может быть! – поза всё меньше напоминала скрюченного эмбриона.
– Разве? – выставляю руку и показываю свисающий кулон, – Знакомо?
– Папины часы…, – девушка тут же убрала руки от лица, – Они должны быть у Адама! – нотки истерики вновь зазвучали в тонком голоске, – Откуда они у тебя?
– Я же плод твоей фантазии. Мне не составляет труда взять любую нужную информацию из памяти, – раскрываю часы, – А раз ты знаешь, что это такое, то должна знать и об их исправности, – наклоняюсь и протягиваю руку, – Вставай, а то негоже прекрасной девушке лежать на грязи.
Взгляд блестящих от слёз глаз метался с протянутой руки на кровавое пятно тёмного плаща.
– Не бойся, я лишь хочу кое-что показать. Да и оружием, как видишь, уже не воспользуюсь.
Меж тем, я едва сдерживал истеричный вопль – характеристики упали на семнадцать единиц, а диалог и не собирался прекращаться.
Видимо сжалившись над ущербным Валиром, спустя секунды мечущегося взгляда девушка великодушно наградила за жертву. Маленькая и весьма загорелая для аристократки ладошка плавно легла в мою и за сим закончила какие-либо действия.
“Ах, ну да, принцессы же сами не встают. Только жаль, что ты не принцесса”, – скривил я лицо и приподнял довольно лёгкую девушку.
С трудом стоя на подвёрнутой ноге, она едва не упала обратно, при попытке нащупать уверенную опору. Лишь только тельце её занесло вбок, а конечность подогнулась в попытке избежать боли, как мгновенная моя реакция позволила дёрнуть девушку на себя и схватить за тонкую талию.
– Ай, – пискнула она не понятно от чего и замерла в ожидании скорой участи.
– Осторожней, – говорю я и отцепляюсь от дрожащей особы, – Вот видишь, разве стал бы убийца помогать жертве? – попытка состроить добрый голос как всегда не увенчалась успехом из-за искажения маски.
– Н-нет, – промямлила девушка и опёрлась на предоставленную руку.
– Тем более, нет смысла бояться смерти, ведь тогда ты сразу же проснёшься.
Минус двадцать три единицы характеристик.
– Неправда…, – сквозь сопливые всхлипы шептала девушка.
– Хм?
– Не верю, что это всё сон. Я не могла уснуть здесь, – видимо ухватившаяся за мимолётную уверенность, она нашла в себе силы хоть на секунду оспорить мой бред.
– Разве? – щёлкаю механизмом кулона и показываю застывшее время, – Разве в реальности стрелки исправных часов стоят на месте?
– Ч-что…
– Если они рабочие, то почему сейчас остановились на одной отметке? И откуда, по-твоему, у меня часы Адама?
– Что…, – девушка уже было потянулась к кулону, как я резко его захлопнул и вновь обмотал вокруг запястья, – Что это значит?
– Как видишь, время во сне не идёт.
– Значит они сломаны, – после исчезновения часов она уставилась в пол.
Самая умная?
– Хорошо, тогда откуда я знаю про твою помолвку? Про мерзкого жениха и его попытки разделить с тобой постель до свадьбы? Про желание Адама стать магом? Про ваши конфликты? – тон невольно стал выше.