– Што-ш, – повторил я, на сей раз вслух, – И впрямь к Фиалке что ли сходить?
Не ожидая совещания в голове и вынесения ими вердикта, ноги сами зашагали к лифту на второй этаж.
“Теперь то про срез уж точно помню”, – думал я на протяжении получаса путешествия по коридору второго этажа.
– Ну, наверное, не туда свернул, – по итогу пришлось утешать самого себя, – Должно быть, скоро выберусь, – ноги ныли от очередного преодолённого метра, – Должно быть…, – со вздохом я упал на диванчик в форме буквы “Г”, – Должно быть, я хочу умереть…
За одним лишь исключением, происходящее вокруг безумие походило на зацикленный лабиринт проклятья времени. Но это ведь чёртова реальность! Я не могу блуждать по одному и тому же коридору и натыкаться на практически одни и те же пейзажи раз за разом! Что за идиот строил эту больницу?!
– Ох, бедные мои ножки, – кряхтел я, – Это просто невоз…, – в затылке вспыхнула резкая боль.
Полураскрытая челюсть издала громкий щёлкающий звук и из последних сил сдерживала рвущийся наружу вопль от боли вонзённых в голову раскалённых спиц. Я чувствовал рвущуюся связь меж каждой частичкой головы и слышал пронзительный писк внутри черепа, а невероятно жгучая, но вместе с тем леденящая каждый фрагмент плоти боль, импульсом отдавала по всему телу и заставляла то содрогаться в мимолётной агонии.
Что это?
Голос, сильно походящий на мужской, эхом отразился в резко опустевшей голове и в один миг перевоплотился в женский.
Не знаю. Нашла упаковку в обломках магазина. Похоже, это нужно растворять в воде. Давай попробуем?
Вспышка, и вместе с искажением коридора пришло осознание иллюзорности всего проделанного пути – только сейчас я вспомнил, что всё ещё на первом этаже, а пройти удалось едва ли несколько метров.
– Эти фразы…, – но больше меня интересовало другое.
Вцепившись в голову ещё во время зарождения звона, я так и не отцеплял руки на протяжении всего пути до кулера, и лишь с попаданием в глотку первых капель воды смог наконец схватиться за убегающий поток мыслей и обдумать произошедшее.
– Галлюцинации, точно, – после минуты размышлений из глубин памяти наконец вышли слова Альберта, – Да, это точно галлюцинации, – с пустым выражением лица закивал я, – Не более…
Гудящая голова словно уничтожала понятие времени, и сознание утягивало в омут самокопаний. Не знаю, сколько бы я просидел с остекленевшими глазами и устремлённым в одну точку взглядом, если бы не замелькавший на горизонте периферийного зрения силуэт – моё спасение, из незримой бездны самобичевания; моё спасение, от пробуждающегося Света.
– Ох, боже, ты весь день собрался мне глаза мозолить? – Вайолет упёрла руки в бока и породила чувство, словно кто-то схватил тебя за руку и вытягивает из созданных тобой же зыбучих песков.
– Ты-ж мой цветочек, – выдернутый из омута памяти, я лишь улыбался объявившейся гостье, – Как я рад что ты пришла!
– М-м-м, – девушка вытянула красные губки и нахмурилась, – Да что ты говоришь. Знаешь ли, если часто шутить подобным образом, то можно разбить даме сердце.
– Ну я и вправду рад тебя ви…, – взгляд зацепился за глаза Вайолет, – Почему они другого оттенка?
– Кто? – спустя секунду до неё доходит, – Ах, глаза? Решила вот операцию сделать, ведь кем надо быть, чтобы ходить в очках? Я же не идиотка.
– И впрямь…, – я смотрел, как бывшая коллега в привычном белом халате наливает воду из кулера и присаживается рядом, – Только вот аугментации нынче стоят дороже простой лазерной коррекции. Откуда деньжища, красотка?
– Между прочим, – она закинула ногу на ногу, отчего я только сейчас заметил, как ей идут тёмные колготки, – Если бы у тебя, придурка, чудесным образом не полетел модуль, то ты бы самым первым узнал о моём повышении.
– Повышении? Куда уж выше?
Быть умным – значит вовремя прикинуться тупым. Очевидно, что Вайолет не должна знать о махинациях на голосовании.
– Меня выбрали на место Лоренса. Говорят, что он повесился.
– Одна новость круче другой. То есть, ты теперь в совете?
– Смышлёный мальчик, – Вайолет облокотилась о край угловатого дивана и теперь мы сидели едва ли не лицом к лицу.
– И на кой тебе сдались дорогущие аугментации глаз? Ох… неужели, чтобы фотографировать меня? – я театрально откинул голову, – Какая честь.
Вайолет прищурилась левым глазом. Она что, и впрямь только что фотографию сделала?
– У тебя шея мокрая, – её взгляд устремился в пустоту проецируемого изображения.
– Ну-с, когда перед тобой сидит такая красотка, сложно сдерживать протекающие в организме процессы. Это ещё хорошо, что ты ниже пояса не смотрела.
В ту же секунду её взгляд упал прямо туда.
– Врун, – ничего не увидев, Вайолет сделала закономерный вывод и слегка потускнела в лице.
– А мне вот интересно, – спустя полминуты молчания произнёс я, – Какого это, ходить с искусственными глазами?
– Странное ощущение, – нахмурилась девушка, – Могу приближать картинку, словно смотрю в бинокль, могу делать фотографии и видеозаписи, вести прямые трансляции и включать режим дополненной реальности. Словно нахожусь в игре с урезанным функционалом.
– И впрямь необычно, – взгляд не отрывался от глаз цвета морской глубины, – Только вот на кой оно тебе?
– Давно хотела, – пожала плечами Фиалка, – А у совета есть традиция дарить деньги новому коллеге. Так и насобирали на операцию.
– Хах, то есть, ты теперь официально стала всеобщей Госпожой?
– Похоже на то, – усмехнулась она и перевела взгляд обратно на меня, отчего наши взгляды вцепились друг в друга на пару секунд, – Тебе повезло, что ты уволился.
– И почему же?
– Ну, шантажировала бы тебя, заставляла убираться в квартире, готовить еду, носить все документы, а после тяжёлого рабочего дня делать массаж ног.
– Да я и не против, как бы. Особенно последнее.
– Давай.
– Не, шучу, – отмахнулся я.
В эту же секунду со стороны девушки послышался странный звук.
– Ты что, только что цыкнула?
– Еда в зубах застряла, – прогудела она и поднялась с дивана, – А ты то что здесь сидишь?
– Ах, к слову об этом, – я так же подскочил, – Пошли прогуляемся. Мне всё равно ещё одного знакомого человечка ждать часа полтора, а время то коротать как-то надо. Имплант я и так уже починил, а больше тут заняться и нечем, – спустя секунду спешки, мне удалось поравняться с быстрой девушкой.
– Как, уже?
– Ага, – стучусь в имплант и вызываю окно отправки сообщения.
“Эти чёрные колготочки тебе очень идут” – сообщение улетает в сторону Вайолет Гербер.
Ох, какой же спектр эмоций она испытала в тот момент. Хмурость при прочтении сменилась распахнутыми от возмутимой наглости глазами. Вскоре обе эти эмоции нашли общий язык и соединились в одну недоумевающую гримасу, сдержать кою Вайолет не смогла и в итоге молча на меня повернулась, со всё ещё нахмуренными бровями и распахнутыми тёмно-синими глазами.
“Она что, покраснела? Надо же, впервые вижу”.
Как уже и говорил: смущающиеся милашки – услада для глаз. Особенно, когда видишь это впервые.
Перебиваясь разговорами о том да сём, мы покинули территорию больницы и сразу же оказалась на исследовательской территории АльтерИнк.
– О, Фиалка, а хочешь анекдот? – спрашиваю я.
– Ну давай, – ухмыльнулась она и убрала руки в карманы халата.
– Читала же сказку “Снежная Королева”?
– Ну.
– В общем, встречаются как-то Кай и Герда. Болтают о том, о сём, обсуждают насущные проблемы – в общем, хорошо проводят время. Но вот, пришла пора прощаться. Кай такой говорит: “Ну всё, пока, Герда”, – на моём лице расползлась идиотская улыбка еле сдерживаемого смеха, – Она такая отвечает: “Пока, Кай”. А он такой: “Я НЕ ХОЧУ”. ПХА-ХА-ХА-ХА-ХА.
“Боже, мама, я дебил”.
За собственным смехом я едва слышал любые другие звуки в помещении, а гудящие приборы четвёртого отдела так и вовсе казались тихими комариками на фоне разразившегося хохота. Однако, не только моего. Совершенно идиотскому анекдоту каким-то чудом удалось рассмешить очаровательную спутницу. Её алые тонкие губки контрастировали с белоснежной улыбкой, а звонкий, но сдержанный смех напоминал о сокрытой в строгой начальнице игривости.
И наблюдая за лицом смеющейся девушки, я только сейчас осознал всю её прелесть.
– А тебе идёт, – улыбнулся я
– А? Что? – отвлеклась Вайолет от смеха.
– Смейся почаще. Тебе идёт, – говорю я и захожу в открывшуюся дверь бывшего кабинета Фиалки.
Смотри какая милая шляпка. Скажи, мне идёт?
Эхо женского голоса вновь воззвало к раздирающей череп боли и заставило сжать челюсть в попытке не выдать галлюцинацию. Резко выступивший пот обдал тело спасительной прохладой, однако через секунду та превратилась в промораживающий каждую клетку озноб, отчего все конечности затряслись, а внутри ремонтируемого нанитами мозга прошла волна омерзительной дрожи. На секунду я потерял ощущение реальности вокруг и едва не упал наземь в бессознательном состоянии.
Не знаю, сколько продлилась попытка совладать с отказывающими ногами и уходящим сознанием, однако мне с трудом удалось не выдать качающуюся землю и скрыть помутнение рассудка от давно зашедшей Вайолет.
– Ты не смотри, что здесь бардак, – сказала она, – Уже завтра запрягу кого-нибудь отнести основную часть. Ох, и кстати, пока ты здесь.
Мне едва удавалось улавливать довольно громкую и внятную речь – словно уходящие мимо ушей звуки кружились на ободе сознания и никак не позволяли схватить себя достаточно крепким хватом. Я понимал общий смысл прекрасной спутницы, однако полностью его осознать был не в состоянии.
– Сядь-ка и заполни все документы вот по этому образцу, – хлопнула листом по столу, – Боже, ну что за бред? На дворе машины летающие и роботы говорящие, а мы до сих пор на бумаге что-то карякаем.
Быстро бьющееся сердце потихоньку успокаивалось, а звучащие под ухом слова знакомого человека слегка согревали тело и искореняли омерзительный озноб.