"Дети не кажутся такими измученными", – я незаметно наблюдал за жителем из-под маски, – "Но вот взрослые…"
Иссохшие посеревшие лица, сгорбленные худые тела и поникшие, едва не стеклянные глаза – на кого не посмотри, все походили на мертвецов.
"Видимо, вся еда достаётся детям…", – голову вновь заполоняли воспоминания минувших лет, – "Голод и апатия в глазах хоть сколько-то понимающих существ. Я вижу, что они даже и не рассчитывают на будущее. Всё, о чём они думают – как протянуть ещё пару дней".
"Мне это не нравится", – сказала Тьма, – "Очень сильно не нравится".
"Но ничего. Мы это исправим", – оскалился Свет.
|Внимание, вы тяготеете к предписанной вам судьбе|
– Папа! – Арсалин подбежала к мужику с тем же цветом волос и крепко его обняла.
– Арса? – улыбнулся старейшина, – Что ты делаешь посреди центральной пло…, – отвлечённый от ремонта прилавка, он заметил меня лишь спустя несколько секунд, – Кто вы, господа?
Я присмотрелся к его лицу.
"Теперь ясно, в кого дети пошли".
От матери им видимо досталась лишь общая форма лица да милые пухловатые щёчки – остальное же всё явно отцовское.
К слову, он единственный из всего взрослого населения не выглядел как лишившаяся души кукла.
– Максвелл, – указываю на себя, – Адам, – на мальчишку, – Если вы не против, можем ли мы отойти на пару минут? Я хочу обсудить будущее вашей деревушки.
Глаза мужчины почернели.
– Будущее деревни, значит? Давай разговаривать здесь, – он развёл руками, – Мне нечего скрывать от моего наро…
– Зато мне есть что, – перебиваю я, – Если хочешь спасти детей от голодной гибели, советую послушаться, – голос приобретал нотки Гнева.
Он осмотрелся и увидел глаза непонимающих детишек.
– Папа, они спасли меня в лесу, – пробубнила Арсалин.
– Ты опять выходила из деревни?!
– У-угу, – кивнула она...
Он вновь подняла на меня глаза.
– Ладно, пройдёмте, – он отцепился от девочки и указал когтистой рукой в сторону одноэтажного дома неподалёку, – Если это ради спасения деревни, то я готов пойти на ваши условия, – сказал длинноволосый демон.
– Адам, останься, – останавливаю я мальчишку, – Присмотри за всем. Цеп – не жри здесь ничего.
Парень кивнул, собака тихо тявкнула.
Я последовал за главой деревни. Мы зашли в здание, закрыли дверь на замок и сели за стол в самом дальнем углу.
– Вы сказали, что хотите спасти деревню. Прошу, расскажите больше! – поклонился он, – Я на грани отчаяния, и уже не знаю, что делать, – его голос задрожал.
Видимо, свет жизни в глазах был лишь притворством.
– Мерилин рассказала о вашей ситуации, но информации всё ещё недостаточно. Основная проблема – лабиринт и кочевники, верно?
– Да, – он потёр чешуйчатую шею, – Лет пять назад на нас напали Тальмаринцы, и с тех пор мы каждую неделю платим дань самыми дорогими ресурсами и деньгами. С того момента нам едва удавалось сводить концы с концами, но после появления лабиринта, собирать травы на продажу и вовсе стало невозможно. Мы заперты в пределах деревни, и еда вот-вот закончится.
– А выбраться из обезумевшего леса не позволяют Тальмаринцы?
– Верно. Мы попытались хоть как-то решить проблему и отправили группу сильнейших воинов в лабиринт, но вернуться живым удалось лишь одному.
– И как вы умудряетесь платить дань, будучи запертыми на небольшом клочке земли?
– С трудом. Мы уже отдали все ценные вещи, и неделю подряд с риском для жизни выбирались в лес. У нас нет иного выхода, иначе всех девушек в деревне заберут в рабство, а мужчин вырежут как бесполезное стадо, – его глаза обрели белый оттенок, – Я не знаю, что делать, – он тяжело задышал, – Все минералы и растения поблизости закончились, а оставшегося хватит лишь на следующую выплату. Нам конец, – казалось, он вот-вот сорвётся в плач.
Не люблю смотреть на слёзы.
– Ладно, я вам помогу, – вздохнул я, – Но не за просто так. Для начала, мне нужны небольшие часы, желательно на цепочке. Затем парализующий…
– С-стойте, – перебил он меня.
"Да твою-ж мать, я и так с трудом запомнил весь список нужных вещей!"
– Вы и вправду хотите помочь?
– Иначе бы меня здесь не было. Но не за просто так, конечно же.
– Н-но у нас же ничего нет. Если бы вы хотели разграбить нас, то не предлагали бы помощь, верно? Значит вам не нужны оставшиеся ресурсы. Но что тогда? – он смотрел прямо в мои светящиеся глаза, – Неужели вы бьётесь с Тальмаринцами за влияние над поселениями? Тоже хотите драть с нас дань?
– Логичная мысль, но в корне неверная. Видишь ли…, – что-ж, погнали, – Ваши слёзы и горе призвали меня.
– Ч-что?
– Вы оказались в яме, выбраться из которой невозможно. Вы и вправду обречены подохнуть от голода или клинка Тальмаринцев.
Мужчина вновь опустил взгляд.
– Я вторгаюсь в мир лишь с целью менять привычный его порядок. Твоя любовь к дочери направила меня на ту поляну, и именно благодаря твоим желаниям я спас Арсалин и отсрочил её смерть. Однако, не возникни она на моём пути, я бы безвозмездно избавил вашу деревню сразу от двух бед. Но теперь же, когда пришлось спасти девочку, право на спасение иссякло. Под итог она всё равно умрёт – не от голода, так в кандалах или от клинка.
– Н-но…, – он сжал кулаки, – Но зачем же ты её спасал, раз знал о неминуемой гибели?
– Меня призвали страдания, а не конкретные его причины. Я знал, что вам нужна помощь, и шёл сюда избавлять вас от горя. Но на пути встала Арсалин, и так получилось, что её спасение – тоже спасение от горя, но лишь вашей семьи. Теперь же я исчезну, ведь цель по факту выполнена.
– Боже…, – прошептал он.
– Но я бы не позвал тебя сюда просто так, верно?
Главарь поднял глаза.
– Чтобы держать материальную форму, мне нужна плата.
– Но что? У нас же ничего нет. Даже еды.
– У вас есть знания и свободные руки. Я помогу вам – вы из кожи вон вылезете, но поможете мне. На время, но вы будете мне беспрекословно подчиняться. Согласен?
– А разве у нас есть выбор?
– Да – между жизнью и смертью. Я разберусь с лабиринтом и кочевниками, но для этого вы должны помочь с подготовкой. Во-первых, – информация. Я не знаю местонахождения ни того, ни другого. Во-вторых, – вещи. Мне нужны небольшие часы и парализующий яд.
– Яд?
– Да. Вы жили за счёт собирательства местных растений, верно? Раз так, то и зельеварением вы худо-бедно должны владеть. Мне нужен парализующий яд, который не должен усыплять или убивать цель.
– Будь у нас ингредиенты – без проблем. Но…
– Я добуду. Потом скажете, как выглядит и где искать. Меня ещё одно интересует: у шмелей есть дети?
– Конечно. Выглядят как их уменьшенная копия.
– Мне нужно найти такого.
– Они в ульях обычно обитают, а там охрана из трёх-четырёх Алых Чемпионов.
– Не проблема, – помотал я головой, – В общем: яд, местонахождение лабиринта и кочевников, часы и улей. Согласны?
– Простите, но у нас нет часов, – его голос затих.
– Хреново. Очень.
– Но мы найдём! А если не найдём, то сами сде…
– Да всё-всё, не надо. Без часов так без часов.
"Насколько же он отчаялся".
– Тогда займёмся всем завтра. Начнём с яда и улья, – я встал и направился к дверям.
– П-постойте! – он тоже поднялся, – Вы правда хотите нам помочь? Вы правда пришли только из-за наших страданий и горя?
– Конечно. Не стану же я врать?
"Ну как тебе сказать".
– Но я и впрямь не ко всем прихожу. Лишь туда, где решение проблемы сулит битву и сражение.
– Вы хотите сразиться с Тальмаринцами?! Но это же одно из сильнейших кочующих племён в Инферно! Как вы собираетесь с ними сражаться?
– Не знаю, – пожал я плечами, – Но ведь самое главное не убить их всех, а решить ваши проблемы, верно? Я не знаю, как с ними справляться, но поверьте, что мне это удастся. А как именно – по ходу разберёмся, – ухмылка под маской перерастала в оскал.
"Но мы уже всё знаем", – сказала Тьма, – "Да, всё уже решено".
"Мы вырежем их всех", – прорычал Свет, – "Всех до единого".
|Внимание, вы тяготеете к предписанной вам судьбе|
Всадник
[ От автора: Я рад, что вы дочитали до этого момента. Если после прочтения эпилога вы поставите лайк и напишете комментарий — буду очень благодарен, ведь нет большей радости для автора, чем признание его творчества :) ]
–————–——–——––––––--–––––––
Я отпёр дверь и вышел из домика. Глазам предстала непритязательная картина домогательств до пса и сопливых друзей – армия синекожих детишек обступила бедную собаку и всячески склоняла ту к непристойному маханию хвостом, а бедным слизням же скармливали первый попавшийся под руку камень.
"Твою мать, где этот Адам?"
Я осмотрелся и увидел второе скопление детишек посреди то и дело мелькающих огней.
– Адам, твою мать! – пробормотал я и подошёл к восторженной толпе.
Парень вертел руками и создавал из пламени всевозможных дракончиков с птичками. Естественно, среди толпы зевак стояли и сёстры.
– Ты чё делаешь? – мне едва удалось протиснуться сквозь океан демонят.
– Макс! – он хлопнул в ладоши и прогнал последствия фокусов.
Все детишки тут же устремили большеглазые взгляды прямиком на меня.
– Я сказал оставаться за главного и охранять жителей, пока меня не будет, а не… вот это вот всё.
– Но они сами попросили! Ты же знаешь, что от волнения я сжимаю кулаки и искры пускаю. Ну и вот, Мерилин это увидела и такая "Ва-а-а-а-у", а я такой "Да-а-а-а", и такой "Хочешь ещё кое-что покажу", она такая "Конечно". Ну вот я и решил показать пару фокусов с огнём.
– Только вот интересно, как вы так спелись без знания языка?
– Ну я же образно. Зато смотри какие они счастливые! – он обвёл детишек рукой.
– Ну да, пожалуй, – вздохнул я.
У демонят и впрямь блестели глаза, а на пухлощёких лицах расцветала широкая улыбка.
Ну, по крайней мере до моего прихода так оно и было.