Катя была в своём кабинете. Кабинет был открыт. Судя по одежде, — пальто, сапоги и сумочка, — девушка уже собиралась уходить и ждала лишь меня.
Она сидела за столом и даже не делала вид, что чем-то занята — просто сцепила пальцы и смотрела на меня.
Неудобно как-то.
— Джорджи сожрал? — кивнул я на кучу фантиков на столе.
— Нет, не он, — тихо ответила Катя, продолжая сверлить меня взглядом, — Я… заедаю стресс сладким. И эта коробка трюфеля с шоколадной начинкой — четыре вечера в спортзале и неделя циркуляции энергоканалов. Но в первую очередь — это нарушенная диета, которую мне очень…, - процедила она, — Очень тяжело держать.
— Чёрт…
Блин… а ведь если так подумать, она мало того, что просто меня дождалась за все эти четыре часа, — хотя могла бы уже уйти домой, — так и вовсе распереживалась, не зная, всё ли со мной в порядке. Причём настолько, что вон — съела коробку конфет. Дай бог только одну.
Один лишь этот эпизод показывает что я, совершенно левый для неё человек, не такой уж и левый.
Вчера она переступила гордость и сама пошла навстречу, а сегодня вон, разрушает самое ценное, что есть у женщины — диету. И всё из-за чего? Из-за переживаний.
— Прости. Надо было сразу сказать, — я сел напротив.
Она недовольна, хоть и пытается это не выдавать. А ещё… печальная какая-то. Как уставшая.
Настолько её нервы вымотали? Настолько она переживала?
Но я ведь для неё никто.
«Не понимаю»
Катя слегка поджала губы, перевела взгляд на забинтованную руку и, осознав, что я реально поранился, больше не смогла дуться.
— Сильно болит? — кивнула она на руку.
— Мелочь. Пройдёт, — улыбнулся я.
— Я уверена, что ты сам в этом и виноват, — она отвела взгляд и посмотрела на свои пальцы, — Даже тогда… когда пришёл Демон Войны, ты не задумываясь пожертвовал собой. Ты безрассуден.
Так вот какой эпизод для неё стал переломным в отношении ко мне. Когда я зашвырнул Агонию в портал.
— Сейчас была простая беспечность.
— Уже беспечность, — фыркнула она.
Странная атмосфера. Почему кажется, будто я перед женой отчитываюсь? Почему я вообще должен объяснять?! Уверен, что Катя и сама понимает странность ситуации, и потому, похоже, больше не наезжает, хотя и сильно хочет. Уж кому-кому, а Екатерине за возмущением далеко лезть не надо.
А тут она молчит. Снова идёт на уступки. Кому расскажи — не поверят.
Хорошо, что чавкающий конфетами Джорджи, сидящий в углу и ошарашенно за всем наблюдающий, вытащил нас из омута.
Нет, ну серьёзно — невозможно душниться и злиться, когда где-то в углу раздаётся «чавк-чавк-чавк-чавк-пук»
— Выиграешь с такой рукой-то? — Катя снова кивнула на руку, — Дуэль уже назначена, отложить её из-за травмы можно, но это будет репутационным уроном.
— Всё нормально, — я резко вспомнил, за чем вообще сюда пришёл, — Кстати, насчёт дуэли. Я хочу тебя кое о чём спросить. Очень вероятно, это поможет мне в бою. Можешь, пожалуйста, рассказать про магию призыва. Кратко.
— Магия призыва? — девушка с родинкой под губой задрала брови.
— Основы. Хочу быть ко всему готовым.
Она призадумалась.
— Только если совсем кратко, — вздохнула она, снимая пальто.
Всё оказалось легко.
Как и говорил Ли, призывной потенциал у каждого разный. Кому-то везёт, кому-то нет, но для всех правда одна — выше головы ты никак не прыгнешь. Даже магопиаты не помогут.
У кого-то первый призыв не проходит вовсе, кому-то выпадает зелёный слайм-сопля и с таким потенциалом проще тратить время на что-то полезное, ну а к кому-то выходит смертельный повелитель смерти восьмидесятого уровня, и вот перед нами гений призыва.
Но! Помимо «классического призыва», есть и его сиамские братья-уродцы: некромантия, големостроение и…
— Марионетки? — переспросил я.
— Да. Если духи — разумные существа, живущие в измерении госпожи Мей Рейвиль, поднятые трупы — полуразумные зомби с откисшыми мозгами, а големы — всё равно что программируемые роботы, то вот марионетки — это марионетки. Ими управляет кукловод, и контролирует буквально каждое действие. Сделать и привязать к себе одну самую простецкую марионетку — проще всего, что есть в магии призыва. А вот управлять, да тем более человекоподобной… очень трудно. И это мягко говоря.
— Хм…, - я призадумался, — Очень интересно. И как сделать?
— Придать форму, создать нервную систему с помощью энергокристалла призыва и подвязать к своей крови и душе. Говорю же, создать просто. Тяжело управлять.
— Хм…
Почему в голове такие безумные идеи? Почему я срочно хочу их испробовать?!
— Спасибо, — я посадил Джорджи на плечо, — Кажется, ты мне помогла.
— Да не за что, — она открыла дверь.
Я прошёл мимо и уже было хотел попрощаться, как меня окликнули.
— И это…, - неуверенно произнесла девушка, — Насчёт встречи. Через три дня график разгрузится, и как бы… вот.
— Ну тогда постарайся его не загружать, — улыбнулся я.
— Ага… хорошо, — она едва заметно улыбнулась в ответ.
Мило.
На том мы и расстались.
Выйдя на улицу я подумал, что в такую погодку было бы неплохо прогуляться под ручку с любимой тяночкой, а потом лечь под пледик и с чашкой горячего чаёчка смотреть анимешечку…
Эх, как же хочу отдохнуть. Можно просто в одиночестве.
Жаль, что через день от меня могут не оставить и мокрого места.
— Алё, Паш? Что знаешь об энергокристаллах призыва? Где достать?
— Да они официально продаются. Они-ж в тренировках призывателей используются, как, допустим, эликсиры для обычных магов.
— А, да? Так легко?
— Правда дорогие, сцука. Несколько грамм стоят как простенькая машина.
— Срочно найди.
— Уже завтра, господин — сегодня магазины-то закрыты.
— Твою мать…, - цыкнул я, усаживаясь на чей-то припаркованный мотоцикл, — Ну тогда завтра, чё. Лучше скажи, что там по кубам?
— Ну провёл я эту линию между одним и вторым местом. Но что толку, если это линия? Это-ж даже не очертания фигуры. Это палка. Третий надо.
Ничего больше не выяснив, я сбросил трубку, подъехал к территории и без проблем зашёл домой. Вика с мамой уже были здесь.
Сестра заметила меня первой. Она округлила глаза, спрятала телефон и тихо подбежала.
— Ты идиот?! Что с рукой?! — зашипела она.
— На тренировке поранил.
— А если мать заметит?! Ей нельзя волноваться!
— Ты не говорила про дуэль? — догадался я.
— Нет конечно! Иди быстрее в комнату и не высовывайся, пока не выиграешь! Потом уже расскажешь.
Ей на телефон прилетела смска, на которую она и отвлеклась. А я же вновь вспомнил, что ей кто-то написывает.
Но спросить об этом мне не дали.
— Всё, всё! Иди давай! — она начала пихать меня в комнату, а сама, с непонятным для меня выражением, смотрела на пиликающий смартфон.
Дверь закрылась, и я оказался в своей комнатушке. Я, да Джорджи.
Сестра права — лучше рассказать после победы. Лишние вопросы, переживания… не нужны они.
Но… чёрт, будет ли победа?
Я открыл ноутбук, нашёл форум нашей школы и первой же темой увидел:
«Дуэль Росса и Золотарёва».
«Как считаете, кто победит?»
«Макс, конечно же. Он — самый техничный маг школы. Говорят, даже с Королями может посоперничать»
«Королями? Не смеши. Разве Золотарёв — маг национального уровня?»
«На самом деле удивлена, что Росса не выперли раньше»
«И не выпрут. Он победит»
«Против Золотарёва-то? Старшака с такой серией побед? Сомневаюсь»
«Надеюсь, Росс выиграет. Мне нравится его стиль боя»
«Лучше бы проиграл. Бой боем, но у нас школа, а не подпольные бои. Росс — проблемный. И лучше бы его выперли»
Я со вздохом закрыл сайт.
— Ясно.
Ну вот те самые семьдесят на тридцать. Во всей красе.
— Эх, Джорджи. Был бы я тобой, всё было бы так легче, — я со вздохом упал на кровать, пытаясь сжать-разжать гео-руку.
Контроль потихоньку возвращается. Думаю, к дуэли смогу нормально шевелить.
«Завтра последний день подготовки. Нужно сделать всё, что в моих силах», — прикрываю глаза, — «Поспать… в том числе…»
И я уснул словно по приказу.
Снов не было. Тоже, видать, отдыхали.
Утром мама убежала к доктору, сестра меня не дождалась и убежала в школу. Я же не планировал идти в неё изначально. К чёрту.
Мы встретились с Пашей и приехали в магазин магических расходников.
«Твою мать, пятьсот грамм — месяц проживания в нашем доме. Итого останется полтора…»
Пришлось взять несмотря на цены.
Попросив оставить меня одного, я выбрался на берег искусственного прудика, присел перед водой и со вздохом посмотрел на толстый кристалл магии призыва.
Да, узнаю — из такого состояла арка на первом уроке призыва, когда ещё Агония явилась.
«Теперь осталось выяснить, как бы тебя использовать…»
Ответ пришёл быстро.
Проблема состояла ещё и в том, что с таким кристаллом меня просто не пропустят. Но, к счастью, решение у двух препятствий одно — слияние кристалла с Вортексом в моей руке.
Нужно просто перемешать чёрную пыль с синей. Энергослед станет тусклым, сканеры его не заметят, и я без проблем пройду.
— Раскрошись.
Кристалл превратился в песок. Взрыва не было, слава богу, ибо энергия так и осталась в крошках.
— С̺̹̽̀л̲̹͛̄е̝͚̓͠й̰͍̌̀с̭̌͢͡я̽͜͝ͅ.
Я сжал челюсть от резко режущей боли.
Золотые пульсирующие ветви разорвались и выпустили чёрный пепел, что начал смешиваться с голубой пылью.
Порошок тёмно-фиолетового цвета закружился вокруг предплечья и начал возвращаться в разломы, доставляя невыносимо «приятную» боль.
— Тс-с-с-с, сука! — я едва не орал, — Твою мать!
Будто расковыряли рану и залили туда кипящего масла.
Однако сработало — светящиеся ветви стали тёмно-фиолетовыми, а не золотыми как раньше.
«Сука, не дай бог это того не стоит!», — я от злости сжал почерневший кулак, затем его раскрыл и развернул ладонью к себе.