— Да уж…, - я ухмыльнулся и откинул голову назад.
От размышления отвлёк телефонный звонок.
— А? — задрал я бровь и, не буду скрывать, чуть обрадовался, — Ало, Катя?
— Ко мне в кабинет после урока, — процедила она холодным, бесчувственным голосом, — Есть разговор.
Она… серьёзна. Такой же голос, какой был в самом начале наших отношений — взрослая девушка обращается к юнцу. Что-то я сделал не так. Что-то ей не понравилось.
Как же жаль, что насрать.
— Завтра, Катюш. Сегодня я благополучно свалю с учёбы, потому что не ботан. Кому она вообще нуж…
— Тебя кто-то учил, да? Где ты овладел призывом марионеток?! — она совершенно забила на правила приличия и просто перебила, — Я думала ты про Золотарёва спрашиваешь! Потому что он тоже умеет их создавать! Но оказывается ты… для себя? Кто ещё тебя учил?!
— Эм… что с тобой? Нет. Сам научился.
— Не лги! — процедила она в трубку, — Ты у кого-то учился! Кто это?!
Я нахмурился. Почесал затылок телефоном, поковырялся в носу и тут мне кое-что подумалось…
«Погоди… она что, ревнует меня к другому учителю магии призыва?..»
— Нет, ни у кого я не учился, не переживай. Ты мой единственный, и самый ценный учитель.
— А… правда? — она взбодрилась.
«Ой твою мать…», — мне аж стыдно стало, — «Ну хоть старайся!»
— Правда.
— Тогда как ты научился?! Это ведь сразу восемь человекоподобных марионеток, действующих одновременно и асинхронно!
— Ну… я гений, получается. Гениальный кулко… клуко… коклу… куколд я короче. Кать, я сижу голый. Давай завтра поговорим?
— А. Кхм. Да, давай. Всё, пока, — и она сбросила, делая вид, что это я тут навязываюсь.
«Боже, ну что за персонаж…»
Одной рукой переодеваться оказалось сложно. Как инвалид, ей-богу.
На выходе стоял личный охранник дуэлянта — следил, чтобы никто не прошёл. А никто и не хотел, собственно.
Похоже, все обосрались.
«Надо сваливать пока при памяти!», — я пригнулся и зашкерился по кустам, пробираясь к выходу, — «Я дуэлянт! Я сражался три минуты! Без отдыха! Ыа!»
Эпично вылетев к воротам, я попрощался с охранником, принял от него поздравление и осмотрелся.
«А где мотоциклы?», — чешу макушку, — «Непорядок. Что за сервис у этой школы? Даже мотоциклов для воровства нет…»
Пришлось вызывать… буэ-э-э… такси. Даже не сворованную машину…
Но меня, однако, ждал сюрприз.
Человек восточной наружности внимательно посмотрел на меня через зеркало заднего вида, открыл телефон, — пока ехал со скоростью шестьдесят километров в час, — открыл «Момент», а затем снова посмотрел на меня.
— Слушай да… ты мне кого-то напоминаешь.
— Вы ошиблись, — я поправил очки и отвернулся.
В этот момент мы проехали прямо под билбордом со мной.
— Да вот же, э! — он наполовину высунулся из окна и махнул на полотно.
— Меня часто с ним путают.
Чёрт… неужели я становлюсь популярным? Меня даже таксист узнаёт. Что будет, когда начнётся турнир и запись сегодняшнего боя распространится?
«А если мы продолжим палиться с Софией?..», — почему-то подумалось мне, — «Или с Катей? Они обе популярны по-своему»
Я тут подумал… если я стану знаменитым, особенно за счёт дуэлей, никто ведь и слова не скажет против моей связи с такими дамами. Если сейчас общение со мной для Софии и Кати сродни позору, то потом, когда я поднимусь на тот же уровень, это будет идти им лишь на пользу. Звёздные пары всегда привлекают внимание, и у них всегда больше возможностей, чем у одиночек.
И пока я думал об аристократии, об авторитете и прочем, мне пришло смс от человека, буквально это всё олицетворяющем.
Теодор: «Зайди на днях. Есть разговор»
Удивительно. Просто удивительно! Неужели нужно было устроить показательную казнь, чтобы все наконец поняли, что я не везучий клоун? Чтобы все меня заметили.
И кто ещё мной заинтересовался? Катя понятно, она глупенькая, но Теодор? Что этой хитрой скотине надо?
Впрочем, я всё равно планировал тренировать Софию, так что не вижу причин посылать его.
При встрече пошлю.
— Приехали, брат, — напомнил таксист.
Паша был на месте, а куб лежал там же, где и предыдущий.
— Готово? — спрашиваю.
— Готово, — отвечают.
— Что-ж, ладно…, - беру куб, — Поглотись.
Он треснул и энергией начал проникать через пальцы. Боли не было. Наверное потому, что и руки не было. Я её не чувствую, Джонни!
Но вскоре почувствовал, однако.
Да, теория подтвердилась: мои мышцы — философский камень, и я просто израсходовал ресурс руки в нулину. Но стоило всосать куб — рука снова начала потихоньку обретать обычную форму, а спустя десять минут я вовсе что-то ей почувствовал!.
— Ох, ну и хрень. Во что я превращаюсь?… — пробормотал я, глядя на золотые трещины на фоне угольной кожи.
Страшно превращаться в чудовище как внутренне, так и внешне. Но…
Сука, я ведь не просто чудовищем становлюсь.
Я к богу приближаюсь.
— Паш, — я отложил небольшой остаток кубика на стол, — Я передумал. Пока не надо избавляться от этой херни в моей руке. Наоборот. Мне нужно, чтобы ты узнал секрет этого куба. Как… воссоздать его материал.
— Но ведь вы едва не лишились руки. Вам вечно придётся скрывать её под бинтами или рукавом. И к тому же неизвестно, как философий камень будет воздействовать на организм дальше! Это риск, господин.
— Паш… два часа назад я создал восьмерых человекоподобных чудовищ, не чувствующих боли или сомнения. И если мы найдём постоянный источник философского камня… если будем закупать кристаллы призывателей… я ведь смогу создать армию, понимаешь?
Паша распахнул глаза.
— Сотни… тысячи существ, ждущих моего приказа…, - я переходил на шёпот, — Армия, что меня не ослушается. Или же я смогу создать абсолютное существо, что не пробить заклинаниями. Я смогу дать ему броню из любого материала, любое оружие, придать любую форму…, - я уходил всё дальше.
— Но…, - Паша, кажется, даже не верил в услышанное, — Зачем?.. Господин, зачем вам армия? Вам не позволят вести войну! Маркус Рейвиль — хранитель мира. Его не победить. У него абсолютное бессмертие, у него в подчинении всё измерение духов.
— Армия мне нужна для того же, зачем нужен Маркус Рейвиль — защита мира от войны.
— Она уже есть.
— Исчезни Маркус, что будет? Думаешь Коалиция не захочет поджать технологии? Думаешь не начнутся теракты в исследовательских центрах? Думаешь Империя не захочет ресурсы Африки? Исчезни Маркус, как долго мир продержится без войны? Год? И если она начнётся, какой она будет?
— Последней…, - прошептал Паша.
— Последней, — я кивнул и сжал кулак, — Я хочу стать вторым хранителем мира. Чудовищем, которого невозможно игнорировать. Как страны строят свою политику вокруг решений Эстера и Маркуса, так будут строить вокруг моего существования. И если Маркус исчезнет, то все будут знать, что где-то там ходит Бог с непобедимой армией, способной стереть любую страну за несколько дней.
— …, - Паша смотрел на меня широкими глазами.
— Мне нужна эта сила. Не только для себя, но и для всех. Так что… пожалуйста, займись исследованием куба. Я же постараюсь найти ещё, чтобы выяснить, что за теракт там готовят. А я уверен, что это теракт.
— Я… вас понял, — кивнул Паша.
— Ну вот и славно, — я улыбнулся и хлопнул его по плечу, — Источники дохода готовы?
— Ещё вчера.
— Пришли на почту — посмотрю.
Мы обменялись ещё парой слов, я чуть пошевелил рукой, — кончиками пальцев, — и со спокойной душой поехал домой.
К чёрту. Остаток дня хочу провести без боёв, кишков и голых титек.
Дома была мама. Занималась… йогой? Нихера себе. В последние два дня она прямо светится. Её переполняет энергия и желание что-то делать.
И именно в эти последние два дня я вижу, что мама снова стала счастливой. Снова получила надежду.
Впервые за столько лет.
«Сила…», — я улыбнулся, сжимая угольную руку, — «Сила годится не только для разрушения»
— Костя, это ты? Опять со школы сбежал? — спросила мама с закрытыми глазами, — Только не шуми. У меня чакра почти…, - она открыла глаза и посмотрела на меня, — КОСТЯ, ЧТО С ТВОЕЙ РУКОЙ?!
А, ой.
Ну, пришлось объяснить, что это из-за экспериментов с магией, что ничего страшного, просто она теперь перманентно грязная.
— Мам…, - печаль раздирала меня, — Кажется я… становлюсь негром.
— Не-е-е-ет!
Странная у неё реакция на негров.
Но, вроде бы, удалось успокоить. Мне очень повезло, что в мире магии случается всякое дерьмо, и поэтому во всякое легко поверить. Да и Лиза привыкла мне доверять. Повезло, короче.
В это время в школе шли уроки, а значит и Вика придёт только через несколько часов. Так что, можно сказать, квартира в нашем распоряжении.
— Джорджи? — я удивился капуцину, сидящему перед ноутбуком в моей комнате, — Зачем ты выиграл киберспортивный турнир среди начинающих? Ты дурак, что ли? — я прикрыл ноутбук, — А ну иди бананы жри. Давай-давай, шуруй. Рано тебе таким заниматься.
Я выгнал обезьянку и прилёг на кровать же лежал на кровати и начал размышлять, что же делать дальше.
И, на самом деле, есть что. Очень даже.
Мне нужны деньги. Как минимум на кристаллы призыва и артефакторов, которых, чувствуется мне, будет очень тяжело подчинить. Плюс не забываем про огромную плату за нелегальное по факту жильё для иностранных делегаций — единственное место, где я могу спать спокойно.
Мне нужна сила. Нужны знания. Нужна власть в конце концов. Чтобы перекроить мир, нужно многое сделать, и здесь не ограничиться победой над одним лошарой.
И чувствую, всё это не заставит себя ждать.
Я заявил о себе. Серьёзные люди начинают обращать на меня внимание, вокруг происходят события государственного масштаба, и когда как не сейчас со всех сил стремиться к силе, власти и деньгам?
Скоро начнётся большая игра.
Вернее…
Она уже начинается.
— Теодор? — я удивился звонку.