лёном реальном мире. Поздно опомнившиеся люди уже не могли спасти высушенную и убитую плодородную почву, а потому решили едва не через каждую сотню километров установить воздухоочистители и генераторы кислорода. Естественно, вырубили не все деревья, но из-за общего загрязнения земли на всей планете действительно больших зелёных участков осталась всего пара штук, да и в них попасть просто так не получится. Нужно быть либо большой шишкой в не менее большом мире, либо же выкатывать баснословные суммы, дабы просто походить среди настоящих - а не искусственных или цифровых - лесов. Вайолет никогда не понимала, зачем платить так много, если можно просто зайти в ЭндГейм и без труда проделать всё то же самое.
Спустя десять минут перед глазами у группы наконец возник малого размера склеп с могилками вокруг.
— Будьте настороже, я что-то чувствую, - Фиалка вскинула руку и остановила нанимателей.
— Ч-что такое? – перепугалась эльфийка.
— Возможно, враг, возможно, аномалия. Не знаю точно, впервые с таким ощущением сталкиваюсь. Смотрите в оба, а если встретите кого-либо нейтрального, обходите стороной. Возможно, где-то здесь бродячий босс.
— Они же все поголовно высокоуровневые! – сказала эльфийка
— Именно. Даже я могу не справиться, - Вайолет покрепче схватила посох. - Разбойница, иди в разведку, - она наложила “Тихую поступь”. - Мы медленно двинемся следом.
— Поняла, - девушка пригнулась и аккуратно двинулась в разведку.
Восходящее солнце окропило лучами серые памятники, колонны и едва не ползущую группу новичков во главе с прославленным бафером.
— Здесь некромант? – прошептал щитовик.
— Нет, хуже, - резко, но тихо ответила Фиалка. - Что-то между энергией смерти и преисподней. Ни разу не ощущала подобного.
— Бр-р, - потёр свои плечи щуплый. - Поэтому-то нас сюда старейшина и отпра…
Фиалка увидела приближающуюся разбойницу и резко вздёрнула руку.
— Что там? – спросила она.
— Вокруг никого, внутри кто-то сидит. Я не успела разглядеть, но похоже, человек.
— Тц, - цыкнула Вайолет. - Чёрт с ним, пойдём глянем.
Зарата: - В конце концов, на мне самый дешёвый шмот, а все деньги в банковском кармане. Умру – ничего не потеряю. Интересно же.
— Только тихо, ни единого шума. Даже если он будет вести себя агрессивно, в бой не вступаем. Это может быть лишь провокация.
— Х-хорошо, - промямлил латник.
Маленькими тихими шажками группа преодолела несколько десятков метров и оказалась возле аркообразного входа.
— Стоять! – шёпотом крикнула Зарата.
Только стоило шагнуть в убранство склепа, как взору предстало существо, его охраняющее.
Человекоподобный монстр сидел совершенно неподвижно и молча наблюдал за потерявшими дорогу путниками. Эмоции, сокрытые под адамантовой маской, навевали ужас своей неизвестностью, ибо совершенное спокойствие в тёмно-синих глазах указывало лишь на презрение к жалким искателям приключений.
Взгляд невольно пал на шевелящуюся тёмную мантию и мелькавшие из-под неё красные точки. Словно состоящее полностью из тьмы, лишь одно его тело само по себе являлось воплощением Кошмара.
У него не было видно ни оружия, ни даже ботинок, но все отчётливо понимали, что ему этого вовсе и не требовалось, ибо всё существо создания находилось в маске; вся та тьма, что он в себе хранил - уже являлась вестником погибели.
По хребту Фиалки пробежал холодок. Она явственно чувствовала, что они – муравьи по сравнению с ним.
— Очень медленно и аккуратно отходим назад, - Фиалка попятилась обратно на улицу.
Не сводя глаз с так и не пошевелившегося чудовища, она с тяжёлым дыханием покинула склеп и отошла от него на пару метров. Ощутившие весь ужас воплощения тьмы, остальные не стали перечить более опытному игроку и так же медленно попятились назад.
— Что это такое? – с дрожащим голосом спросила девушка, когда вся команда уже была в лесу.
— Бродячий Босс, - с уверенностью сказал Вайолет. - Именно он и источает всю энергию.
— Н-но что нам тогда делать? – сказал щитовик.
— Скажите, что провалили задание и не можете разобраться. На таких рейды в десятки высоко УП’шных игроков собирают. Мы бы ничего ему не сделали.
Зарата: - Будь здесь обычный босс, я бы просто его спровоцировала и заставила убить этих неудачников. Но Бродячий без труда и до меня доберётся. Поэтому лучше его оставить. В конце концов, даже многие топ-игроки боятся один на один против таких идти.
— Блин, а всё так хорошо начиналось. Первое задание, и уже провалили, - приуныла эльфийка.
В тишине и без происшествий группа добралась до деревни, и все попрощалась. Ещё раз выслушав похвалу и желание встретиться, Вайолет нашла самый дешёвый трактирчик, сняла комнату и легла в постель, при этом едва не раздевшись.
“Чёрт, он же смотрит!” - на полпути к снятию сарафана она успела вспомнить нечто важное. Но несмотря на взыгравшую стеснительность, толика сомнения так и не покидала её голову.
Со странным чувством упущенной возможности она вышла из игры.
— Ну, ты хоть что-нибудь понял, нет? – протирая глаза, она вылезла из капсулы и взглянула на Арутра.
Парень мирно дремал на стуле.
— А?! – лицо Вайолет искорёжило так, словно она увидела самую возмутительную вещь во всём мире.
Собственно, привычное для неё лицо.
— Т-ты… - девушка не могла подобрать слов. - Да как ты…
Бурлившее внутри рассудка возмущение утопило в себе все навыки красноречия и застопорило работу мозга, от чего ни одно ругательство так и не пришло на ум.
— Боже, какой идиот! – она махнула руками ещё раз, сняла халат и укрыла подёргивающегося в кошмарах Артура.
Девушка ещё раз взглянула на обеспокоенное во сне лицо мужчины и в одном лишь свитере и юбке вышла из комнаты.
Через минуту она уже стояла над душой у одного из сотрудников её отдела.
— Ну и что это за хрень? – она тыкала пальцем в дымящийся прототип нейромодуля. - Неужели так трудно делать всё по-нормальному и не ломать чёртовы наработки? – Вайолет оставалось совсем немного, чтобы сорваться на крик.
— Но это только второй за ме… - понурил голову мужчина.
— ВТОРОЙ?! – раскрыла глаза начальница. - Почему не двадцатый, а? Вы вообще не должны ничего лома…
Вдруг прямо посреди монолога девушка почувствовала резкое онемение в области затылка. Прошла секунда, и понуренный работник так же схватился за голову и едва не заскрипел челюстью на всё помещение.
— А-а-а! Что это? – повторяли все еле державшиеся на ногах люди в комнате.
Постепенно онемение пустило жгуты дальше в нервную систему и покрыло часть лица, тогда как его источник в затылке отдавал пульсирующей болью. Прошло ещё несколько секунд, как все лампы заиграли словно от скачущего напряжения, а мелкие приборы безостановочно включались и выключались.
— Боже, что это?! – процедила сквозь зубы работница с зажмуренными глазами и кровоточащим носом.
Фиалка попыталась осмотреться вокруг, но резкая волна звона выбила все остатки концентрации, и девушка так же упала на колени.
— Всем эвакуироваться! – прокричала Фиалка и поднялась на ноги. - Быстрее на выход! – еле справляясь с трясущимися ногами, она выбежала из комнаты.
— По-помогите… - стонал мужчина на полу. - Ноги… я не чувствую ног…
“Дерьмо, там же Артур!” - преодолевая метр за метром, Вайолет спешила к личному кабинету.
Автоматическая дверь то открывалась, то закрывалась, создавая окно для прохода лишь раз в несколько секунд. Едва не попавшая под мощный пресс, Вайолет проскочила внутрь комнаты и первым делом бросила взгляд на пустующее кресло.
— Артур! – вскрикнула она и сквозь боль немеющих конечностей подбежала к извивающемуся на полу мужчине.
— Нет... нет… нет… - бормотал он и с невероятным усилием раздирал кожу на шее возле затылка. - Я… не хочу… быть… - все его суставы словно выворачивало наизнанку, от чего тело выгибалось едва не доводя позвоночник до хруста.
— Артур, проснись! – крикнула девушка и приподняла ему голову.
— … богом… - с этими словами всякие сокращения в мышцах мужчины прекратились, и он резко распахнул глаза.
Вместе с окончанием кошмара Артура прекратились и извивания щупалец онемения и боли. Дверь резко захлопнулась, свет перестал мерцать, а рябь в глазах и подсознательный звон в одно мгновение исчезли и растворились, словно никогда и не существовали.
— Вай… Вайолет? – прищурился Артур. - Что здесь… - он сглотнул, словно не пил уже несколько дней. - Что здесь произошло?
Он присел и с осторожностью осмотрелся.
— Ты уснул и… - ощущение полной свободы от оков давящей боли почему-то выбило все остатки воздуха из груди Фиалки. - Я ушла по работе, как вдруг всё резко вышло из строя и… - воспоминания падающих без сознания сотрудников всплыли перед глазами испуганной девушки. - Потом звон в ушах, рябь в глазах и постепенное онемение, - едва привыкнув к отсутствию тянущего чувства в затылке, она посмотрела на дрожащего Артура. - А что с тобой было? Ты извивался, бормотал, раздирал кожу возле процессора и едва не выворачивал все суставы, - она взяла его за руку и вгляделась в лицо. - Ты весь дрожишь, а лицо на высушенное яблоко похоже! – странного рода возмущение всплыло из-за границ сознания. - Нам всем срочно нужно в больницу! Тебе тоже.
— О нет, - он резко поднялся и едва не упал вновь, успев опереться о шкаф с книгами. - Всё в порядке, правда. У меня это… - он виновато почесал затылок и засмеялся. - Ну типа вторая личность там, опасная вся такая. Бормочу всякое по ночам, а ещё у меня суперсилы есть, ха-ха, - вновь странного рода смешок. - Вполне обычная ситуация. Прости, что не посмотрел за игрой. Мне нужно идти, - еле справляясь с переплетающимися ногами, он направился к двери.
“Стой!” - попыталась крикнуть Фиалка, но вместо этого лишь потянулась к руке Артура. - “Тебе же нужно в больницу!” - но попытка дотянуться хотя бы до края пальцев так и осталась лишь попыткой.