— И-и-и… - господи, только не говорите мне, что это телепорт.
— Это телепорт в подземелье! – показала Арианна большой палец и заулыбалась во весь рот, едва не освещая пространство светом белоснежной улыбки.
— Аэ-э-э-э, - всё моё лицо потекло на землю. - И скольких оно способно отсюда телепортировать?
— Троих!
Думаю, моё психологическое состояние походило на распластавшихся по спине слаймов – такое же жидкое и липкое. Ох уж эта Арианна. Ну да ладно, нет смысла обижаться или сердиться на дураков – они же не со зла.
— Ох… - потёр я глаза. - Ладно, активи…
Не успел Валир договорить, как синяя вспышка переместила его тело в иную точку на карте мира.
Минута ожидания, и глазам открылся вид слабоосвещённой пещеры.
— Мы на месте, - пояснила Арианна и плюхнулась на землю, попутно надевая голубое кольцо.
Всё ещё не соображая, я лишь водил головой и неистово моргал, пока девушка доставала из инвентаря походный набор. За минуту манипуляций с карманным пространством рыжеволосая хозяюшка успела соорудить костерок, котелок, палатку и два спальных мешка.
— Дальше я не ходила, потому не знаю, что нас ждёт. Лучше передохнуть и отправиться с полными силами, - ответила она на немой вопрос.
— Угу, - киваю я и сажусь рядом.
Проходит полчаса, когда варево в котелке даёт знать о своей готовности.
— А что у тебя были за раны? – в голове всплыла частичка воспоминаний.
— Ах, это… - потёрла она руки, сплошь покрытые ещё красными шрамами. - Защищала тебя от разбойников в невидимости.
Не знаю почему, но от этой информации на душе стало как-то дерьмово.
— Ясно… - я не нашёл, что ответить, и от отсутствия аппетита положил деревянную ложку.
Какая же я свинья, раз вновь едва не погубил человека, пускай и виртуального. Использовав доверие и ложь, как рычаги управления, заставил сражаться и по собственной инициативе прикрывать спину, подставляя себя под град ударов.
А ведь она просто хотела помочь единственному другу.
— Тц, - цыкнул я и залез в палатку. - Я спать.
Нужно выйти из игры и отдышаться. Слишком сильно эта ситуация напоминает о прошлом.
— Угу, приятных снов, я постою на стрёме, - кивнула девушка и сняла кожаный доспех, под коим удобно сидела белая рубаха.
Без лишних слов я укладываюсь на спальный мешок и выхожу из игры, попутно приказав мышам и слизням охранять наш пещерный лагерь.
Как всегда, первым делом до ушей доходит писк капсулы, а до глаз яркая вспышка горевшей лампы.
Чёрт, с этим ЭндГеймом одни нервы. А я ведь даже и позабыл, что изначально шёл туда с целью начитерить уникальную судьбу и в последний раз повеселиться! Но поганый Демиург каким-то образом узнал о злодеяниях и устроил заплыв в сельском туалете. До сих пор в голове не укладывается, каким образом он смог меня обнаружить. Либо у него схожие способности, либо в этом замешан Атараксис.
Надеюсь, первое, ведь как бы ни пугала идентичность сил, возвращаться домой я всё равно не хочу.
Не хочу убивать. Не хочу быть оружием.
— Бр-р-р, - мотанул я головой и выкинул вкатившиеся воспоминания.
Что вспоминать бяку, если она ещё не вернулась, верно? Пока я пляшу под дряхлую дудку Демиурга и контролирую все улики, создатели вряд ли смогут меня отыскать. При самом удачном раскладе протяну до смерти всех основных тел и угасания сознания.
— Эх… - голову опять заволокли мечты о смерти.
Недоступная роскошь всегда наиболее желанна.
Выскакиваю из капсулы и в боевой стойке встречаю подходящее головокружение. Пара ударов в корпус и живот отпугнули противное чувство пляшущей земли и позволили прикатиться на диван в гостиной.
— Коробка, вести подавай царю! – крикнул я и заварил горячий шоколад.
Включился канал игровых новостей и вызвал зубной скрежет вперемешку со злобной агрессией. Как скрыться от лезущего из-за всех щелей ЭндГейма? Пытаешься поговорить с подчинёнными – слышишь об удачном рейде и редкой шмотке. Включаешь телевизор – первым делом ощущаешь плевок новостей об очередной войне кланов.
— Давай про животных что-нибудь, - разлёгся я на диване.
На экране замерцала картинка джунглей и скачущих по деревьям обезьянок. Вид редких оазисов натуральной растительности невольно шкрябал закрома памяти и ловким подцепом являл мне картинки горящих лесов.
— Ай, вырубись! – махнул я рукой и лёг на другой бок, упираясь лицом аккурат в спинку дивана.
Даже телевизор против меня, ну что за напасть. Ладно, к чёрту, вздремну пару часиков и взгляну на проходящий совет. Должен же я быть в курсе последних событий.
/Несколько часов спустя/
— В первую очередь хочу поблагодарить вас за явку на очередное срочное заседание, - говорил мужчина лет пятидесяти в строгом костюме.
— Без проблем, - махнул рукой лысый мужчина со шрамом через глаз. - По какому поводу собрались? А то, насколько я знаю, вот так просто достать главврача АльтерИнк многого стоит, - огромный мужчина затянулся напитком из коричневого стаканчика. - И почему это Лоренс позволил себе не прикатиться в нашу дружную компанию? – он осмотрел всех сидящих за круглым столом людей.
— Он мёртв, - не поднимая глаз, ответила глава Зелёного Фонда.
— А? – приподнял бровь лысый. - Насмерть?
— Висел в петле в собственном офисе, - пояснил пятидесятилетний седовласый инициатор созыва и сел в кресло.
— И… - великан даже поставил стакан на стол. - Причину кто-нибудь знает?
— Вот именно, что никто ни черта не знает! – потёр лоб ещё один мужчина, на сей раз самый молодой и в спортивном костюме.
— Ну ладно, умер да умер. Нас-то зачем было сюда дёргать? – спросил лысый. - Сообщите властям, да и всё.
— Не помогут нам власти… - стучала по столу женщина в очках.
— Почему тут все, кроме меня, в курсе происходящего? – главврач вновь отхлебнул напиток. - Объясняйте.
— После реформы заявы подают только с помощью общей сети. Нельзя подойти к следователю и сообщить. “Ничего не могу сделать, отправьте запрос в систему” - вот что он ответит.
— Ну так отправьте, - пожал плечами шрамированный.
— После массовой поломки нейромуделй в отделе Ваойлет мы заметили, что наши запросы просто не доходят. В ответ лишь прилетает сообщение, мол, они скоро разберутся, а на самом деле даже вряд ли о нас знают. Когда мой коллега это подметил, я эксперимента ради сообщил о пропаже сладкого рулета, и через пять минут у дома уже орала полицейская грави-марка. Значит, проблема вовсе не в игноре или неполадках с сетью.
— Окей, тогда самостоятельно посмотрите по камерам. Мало ли это убийство или типа того.
— Смотрели - ни черта там нет. За час до самоубийства он наорал на двух сотрудников отдела всё той же Вайолет, посидел в кресле, встал и повесился.
— Я вам говорю, кто-то стоит за смертью Лоренса и хакерской атакой на модули, - вмешался человек в костюме.
— Да бред это всё, - махнул рукой главврач в халате. - В мире нет такой технологии, чтобы без труда взламывать столько модулей за несколько секунд. Хватит во всём искать скрытый смысл. Проблемы в отделе Вайолет – программная ошибка прототипов. Само-смерть Лоренса – психологический фактор. Невозможность достучаться до полиции – баг в системе. А учитывая, что всё перешло в цифру, неудивительно, если насчёт первого и третьего я окажусь прав.
Все в зале внимательно слушали лысого мужчину и иногда кивали в такт словам.
— Да. К сожалению, сейчас нет серьёзных оснований полагать, что все три события связаны, - кивнул инициатор. - Но я настоятельно рекомендую в ближайшее время не высовываться и особо не конфликтовать с кем-либо. Несмотря на мизерный шанс хакерской атаки, всё же стоит предостеречься, иначе наши места в совете будут занимать уже другие люди, - под конец его голос стих.
— Кстати об этом, - сказала девушка в очках. - Одна из причин созыва – выбор нового члена совета?
— На самом деле, она основная, - сказал инициатор. - Конечно, я бы мог разослать голосование в электронной форме, но в свете последних событий лишняя осторожность не помешает, - он воззвал к интерфейсу внутри сознания и разослал варианты.
С нахмуренными лицами и активно бегающим по пространству взглядом они смотрели на всплывшие анкеты и с уверенностью выбирали понравившегося кандидата. Результат был полностью анонимен и становился известен лишь конечный выбор большинства. Пока последний член совета не отправит решение, инициатор ничего так и не узнает.
Выбор семи из одиннадцати заседателей пал на главу пятого отдела, трёх на главу первого, одного на Вайолет.
Этим уникумом был главврач Альберт.
— Что ж, - инициатор ещё раз убедился в правильности всплывшей информации. - Девять из одиннадцати проголосовали за кандидатуру Вайолет Гербер.
Некоторые из членов совета повздыхали, некоторые безразлично смахнули окошко голосования. Не зная ответов остальных, они так и продолжат думать, что выбрали заведомо проигрышный вариант.
И не будь моего взора в зале заседания, я бы так и не узнал о возможности отблагодарить Фиалку за весёлые деньки на работе. Зарплата члена совета в два раза больше главы отдела, а значит, и большинство денежных проблем должны отпадать сами собой.
С полчаса наблюдаю за обсуждением возможной хакерской атаки и спором о существовании соответствующих технологий, пока в конце концов не дожидаюсь конца совещания и рассасывания важных шишек АльтерИнк.
— Вхух, - потираю я глаза и отключаюсь от камер.
Весьма напряжно отбиваться от попыток раздражённого антивируса меня прогнать, при том внимательно слушая каждое слово каждой сидящей на стуле шишки. Должен признать, что я и не рассчитывал узнать что-либо новое из наблюдения за встречей, ибо об информационном куполе уж я-то и подавно всё знаю. Но вот наличие кандидатуры Вайолет в списках на место главы изрядно удивило. Естественно, добрая душонка Артура не могла пройти мимо бедной девушки и не протянуть потную ладошку помощи. К сожалению, сделать этого раньше я не мог, ибо списки составляются вручную, и если вдруг победителем резко окажется Фиалка, то это может порядком удивить составлявшего и натолкнуть на некие ненужные мне мысли.