Думаю, выбора у меня нет. Я вздохнул и сел перед столом. Екатерина села на диванчик у стены.
— Давай сразу к делу, Константин.
«А здесь все такие деловые?.. С кем не говорил, все сразу к делу приступают»
Хотя от клановых другого ждать и не приходится.
— Скажу прямо — мы хотим стать твоим союзниками.
— Хо? И… с чего бы это?
— Начнём с того, что мы слышали весь диалог в клубе. Мы с большим трудом добились, чтобы один из наших агентов внедрился в его банду. Он один из тех, кто стоял в невидимости. Сегодня был его второй день работы. Больше не будет.
— Ой…
— К сожалению, такое бывает, хоть и обидно, признаюсь. Проживи он на день дольше, узнал бы достаточно для решения многих проблем, — вздохнул Август, — В общем, мы слышали твой диалог и анализировали твои действия. Ты показал себя находчивым дипломатом. Даже эпизода с блефом достаточно, чтобы признать твой ум, — он перевёл взгляд на девушку позади, — Он умён, Кать.
— Поздравляю. И? — фыркнула она.
— Да просто, — пожал Август плечами, — Также мы прекрасно знаем, что ты сын Теодора.
— Те, кто могут знать, уже давно об этом знают?
— Именно, — кивнул Август, — Мы знаем о спасении Софии. Знаем о захвате банды. Знаем о дуэли, рекомендации да и вообще обо всём, где ты проявлял свою магию, о которой, кстати, не знаем. У тебя есть какая-то сила, и пусть её природа нам неизвестна, но её нельзя не признать. Особенно в твоём возрасте, — он перевёл взгляд на сестру, — Он сильный, Кать.
— И с этим поздравляю, — судя по голосу, она недовольна, — И?
Чёрт, нравится мне её важный, как хер бумажный, недовольный голос.
«Интересно, она захочет на меня наступить?..»
— Да просто, — Август пожал плечами.
— При всём уважении, господа и дамы Романовы, но к чему это всё? У меня мать и товарищ сидят внизу и ждут в страхе. Зачем вы меня вытащили? Зачем вытащили их? Объясняйте.
— Кто-то разрушает страну изнутри, — моментально ответил Август, — Страну, которую я защищаю вот уже сто лет.
— Сто лет? — не понял я.
— Не рассказывай ему, — тут же встряла Катя, — Он простой ребёнок, у которого нет права совать нос в наши дела.
— Почему же, я вполне вижу его нашим другом или, возможно, будущим членом семьи.
— Ха?
— Да, сто лет, Константин, — Романов переключился на меня, — Я — Король Вечности. Моё сознание пробуждается вместе с доспехом, который я могу передавать от Романова к Романову. Настоящий Август сейчас спит. Конкретно моему же сознанию больше ста лет, — он сжал кулак, и металл заскрипел, — И какие-то крысы хотят развалить всё, что я защищал эти сто лет! Развалить изнутри. Стравив нас друг с другом! Им нужна гражданская война, нужна куча смертей среди главных родов, — он поднял глаза, — И я уверен, что это Громовы.
Много информации…
И странный намёк про члена семьи, и про перерождение Романова. Но главное здесь — Громовы.
— Европой правит совет пяти родов. И я думаю, Громовы хотят установить единоличную власть. Выжечь рода и захватить их места. Они не отделяются от Элерс, потому что так их лучше развалить. Чужими силами, они разрушают страну изнутри.
Да уж, так и знал.
И самое убогое, что ведь не докажешь никак. Все конфликты должны решаться дуэлями согласно законам, но причины для неё попросту нет. Простые подозрения.
— И вы хотите, чтобы я с этим помог. Но как?
— Громовы не могут действовать своими руками — только через банды и наёмных магов. И ты способен развалить их главный инструмент. Расшатать их планы и состояние. Ты — слишком хаотичная для всех сила. И чем хаотичней сила против манипуляторов — тем больше ошибок они совершают. Перекроешь им выход на банды и наёмников — порушишь половину планов. Им придётся действовать более открыто, где их возможно поймать.
— А ещё я сын Теодора, а значит в теории имею выход и на род Элерс.
— В том числе, — кивнул Август.
— Это конечно хорошо, но мне то что с этого? Я не филантроп и не спаситель страны.
— У тебя уже много проблем и врагов. Куда бы ты не пошёл — ты везде наследил. Буквально. Да даже простые аристократы могут нанять убийц по твою голову. Ты их раздражаешь. Я же предлагаю защиту.
Хитрый, хитрый Сентябрь. Знает куда бить. Знает гадёныш, что мне в прямом смысле жизненно необходима передышка и хоть какая-то гарантия безопасности.
— Слушаю, — сказал я.
В любом случае, пусть предложит. Там посмотрим.
— Есть два варианта. Первый — ты становишься слугой Романовых. Тогда мы можем официально взять твою семью под защиту и перекроем семьдесят процентов всех проблем.
— Глава! — возмутилась Катя.
— Лол, нет, — хмыкнул я.
— «Лол»? Сто лет не слышал, — удивился Лже-Август, — Ну и второй вариант — ты начинаешь жить на нашей территории. Покупаешь квартиру за свои деньги, чтобы не показывать нашу прямую связь, и говоришь родственникам не соваться на территорию Элерс. На нашей территории Громовы разгуляться не смогут. Можем подсобить с кредитом на квартиру, чтобы даже здесь нашу связь не нашли. Оплачивать тоже мы будем. Оформим на Елизавету.
— Это уже более вероятно. И без кредита, спасибо. Матери и так головняка достаточно.
«Чёрт… заманчиво…»
— То есть, всё что от меня требуется — взять под контроль криминальную жизнь Москвы, собирать информацию и вынудить Громовых действовать открыто?
— Пожалуй, — кивнул он, — Проживание на нашей территории обеспечит минимальную безопасность тебе и твоей семье. Вернее даже достаточную — в принципе, сестра и мать смогут спокойно жить.
— Тогда выделите им охрану. Чтобы тайно следила, в жизнь не вмешивалась, но если что защищала.
— Без проблем.
— Семье Васька купите квартиру на вашей территории — он тоже засветился.
— Не самую богатую, но сделаем.
Я призадумался. Романовых понять можно — я действительно отличный выход на Теодора и возможность не пачкаться при резне банд. Потому и идут на такие уступки. Им просто необходима моя помощь.
Вопрос лишь в том, хотят ли они сохранить всё как было, или самолично занять власть в стране.
Боже, во что я попал.
Впрочем…
Всё равно победителем выйду я. Наверное.
Надеюсь.
Нужна сила и пространство для подышать. Мне действительно тоже нужна помощь, и я буду идиотом, если хотя бы сейчас не пойду на уступки перед своей гордыней.
— Ещё личные уроки у Екатерины.
— У тебя платиновый жетон, ты и так можешь на них записаться.
— О-о, здорово! — закивал я, — А что она ведёт? Ладно, без разницы. Так, что ещё…
— Костя, не наглей, — процедила сидящая позади Катя.
Я повернулся. Она сидела в той же учительской форме и со сложенными друг на друга ногами в тёмных колготочках.
«Когда же она на меня наступит…»
— А у вас есть парень? — спросил я.
— А тебя это как-то волнует? Не лезь не в своё…
— Нет, у неё никого нет. А пора бы, — сказал Август, — Вот помрёт Август, и что делать? Помру и я. Если передать доспех девушке, моё сознание исчезнет. Нужны внуки.
— Глава! — растерялась Катя, — Закройте рот!
— Тогда свидание с Катей, и на этом закончили. Я буду считать вас как союзников, делиться информацией, какую посчитаю нужной и помогать по мере сил, а вы в свою очередь обещаете то же, плюс защиту моей семьи, квартиру семье Василия и поддержание хорошего настроения.
— Прелестно! — кивнул Август, — Дела обсудим чуть позже. Пока — предлагаю пожать руки, мне остаться с Катей, а тебе вернуться к матери. Викторию мы тоже скоро заберём. Остальное обсудим, когда ситуация чуть устаканится. Да и тебе пора бы отдохнуть, в конце концов. Мы — военные. И мы понимаем, как важен отдых, дисциплина, и доверие. Поэтому, Константин, я искренне рассчитываю на сотрудничество, — он встал и протянул руку, с которой тут же исчез доспех.
Я встал. Подумал, собрал все мысли и посмотрел в глаза главе Романовых.
Я знаю, когда человек лицемерит, когда нет. За всю жизнь насмотрелся. И сейчас… глядя в глаза Августу…
Я не вижу этой эмоции. Возможно, это обман, не спорю, но я верю, что он действительно хочет дружить и сотрудничать. Он предлагает помощь и просит её взамен. Хочет сохранить страну, которую защищал. Спасти её жителей.
— Вы действительно хотите стать мне союзником? Ответьте честно.
— Ну конечно. Разве я только что этого не говорил?
Да… он хороший человек. Надеюсь.
— Ну тогда…, — я улыбнулся и пожал руку, — Рад сотрудничеству!
Но правда в том, Август, что это я не считаю вас союзниками.
Ни тебя, ни Теодора, ни кого-либо ещё.
Победа в этой жизни решает всё. До тех пор, пока я побеждаю и стою на вершине, любые жертвы не имеют значения. Фигуры должны быть использованы. И вы, Август… вы для меня не больше, чем фигуры.
Элерс, Громовы, Романовы… весь мир — игра, где я побеждаю.
— Ну вот и славно! — улыбнулся Август, — Сейчас позову дворецкого, проводит к семье.
— Свидание? Серьёзно? А меня видимо никто спросить не хотел? — встала Екатерина, — У тебя маразм, старый. Ты же знаешь, что никуда я не пойду. Тем более с… этим. Что люди подумают?! А разница в возрасте? Мне двадцать семь. Он малолетка на моём фоне.
— А что прямо ему в лицо не сказала? Почему только мне высказываешь? — расслабился Король Вечности, — Ой да ладно, ты же им заинтересовалась. Я хорошо разбираюсь в людях.
— Молодой, напыщенный, излишне самоуверенный подросток, чудом выбирающийся из проблем, которые сам себе и создаёт, — Катя отвернулась от главы и смотрела в окно, — Молодой и неопытный. Энергия в жопе играет, не знает куда деть.
— Поэтому и заинтересовалась.
Катя не поворачивалась.
— Зачем позвал? — она перевела тему.
— Следи за Константином. Внимательно. Запоминай все движения и повадки. Не спускай глаз.
— Почему? — она вскинула брови и посмотрела на Августа.
— Я уверен, что Константин не считает нас союзниками. Он манипулятор. Жёсткий и умный. И прямо сейчас мы для него инструмент.