София открыла глаза. Она проснулась посреди ночи. Без кляпа, без повязки и в пижамке.
— Да почему?… — она схватилась за лицо, — Почему-почему-почему? Не-е-ет. Да как так-то?..
Она захныкала, понимая, что сейчас снова будет заниматься тем, чем занималась уже четыре раза подряд за последние несколько часов.
И тогда же она поняла, что назад пути нет. В её голове перемкнуло. Она полностью себя осознала, но принимать не хотела.
— Только не с Костей… не с этим… м-м-м…
Но увы… глаза плачут, а руки делают.
Сегодня в школу она точно не пойдёт. Ни за что.
Глава 8
Где эту мандавошку носило, я без понятия. Даже представить не могу. Я бегал по всей Школе как в жопу ужаленный, искал Софию по всем классам, но нигде не её было!
Ох, и сколько разговорчиков из-за этого пошло. Новая звезда школы ищет уже старую звезду школы, ищет активно.
Это что… сЕкС? Ну наверняка мы любовники, других же версий в голове отбитых подростков быть не может.
В общем, не нашёл. На кой было подавать заявку в мою команду и сваливать — без понятия. Пришлось соглашаться, ибо бегая по школе в поисках Софии, я потерял время на поиски другого.
Теперь София Элерс, человек, которого даже к тренировкам не допускают, в моей команде. Здорово.
На этом день и закончился. Учебный.
Начался вечер выживания.
— А-а-а-а! — визжал я, убегая от сестры и Бингуса, — Откуда у тебя бита?!
— Ты трахаешься с Софией! — она махала битой.
— Нет!
— Тогда почему все про это говорят?! Почему она в твоей команде?! На что ты с ней рассчитываешь?! Ты простолюдин! Ты не нужен аристократкам! Забудь! Что ей от тебя надо?!
— Не знаю!
— Бингус, откуси ему жопу! Фас! Обходи с фланга!
Пришлось ещё и с сестрой разбираться — её ненависть к Софии неисчерпаема, и очень подозреваю, что из-за сестринской зависти. Типа, как я смею быть с одной сестрёнкой (сучкой), когда есть родная (несучка).
Но переговоры прошли успешно, и я сказал, что не знаю.
А я и не знаю.
И вот теперь сложный день действительно закончен. Можно думать о дальнейшем без угрозы.
«Значит, я всё-таки участвую в турнире…», — размышлял я, пока лежал в кровати, — «И зачем?»
Пора собрать все причины зачем мне турнир.
Слава, которая не Мерлоу — почешет моё эго и гордыню. Кому не хочется фанаток, верно? Я буду известен. Мои слова будут играть роль.
А там, где обожание — там и желание подчиняться в разы больше. Всё элементарно.
Уважение — среди аристократии пункт едва ли не номер один по важности. Победив во всех номинациях, я докажу, что получил титул не просто из-за везения. Получу тот минимум, чтобы на высшем уровне игры меня воспринимали всерьёз.
И, наконец, не менее важное — возможности найти крысу.
Будем честны, мне ещё в этом мире жить, и если тут начнётся сифилис и проказа, мне же хуже будет. Гражданская околовойна — одно из таких событий. В моих же интересах её предотвратить.
И стоит ли говорить, что участвующий в турнире Антоша, мой закадычный друг, Громов, может с этим помочь?
О-о-о да, а он участвует. Парная номинация.
Антона хрен выловишь. Буквально! В школе он всегда на виду, а после сразу уезжает в особняк вместе с охраной. Поймать его без свидетелей — нереально.
Но…
На арене со мной будет Ли. Человек, который перекрыл половину стадиона своими корнями всего за один взмах.
И на арене я смогу причинять Антону боль.
Единственный шанс поймать его для подчинения — встреча на турнире. И это же — возможность раз и навсегда убедиться в виновности Громовых. Возможность запустить крысу в самый центр их семейки.
Да это возможность заполучить тайную власть вообще над всем родом Элерс!
Турнир мне нужен. Это неоспоримо. Но проблема в том, что нужно побеждать.
А чтобы побеждать, нужна сила.
Ради близких, ради своего будущего. Ради того, чтобы я делал всё, что пожелаю, а не оглядывался на верхушку и не гадал, а разрешат ли мне пойти на свиданку с аристократкой или как сильно меня накажут за простое отстаивание чести.
Я устал всюду слышать, что мне нельзя, а что можно. Устал слышать сравнения с кем-то.
Я хочу жить так, как пожелаю. Сейчас это невозможно.
Всё решит лишь сила.
Итак, до турнира пять дней. Антон — старшекурсник, и вряд ли мне так повезёт, что его бой будет сразу со мной. Нет, придётся посражаться до встречи с ним.
И легко сказать «посражаться», ведь у меня будет по три, сука, поединка на день! Три! Мне придётся побеждать минимум шесть врагов! И это как бы… сложно?
Да, охереть как сложно!
Очевидно, чтобы провернуть всё задуманное, нужна сила.
— Вась, отчёт, — я позвонил парню.
Гопник не подкачал. Даже с учётом, что случайных бичей и бандитов мало кто соглашался тренировать, Васёк всё равно умудрялся таких находить.
И главная новость — он нашёл артефактора, не нанятого советом четырёх великих родов Европы. А стоит ли говорить, что в мире, где нет самолётов, а есть только артефакты-телепорты, где Западная Коалиция добилась прогресса ТОЛЬКО за счёт артефактов, найти самозанятого артефактора — огромная редкость? Конечно нет. А Вася, моё беззубое чудо, его как-то нашёл. Как — я даже представить не могу.
Мы сорвали куш.
Раб-артефактор способен дать огромнейший толчок моей начинающейся империи.
— Пригласи его к нашему любимому складу, — сказал я и сбросил.
На этом день и закончился.
Цели поставлены, понимание планов есть.
Пора развлекаться
Следующее утро. Склад. Десять минут назад мы закончили с подчинением бедного мужика, и теперь передо мной стоял раб-артефактор.
Отлично.
Я выдал ему воротник из бинтов и сказал проверить. Собственно, это единственное, зачем он так срочно понадобился — проверить подарок Теодора.
Естественно, я не доверял ни Элерс, ни Романовым. Щелчок по носу от отца дал понять, что в этом мире вообще никому нельзя доверять.
Любой подарок может оказаться последним.
— Удивительное творение! Бинты настроили на принятие физического урона за владельца. Энергию берут из окружающей среды, но как плата — перегреваются и выходят из строя. Хм… вижу попытки внести исцеляющие свойства. Не получилось.
— Больше ничего? — спросил я у мужчины, который сидел за столом и смотрел в подобие микроскопа.
— Не. Ни слежки, ничего. Следы навигационной магии сразу было бы видно — они крупные.
Что-ж… удивлён. Я был уверен, что на нём слежка. Но нет — меня лишили лишнего геморроя.
Можно приступать к следующему этапу.
— Митя, приведи тех четырёх отбитых магов огня. Да, к складу.
Через полчаса приехала первая подопытная мышь. Поработил, оставил ждать, и повторил ещё с тремя. И вот, через полчаса у меня в подчинении четыре наркомана под опиатами с магией огня. У них нет ни семьи, ни друзей. Ничего, ради чего бы им стоило жить.
Пропащий мусор.
Двоих подчинил с воротником, двоих без. Результат печальный — как оказалось, подчинение идёт из лёгких, а воротник защищает в основном шею.
Печально, но не критично.
Дальше. Я взял деревянную палочку и…
— Зажгись.
Палочка вспыхнула, а вместо горла пострадали бинты — они немного нагрелись и… всё. Последствия закончились.
Осталась лишь зажжённая палочка и тёплый артефакт. Больше ничего.
«Ха! Ха-ха! Ну наконец! Наконец я могу полноценно сражаться!»
Не будет постоянных болей, от которых уже не спасали таблетки, не буду думать, что перестараюсь и переступлю допустимый порог…
Да жизнь вполовину проще стала! Спасибо попаша за эти бинты чёрного цвета двадцать второго века. Теперь я полноценная, боевая единица! Теперь есть все шансы выиграть турнир!
— Излеч…
А вот попытка приказать самому себе не увенчалась успехом. Всё ещё не могу. Даже с бинтами. Трум-трум лайфхак приказать горлу не разрушаться — не сработал.
Но и так здорово!
— Круто! — радовался я, — Митя, убей двоих.
Бандит скалывает пальцы пистолетом и пускает две огненные пули в затылок рабам.
Снаряды легко прошибают череп, застревают внутри и превращают мозги в запечённое варево.
Тела падают на заранее постеленную клеёнку.
Два трупа.
Реакции от парней — никакой. Всем было плевать, будто так и надо. А вот я кое-что почувствовал — моя голова резко онемела, а тело прошиб озноб.
Значит потеря раба ощутима. Если убьют без моего ведома — узнаю.
И к сожалению, не только физически…
— Зажгись.
Вторая палочка вспыхнула.
«Чёрт!», — выругался я, — «Цена повышается».
Да, приказ дался сложнее.
Блядство! Убьют всех рабов — сбросят меня на самое начало, если я не успею сделать себя всесильным. Это плохо. Это риск.
Я… не хочу быть беспомощным.
— Перестаньте подчиняться, — приказал я оставшимся.
Цепь тихо лопнула у основания короны и втянулась в грудь мужиков. В мозг снова ударил озноб, но уже не такой сильный.
Бывшие рабы же словно очнулись — они проморгались и заозирались по сторонам.
— Зажгись.
Палочка вспыхнула, а цена приказа…
Сука, полностью вернулась, как и до подчинения. Блядский рот этого казино!
Ладно, следовало ожидать.
— Ч-что? Что вы только что сделали? Почему я на коленях?! — задёргался мужик.
«Э?», — задрал я брови, — «О-о-о. А это хорошие новости!»
Неужели память рабов замылена с момента подчинения? Ха, да это же круто! Если и есть какой-то способ сорвать подчинение, то человек ничего не сможет рассказать. Даже не поймёт, что кому-то подчинялся.
Круто-круто!
— Подчиняйтесь, — я дал отмашку.
«Да уж… вот это новости. Терять рабов точно нельзя», — покачал я головой.
— Митя, разберись с телами, — сказал я, и тут же остановился, — Хотя… нет. Слей кровь и повырезай сердца. Они наркоманы и маги. Мало ли из людей можно артефакты делать.