Или?..
Это правда? Он действительно Бог? Почему он так силён? Почему светятся его глаза?
Что… что он такое?!
— Подчиняйся.
Последнее, что почувствовал аристократ — словно из его груди вырвали сердце. Резкая боль, и мгновение холода.
Ну а дальше…
Дальше Джорджа не стало.
Его личность была полностью стёрта.
Тяжело. Сука, как же тяжело. Устал.
Когда я мучал и подчинял Джорджа, я окончательно понял, что уровень мага влияет на отдачу приказа.
Мне было тяжело его подчинить. Да, путём уточнения и хитростей я ломал его как застывшую тряпку, но это не только нагрузило воротник до предела, но и заставило меня повредить горло едва ли не на половину.
И это при том, что приказов было едва ли больше, чем позавчера.
Ну что за блядство! Хорошо, что сейчас я хоть понимаю почему. Я ведь учился.
Сила мага, если не брать опыт и навыки, определяется количеством энергии. И чем сильнее маг, тем быстрее и больше эта энергия циркулирует по телу, резонируя с энергией в пространстве и создавая натуральный энергетический щит вокруг колдуна.
По факту, чем сильнее человек — тем большую тушу мне надо повалить. Учитывается не только физическое тело, но и энергетическое. И вот сильные маги просто «тяжелее».
Значит, набрать бичей в рабы недостаточно — нужно постоянно становиться сильнее, чтобы поспевать за прогрессией моих врагов. Чем дальше я иду — тем сложнее. И чтобы не проигрывать — нужно бежать впереди всех.
Собственную прогрессию, увы, никто не отменял.
«Да что такое-то…», — вздохнул я.
Ладно, хватит о плохом. Это и так было понятно, просто не стоит забываться. Куда интереснее…
Теперь у меня есть собственный раб в студсовете. Информатор среди крыс.
Информатор среди аристократии.
Джордж, которого я подчинил.
План сработал идеально. Позавчера я поработил того неудачника у ворот лишь для того, чтобы спровоцировать Джорджа — мне просто нужен был кто-то, кто способен ходить по территории школы. Затем оставалось отыскать слабейшего члена студсовета и…
Вуаля. Это оказалось легко.
Теперь я и новый раб сидели в одной раздевалке. Не вижу смысл откладывать разговор — пора использовать свои инструменты по назначению. Джордж — информатор. Так пусть и выкладывает всё, что знает.
— Докладывай, — сказал я, перед этим коротко объяснив требуемое.
— В студсовете считают, что скоро что-то будет. Род Элерс — организаторы турнира, заключили договор с домом Монфор-л’Амори — лучшими организаторами мероприятий для аристократов. Все мечтают попасть на бал к французам. И я уверен, что один такой будет совмещён с финалом турнира. Там будут все. И представители великих родов, и послы из других стран… да все! Никто такое не захочет пропустить.
— И это огромная возможность пустить всё по одному месту, — прохрипел я.
— Да. Рода, кланы, страны — все суетятся в последнее время, — пробормотал парень, — Да даже американцы! Их делегация приезжает со дня на день, и это очень подозрительно!
Западная Коалиция — страна, поднявшаяся на артефактах. Империя — страна, поставляющая древние артефакты. Европа, в которой я живу — между ними. Как посредники.
И именно у нас пропала какая-то корона, которую разыскивают имперцы и в пропаже которой обвиняют меня.
Попахивает говнецом, честно признаюсь.
— В общем, плохое предчувствие. Американцы… терпеливы. И если они срочно едут сюда, значит что-то случилось. Или случится. Но точно не просто так.
Блядство…
Теперь я должен выиграть турнир не просто ради себя, но и ради предотвращения того, что там может произойти.
Если, конечно, раньше не получится.
Теперь поводов участвовать стало ещё больше. Как и поводов становиться сильнее.
Хорошо, с этим разобрались. Дерьмо становится гуще: французы и Элерс планируют собрать все сливки общества в одном месте, а имперцы потеряли корону и очень разозлились, потому что кто-то им вставил пиздюлей. А ещё сюда едет Коалиция.
Понятно, что ничего не понятно, и всё это связано. Клубок становится плотнее, но распутываться он начнёт лишь после разборок с азиатами и бандами.
С этим разобрались. Приступаем к другому.
Турнир через пять дней. Мне мало того, что самому нужно становиться сильнее через рабов, так ещё и с командой мечты необходимо встретиться. Завтра, например, планирую проверить Софию. Да и Момотаро бы не помешало.
Но повторюсь, про себя забывать нельзя. Постоянная прогрессия, помните?
— Ладно, понятно. Ответь, твоя семья имеет выход к государственным артефакторам и учителям?
— Ну конечно, — кивнул он, — Лучшие мастера — государственные.
— Разузнай всё о них. Кто лучший, кто готов поработать на стороне. Найдёшь — информируй. Особенно меня интересуют артефакторы, учителя целительной магии и… призывной.
— Наверняка такие есть. Разузнаю, — кивнул он.
На что я буду способен, если обучу абобусов магии лечения? Смогу ли я залечивать своё горло? Сращивать раны мгновенно?
Смогу ли я стать бессмертным?
А магия призыва? Я же смог призвать Агонию, верно? А что если смогу призвать кого-то ещё?
Что если… я смогу пополнять армию не только рабами, но и духами?
Мне нужны тренера. И да, я буду им платить. Будем честны, они на то и учителя, что разбираются в своём деле. И если артефакторов и каких-нибудь целителей ещё можно подловить на складе, то что делать с магом призыва? С элементалистом? Я ведь без понятия, какие фокусы они смогут выкинуть.
Так что от греха подальше, пусть просто работают и получают заслуженные деньги. Это будет честно.
«О и ещё…», — вспомнил я.
— А некроманты в стране есть?
— Очень мало, и все под контролем Аргуса Рейвиля.
— Ну опять эти Рейвили. Маркуса все боятся, Мей — королева духов, а теперь ещё и Аргус. Ну здорово. Кто он? Король мёртвых?
— Просто владелец похоронного бюро, — пожал Джордж плечами.
— И просто контролирует всех некромантов, — фыркнул я, — Разузнай что можешь.
— Вряд ли многое смогу. Но попыта…
Нас прервали. Звонок. Мне.
Не к добру. Очень… дерьмовое предчувствие.
Дрожащими от усталости руками я достал телефон и посмотрел на номер.
«Вася? Хм? Что ему надо? Он всё ещё должен был тренироваться. Что ему понадоби…»
— Константин, который решает проблемы, ха? — проговорил голос с азиатским акцентом, — Забавно.
Я сжал трубку.
«Сука…»
— Интересное представление ты устроил. Глупое, да, но интересное. Мне понравилось. И ведь ещё, хах, сука, твои собаки не колются и утверждают, что вы действительно просто воспользовались ситуацией! Будто это и правда так! — воскликнул азиат, — Как ты их надрессировал? Даже в триаде так не могут. А там через наркоту всё. Гипноз. Беззубый показался нам самым слабым, но даже после того, как мы ему глаз на живую вырезали, он всё равно не раскололся! Как там его звали… м-м-м… Васья. Да? Не важно.
Васе…
Васе вырезали глаз.
— Кто ты и что нужно? — спросил я.
— Я? Да неважно, Константин. Главное, что тебе что-то хочет сказать наш общий знакомый. На, пообщайтесь.
Телефон кинули на пол, словно кость собаке.
— Босс… простите, — прохрипел Митя, — Я облажался. Нас поймали. У бара. Меня, Васю, и ещё двоих…П-простите…
Я слышал, что он при смерти.
— Всё… в порядке. Я вас вытащу.
— Вряд ли, босс…, - каждое слово давалось ему тяжело, — Вася истекает кровью. Нас пытали. Мы ничего не сказали. А сейчас… сейчас они стоят с ножами…, - его голос утихал, — П-простите, босс… правда… простите.
— Довольно, — трубку отобрали, и снова послышался голос азиата.
Вася… Митя… рабы, которые принесли столько пользы…
Первые, кто действительно мне помогал…
— Всё, чего я хотел — чтобы ты прочувствовал то же. Отчаяние и злость, которые испытали мы, когда от нас все начали отказываться! Этот позор, в который ты нас окунул! Но самое, главное, сука… ты убил моего брата и племянника. Сяо и Рё! Одного ты подорвал, а второму пробил череп ножом! — заорал он, — У нас в Империи, за кровь нужно платить кровью. Ты убил моих родственников. И поверь, скоро я доберусь до твоих. Но сейчас… чувствуешь, а, Константин?! Твои люди сдохнут под пытками. Твои родные в опасности. ЧУВСТВУЕШЬ, ЧТО ЧУВСТВОВАЛ Я?!
Мама… сестра…
Вася… Митя…
— На этом всё. Приятно было поболтать! Эй, парни, повырезайте им глаза! Отправим подарком, когда найдём его дом! А ты, Константин…, - он хмыкнул, — Что-ж, не все проблемы ты можешь решить, да? Головы твоих подчинённых — урок, что не нужно лезть не в своё…
— Знаешь…, - вздохнул я, — А ведь Митя и Вася — первые, кто мне действительно помогал. Митя, несмотря на то, что конченный ублюдок, способен исправиться. А Вася, которому ты вырезал глаз, неплохой парень. Умный. Он тоже может стать хорошим человеком…
Я снова надел горячий воротник.
— Что ты несёшь?! — прорычал имперец.
— Проблема в том, безмозглая дворняга, что ты решил мне позвонить. Показать, какие у тебя огромные яйца. Но единственное, что ты показал — что ты тупорылая обезьяна. Не умнее, чем простой, гнилой мусор. И прямо сейчас ты подписал себе приговор. И поверь, он куда ужаснее смертного.
— Ха-ха-ха-ха! Какой же ты…
— С̼͊т̙̎ӓ̭в͎̒ь̖̈́ н͈̓а̝ͥ г̼̄р͔̚о͓̉м̼̌к̰̿у̹̅ю̣̒.
Послышалось, как нажали на кнопку.
— У̙̥̫ͤ̂̚с̞͔͚͑ͨͫн̠͖̪̊̔͌и̹͎̲̅̑̽т̹͇̯̃͐ͯе̭͙̘̐̎̽.
Трубка упала, и я услышал, как повалилась куча людей.
В этот же момент Приказ пробил защиту воротника, раскалил его докрасна и ударил отдачей в горло и глотку.
— А-а-а! — вскрикнул я, срывая сжигающие кожу бинты.
Раскалённый артефакт упал на пол и начал плавить краску, а я, схватив бутылку с водой, разом вылил на обожжённую, всё ещё пузырящуюся кожу.
Следом изо рта потекла кровь.
Я упал на колено, и всё моё лицо будто в момент разорвало. Особенно левую часть. Лоб. Но я прикоснулся, и ничего не почувствовал.