Неприятность произошла на четвёртый, предпоследний день поездки. Была остановка. Люди вышли размяться и подышать свежим воздухом, а я решил воспользоваться случаем и «сходить в кустики». Решительно объявив об этом всем пассажирам, я направился к месту выполнения миссии, как за мной увязался ещё один парень. Обычная практика, особенно в месте, где укромное место всего одно. Слово за слово, и мы разговорились.
И тогда-то мне изрядно подпортили настроение.
— Да уж, повезло тебе Марк, — сказал парень.
— М? С чем?
— Да с девушкой! Четыре года попыток не прошли даром, да? — приятельски улыбнулся он.
— Ну-у-у… спасибо, наверное.
Странно. Почему он решил об этом поговорить только тогда, когда мы остались наедине? Почему начал именно с этих слов?
— Как бы это… ничего такого не подумай, но я вот что хочу тебе сказать, — неуверенно продолжил он, — Скорее всего Алиса — не твоего поля ягода.
— Че?
— Не-не, не подумай ничего такого! Ты же знаешь, пока я не выскажусь, я себе места не найду. Просто мне пришла в голову такая мысль, и я посчитал, что тебе нужно это знать.
Я вздохнул.
Так вот чё он за мной увязался.
— Ну и почему же?..
— Ну просто… видишь ли, даже сейчас видно, что она талантливый маг. Поверь. И если по приезду выяснится, что у неё хорошие врождённые данные, то она и вовсе может считаться гением. Алиса — объективно очень красивая, старательная девушка, хоть и простолюдинка из небольшого рода.
— И?.
— Просто предупреждаю, что красивая и талантливая девушка всегда будет в центре внимания. В центре очень влиятельного внимания, Марк. А вот безродный перепробудившийся вроде тебя — нет.
— И ты меня предупреждаешь, что ты то самое влиятельное внимание, а?!
— Эй, да не злись ты! — кажется, он и впрямь не хотел выставить всё в таком свете, — Просто я посчитал тебя хорошим парнем и захотел предупредить. Ну ты же знаешь, я язык за зубами не умею держать.
— Да, знаю.
Это правда. Этот парень очень часто нарывался на конфликты просто потому, что говорил пришедшее в голову. Минус это или плюс каждый решает сам, но сейчас я ему вполне верил.
— И что ты хочешь этим сказать? Мне-то что делать?
— Надеяться, что ты везунчик и у тебя невероятный природный талант. Всё — больше вариантов у тебя нет. Только удача. С твоим-то положением перепробудившегося, ты должен быть гением, чтобы тебя хотя бы считали равным. А иначе… ну, не всё так радужно.
— Ясно…, - настроение упало, — И откуда ты вообще узнал, что я перепробудившийся? Я этого никому не говорил.
— Обычные маги не такие дотошные и любопытные, — улыбнулся он, — Я сразу понял, что с тобой что-то не то. Но раз ты проехал через магический барьер, отделяющий два мира, то значит ты и впрямь маг. А раз так — то перепробуждённый.
— Никому не говори, — я вздохнул, — Хотя ты-то всем растреплешь…
— Не-е-е, если попросить, то буду молчать! Ладно, бывай.
Он закончил дела и лёгким шагом направился обратно. Гадёныш. Ему-то облегчение, а мне головняк.
Я вернулся в автобус и сел рядом с девушкой.
— Что-то случилось? — спросила она.
— Да нет, ничего…
До конца поездки настроение серьёзно упало.
Сейчас, после разговора с тем треплом, я связал все подобные фразы воедино и окончательно уяснил один факт — перепробуждённых не любят. Нас не хотят видеть. Мы там не нужны.
Это сказал Эстер, это проявилось в реакции Алисы и это подтвердил тот парень. Перепробуждённый безродный — клеймо.
Моё положение — крайне дерьмовое.
Но даже несмотря на это, от планов я ни за что не откажусь, кто бы против меня не встал. Ни от них, ни от чести, ни от девушки. Я не для того переживал смерть, чтобы споткнуться о первое же препятствие!
Нет, ублюдки, будь вы даже горой, сраным Эверестом, я всё равно пройду насквозь и продолжу двигаться! Вода камень точит, слышали?
Моя мотивация не убавилась ни на грамм. Разговор с тем болтливым зассанцем слегка сбил с меня розовые очки, и теперь я психологически готов к возможным препятствиям. Так что, наверное, ему можно сказать только спасибо.
Но говорить этого я, естественно, не буду. Поблагодарю мысленно — ему хватит.
Так я и добрался до точки назначения.
Автобус остановился, нас известили о прибытии и в сопровождении вздохов облегчения, я наконец вышел в… лесу.
— А, так маги в деревьях живут…, - пытался найти подвох, — Эльфы, что ли…
Предположение оказалось неверным — это ещё не столица Королевства.
Нас встретил мужчина лет тридцати, со светлыми волосами, примерно моего роста и в очень крутой одежде. Классическое пальто, под которым виделась жилетка и рубашка, в дополнение к чему шли классические брюки и ботинки из твёрдой кожи.
Естественно, магическая мода привнесла некоторые изменения в моду Англии двадцатого века, — например, по всей одежде то и дело виднелись мерцающие синие полосы, — но это, твою мать, всё равно было очень круто!
«Во-о-о-о-о-о-о-о-о-оу!», — при виде столь впечатляющего мужчины и я позабыл о переживаниях, — «Это КРУТО!»
Это выглядит потрясно! Как сериалах про английских гангстеров! Я хочу одеваться также!
Хотя, может такая одежда — удел богатейших аристократов, а я буду ходить голый и без трусов. Кто знает. Но стремиться я буду именно к такому!
Ладно, возбуждение возбуждением, а путешествие ещё не закончилось.
Мужчина протянул каждому из нас по браслету и жестом попросил их надеть.
— С приездом, дорогие дети! — впервые заговорил он, — Рад видеть юных дарований! Перед тем как продолжить, должен известить, что браслет, который вы надели, создан для вашего понимания Обновлённой Латыни. Хотя, в прочем, вы и так все её знаете, но регламент есть регламент, увы, — вздохнул он, — В общем, не будем задерживаться, верно? Несите вещи к телепорту, ждём пять минут, перекличка, и затем отправляемся, — сообщил весьма привлекательный, в меру упитанный и неплохо собранный молодой мужчина в самом расцвете сил, которым я ни капли не восхищаюсь.
Оказывается, пунктом назначения автобуса был каменный монумент на каменном полу посреди леса. Телепорт, очевидно. Причём для небольшого скопления людей.
— А как эта шутка работает? — я невзначай перекатился к мужику.
— Телепорт-то? — добродушно ответил тот.
— Телепорт-то.
— А тебе сколько лет?
— Э-э-э… скоро семнадцать. А что?
— Нельзя объяснять ученикам принципы действия магии до шестнадцати лет. Впрочем, тебе уже можно.
Да почему?! Мне уже интересно стало! Что это за запрет такой?
— Этот монумент — что-то вроде вышки связи. Каменная плитка, на которой мы стоим — расширитель её влияния. Сейчас мы стоим в зоне телепорта, настроенного на столицу. То есть, достаточно подать энергию, и люди превратятся в поток энергии и полетят в строго определённом направлении, — улыбнулся он.
— Понятно, спасибо!
Ничего не понятно. Вернее, его объяснения достаточно легки, но вот проблема в том, что… они ничего толком и не объясняют. Разве что лёгкость использования такой вот штуки.
Запомню.
— И так, все готовы? Отлично.
Началась перекличка. С первого до последнего маг окликивал выпускников интерната и убеждался, что они в целости и сохранности. Только вот была проблема. Малю-ю-ю-юсенькая такая проблемка.
Я же, нахер, вообще не должен здесь быть! А учитывая, что этот мужик — член отдела безопасности, то моё появление ничем хорошим кончится не…
— Маркус…, - он нахмурился отсутствию фамилии, — Здесь?
— Э-э-э… нет, — выдал я от неожиданности.
— Ясно, — он поставил галочку и закрыл записную книжку, — Ну, все здесь. Минута и полетели. Я дам команду — задержите дыхание и прикроете глаза, чтобы не вырвало по прибытии.
Все кивнули. Я же… начал подмечать странные вещи.
Первое — почему моё имя есть в списке? Эстер подсуетился? Наверное.
Второе — отвращение, которое едва сдержал мужик при упоминании моего имени. Я это заметил. Естественно, внешне он никак не изменился, но я готов поклясться, что его лицо дёрнулось именно в направлении этой эмоции. Да, могу преувеличивать и надумывать, но тут идиотом быть не нужно, чтобы понять, что такая реакция вполне возможна.
Ну и третье…
Что-то здесь не то. Клянусь, чувствуется если не задницей, то душой точно. Мне не по себе.
«Что-то не так», — осторожно осматриваюсь, — «Отвечаю, что-то не так»
И нет, дело было не в реакции мужика, а в чём-то другом.
— Алиса, ничего не чувствуешь?
— М? А должна? Ну, кушать хочу, — она слегка приблизилась и прошептала: — И тебя, если интересно.
Я улыбнулся.
Для галочки.
Мне сейчас это ни черта не интересно.
Душа не на месте, а сердце будто сжимается в преддверии чего-то волнительного.
«Сука, да что такое-то…»
Был тёплый день. Лёгкий ветерок создавал шум колышущейся листвы, и совершенно ничего вокруг не предвещало плохого. Словно бы на пикник всем классом выбрались. Только вот…
— Всё, готовьтесь! К четырём часам уже должны там быть!
Все позакрывали глаза. Несмотря на предчувствие, на желание безустанно следить за всем вокруг, я пересилил себя и последовал общему примеру. Чего-чего, а закрывать глаза я сейчас вообще не хотел. Но если все вокруг маги, значит они уже пользовались телепортом, верно? И если закрыли глаза, значит, это действительно необходимо.
Я задержал дыхание и спустя пару секунд почувствовал, как моё тело становится легче. С каждым мгновением я терял чувство собственной тяжести, пока в какой-то момент невидимая хватка не вцепилась за мои кости и не рванула в сторону.
Больно не было. Мне вообще казалось, словно я превратился в деревянную марионетку и меня дёрнули за нити. Странное чувство, но, в целом, терпимое.
Куда более неприятное — выход из телепорта. Вот если брать аналогию с рывком марионетки, то прямо сейчас её на всей набранной скорости впечатали в густое мерзкое желе.