— Стоп, — я кое-что вспомнил, — Как ты вообще можешь ей обладать, если ты уже призывала гончих и фею?! Это ведь огонь и воздух. У тебя что, три элемента?
— Ох, милый Марк…, - она хищно улыбнулась, отошла на пару шагов и расправила руки, — Я могу призывать всё что пожелаю…
За её спиной вспыхнула целая палитра цветов. Из алого портала вышел рогатый демон, из синего вылетала полупрозрачная змея, а из чёрного, выползла чёрная же слизь с дрожащими жгутами.
Шесть существ. И всех из разных реальностей призыва.
— Всё что пожелаю. Откуда угодно.
— У тебя… все элементы?! Да ну нахер…
Она улыбнулась и хлопком отозвала чудищ.
— На самом деле нет. Так уж вышло, что я могу использовать все реальности для призыва, но при этом не могу колдовать. У меня только призыв. И всё.
— А… ну… это всё равно круто.
— Ой, спасибочки. Я знаю, — хихикнула она, — А что касается тебя… ну…
— Я могу платить.
— Милый Филин, я одна из лучших учениц Школы. Думаешь, я нуждаюсь в деньгах?
— Тогда…
— Тс-с-с…, - она приложила палец с голубым ногтем к моим губам, — Порой нужно повременить с ответом девушке.
Я недоумённо задрал бровь.
— Через три дня будет фестиваль. После него приходи в единственный в городе спортзал. Я там… м-м-м… тренируюсь. Потом и поговорим.
— И что за схемы?
— У каждой девочки должны быть секретики, верно? — она снова улыбнулась белоснежной улыбкой, а её голубые глаза, кажется, слегка блеснули, — Ладно, не буду задерживать. Я подожду ещё одного человечка, и мы разберёмся с жертвами.
— Ага… пока.
— Пока-пока! Ещё увидимся!
— Ага…
Я машинально помахал на прощание и с полностью высосанным мозгом вышел со двора.
Да уж… ну и человек… ну и девушка…
И главное ведь… как с такой внешностью у неё может быть такой характер? У неё идеальная фигура, идеальное лицо, а грудь, все прелести которой сегодня подчёркивала школьная форма, так и вовсе кажется нереалистичной! Она должна быть напыщенной принцессой или милой стесняшкой, а не… женской версией Эстера.
Может она его дочь? Или ученица? Лео же он признал учеником, так почему бы не взять под опеку гиперактивную призывательницу?
И если так, то какого чёрта меня никто не взял?! Только старый дед, и тот хлыстом бьёт за каждую ошибку! Ну что такое-то?!
— Аргх… ну и жизнь…, - вздохнул я и, раз уж всё равно обещал Алисе вернуться ночью, поплёлся к тайнику с трупами.
Да, он никуда не делся. Наоборот же, стал куда обширнее и удобней! После того как Аргус меня спалил, он сквозь кучу обзывательств разрешил заниматься подобным в его склепе.
И вот, теперь почти каждый день я безвылазно тусуюсь на кладбище. Звучит не очень, да, но на деле всё иначе.
Жизнь, кажется, начинает налаживаться! Я уже знаю пару заклинаний воды, почти полностью овладел чтением на Обновлённой Латыни, сфоткал около пяти учебников магической направленности и скоро приступлю к изучению магии призыва! Это ли не чудеса, после той серии неудач? Жаль, правда, Маркуса-гадателя я так и не встретил за всё это время.
Я уже было подумал, что он и впрямь тогда сдох, но сговорчивая медсестра сказала, что всё с ним в порядке и сейчас его в очередной раз откачивают. Или шею вправляют после попытки повеситься. Не помню.
Но в любом случае, всё более чем хорошо…
Было. До сегодняшнего дня.
Домой я вернулся под раннее утро. На сон у меня осталась пара часов, но её весьма хватит. Аргус сказал, что люди с сочетанием воды и Жизни куда выносливее и намного быстрее восстанавливаются. Что-ж — так и есть. Мне и впрямь нужно спать меньше, чем обычному человеку. Четырёх-пяти часов вполне хватит. Поэтому я, собственно, и позволяю себе приходить утром.
В это время Алиса уже собиралась в Школу. Я зашёл домой с корзинкой покупок, набранной по пути.
— Что это?
— Еда, дорогуша моя. Ни разу не видела?
— Видела, но обычно я её покупаю. А тут…
— Ну я же не просто так работаю, верно?
— Ну-у-у… наверное, — пожала она плечами и безразлично продолжила приводить причёску в порядок.
На самом деле я уже заполнял местный холодильник пару раз. Только вот девушка этого не видела — дома она почти не ест. Да она вообще дома только под конец дня появляется.
Неуютно мне от этого, неуютно.
— Ты будешь что-нибудь? — спрашиваю у девушки достаю сырые продукты.
— Не.
Я пожал плечами и начал наготавливать на себя. О, я в этом стал уже мастером! Быстрая на готовку, но при этом питательная и вкусная еда теперь просто вылетала из-под моих рук.
Всё готово. Алиса даже не успела уйти — вот настолько мои ручки быстры и шаловливы.
— Ну ты жрать, Марк…, - удивилась она.
— Ага, — ответил я с набитым ртом.
— Раньше ты так много не ел.
— Жумаежь?
На самом деле она права — я столько не ел. Ну оно и не удивительно. Я ведь каждый день сначала работаю, потом тренируюсь в магии, а иногда и охочусь на монстров или людей. На монстров раз в три дня, если быть точным.
Так что да, энергии восстанавливать надо много. А с методом человечков это происходит при каждом приёме пищи, так что, фактически, еда для меня равняется энергии.
Да, жру я много. Даже… непомерно много…
Слишком…
Я уже всё съел и даже принялся доедать вчерашнее, а насыщение так и не близится. Мой живот всё ещё журчал и казался пустым. Будто и не ел вовсе.
Будто…
— Ох…, - мне поплохело, и я схватился за живот.
— Что такое Марк? Тебе плохо?
— Да нет. Нет, всё нормаль…, - я хватаюсь за рот и со всех ног бегу в туалет.
Как только я склонился над унитазом, я принялся блевать. После пяти минут безостановочной тошноты я встал, умылся и посмотрел на отражение своего бледного, исхудавшего лица. Посмотрел, прислушался к своим чувствам и осознал.
Меня стошнило, не потому что я отравился.
Меня стошнило, потому что я переел. И знаете что?
— Ох… сука…
Даже так я чувствовал сильный голод.
Обычная еда… меня больше не насыщает.
Глава 23
Голод мучил меня. Я не мог нормально работать, не мог соображать, а когда меня учили магии льда, я впервые показал столь ужасные результаты.
— Я, конечно, знал, что ты дебил, но не настолько же…, - нахмурился Аргус, — Что-то не так? Раньше ты был умнее дерева.
— Простите.
Сказать ему или нет? Попросить совета? А если откажет? Если мой голод ненормален, и я стану угрозой? А если Аргус станет врагом, и я открою ему одну из своих слабостей?
Нет. Нужно решать самому. Попытаться. Не получится — буду думать дальше. Но…
Боги, как же невыносим этот голод!
— Нет, ничего. Просто… мысли о другом. Простите.
— Ладно, тогда на сегодня всё, — вздохнул старик, — Всё равно ни хрена не понимаешь.
— Ага…, - я кивнул и пошёл в склеп.
В одной из комнат лежал труп чудовищной собаки, убитый буквально вчера днём. Причём труп вожака, который и без того портится намного дольше.
«Чёрт…», — я прикусил палец, — «Чёрт! Да что за мысли?! Почему я об этом думаю?!»
Почему этих навязчивых мыслей с каждым часом всё больше и больше? Почему…
Я так сильно хочу попробовать мясо чудовища? Просто… хотя бы кусочек.
«Ну… если один раз… и если пожарить… ничего ведь не будет, да?», — сглатываю, беру нож и подхожу к телу, — «Тем более я и до этого хотел. Просто… ради любопытства»
Да… хочу попробовать. Не могу терпеть. От одного раза ничего не будет.
Просто интересно.
Ничего более.
«Надо срочно пожарить», — отрезаю кусок мяса, верчу головой и замечаю горящую свечу, — «О, ну я собирался только попробовать на вкус, так что отрежу кусок ещё меньше и пожарю на свечке!»
Отрезаю кусок меньше, насаживаю на кинжал и несколько минут тщательно обжариваю. Вроде получилось. По крайней мере, на вид кажется нормально обжаренным кусочком мяса. Воняет правда, но…
Сейчас на запах мне плевать.
Я ещё раз обдумываю, решаюсь и с закрытыми глазами проглатываю кусок целиком.
— Кха-кха-кха…, - как только мясо попало в желудок я схватился за горло и упал на колени.
«Чёрт… чёрт!», — в животе словно вспыхнул очаг, а его жар волнами покрывал всё тело.
Было больно. Чертовски больно!
Дышать становилось тяжелее, конечности задрожали, а желудок словно что-то раздирало. Со рта капали слюни от безостановочных хрипов. В глазах потемнело.
И меня не тошнило, нет.
Я просто умирал от отравления.
«Нужно… переваривать…», — я упал лицом в пол, — «Нужно… вспоминать…»
В голову пришли слова отца. Те самые о белых и чёрных человечках. Я проделал всё то же самое. Один в один, как проделываю во время обычного приёма пищи. Всё было таким же. Кроме одного.
Сейчас белых человечков вообще не было. Лишь чёрные.
С намного большим рвением я начал перегонять их в место, где они становятся белыми, и постепенно, мгновение за мгновением, то чёрное озеро начало исчезать и наполнять тело обычной, человеческой энергией. И знаете…
Боль начала сходить на нет. Через пять минут она прошла. Я встал, утёр залитый слюнями рот и осознал — голод…
Он стал меньше.
— Ох… твою-ж мать…
В этот момент я почувствовал, как во мне что-то треснуло и рассыпалось. Уже в четвёртый раз.
За следующие три дня это подтвердилось — обычная еда насыщала меня лишь частично. Но когда я ел мясо монстров… лишь тогда я мог наесться полностью. Не знаю в чём дело. В чёрных ли человечках, из которых полностью состоит это мясо, либо же в самом факте, что это именно монстры. Не знаю.
Но я знаю одно — их плоть меня насыщает. Более того — она делает меня сильнее.
За эти три дня, как я систематически ел мясо монстров, я намного быстрее восстанавливался, меньше уставал, и в целом мой организм начал работать процентов на пятнадцать лучше.
То чувство… что всё это время я ел не ту еду, какую должен был. Не перешёл на лучшую, нет, а именно покончил с неправильной.