— Я не знаю, Айви. Я не могу сказать точно.
— Ты можешь отвести меня туда?
Черты его лица потемнели, жвалы приподнялись, а в глазах появился опасный блеск.
— Нет.
Айви наморщила лоб и нахмурилась.
— Нет? Почему нет?
— Идти туда небезопасно, Айви, и духи — самая маленькая опасность.
— Но ты ходил туда раньше, когда нашел меня!
— Я упал, — он вытянул руку высоко над головой, а затем быстро опустил ее. — Все ксискалы, которые упали вместе со мной, погибли, а я выжил только потому, что Восьмерка защитила меня. Я не возьму тебя обратно в то место смерти.
Она положила руку ему на предплечье.
— Кетан, там могут быть другие выжившие. Мы не можем просто оставить их там.
— Нет, Айви, — прорычал он, щелкая жвалами. Мышцы его предплечья напряглись под ее рукой. — Выбрось других из головы. Мы никогда не вернемся в это место.
— Ты серьезно? — она отдернула руку и заставила себя подняться на ноги. — Я не могу просто выбросить их из головы. Ты ожидаешь, что я просто… забуду, что мои люди могут быть там, внизу? Что могут быть другие, такие же, как я, все еще живые?
Кетан тоже поднялся, одним плавным движением расставив свои длинные ноги и возвышаясь над ней.
— Ты жива. Этого достаточно. Мы не можем помочь другим.
Айви сердито посмотрела на него.
— Почему? Только потому, что ты так сказал?
— Потому что я забочусь только о тебе! — он наклонился к ней, тонкие волоски на его шкуре встали дыбом. — Я не позволю тебе голодать, потому что придется отдавать другим.
— Тогда я буду охотиться для них!
Он фыркнул.
— Ты не смогла бы найти почву под ногами, если бы не я.
Она уставилась на него.
— Что?… Ты меня оскорбляешь?
— Я говорю правду. Ты не смогла бы прожить здесь и дня в одиночестве. Какая от тебя была бы польза другим?
Айви ткнула пальцем в его твердую грудь.
— Ты такой… такая… задница! — она развернулась и зашагала прочь от него, к деревьям.
— Ты говоришь, я то, из чего выходят какашки? — он зарычал у нее за спиной.
— Да! Вонючие, отвратительные какашки!
Кетан зарычал, прозвучав немного ближе.
— Куда ты идешь?
Она повернулась, уперев руки в бедра, и сердито посмотрела на него.
— Я собираюсь пописать, и я зла на тебя, поэтому я воспользуюсь моментом, чтобы уйти от тебя, человек-паук.
— Не паук, не человек. Врикс, — он остановился в нескольких футах от нее, руки сжаты в кулаки, мышцы напряжены. — И тебе всегда хочется пописать.
— Ну, извини меня за то, что я человек и у меня естественные функции организма! — Айви всплеснула руками в воздухе. — Может быть, кто-нибудь съест меня, и тогда тебе больше не придется беспокоиться обо мне!
— Я никому не позволю съесть тебя, человек, — прорычал он, придвигаясь ближе, чтобы снова нависнуть над ней. — Не говори о таких вещах. Я буду здесь, чтобы злить тебя очень большое время.
— Прекрасно! — она подошла ближе к нему, откинув голову еще дальше назад. — Лучше бы так и было!
Кетан тихо защебетал, угроза, которую он демонстрировал за мгновение до этого, исчезла, когда он одарил ее своим подобием улыбки.
— Нас связывает крепкая нить, Айви.
Айви зарычала и провела руками по лицу.
— Я не могу с тобой. Ты делаешь так, что я не хочу злиться, но я действительно хочу злиться, и я должна злиться, поэтому я злюсь.
Он склонил голову набок.
— Ты сбивающая с толку женщина.
— А ты упрямый самец.
— Я не знаю этого слова.
— Да, ну… разберись с этим, человек-паук, — Айви повернулась и зашагала в листву.
— Держись поближе, — проворчал Кетан.
— Я знаю! — она обвела взглядом окрестности, пробираясь сквозь большие густые кусты, и пробормотала: — Я не дура.
На самом деле ей не хотелось в туалет, но она решила, что это единственный способ заставить Кетана дать ей передышку. Ей просто нужно было немного побыть одной. Минутка на размышление, на размышление о том, почему Кетан отказался отвести ее туда, что, как она могла предположить, было местом крушения, учитывая его упоминание о том, что это было на дне темной дыры. Что еще это могло быть? И если она выжила, наверняка должны были быть и другие, все еще живые в стазисе. Кетан сказал, что это опасно, и она в этом не сомневалась, но она была готова поклясться, что за его отказом было что-то большее.
В конце концов, он смог выбраться, с ней на буксире. Это означало, что он мог вернуться туда, если бы действительно захотел.
Внимание Айви привлекло желтое пятно в уголке ее глаза. Она повернула голову. Всего в тридцати футах от нее на нескольких глубоко затененных стволах деревьев росло несколько золотых гребней — да, это было глубже в джунглях, но все же достаточно близко, чтобы она могла позвать Кетана, если понадобится.
Что ж, если она собиралась торчать здесь и дуться, то могла бы, по крайней мере, быть полезной и собрать немного еды, пока занималась этим. Она двинулась к грибам, ступая по большим участкам мягкой, поросшей мхом земли. Мох холодил ее босые ступни. Добравшись до деревьев, она ухватилась за золотые гребни у их основания, как можно ближе к стволам, и обрывала их по одному.
Пока Айви собирала золотые гребни в сгиб руки, ее мысли, как это часто бывало, вернулись к Кетану. Она понимала его нежелание спасать других людей. Ему было бы сложнее прокормить бог знает сколько лишних ртов, особенно когда он уже регулярно приносил еду своему народу. И он был прав — она была недостаточно опытна, чтобы от нее была большая польза, пока еще нет. Возможно еще долго, долгое время.
Тем не менее… оставлять там других людей просто неправильно. Даже если шансов на то, что там есть другие выжившие, практически не было, разве они не должны были все равно проверить на всякий случай? Разве они не должны что-нибудь придумать — хоть что-нибудь? Если Айви была готова учиться и работать, она была уверена, что другие выжившие поступят так же. Кроме того, на борту «Сомниума» были колонисты, которые специализировались на выживании, сельском хозяйстве, медицине и во всех видах полезных областей — и по всему кораблю было разбросано множество припасов. Не обязательно все должно было лечь на плечи Кетана. И она могла бы переводить.
Она заставит его понять, сколько бы времени это ни заняло. Она заставит его понять, что возвращение будет правильным поступком.
Она сорвала последнюю золотой гребень со ствола, смахнув кусочки коры и грязь, прилипшие к его нижней стороне.
Жар пробежал по ее позвоночнику, волосы на затылке встали дыбом, а сердце пропустило удар. Она замерла, прежде чем добавить последний золотой гребень в стопку, которую держала в руках.
За ней что-то стояло. Она знала это инстинктивно, с абсолютной уверенностью — и она знала, что это не было чем-то дружелюбным. Ледяной ужас наполнил ее вены и скрутил живот.
Это… просто Кетан. Слишком приблизился, чтобы убедиться, что со мной все в порядке.
Айви поняла, что это неправда, задолго до того, как сделала глубокий прерывистый вдох и заставила ноги двигаться, с ледяной скоростью поворачиваясь лицом к неведомому ужасу.
Существо перед ней не было вриксом — такого она еще не видела. Оно было размером с тигра, стояло на четырех лапах, и его поджарые, мощные мышцы были заметны под коричневой и зеленой чешуей. Его голова, напоминавшая ей голову велоцираптора, поддерживалась толстой шеей. Каждый из его черных когтей был длиннее ее пальцев, а четыре холодных янтарных глаза были устремлены на нее. Яркая желто-зеленая оборка тянулась от черепа вдоль позвоночника, а между тонкими костяными шипами была натянута жесткая кожа.
Каким бы большим ни был зверь, он подошел к ней на расстояние пятнадцати футов, не издав ни звука, напряжение в его мышцах и сосредоточенность во взгляде наводили на мысль, что когда она почувствовала его присутствие, он уже был готов к прыжку.
О Боже. Он готов к нападению.
Зверь хранил молчание, если не считать звука его огромных когтей, впивающихся в землю перед прыжком. Айви не могла сказать того же о себе.
Она закричала. Она закричала от ужаса и наполовину отпрыгнула, наполовину упала в сторону, ее сердце колотилось со скоростью тысячи миль в час. Золотые гребни выпали из ее рук. Она повернула голову, когда ударилась о землю, ее падение смягчили мох и опавшие листья на земле джунглей, как раз вовремя, чтобы увидеть, как огромное существо пролетело над ней. Время, казалось, тянулось так медленно, что она готова поклясться, что могла бы сосчитать каждую чешуйку на брюхе зверя за эту долю секунды.
Зверь извивался в воздухе, как кошка, размахивая задними лапами, когда его стремительное тело прорывалось сквозь кустарник, ломая ветки и яростно шелестя листьями. Он врезался в дерево и развернулся, его когти зацепили кору и разорвали ее в клочья.
Айви сделала еще один вдох и вскочила на ноги, чтобы убежать.
— Кета… Ай!
Она замолчала из-за жгучей боли в икре, такой горячей и пронзительной, что в голове у нее помутилось. Потеряв равновесие, она пошатнулась вперед и упала на четвереньки так сильно, что у нее клацнули зубы.
Она оглянулась через плечо. Зверь вцепился когтями в землю, как бык, готовящийся к атаке. Его пасть широко открылась, обнажив десятки острых зубов и синеватый заостренный язык, с которого, как она надеялась, капало то, что было слюной, а не каким-то ядом.
Краем глаза она увидела внизу ярко-красную кровь, сочащуюся из порезов на задней части ее икр, и резко контрастировавшую с ее бледной кожей. Жгучая боль от ран нарастала с каждым ударом ее сердца.
О Боже! Я сказала это о том, что меня съели, только потому, что была зла! Этого не должно было произойти на самом деле.
Подлесок перед Айви зашевелился. Прежде чем она успела даже повернуть голову в том направлении, большая темная фигура вырвалась из густой листвы и пронеслась прямо у нее над головой. Внимание зверя переключилось на пришельца за мгновение до того, как они столкнулись.