ний мальчик с заболеванием почек, закатил глаза.
— Это должно было быть страшно.
— Это и было страшно, — настаивала Джейла, хмурясь.
— Да, для детей как ты. — Мики скривил губы, оглядывая меня. — Ты слишком горячая, чтобы быть ведьмой.
— Ведьма была красивой, — сказала Энни, тринадцатилетняя девочка из Грира, города в нескольких милях от Донована.
— Да, пока она не оказалась колдуньей. И было нереально, когда она показывала эту сцену, — Майки указал на меня.
— Не называй меня горячей, Майки. Это странно.
Он ухмыльнулся мне.
— Тогда перестань горячо выглядеть.
— Она не может перестать быть горячей, глупый, — вздохнула Джейла и посмотрела на меня, фыркая: — Мальчики.
Я рассмеялась и пересекла комнату, чтобы поцеловать ее в лоб.
— Я рада, что тебе понравилось, милая.
Она засияла, а затем «убила» Майки самодовольным взглядом, отчего я рассмеялась сильнее.
Майки проигнорировал ее, даря мне то, что, как я думаю, должно быть горячим взглядом.
— Почему Джейла получает поцелуй на прощанье, а я нет?
— Не изображай плохиша, Майки. — Я направилась к двери.
— Что? Значит, если нахожусь в списке ожидания трансплантатов, я даже недостоин симпатии?
— Не от меня, — фыркнула я.
— Это удар! — На мгновение он задумался, повернулся и посмотрел на Энни, сидящую рядом с ним. — Как насчет тебя?
Она скривилась.
— Я не запасной вариант, Майкл Фуллер.
Какими бы интересными они ни были, как бы ни хотела проводить каждый день с ними, но не могу.
— Мне нужно успеть на автобус, ребята. Спасибо, что потусили со мной.
— Мы увидим вас в следующем месяце? — спросила Джейла, ее большие голубые глаза засияли надеждой.
— Если вы не выпишитесь и не вернетесь домой, я надеюсь, что да, вернусь в следующем месяце.
Я снова уловила противный антисептический запах, когда попрощалась и закрыла за собой дверь.
— Где Энн-Мари? — спросила я, подходя к стойке. Незнакомая мне медсестра, пожала плечами. — Передайте ей до свидания от Норы, мы увидится с ней в следующем месяце, в это же время.
— Конечно.
Как по волшебству, стоило выйти наружу и вдохнуть горячий густой городской воздух, достаточно насыщенный, чтобы стереть больничный запах, узлы в животе исчезли. Я успела на автобус в Донован и провела замечательные девяносто минут за чтением. Я ощущала себя в раю, несмотря на то, что кондиционер надо мной, скорее всего, был сломан, и пот стекал по моей спине.
Знакомой угрюмости, которую обычно ощущала по возвращении в Донован, я не испытывала, и знала, это потому, что жизнь уже не была такой, как в прошлом месяце. Листы сценария моей жизни, лежавшие на пыльном затертом кофейном столике, перемешались, после того как в комнате появился Джим МакАлистер и сбросил бумаги. Все перевернулось.
И думаю в нем, это мне понравилось больше всего.
Выходя из автобуса, я размышляла о Джиме: как всю прошлую неделю, линяла из дома и находила время побыть с ним. Тут мне показалось, что кто-то зовет меня его голосом. Обернулась, и действительно, Джим стоял у кофейни «Мей» со стаканом навынос в руке. Взглянув на небольшую стоянку, увидела сидящего на капоте «Мустанга» Родди. Мы с Джимом пошли друг к другу, парень выглядел обеспокоенным.
Вина охватила меня, вызвав румянец.
— Я думал, ты работаешь, — сказал он, кивнув в сторону автобуса, из которого вышла.
Я не знала, что сказать. Я не собиралась рассказывать Джиму о моей волонтерской работе в больнице, потому что это… ну, это слишком личное. Как же объяснить? Я этого не хотела и по правде, не была готова говорить.
Тем не менее, я заметила растущее в его глазах раздражение и поняла, что нужно хоть частично объяснить происходящее, иначе разрушу нашу дружбу.
— Я была. Ну… Это не работа, это добровольно. В детской больнице в Индианаполисе.
— Почему ты не рассказала об этом?
Я пнула камень, пряча глаза и, следовательно, правду, от него.
— Это как… «Девочка-скаут» — проворчала я.
Смеясь, Джим мягко взял мой подбородок, вынудив посмотреть ему в глаза.
— Это восхитительно. Ты чертовски, очаровательна.
— Прекрати называть меня очаровательной, — я взяла его за руку. — Что вы с Родди задумали?
— Ну, я собираюсь бросить его задницу, чтобы провести время с тобой.
Я хихикнула.
— Ты такой хороший друг.
— Скорее худший. Но прямо сейчас наплевать, потому что я здесь уже неделю, и до сих пор не поцеловал тебя… Мне нужно что-то с этим сделать.
Я перестала дышать.
— Ой.
Джим медленно улыбнулся.
— Принимаю это как «да». Давай бросим Родди.
Я пожала плечами, притворяясь беззаботной.
— Почему бы и нет?
Смеясь, Джим обнял меня за плечи, и мы направились к Родди и «Мустангу».
— Родди, я высажу тебя у мотеля, приятель.
На лице Родди появилось раздражение, и он плюхнулся на капот машины.
— Черт бы вас побрал!
— Если этот ребенок не перестанет бросать на тебя грязные взгляды, я «случайно» уроню мороженое ей на лицо, — вздохнула Молли, когда подошла ко мне, чтобы налить диетическую колу для своих клиентов.
Я вздохнула. Ребенком Молли назвала Стейси. Она приходила сюда с друзьями почти каждую мою смену.
— Не надо.
— В чем ее проблема?
— Это Стейси Дьюитт, — сказала я очень тихо и сама удивилась, что Молли услышала меня.
— Черт. Это младшая сестра Мелани? Я даже не узнала ее.
Молли взглянула через плечо, по-видимому, на Стейси.
— Почему она тебя ненавидит? Я думала, вы с Мелани были близки.
— Она меня не ненавидит. Я думаю, она просто… разочарована.
— В чем? Ты не должна мириться с этим, — Молли закрыла стаканчик крышкой. — Ты не… О, пришел твой парень.
Я последовала за ее взглядом. Джим и Родди зашли в ресторан. Улыбаясь, я закончила упаковывать заказ для клиента, и передала его на кассу.
— Приятного дня, — сказала я.
Молли отошла, а ее место у стойки занял Джим. Он мрачно посмотрел на меня, и я насторожилась. Уже как две недели, как он и Родди застряли в Доноване, отправляясь в короткие поездки, когда я работала или была занята, но всегда возвращались назад в город.
Ради меня.
Всякий раз, когда Родди был с Джимом, он постоянно жаловался, что все еще торчит здесь, но Джим был настроен проводить со мной время, а я продолжала наслаждаться его компанией и перерывом в монотонности жизни.
— Что случилось? — спросила я.
Но прежде чем Джим смог ответить, мое внимание было украдено Стейси, идущей к выходу со своими друзьями. Девушка выглядела угрюмо, но я смогла увидеть в ее глазах печаль.
Мне стало стыдно за ее разочарование.
— Кто это? — Джим привлек мое внимание.
— Это Стейси Дьюитт, — прервала его Молли, приобняв меня за бедро. Она заметила, как Родди уставился на ее внушительную грудь и нахмурилась. — Подумай еще, Скотти.
Он скрестил руки на груди и ухмыльнулся.
— Милая, если бы я хотел тебя, твои трусики уже упали бы на твои лодыжки. — Он щелкнул пальцами.
Молли скривила лицо и повернулась к Джиму.
— Что он имел в виду?
— Тебе не нужно знать, — Джим старался не улыбнуться. — Так что там… Про ребенка?
Я открыла рот с целью поменять тему, но очевидно, Молли сегодня решила стать кладезем информации.
— Это младшая сестра Мелани Дьюитт. Мелани была лучшей подругой Норы. — Она сжала мою руку. — Она умерла от рака, когда им было двенадцать.
Я хотела отбросить ее утешающую руку и громко закричать в ответ. Если и хотела, что бы Джим узнал о Мелани, я могла сказать ему сама.
— Блядь, — он потянулся за моей рукой. — Мне жаль, Нора.
У меня задрожала губа.
— Ничего. Это было давно.
— Тем не менее, Стейси ведет себя как надоедливый ребенок. Нора, тебе не нужно мириться с этим.
— Она ничего мне не делает, — я взглядом приказала Молли заткнуться. Она закатила глаза и вернулась к кассе.
— Итак, что привлекло сюда красивых и не очень красивых парней? — Молли решила сменить тему. — Прекрасная Нора, очевидно.
— Разумеется, — Джим уставился на меня, и я снова заметила грусть в его темных глазах.
— Что случилось? Твоя семья в порядке?
— Моя семья в порядке… но… — он взглянул на Родди.
Его лучший друг вздохнул.
— Нора, если мы задержимся здесь, то нам не хватит денег чтобы закончить путешествие. Нам нужно уехать.
Мой пульс внезапно подскочил, и я посмотрела на Джима.
— Когда? Сейчас?
— Утром. Когда ты закончишь? — Теперь стало понятно, почему Джим казался грустным. Меня накрыла паника. — Я хочу провести с тобой время, прежде чем мы уедем.
Прежде чем мы уедем.
Дерьмо. Все кончилось.
Как только Джим и Родди уедут, моя жизнь вернется в обычное состояние, и я снова и снова буду чувствовать себя в ловушке, нежеланной и подавленной. Каким-то образом этот парень стал моим спасательным кругом.
— Я должна вернуться домой после смены…
Мама убьет меня, если не появлюсь. Ей придется звонить на работу и сказаться больной. Но сейчас меня не заботило это. Да, эгоистично, но я хотела впитать то время, что осталось, с парнем, который врезался в мою жизнь, и позволил мне дышать, в первый раз за долгое время.
— Но все в порядке. Мы можем потусоваться. Я заканчиваю в пять.
Джим выдохнул и кивнул. Он изучающе смотрел на меня, и я заметила, что выглядел он немного бледным и уставшим, несмотря на загар.
— Вернемся через пару часов.
Молли подождала, пока мальчики не исчезнут.
— Это просто отстой.
Я кивнула, притворяясь, что занята наведением порядка в ящике для приправ, но чувствовала — она не отстанет.
— Вы, ребята?..
Глядя на нее, я еле сдержалась, чтобы не рассмеяться над выражением лица подруги: брови Молли полностью исчезли под челкой.
— Что?
— Ну, ты знаешь… — она согнула большой и указательный палец левой руки в кольцо и ввела-вывела указательный палец правой.