Первым делом, я остановила чудовище. Внушила ему послушание на грани рабской покорности. Ага. Теперь можно и подумать. Я видела подобные штуковины на операциях спасателей без границ. Но не в точности. Зато энергоконструкцию можно легко распознавать по частям.
– Боевое заклятье. Превращает ауру в драные тряпицы за считанные секунды, дробит кости. Странное сочетание, – сообщила я ошарашенному кузнечику. – Повреждения ауры и так получаются почти смертельные. Зачем тратить дополнительную энергию?
Колдун промолчал, вспыхнул тревогой. Отголоски страха поднялись в его ауре, и пропали, загнанные настолько глубоко, что не разглядеть даже химере. Неестественная, словно заученная улыбка растянула тонкие губы кузнечика.
Я неторопливо, без суеты, смешала заклятье в чистую энергию и вышвырнула через крышу.
Вел сел на место, Заря немного расслабилась. Публика замерла, готовясь к последнему раунду. Казалось, я не в игру играю – участвую в боксерском поединке. И каждый в зале подначивает: кто, меня, а кто и кузнечика. Ату, его, ату! Бокс!
Я приняла нарочито расслабленную позу. Вел же, напротив, набычился, готовый в любую минуту кинуться на помощь. Заря всем своим видом походила на кошку, что наблюдает за птицей на пестром цветочном лугу. Вроде бы лежит себе такой безобидный пушистик, греет спинку и лениво помахивает хвостиком. А потом – бац – вылетает из травы стрелой и хватает пернатую добычу.
Хм… Странные дела творятся в нашем королевстве Датском…
Я успела лишь уклониться, нагнуться, чтобы заклятье просвистело над головой, кромсая воздух сотнями аурных ножниц. Вел с Зарей дружно вскочили с мест. Бабушка опрокинула стул, лельдис, как обычно, действовал с непередаваемой грацией и ловкостью.
На сцене, откуда ни возьмись, появился Латиф. Но я не собиралась прибегать к посторонней помощи. Захватил азарт, желание подчинить себе диковинную штуковину.
Краем глаза я видела, как осторожно приближаются Вел и Заря, Латиф формирует заклятье-щит и одновременно «огненный удар».
Так, не подведи меня, малыш. Подумаешь, ты страшнее атомной войны! Зато внутри-то добрый и покладистый. По крайней мере, нейтральный, без эмоций. Что прикажут – то и сделаешь, куда пошлют – туда и шарахнешься. Я вкачала в заклятье столько чистой радости, восторга встречи и доброты, что аурный зверь «завис», медленно опустился к ногам и оцепенел.
Кузнечик расстроился. Очень. Судя по его виду, эмоциям, ауре, колдун не собирался меня убивать. Да и зачем? Ничего мы с ним не делили в этой жизни. Но он надеялся, что заклятье атакует, причинит незначительный ущерб, а затем будет обезврежено общими усилиями.
Я вскинула глаза на спорщика. Заря, Вел и Латиф остановились неподалеку, понимая, что гроза прошла стороной.
– Оно внезапно атакует, сносит части тела, а, если повезет, еще и куски ауры. Опасная штуковина. Не успеешь сказать «ой» как лишишься чего-нибудь жизненно важного.
Зал оценил, взорвался смешками. Сказывались и напряжение, и страх. Зрители опасались, что, разделавшись со мной, заклятье примется и за них. Пока там охрана сработает. Можно попытаться бежать, но стоит ли? Не раздразнит ли это аурного зверя окончательно? Так собака из любопытного животного превращается в ракету, что стремится догнать беглеца-человека. Инстинкты охотника присущи многим: животным из плоти и крови и существам из чистой энергии.
Публика отмечала счастливое избавление залпами неконтролируемого хохота и оглушительными овациями.
Я погладила заклятье аурной рукой, дала понять кузнечику, что могу ведь и на него натравить. Колдун проникся, поднял руки, словно сдавался и выпалил неприятным скрипучим басом:
– Даю пять тысяч сверху. За находчивость. Плюс сто охране – за быстроту реакции. Я на нее надеялся. Не собирался никому навредить.
Он словно оправдывался – запоздало, напрасно. Я расколола аурного зверя на части и растворила в чистом потоке энергии – иначе такие плотные, мощные заклятья не обезвредить.
Аурная роса осела на крыше, стекла вниз цветными струйками энергии.
Я слезла со стула и заспешила к себе. Надо немного очухаться и выдохнуть. Вел явно надеялся, что я отправлюсь в зал. Дернулся, огляделся и вдруг решительно двинулся следом. Заря не отставала от лельдиса.
Латиф обвел присутствующих таким взглядом, словно обещал: еще одна шутка в прежнем стиле и дело придется иметь с ним лично. Немного поиграл грудными мускулами, бицепсами, трицепсами – сегодня он вышел на сцену в костюме восточного джинна: с голым торсом и в белых шароварах. Зрители поняли, отвлеклись от сцены и демонстративно вернулись к азартным играм, напиткам, флирту и прочим приятностям…
…На моей кухне мгновенно стало тесно. Заря вошла, подбоченилась и я отметила, что бабушка готовилась к приключениям. Черные кожаные лосины, узкая тонкая кофточка цвета малахита, даже с белесыми прожилками и собранные в пучок волосы. «Героический макияж» как она любила выражаться: ярко-алые губы, подчеркнутые как у меня глаза, плюс румяна.
– Хотелось бы выяснить – это по твоей милости мою внучку подвергли такой опасности? – выпалила Заря в лицо лельдису. Я отправилась срочно заваривать свежий чай с мятой, мелиссой и шиповником. Пусть пока выпустят пар. Поставила в духовку булочки с маком и наблюдала за поединком недоверия, упрямства и предубеждения.
– Да я никогда бы… не подверг Лею такой опасности! Видимо, не просто так меня поторопили с заданием. Что-то зреет среди фанатиков… А вам вообще нельзя вмешиваться! – Вначале лельдис мямлил, переживал, сбивался, а затем резко перешел в наступление.
Заря тоже не сдавала позиции:
– А у меня блат среди вашего руководства. Тут один маньяк подсуетился!
…Перепалка длилась несколько минут. Вел парировал обвинения, выпады, оправдывался и переходил в ответную атаку. Бабушка разбушевалась не на шутку, но и лельдис оказался не лыком шит.
– Так значит, у вас были отношения с одним из моих начальников? С кем же? Дайте-ка подумать…
Заря замерла, оцепенела и остановила на Веле тяжелый, обреченный взгляд. На долю секунды возраст проступил на лице бабушки. Так подсудимый наблюдает за присяжными, в ожидании обвинительного приговора. В надежде и страхе, с пониманием, что уже ничего предпринять не в силах.
– Знаю! – Вел щелкнул пальцами в воздухе – так грациозно, словно танцор во время очередного изящного па. – Лейнар Ролти! Он нашел пару, встречался с ней, но не женился. И на вопросы сочувствующих не отвечает! Он ведь! Вы к нему ходили, чтобы получить доступ к операции? Не представляю, кто еще мог его предоставить, учитывая секретность моей миссии. Осведомленных чиновников – раз два и обчелся. Лельдисов среди них только двое. Бриолис Лейн, бессменный глава секретных служб, но он давно и счастливо женат. Остается только Лейнар. Да и обстоятельства сходятся.
Заря выпрямилась, набрала в грудь побольше воздуха, яростно сверкнула глазами и вспылила окончательно:
– А тебя это не касается, мальчик!
– Вот и вас мои отношения с Леей не касаются! – выпалил Вел. – И то, что она моя пара тоже не ваше дело!
Было видно, что оба хорошенько потоптались на болевых точках друг друга, поиграли на нервах оппонента.
Заря первой опустилась на стул, и демонстративно уставилась на меня. Вел повторил и тоже воззрился с ожиданием. Чего, спрашивается? Я вам не третейский судья! Сами решайте свои разногласия.
Я вытащила булочки из духовки, присела и произнесла нарочито спокойным, практически равнодушным тоном:
– Дорогие мои, бабуля и соратник по шпионским заданиям. Я буду работать с тем, с кем захочу. И никто меня не остановит. Я буду общаться с тем, с кем пожелаю. И никто мне не указ. Сама решу – чего стоит Вел. Сама сделаю выводы по поводу лельдисов. А вы уж как-то сами договаривайтесь. Если Заря вступила в нашу команду, придется работать вместе, действовать заодно. И что-то мне подсказывает – сегодняшний колдун лишь вершина гигантского айсберга. Он проверял меня, исследовал возможности заклятий. Я лично такой магии еще не видела. А вы встречали нечто подобное?
Заря мотнула головой, взяла булочку и принялась остервенело отщипывать кусочки, отправляя их в рот и тщательно прожевывая. Будто вспомнила старый научный трактат, что мы когда-то читали в интернете. Там говорилось, что пища не усваивается, если ее не прожевать основательно, вот прямо до состояния кашицы.
Вел тоже покачал головой.
– Вот и будем от этого плясать. И забегая вперед скажу, – я повернулась к бабушке всем корпусом. – В городе попахивает масштабным заговором. Поэтому я предпочитаю быть в курсе дел, на гребне волны, нежели ждать, пока она накроет с головой и лишит кислорода. Я понятно выражаюсь?
Вел удивленно приподнял брови и не сдержался – съязвил от души:
– Вашему семейству бы книги писать. Выражаетесь прямо как в романах!
Во взгляде Зари так и читалось: «Напишем! Не сомневайся! Твоей кровью!»
Глава 5
Я думала, начнем с родного клуба. Но Вел потянул на выход из квартиры, что вел к пустырю с малиной и ежевикой. Мы вышли в полумрак пятачка между домами, окольцованного огнями неспящих улиц.
И словно исправляя это недоразумение, над головой закружили сотни светлячков. Зрение высших оборотней среагировало на изменение освещения мгновенно – перестроилось как у кошки ночью. Очень вовремя! Вел метнулся в сторону, Заря за ним, я же только и могла наблюдать, как лельдис прижимает к дому кузнечика, сдавив тому горло руками. Заря остановилась неподалеку, готовая обратиться и окатить незнакомца аурным пламенем – с головы до ног, если потребуется. Устроить горячий душ с летальным исходом.
Я думала – все, конец кузнечику. Лицо Вела отражало лишь беспощадную животную ярость – так зверь полосует когтями человека, что покусился на его потомство. Не помня себя, не думая о сострадании, действует почти на одних инстинктах.
Даже вспомнилась забавная детская песенка: «Но вот пришла лягушка, прожорливое брюшко и съела кузнеца!»