Однако что-то над головой мага полыхнуло, лельдис замер, словно не верил глазам и отступил, продолжая держать незнакомца на горло.
– В следующий раз решай свои проблемы иначе! – выпалил в лицо кузнечика Вел. Маг передернулся, попытался высвободиться, но мощная пятерня оборотня пригвоздила к стене намертво. Вел оскалился, демонстрируя четыре клыка, положенных ему по расе. Казалось, они даже удлинились от ярости. – Говори! Кто тебя послал?
– Те же, кто и тебя! – фыркнул кузнечик. – Ты же узнал аурное клеймо агента! Просто я работаю над другим проектом. Но меня попросили показать эти штуковины Элейне. Сказали – лучше нее никто не разберется. И у нее, действительно, отлично вышло. Жаль, что заклятья уничтожены полностью. Впрочем, у нас осталось еще несколько подобных. В сетях и замороженные.
– А ну-ка всем молчать! – утробный рык другого лельдиса заставил меня вздрогнуть и дернуться. Но только меня. Заря ухмыльнулась и приняла вид скучающей дамы высшего света, пока кавалер из кожи вон лезет, чтобы пригласить на вальс капризную зазнобу.
Из черноты возле угла дома выплыла мощная мужская фигура. Незнакомец напоминал Вела – пластикой, грацией и фигурой. Те же изящные жесты, те же стремительные броски, та же скорость и бесшумность. Грубовато высеченное лицо, не лишенное благородства и длинные черные волосы, забранные в тугую косу. Черный лельдис с синими глазами. Вблизи он казался чуть старше Вела, гораздо уверенней и намного опасней. Двигался чуть поводя плечами, как танцор, с эдакой характерной ленцой дикого хищника, что неторопливо подбирается к жертве. И та обречена с самого начала… Даже мне стало слегка не по себе.
Кузнечик смачно выругался на общем языке, и добавил что-то каркающее, видимо, на родном наречье. Многие маги Сварайи по-прежнему передавали собственные наречья из поколения в поколение, чтили культуру и быт родных племен, стремились не отрываться от корней даже тут, на Земле.
Вела появление собрата не удивило ни капли. Заря усмехнулась и выдала:
– Скоро в этом тупике агентов станет больше, чем рыб в океане. Лейн? А тебе-то чего здесь понадобилось?
Лельдис посмотрел на бабушку так, что у меня защемило в груди. Так верный сторожевой пес, что не раз рвал на куски чужаков за хозяина и его имущество воспринимает равнодушие единственного и на все времена любимого человека. У меня аж мурашки побежали по спине. Мне больше не требовалось выяснять – кто этот лельдис и какие отношения у них с бабушкой. Заря небрежно повела плечом и отмахнулась.
Лейн покосился на Вела – так смотрит лев, что потерял прайд на счастливого сородича, в окружении сытых львиц и здоровых котят.
– Пришел защищать вас. Объясню по дороге. Я так понимаю, Вел направляется в «Тихую заводь». Заведение дорогое, помпезное и всегда проблемное в плане нелегалов. Я буду вам помогать. А ты, – он полоснул по кузнечику таким взглядом, что тот поежился и, если бы не рука Вела на шее, боюсь, вообще сполз бы по стеночке. – Еще раз подобное выкинешь, окажется на моем братском суде.
– Да мне же Бриолис приказал! – Жалобно простонал колдун. – Я держал при себе магическую заморозку. Если что – остановил бы заклятья на несколько минут. Достаточное время, чтобы их уничтожить.
– Я все сказал! – на долгие объяснения Лейн не разменивался – не хватало терпения. Удар ладонью по воздуху, взгляд, такой что хочется спрятаться – и кузнечик окончательно сник.
Еще один жалобный взгляд в сторону Зари – и Лейн устремился к стоянке.
Вел отпустил кузнечика, усмехнулся, глядя в бледное лицо агента и поравнялся со мной на выходе из пустыря. Мы покосились друг на друга и обменялись улыбками. Заря двигалась за Лейном и словно пыталась прожечь его спину взглядом.
«Маньяк» бабушки вывел нас к большому черному джипу, как и ожидалось – без опознавательных знаков, номеров и даже фар. Кажется, машина использовала аналог ночного зрения оборотней. Особенное заклятье. Джип удерживал другие авто на приличном расстоянии, но сохранял инкогнито и мог подлететь совершенно незаметно.
– Узнаю твоего тяжеловоза, – хмыкнула Заря. – Думала ты сменил привычки. Хотя, в таком возрасте уже не меняются.
– Возраст тут не причем! Я не изменяю тому, что люблю! – с вызовом произнес Лейн и в голосе его послышались болезненные нотки. Он резко отвернулся и скользнул в машину, что услужливо распахнула дверцы хозяину.
Мы разместились в просторном салоне, отделанном неожиданно светлой тканью, под бархат. Мягкие кресла крутились как хочешь, и мы дружно развернулись к столику с закусками. Бутерброды с ломтиками мраморной ветчины, нежной красной рыбы, икры обещали настоящий праздник вкуса. Спелые виноградные кисточки теснились в прозрачной вазе, похожей на огромный бокал и свешивали наружу зеленые и глянцево-черные ягоды. Вино, чай и соки тоже прилагались. Но мы все оказались больше заняты другими проблемами.
Заря сложила руки на столе, уперлась в Лейна взглядом «пытки запрещены только законами смертных» и выпалила:
– А теперь объясняйтесь!
Следующий ее взгляд предназначался кузнечику. Такой, что простой маг, не агент, уже сполз бы под стол, от греха подальше. Кузнечик выдержал, только поморщился и поежился под прицелом зеленых глаз Вела. Глядя в лицо белого лельдиса, даже мне стало немного не по себе.
– Ну и чего молчим? Объясняйтесь, правительственные перцы! – еще громче потребовала Заря.
Машина мягко поднялась в воздух. Мимо окон, наверняка со специальными стеклами – зеркальными снаружи и прозрачными внутри – замелькали здания Мейлимира. Мы так резко набрали высоту и скорость, встроились в поток авто на воздушной трассе, что становилось ясно – я далеко еще не все знаю о техномагии.
Заря поджала губы и стукнула кулаком по столу. Лейн поморщился, сделал вид, что объясняет вовсе не потому, что бывшая взвинчена и обещает новое погружение в пучину своего глубочайшего презрения.
– Значит так. Знакомимся. Я Лейнар Ролти. Руководитель магической службы разведки. Отдельное подразделение спецслужб. Создано сравнительно недавно. Вот этот актер погорелого театра, – лельдис выбросил руку – и кузнечик даже чуть отклонился на кресле. – Аттари Имри, из службы агентов внутренней безопасности. Очередное новое подразделение. Создано, когда выяснилось, что некоторые заключенные после предыдущего восстания колдунов управляют своими бандами из-за решетки. Мало того, планируют побеги.
– А смысл? – удивилась Заря. – Ну сбегут они, дальше-то что? Всю жизнь скрываться? Шарахаться от каждого полицейского? Подозрительного прохожего? Таким существам не просто затеряться в толпе. Их, таких, на Земле единицы! Любой слабенький колдун по ауре опознает. А уж химера – и подавно.
Лейн посмотрел на бабушку с оттенком доброй иронии. Вообще из этих двоих злилась она, он же заметно радовался встрече и терпеливо сносил выкрутасы возлюбленной. Внезапно я поняла, что симпатизирую вовсе не импульсивной Заре, а ее «маньяку». Мужчина терпел, ждал и продолжал помогать своей паре, не смотря на длительную размолвку.
– Сварайя начала оживать. Планета постепенно обретает нормальный вид и очищается. Местные оборотни помогают навести там порядок. Но! Планета огромна, общего государства там как не было, так и нет. И затеряться на бескрайних ничейных просторах ничего не стоит. Вот мятежники и вынашивают планы. Вначале рвались сюда. Бросили родину умирать от последствий своих действий. А теперь вот спешат обратно – познать свободу от Земного правительства и контроля спецслужб. Аттари поручили выяснить – что за новые заготовки заклятий нашли в покинутом недавно логове бандитов. Штуковины, сами видели, занимательные.
– А что? Лаборатории уже не работают? Какого черта? – привстал Вел. Заря приподнялась тоже. Аттари отклонился сильнее и опрокинулся бы, вот только кресло оказалось намертво вмонтировано в пол.
Кузнечик спал с лица и переводил испуганный взгляд с Вела на бабушку, время от времени косясь на Лейна с немой мольбой. «Маньяк» вмешиваться не планировал, напротив, позволил магу проникнуться своей неправотой, даже если так приказало руководство. Кузнечик напрягся, поежился и выдавил:
– Лаборатория не может так точно идентифицировать. Но меня снабдили средствами для обезвреживания заклятья, в игральном заведении работала охрана и очень неплохая. Мы не собирались причинять вреда химере.
– Стоп! – вклинилась я и тут же стала мишенью для четырех удивленных взглядов.
– Тогда почему вы расстроились, что я обезвредила заклятья? Подчинила их и уничтожила?
Теперь свирепые взгляды сошлись на Аттаре. Тот неловко пожал плечами, еще сильнее напоминая кузнечика и промямлил:
– Мы надеялись, что такие заклятья можно использовать… Ну в наших целях, разумеется. А вы слишком быстро с ними управились. Получается, небольшой отряд химер – и все, нет смысла в подобной магии. Враги ведь могут завербовать кого-то из ваших. За деньги, за какую-то важную услугу, еще за что-то… Почти у всех есть своя цена. Просто не всегда она материальна…
Кузнечик поджал губы и опасливо огляделся. Нет, спутники пока не собирались рвать его на части и развешивать в разных районах города как мокрое белье на веревках. Кажется, Аттари обрадовался.
– Это не так! – возразила я. – Я уникальная химера. Другие не подчиняют себе магию. Только обезвреживают. Химеры делятся на несколько видов. Одни способны видеть только поврежденную магию и уничтожать ее, чтобы не загрязняла среду. Другие, и их очень мало, легко различают живые заклятья. Способны неплохо с ними сражаться. Обезвреживать и обращать в энергию. Таких, как я, больше не знаю. Возможно, я, и вовсе, единственная. Я могу внушить заклятью нужные эмоции, действия, перехватить у хозяина управление, натравить на него же, подчинить, успокоить.
– Я видел! – не без восхищения произнес кузнечик. – Химеры очень закрытая раса. Нам мало что известно о ваших сородичах. Во всяком случае, ваши сведения помогут. А наш эксперимент…
– Будет стоить тебе жизни, если повторится! – прорычал Вел, и на лице его застыла такая гримаса, что я невольно поежилась.