– Мы тебя вместе на лоскутки рвать станем! С чувством, с толком и с расстановкой. Лицензию на убийство я уже получила! – внезапно добавила разгневанная Заря. Впервые они с моим лельдисом выступали на одной стороне. Вел удивленно приподнял брови, Лейн тоже. Бабушка небрежно повела плечом и пояснила:
– За внучку я готова сражаться в связке с кем угодно! Даже с чертом лысым! Она моя единственная родственница. Больше у меня никого нет на этом свете.
Желваки Лейна заходили ходуном, лельдис крепко сжал кулаки и стиснул челюсти. Слава богу, хоть не до зубовного скрежета.
Вел заметил, метнул в начальника сочувственный взгляд, но промолчал. Несколько минут мы летели в полной тишине – каждый переваривал новости, думал о наболевшем, прокручивал в голове недавний диспут.
Еда наполняла салон десятками ароматов. Они щекотали ноздри, отзываясь на языке знакомыми отголосками вкуса. Словно я уже пробовала свежие блюда. Спутники переглядывались: недоверчиво, гневно, по-доброму. И в этом молчании чудилось намного больше смысла, эмоций, мнений, нежели в прежней бурной дискуссии.
Напряжение в воздухе ощущалось отчетливо, эмоции спутников вспыхивали и фонили в разные стороны. Я будто смотрела фильм про истории их отношений, жизней, планы, проекты. Настолько отчетливо различались чувства и порывы окружающих. Несмотря на то, что сегодня даже самый слабенький аурой смертный мог загонять эмоции глубоко, не позволять читать их с первого взгляда. Но уж слишком сильны были чувства спутников. Не хватало им места в ауре, не удерживались.
Радость и горечь встречи с потерянной парой, злость и неодолимое притяжение к своему мужчине, затаенная надежда, страх, недоверие. Каждый читался буквально на раз.
Я оторвала крупную, блестящую виноградинку и отправила в рот. Налила себе травяной настойки и решила, что пора бы обсудить грядущее дело. Куда-то мы ведь летели и наверняка вскоре прибудем на место. С таким-то транспортом сомневаться не приходилось.
– А куда мы направляемся? – мой вопрос прозвучал подобно крику в тишине сонного леса. «Тихая заводь» давно осталась позади. Я знала это заведение, как и многих других конкурентов игорного клуба Эли.
Лейн будто проснулся ото сна, встрепенулся и тряхнул головой.
– В нелегальный клуб «Демоны и ангелы». Я решил изменить планы Вела в связи с новыми обстоятельствами. Объясню позже. Заведение то еще. Магической шушеры масса, бандиты отдыхают там через день. Надеюсь застать кого-нибудь полезного. Заодно разведать обстановку. Чувствую, что именно там они обмениваются новыми заклятьями.
Вел прищурился и посмотрел на Лейна с вызовом. Сейчас они и впрямь напоминали двух мощных львов, что встретились на одной тропке и не желают уступать дорогу. «Маньяк» сделал пару быстрых жестов, словно переговаривался с подчиненным на каком-то своем языке. Вел нахмурился, но кивнул – видимо, соглашался с доводами. Заря фыркнула, но на взгляд Лейна не среагировала. Похоже, решила замучить «маньяка» презрением. Черный лельдис ожидал вопроса пары, но она решила сыграть в молчанку. Лейн заметно потемнел лицом, кожа на его скулах натянулась, подчеркнув резкость крупных черт.
Мне опять стало жаль маньяка бабушки.
– А почему бы не позволить пленным сбежать? Они же собираются уйти на Сварайю. А там места на всех хватит. Опять же – сэкономят деньги налогоплательщикам, – спросила я Лейна, чтобы немного разрядить обстановку. Он посмотрел, как учитель на ученика, что спрашивает: зачем нужна математика в обычной жизни. Ну, действительно, почему бы не считать все на калькуляторах. В магазине, на рынке, в любой ситуации.
«Маньяк» сложил руки на столе, переплел пальцы и подался вперед – ко мне и к Заре.
– В первую очередь это покажет слабость правительства Земли против сильных магов. А такого допускать нельзя ни в коем случае. Мы уже видели, что случается, когда мощные колдуны чувствуют свое превосходство и стремятся его всем продемонстрировать. Так вот. Сейчас мы стоим на пороге чего-то похожего. Если не осадить гадов, не показать им – что мы хозяева положения, новой войны не миновать. Надеюсь, никто не поспорит с тем, что война – плохо, а мир, пусть даже ценой больших затрат и усилий – хорошо и желательно?
Лейн обвел салон пытливым взглядом. На лице Вела читалось – он полностью разделяет убеждения начальника. Заря не впечатлилась совершенно. Воззрилась на бывшего как на политика, что обещает дешевое жилье, хорошие дороги, высокие зарплаты и… все это получает он сам и его подчиненные. Кузнечик выглядел готовым ко всему. Похоже, еще не отошел от «горячей встречи» и обещаний страстной расчлененки.
С минуту каждый переваривал услышанное. И только бабушка собралась высказаться, скривила губы как капризная малышка и набрала в грудь побольше воздуха, как машина стремительно пошла на снижение.
Я предполагала, что летим куда-то на окраину. Все-таки нелегальное заведение. Ну где еще оно может прятаться от цепкого взгляда разведки и полиции? Но я ошиблась – пресловутые «Демоны и ангелы» притаились под самым носом у властей. Мы притормозили возле здания-паутинки, с мириадами этажей, сплетенных в сложный ассиметричный узор. Такие строились только на границе между центром и соседними улицами.
В принципе, после недолгого осмысления выбор нелегалов становился понятным. Попробуй-ка разыщи что-то в этом каменном кружеве. Тут не сразу угадаешь как с этажа на этаж-то переместиться.
Машина включила режим невидимости. Я не сразу поняла это, пока встречные водители не перестали от нас уклоняться. Джип сам легко лавировал в потоке авто, полностью скрытый от чужих глаз. О такой технике я слышала давно. Не удивилась, скорее поняла – Лейн, на самом деле, очень богат и влиятелен. И дело даже не в стоимости заклятий, что накладывались на машину – неподъемной для среднего класса. Нет. Дело в законах.
В последние годы многие технологии невидимости и анонимности запретили по всей планете. Не то, чтобы правительство волновали такие мелочи, как единичные аварии на дорогах, когда подвипившие «короли мира» «перехватывали руль» у автопилота и на полной скорости влетали в другие авто. Проблема в том, что неумехи из числа золотой молодежи: дети высших оборотней, сильных магов, смертных олигархов покупали права и заодно «весь пакет магии». Автосалоны быстро смекнули, что таким клиентам можно «втюхать» кучу ненужных вещей. Включая заклятья для невидимости, анонимности полета и даже ночного машинного зрения. И все бы ничего! Кошельки богатеев не худели, работники автосалонов возили семьи на хорошие курорты, покупали детям дорогие игрушки, а женам – шубы и драгоценности. Вот только безопасность на дорогах резко ухудшилась. Количество аварий со смертельным исходом превысило все мыслимые пределы. Травмированные и раненые заполнили больницы, почти как во время магических войн. Даже трезвыми дети «богатых и знаменитых» умудрялись чудить не по-детски. А уж пьяными, под наркотиками, под психотропными заклятьями…
В общем, пришлось запретить всю подобную магию. На нее выдавали специальные лицензии и только тем, кому требовалось в работе. И если Лейн имел разрешение, применял не только на службе, в обычной жизни – значит маньяк шишка та еще. Что-то вроде Эвереста.
Джип справился с управлением без сучка без задоринки. Никем не замеченный приземлился на стоянке одного из скрытых ярусов здания. Двери призывно распахнулись. Лейн вышел первым и галантно протянул руку Заре. С другой стороны предложил мне ладонь Вел. Я приняла ее, бабушка отвергла помощь «маньяка» и лихо выпрыгнула из машины самостоятельно. Лейн поморщился, Вел улыбнулся. Мужчины обменялись взглядами, в которых сразу читалось: кто завидует, пусть и по-доброму, а кто сочувствует, причем от души. Заря сделала вид, что ничего не заметила.
Мы очутились на просторной площадке, со всех сторон огороженной высоким забором. Сквозь розовые прутья из камня и металла, выполненные в виде тонких спиралек, просматривался город и другие этажи паутинки-здания. Пейзаж с ярусов таких построек всегда казался нереальным. Словно ты завис на мягкой перине облака и лениво наблюдаешь за суетой вокруг. Машины носились мимо как деловитые пчелы, что доставляют нектар в ульи. Откуда-то издалека легкий ветерок приносил звуки и запахи. Аромат горячей пиццы и булочек, чуть горьковатый привкус алкоголя, сытный запах жареного мяса с картошкой и много других, до боли знакомых. Музыка проносилась мимо обрывочными партиями. Восторженная классика Моцарта, убойный металл, от которого у меня в момент закладывало уши, попса разных лет «изготовления», томный джаз и обжигающая страстью латина. Странный коктейль, вне времени и пространства.
Вел потянул за руку, и мы всей толпой двинулись к лифту. Чудеса техномагии только начинались. Кабинка маскировалась под провал в здании. Стоило нам подойти к пропасти, как изнутри словно чертик из табакерки выскочил лифт и двери его моментально разъехались. Так избавлялось заведение от незваных гостей. Званным и желанным обязательно сообщались тонкости. Нет, жертвы не множились – все знали о таких свойствах построек с кучей подпольных заведений и не рисковали понапрасну. Всегда находились «добрые люди», что просвещали охочих до азартных игр и развратного досуга горожан. Полиция и спецслужбы лихо подстраивались под новые реалии «теневого мегаполиса». Находили тех, кому не терпелось отомстить за проигрыш – а в заведениях, вроде этого, порой обдирали до нитки, до последней тряпицы на теле.
В общем, все, кому требовалось, информацией владели. Да и сами игорные, публичные и прочие «дома досуга», как их еще называли, были заинтересованы в привлечении клиентуры. Никак не в случайных переломах и, уж тем более, смертях любопытных и журналисткой шумихи вокруг.
Просторная серебристая кабинка с десятком кресел по периметру приглашала в долгое путешествие. Однако четыре возможных этажа советовали не особенно расслабляться. Просто здешние гости любили все делать на широкую ногу. Даже если нужно минутку проехаться в лифте.