На сей раз мы ехали чуть дольше – до самого нижнего этажа яруса. Вышли в зал цвета темной бронзы, с множеством черных распахнутых дверей. За одними толпились бордовые карточные столы с суровыми и задумчивыми игроками. За другими – рулетки, в окружении существ, что подергивались и смешно переступали с ноги на ногу в ожидании вердикта фортуны. За третьими дамы изгибались в двусмысленных позах, чтобы послать шар в лузу бильярда и попутно закадрить какого-нибудь страстного оборотня, чье либидо не выдержит подобного зрелища.
Обычный этаж игрового заведения, ничего странного и ничего примечательного. Но стоило прикрыть глаза, как обнаружилось, что мы стоим прямо над аурным следом Аттари. Хм… Как это? Мы же на последнем этаже яруса? Ниже только воздушная прослойка между ним и крышей следующего.
Заря уперлась взглядом в пол. Лельдисы поняли. Подошли и швырнули под ноги заклятье магической отмычки. Давненько я его вживую не видела! Круглая ярко-желтая конструкция с множеством очень тонких отростков. Они беспрестанно шевелились, исследуя поверхность, пока не нашли то, что требовалось. Перед нами распахнулся невидимый люк. Готова поклясться, что едва он открылся, мы исчезли из поля зрения. Уж слишком тщательно накрыл нас купол, сплетенный из светло-зеленой и голубой энергии.
Лестница вниз, несколько шагов – и люк захлопнулся сам собою. Сверху наползли защитные заклятья, похожие на десятки огромных тарантулов.
Мы очутились в спрятанном «этаже-кармане». Снаружи его никак не увидеть, изнутри тоже, только если знать – где находится и уметь «разговаривать» с люком на замысловатом языке техномагии.
Только когда люк заблокировался: электронным замком и охранным заклятьем, на потолке зажглись неяркие лампочки.
Длинный розоватый коридор завивался спиралью и резко сворачивал, подозреваю, хорошенько петлял, раздваивался и позволял проникать с этажа на этаж. Тайные гости, маги вне закона и прочие подобные подозрительные личности приходили с других ярусов здания и отбывали таким же путем, никем не замеченные. При этом ни полиция, ни даже спецслужбы не подозревали о переходе с яруса на ярус. Толково придумано! Впрочем, от создателей смертельного шоу с непредсказуемым исходом для игроков следовало ожидать чего-то похожего. Все в убийственном казино было сделано по высшему разряду. Интерьер-хамелеон, недопортал с нижнего этажа на сцену с рулеткой, устройство, что выстреливало заклятьем в проигравшего, автоматический вызов свободной медслужбы. Теперь я не сомневалась, что ей сигнализировало какое-то техномагическое устройство, заточенное на энергетику тяжелораненых и убитых.
Аттари… Ага, вон он, впереди.
Только теперь я поняла – о чем предупреждала бабушка. Поначалу, думала, Заря запугивает, торопит, чтобы лишнего не зевали. Бабушка предпочитала действовать, а не рефлексировать, переживать о том, что сделано, нежели о том, на что не отважилась.
Где-то вдалеке, там, откуда тянулся аурный след заклятья маячили мощные ауры колдунов. Маги удалялись, но уходили неспешно, не подозревая, что за ними погоня. Судя по энергетике, эти колдуны вряд ли сдадутся без схватки. Шрам на лице Аттари показывал, что агент не боится сцепиться с врагами. Но силы выглядели слишком неравными.
Мощный маг против десятка гораздо более сильных. У всех домашние заготовки: заклятья для защиты, атаки. Да, стоит поторопиться, пока не стряслось непоправимое.
Заря без лишних слов рванула вперед. Лейн нагнал ее и зашагал рядом. Мы с Велом дружно пристроились сзади. Я перестала прикрывать веки – бабушка вела в правильном направлении, и теперь ее способности действовали куда лучше моих.
Пока двигалась следом за бабушкой, выхватывала взглядом все необычные объекты. На первый взгляд стены выглядели одинаково: розоватые, глянцевые, без каких-то украшений или указателей. Но вскоре я заметила, что в некоторых местах слабо мерцали какие-то символы. Они едва проступали на мгновение и бесследно угасали на долгое время. Ага! Скрытые тайники! Могу поклясться – там запрятана замороженная магия: боевая, а, возможно, даже и террористическая.
Впрочем, сейчас было не до этого. Заря припустила, и лельдисы тоже. Я начала отставать, и Вел подхватил на руки. Лейн последовал примеру собрата, хотя бабушка поначалу активно сопротивлялась. Так мы преодолели большой остаток пути со скоростью мощных высших оборотней. Спина Аттари и зеленый огонек поискового заклятья уже показались за поворотом, когда кузнечик совершил очередной глупый поступок.
Лейн выругался прямо ему в спину. Вел поставил меня на ноги и обратился. Черный лельдис принял животную форму следующим. Мы с Зарей ждать приглашения не стали – поторопились обернуться химерами.
В эту минуту перед нами разверзлась пасть невидимого недопортала – и всех затянуло, как водоворотом. Нас крутануло несколько раз, да так, что искры из глаз посыпались. Бросило вперед, и буквально выдало нелегалам. Так багаж выдают туристам в аэропорте. На-те, пользуйтесь, делайте, что пожелаете!
Мы приземлились прямо у ног сильных магов, одетых так, словно пришли из далеких лет, когда на Земле бесчинствовали шайки бандитов. Спортивные костюмы, хоть и дорогие, золотые украшения: цепи, браслеты, бритые почти под ноль головы. Ну гопники и гопники. Попадание полное.
Лица, не обремененные интеллектом, с успехом дополняли картину. Хорошо, что мы обратились заранее – только кузнечик приземлился на пятую точку, распластался перед враждебными незнакомцами. Поисковое заклятье радостно бросилась к одному из магов. Тот швырнул навстречу сноп огненных искр. Ничего особенного, но аурный зверь Аттари метнулся в угол и там затих. Уничтожать его смысла не имело – заклятье уже сделало свое дело и опасности ни для кого не представляло. По крайней мере, так думалось поначалу.
Мы молча разошлись в разные стороны, готовясь к схватке и разминаясь.
Лельдисы закрыли собой меня и Зарю. Бабушка свирепо фыркнула, но на передовую рваться не стала. Да и смысла особого не было. Вскоре первые смешаются с последними. В ближнем бою, в контактной драке нет авангарда и арьергарда, есть лишь перемешанные тела, покрытые ранами и травмами.
Я ожидала ужасной кровавой бойни. Маги достали домашние заготовки – очередные экспериментальные боевые заклятья, что способны рвать, крушить, шинковать ауру и тело. Лельдисы присели, собираясь сражаться.
Страх забрался под кожу, холодил внутренности. Я еще никогда лично не участвовала в магической потасовке. Видела их последствия, понимала – что предстоит. И внутренне леденела при одной мысли.
Лельдисы, конечно, агенты и сражаются отлично, натасканы побеждать противника с численным преимуществом. Аттари, судя по шраму, тоже не раз участвовал в магических битвах. Но на помощь нарушителям из недопортала в стене напротив вывалились четыре рыжих сфинкса.
Четырнадцать против пятерых. Так себе расклад.
Оскаленные получеловеческие морды оборотней, готовность номер один, бросок… Я уже думала – все, сейчас начнется…
Но здание дрогнуло, стены пошли трещинами. Так, словно сделаны не из сверхпрочных материалов, не укреплены дополнительно магией. Сляпаны из чего попало, лишь бы достроить.
Секунды не прошло, а помещение заполнило каменное крошево, серая пыль взвилась в воздух сплошной стеной. Пол задрожал под нашими ногами, камни начали падать со всех сторон, только успевай уклоняться. Я не видела ни врагов, ни друзей в сизом мареве. Едва улавливала сквозь грохот и гул стоны, ругательства. Только знала: надо отпрыгивать, если в тело метит булыжник, дышать не слишком глубоко, чтобы не отравиться пылью и постараться не угодить в зияющие провалы. Они образовались в полу, ширились и множились, скалились острыми клыками камней.
Несколько минут я только и делала, что шарахалась, отскакивала, старательно перемахивала преграды: из живых тел и обрушений. Но затем пыль начала рассеиваться, камни перестали падать, а пол – обваливаться.
Аттари выругался вместе с лельдисами. Когда сквозь серую завесу стало хоть что-то просматриваться, обнаружилось, что вражеских колдунов завалило глыбами. Сверху наползли заклятья паралича, не позволяя им и пальцем пошевелить. Радостно скалилось с потолка оранжевое трехрогое чудище: нечто среднее между носорогом и пауком, в котором с трудом угадывалось поисковое заклятье. Ну ясно! Штуковина двухступенчатого действия. Закончилась одна программа – и запустилась другая. Аттари знал, поэтому и не боялся встретиться с врагами в гордом одиночестве. Но до конца ничего не продумал.
Аурное чудище атаковало преступников материалами здания – тем, что нашлось под рукой, если это слово здесь применимо. Тщательно наложило сверху парализующие заклятья, опутало ими, как гусениц – коконы.
И все бы хорошо, только теперь мы все очутились в ловушке. Все, до единого: хозяин заклятья-перевертыша, враждебные маги и мы за компанию.
Недопорталы завалило глыбами основательно. Взрывать каменные горы аурным пламенем или боевыми заклятьями выглядело не слишком разумным. Могли начаться очередные обрушения. Кто знает – как повредило этаж заклятье. Может, он держится на одном только честном слове. Неловкое воздействие – и рухнет, как карточный домик.
Разгребать завалы голыми руками, лапами, тоже казалось не слишком обнадеживающим. Сколько времени придется убить на работу? Сколько усилий с неведомым, непредсказуемым исходом.
Лельдисы обратились, и мы последовали их примеру. Мужчины ласкали взглядами наши обнаженные тела и напрягались совсем не к месту. Впрочем, мы с бабушкой тоже ненадолго подвисли. Высшие оборотни выглядели просто шикарно. Рельефные мускулы, ни единой капельки жира, прекрасные пропорции настоящих атлетов и… то, что ниже пояса тоже приковывало взгляд. Моментально среагировало на нашу наготу так, что Аттари смущенно отвернулся. Лельдисы не смущались, ненадолго замерли, стараясь побороть притяжение пары. По лицу Вела расплылась краска, прикушенные до крови губы слегка припухли. Мышцы натянулись, напряглись до предела, и у меня потеплело в животе, жар потек ниже. Сердце пропустило удар и забилось как сумасшедшее. Судя по тому, как вздымалась мехами грудь Вела, его пульс превышал мой раза в два или больше. Белый лельдис жадно глотнул воздуха, с натужным, с присвистом звуком вздохнул черный.