я химеры.
Я осеклась – бабушка старательно избегала этой темы. Ее дочь, моя мама уродилась человеком. Мы потеряли ее, затосковав на века. Так долгоживущие воспринимают потери. Глупо, конечно, с человеческой точки зрения. Нам бы отпустить, как делают люди, заменить острую боль светлой памятью. Но, видимо, что-то ломается в нашей психике, когда активируются гены химеры. Мы знаем, что живем очень долго, это заложено в генетической памяти. И смерть от старости человеческих родственников воспринимаем как безвременную потерю самых близких, самых дорогих существ на свете.
Тайна, подруга Нины, владелицы агентства чистильщиков, столетиями искала способ оживить маму, так и не смогла смириться с ее потерей. Многие смертные медики думали, что девушка попросту сбрендила. Ведь в генетической памяти людей заложено, что со временем они потеряют любимых. Только не у химер, сильных магов и высших оборотней. И только мы, потомки неких первородных, не способны передавать расу из поколения к поколению. Странная особенность, роковая для многих.
Заря по-детски шмыгнула носом, опустила глаза и Лейн очутился рядом. Сел на колени возле своей пары, взял ее за руки так, что у меня дыхание перехватило. Боже! Как он о ней заботился. Как чувствовал, сопереживал, поддерживал! За одно это я бы простила маньяку все, абсолютно и без раздумий.
Заря посмотрела на своего лельдиса, чуть улыбнулась и кивнула мне, предлагая продолжить. Вел дернулся в кресле, бабушка застыла, в ожидании и раздражении. Белый лельдис встал и опустился у моих ног. Бабушке не особенно это понравилось, она поморщилась, но быстро утешилась – Лейн поднял ладонь пары к лицу и поцеловал, от всего сердца.
Заря застыла, глядя в лицо маньяка, открыла рот, чтобы что-то произнести, но так и не смогла проронить ни слова.
Горячие пальцы Вела сжали мою ладонь. И мысли, слова, рассуждения куда-то пропали. Я смотрела в лицо своей пары, пусть даже у химер таких не бывает, и глаз не могла отвести от белого лельдиса.
Вел осторожно поменял позу, разрумянился, напрягся, жадно глотнул воздуха. Спортивные брюки не скрывали изменений его тела, но Вел промолчал, только погладил мои пальцы. И что-то такое крылось в этой невинной ласке: безумно возбуждающее, нежное, трогательное. В животе потеплело, бедра обдало жаром, сердце пропустило удар и заколотилось быстрее. Вел выдохнул, пытаясь дышать менее натужно. Аттари скрипнул стулом – отвернулся от романтической сцены.
– Ты потише с моей внучкой-то, ревнивец! – осадила Заря белого лельдиса. Лейн растерянно повел плечом, будто расписывался в бессилии перед упрямицей. Вел поджал губы, но промолчал. Волшебство между нами не исчезло – нагнеталось где-то в районе ложечки, нагревало тело и горячило кровь. Тело белого лельдиса прямо рвалось из одежды, но он опять чуть поменял позу, немного приподнял ноги, чтобы изменения не так бросались в глаза и кивнул мне, предлагая продолжить.
Я судорожно начала вспоминать – о чем говорила. Мысли крутились в голове невнятными фразами. Больше хотелось прижаться к Велу, плюнуть на свидетелей и забыться окончательно. Разделить нас какой-нибудь тайной магией, очередной находкой спецслужб и… предаться страсти. Давно я так не хотела мужчину. Химеры вообще не слишком-то страстные. Еще и этим отличаются от остальных оборотней. У тех как гормоны зашкалят – все, ничего не соображают. Думают только тем, что пониже пояса. Химеры же всегда сохраняют хладнокровие, острый ум и поразительную догадливость. Но вот сейчас все эти чудесные качества одно за другим отказывали, под напором чувств к Велу. Думаю, все дело в том, что он, и правда, очень мне нравился. Что-то такое затронул, задействовал струны души, которых давно не касался ни один мужчина.
Я протянула руку и машинально запустила пальцы в волосы Вела. Лейн покачал головой, понимая, что играем с огнем. Белый лельдис напрягся, захлебнулся воздухом, прикрыл глаза и не сдержался – издал слабый рык. Еще немного приподнял ноги, оправился. И только теперь я обнаружила, что бабушка с маньяком примерно в том же состоянии. Черный лельдис выглядел не менее взвинченным. Свободные спортивные костюмы без белья не скрывали совсем никаких очертаний тел оборотней. Каждый казался готовым – настолько, как не всякий смертный перед бурным слиянием. Но оба держались, молчали и стиснули челюсти.
Вел еще раз поправил брюки, Лейн покачал головой, словно говорил: терпение надо иметь, терпение.
Я убрала руку от волос белого лельдиса, но пряди остались здорово вздыбленными.
Заря прокашлялась и сделала мне знак остановиться. Мы замерли: я и бабушка, позволяя мужчинам немного прийти в себя.
Лельдисы пыхтели на все помещение, обдавали жаром даже на таком расстоянии, и успокаиваться у них не очень-то получалось.
Вел смотрел так, словно вот-вот набросится: безумие страсти плескалось в зеленых глазах, зрачки расширились и почти скрыли радужку.
Я замерла, понимая, что в любых других обстоятельствах мы предались бы страсти: хоть на кровати, хоть на столе, хоть в углу какого-нибудь одинокого помещения… Вот только не здесь и не сейчас.
Недавние смертельные приключения подогревали пыл, добавляли остроты ощущениям. Обрушения с риском для жизни еще будоражили, разгоняли кровь, заставляли вздрагивать от мысли, что могло произойти и чем закончиться. Слава богу, мы все оказались ловкими, юркими и сильными оборотнями. Обычный человек ведь мог и не выжить.
Рассуждения охлаждали меня, давая Велу шанс успокоиться. Заря выждала некоторое время и вдруг предложила:
– Внучка. Тебе стоит завершить цепочку размышлений. Пока сюда не прибыл Эргий.
– Я слышала, – я инстинктивно понизила голос, хотя ничего такого не требовалось: пленники не слышали нас и не видели, а кузнечик мог знать куда больше моего. – Будто все дело в магии химер. Она особенная. И в звериной ипостаси у нас магии больше, чем в человеческой. У остальных оборотней иначе. Вроде как вторая сущность химер содержит больше от первородных колдунов, даже в нашей крови остаточная энергия загадочной расы. Но ее ничтожно мало. Еще я слышала, что лельдисы – единственная раса, которая может частично наследовать способности химер. Это правда?
Лейн кивнул, не сводя с бабушки мутного взгляда. Вел что-то промычал и тряхнул головой.
– Медики спецслужб говорили, что есть лельдисы, рожденные с кровью химер, – очень хрипло сообщил маньяк. – Не химеры, нисколько. Но способны вырабатывать аурное пламя и даже немного видеть заклятья. Вроде бы они – единственные мужчины, что получили такие возможности.
– А я слышал, что есть лельдисы, которые при обращении получают часть ипостаси химер. Например, непробиваемую шкуру, – неожиданно дополнил Вел, не менее хрипло.
– Ну и о чем все это говорит? – Заря обвела мужчин внимательным взглядом.
Лельдисы одновременно пожали плечами.
– О том, что в лельдисах течет кровь первородных, – внезапно огорошила бабушка. – Я читала исследование на эту тему. Вроде бы первородные породили только магов и нашу расу. Но не стоит забывать, что скрещивание – дело такое. Видимо, кто-то из первородных умудрился сойтись с женщиной-лельдисом. И подарил ей потомство. Причем, судя по всему, гены проявились не сразу. Пробудились лишь через множество поколений.
– Интересная гипотеза, – недоверчиво пробубнил Лейн. – Но тогда непонятно другое. А что, с другими оборотнями первородные, так сказать, не скрещивались? Не-ет! Что-то тут не клеится.
Заря повела плечом и подмигнула мне, почти незаметно. Я догадалась, что вся ее тирада, информация для размышления, секретные данные нужны только чтобы отвлечь оборотней.
Лельдисы вернулись в свои кресла, и мы продолжили обсуждение первородных. Настолько спокойно и деловито, что даже Аттари вступил в разговор. Подкидывал идеи, продолжал пить и совсем не пьянел, как и прежде.
– А кто-нибудь из вас, господа агенты, видел первородного мага? – атаковала мужчин вопросом Заря.
Лельдисы переглянулись и Лейн скроил странную гримасу. Словно ему с разбегу наступили на ногу и одновременно подарили нечто ценное. Казалось, маньяк встречал легендарного мага и впечатления остались самые противоречивые. Восхищение вперемежку с ужасом, подозрительность вперемежку с пониманием: случись что, спину первородному подставить не страшно.
Я собиралась поддержать Зарю в ее расспросах. Аттари подался вперед, даже пить перестал. Вел откинулся на спинку кресла и замер, в ожидании. Всем хотелось узнать побольше о первородных.
Но судьба решила, что рейд по казино не может завершиться без игры ва-банк.
Помещение дрогнуло – даже не знаю, как описать. Будто мы внутри гигантского чудища, и у него неожиданно затряслись поджилки. Пол рассекли новые трещины – крупные такие, с острыми зазубринами. Стены начали надвигаться, обрушиваясь прямо на нас.
Вел и Лейн оглянулись на пленников. Аттари не было до них дела. Мы с Зарей тоже подскочили к парализованным магам и оборотням. Да, они нелегалы, да мы поймали ребят, когда те собирались атаковать. Возможно, нацелились на убийство. Ну а что? Казино представит все как гибель в ходе «рулетки смерти». Даже факты подтасовывать не потребуется. Нас видели в разных местах казино, камеры слежения наверняка зафиксировали, как входим в «заветную» дверь. Любая съемка внутри официально запрещена и этот запрет легален по законам планеты. Следовательно, только свидетели – другие игроки могли бы опровергнуть такую гипотезу. Но зачем нарываться? Да и сообщать о том, что посещаешь подобное место никто не захочет. Со всех сторон сплошная малина и удача.
Но ведь то преступники, нелегалы, бандиты! Существа, что поставляли в казино мощные боевые заклятья, прекрасно зная, что спастись от них сможет не каждый. А мы-то представители закона! И действовать должны соответственно!
С потолка посыпались каменные глыбы, похожие на гигантские лезвия. Казалось, они собираются шинковать нас, как недавно – опасные заклятья. Мда! Богатый день на тех, кто планирует превратить нас в трапезу для людоеда. Просто мания какая-то!