– Почти все машины со стоянки клуба уцелели. Я временно разместил их этажом ниже. Так что можете поискать среди них вашу, – внезапно сообщил невозмутимый Ковалль. – Я закончил с мусором и откланиваюсь.
С этими словами маг шагнул в воздух… и пропал, словно его и не было. Явно перенесся куда-то порталом. Собственного «производства», естественно.
Поначалу мы все застыли в каком-то ступоре. Словно уход Ковалля зачаровал и обездвижил. Парализовал, как…
Я оглянулась и спросила у Вела:
– А пленники? Как мы их-то с собой потащим?
Аттари оглянулся на оранжевого трехрогого монстра, который продолжал охранять «добычу». Заклятье пошевелилось, словно поняло, что речь идет именно о нем. Пленники старались особо не дергаться – кто знает какие еще программы заложены в заклятье. Может ему приказано убивать всех, кто попытается спастись бегством? Я бы на месте преступников тоже не рисковала.
Но тащить с собой скованных магией по рукам и ногам бандитов выглядело не слишком разумным. Эргий озирался – похоже, в ожидании машины спасателей без границ – большой оранжевой и округлой. И та не замедлила появиться. Медленно перемахнула забор и повисла неподалеку. Сфинкс оглянулся на нас, словно предлагал составить компанию. Мы с Зарей собирались двинуться за Эргием, но лельдисы одинаково скрестили руки в воздухе. Мы с бабушкой замерли с вопросами на лицах.
С противоположной стороны крыши поднимался огромный джип Лейна. Ага! Прилетает по призыву хозяина! Эргий поразился следующим – оранжевым «жуком» спасателей, скорее всего, руководил кто-то из отряда. А тут машина сама, на автопилоте «прискакала» по зову владельца. Я уже ничему не удивлялась. После складных стаканов и чашек, емкостей со сжатыми жидкостями, такая мелочь как оживший транспорт меня уже совсем не заботила.
Лейн подождал, пока «мерин» приблизится, взмахнул рукой – как дирижер палочкой, в очередной раз уже демонстрируя грацию лельдисов. Только эти оборотни могли так двигаться. Сказывались ли гены рептилии или, наоборот, работали птичьи, но лельдисы всегда потрясали бесшумностью, изяществом и неповторимой пластикой.
Багажник неспешно распахнулся. Аттари понял все без слов. Приказал заклятью – и то потащило пленных в машину. Похоже, аурная зверушка была очень многофункциональной, послушной. Я о таких заклятьях слышала тоже. Или где-то читала, уже не могла вспомнить. Эти «питомцы» из чистой энергии служили верой и правдой магу, на чью ауру и ДНК настроены. Перепрограммировать можно, хотя и не просто. Я вспомнила, что в последнее время маги-агенты все чаще брали на задания таких вот немых и послушных спутников. А, что? Полезно и очень удобно! В отличие от напарника ни спорить, ни обсуждать решение не станет. Будет сидеть себе смирно, пока агент не прикажет. Затем сделает все, что велено и даже раздумывать не станет ни секунды. Отличная вещь, главное, чтобы здание не разрушила!
Впрочем, заклятье и тут не виновато. Полицейский аурный зверь действовал «по уставу». Убивать на задержании нельзя – только, если совсем нет выхода. Заклятье добросовестно выполнило миссию. Никого не убило, даже не покалечило, пленило и обездвижило подручными материалами. Думать о том, какие из них стоит трогать, а какие нет, его не учили… Это уже «хозяин» промахнулся…
Заклятье тащило пленников целую вечность. Лейн, тем временем, «колдовал над багажником». По очередному приказу владельца, машина вытянулась, почти как лимузин, только слегка более округлый – увеличила свою площадь, чтобы вместить парализованных магов. Вел устроил нас с Зарей в салоне, раскрыл столик с напитками и едой, отдал честь, приложив ладонь козырьком ко лбу, и отправился помогать остальным. Оказывается, и тут потрудились колдуны из спецслужб. Продукты не портились благодаря особенной магической «заморозке». Но при этом оставались исходной температуры. Даже чай в круглощеком чайнике источал пар, наполняя салон запахом мяты с мелиссой.
Мы с бабушкой, не сговариваясь, схватили по бутерброду с нежной красной рыбой, и принялись поглощать так, будто неделю голодали. Мятный чай разливался внутри теплом, сытная еда дарила ощущение комфорта. Казалось – все плохое позади, опасности пройдены, испытания выдержаны. Я понимала, что это лишь начало расследования. И впереди куда больше непредвиденных крушений, рискованных вылазок и встреч с нехорошими магами. Нам с Велом пора бы выяснить отношения, договориться о чем-то, например, поделиться планами. Заря, наверняка, опять встрянет с возражениями, начнет твердить – какие лельдисы ужасные, ревнивые, гадкие и отвратительные. Но млеть и таять от заботы своего маньяка. Так уж, видимо, бабушка устроена. Не может признать себя побежденной, укрощенной и окончательно прирученной. Обязательно надо показать самостоятельность, независимость и самобытное чувство юмора.
Все это нам еще предстоит в будущем… И бог знает к чему приведет задание, в какие катакомбы, развалины, подземелья или небесные этажи-карманы, нас забросит рискованное дело…
Сейчас, здесь операция закончена. Мужчины разберутся с пленными, и доставят нас с бабушкой по домам. По счастью, выступление в клубе Эли только завтра. Высплюсь, передохну, наберусь энергии. Что-то подсказывало – она мне очень понадобится.
Я уплетала бордовые овалы копченой колбасы, закусывала еще теплой булочкой с кунжутом и наслаждалась покоем, тишиной, расслабленностью. И впервые за многие годы вернулось счастье. Это ощущение, что ничего тебе больше не требуется. Только сохранить то, что приобрела.
Ну надо же! Как мало нужно химере! Всего-то – угодить в лапы к преступникам-магам, выбраться и попасть под обвал, вырваться из опасного каменного плена и очутиться в уютном салоне машины.
Черт! Работа с Велом натягивала нервы до предела, до ощущения, что они вот-вот лопнут, пугала до чертиков, до спазмов в желудке, рождала весьма противоречивые эмоции. Но я еще никогда не чувствовала себя такой живой, такой нужной и такой настоящей!
А еще я вернула себе веру в карусель добра – ту, что давно потеряла в веках химеры.
Всю жизнь мне чудилось – я не на месте. Куда ни пойду – ничего не получается. В агентстве Нины дали от ворот поворот, в крупной фирме, куда устроилась рекламщиком, я чувствовала себя невыносимо тесно среди четырех стен и бесконечных указаний. Мне остро не хватало воздуха, свободы и приключений.
В клубе Эли тоже чего-то не доставало, и я собирала жизнь, как пазл, из осколков. Помогала в больнице, работала с Эргием, заключала рискованные пари с азартными магами. Благодаря Велу части моей жизни внезапно сошлись в одном месте и одновременно. Словно судьба наконец-то стала цельной.
Я вскинула внимательный взгляд на бабушку. Собиралась сказать ей, что рада новым приключениям, когда в машине показались остальные агенты. Вел немедленно занял соседнее кресло, я чувствовала его жар даже на расстоянии. Лейн, естественно, устроился рядом с бабушкой, удостоился быстрого, ласкового взгляда и весь как-то приосанился, приободрился. Аттари ничего не оставалось, как только опуститься между нами.
Кузнечик налил себе коньяка из пухлой бутылки, осушил глотком и налил заново.
– Пленники парализованы и охраняются заклятьем, – первым делом сообщил черный лельдис. – Вначале я закину всех по домам. Затем увезу нелегалов на допрос. Надеюсь, что-то из них да удастся выбить. Если все получится – завтра вечером поведу вас к Бриолису. С ним и решим – как спланировать операцию по захвату.
– Кого? – поразилась Заря и даже жевать перестала.
Лейн заботливо подтолкнул бутерброд к лицу бабушки и подлил ей в кружку еще чая.
– Мы поймали тех самых заговорщиков, что планируют освободить парочку вредных магов. Они должны знать – где прячутся остальные. Те, что стоят во главе операции и те, что создают магические примочки. Их преступникам потребуется немало. Отмычки, отвлекающие заклятья для охраны. Заклятья, способные повредить тюремные стены, или проделать в них нужные ходы-выходы. Возможно недопорталы или еще бог знает что. И нельзя забывать, что следующий пункт заговорщиков – Сварайя. Значит, они готовят нечто, способное туда перебросить. Я пока не уверен, скорее всего, портал. Но мы позаботились – заперли границы магией. Следовательно, им придется и тут пробиваться. В общем, у них должен быть такой арсенал, какой даже полиции и спецназу не снился.
– Ну и что с того? – не выдержала Заря.
Лейн посмотрел на бабушку как на ребенка, что не способен усидеть на месте, бегает возле мамы и «почемучит».
– Наша задача их срочно рассекретить, выяснить план побега и предотвратить его.
– Стоп! – бабушка ткнула пальцем в воздух. – Если мы найдем всех этих гадов, план предотвращать уже не потребуется?
Лейн улыбнулся очередной родительской улыбкой.
– Вряд ли заговорщики сидят в одном месте и ждут, пока правительство явится их обезвреживать. Скорее всего, разные участники заговора прячутся в разных местах города. Вполне вероятно, они даже не знают где каждый находится. Просто договорились о конкретном месте и времени встречи. До этого момента каждый скрывается в силу способностей. Наверное, есть какая-то форма связи. Но, скорее всего, она предназначена для отмены операции или переноса ее на другое время. Поэтому задействовать ее не слишком выгодно. Разбегутся как тараканы при свете.
– То есть нам надо выяснить место встречи? – в задумчивости прищурилась бабушка.
Лейн кивнул.
– Вот этим и займемся в ближайшую неделю. Отыщем умников, что отправили наших красавцев. Ну тех, что загорают пока в багажнике. Поговорим с дирижерами сегодняшней операции, попробуем найти откуда ноги растут и выяснить конечное место встречи. Дальше, скорее всего, отправимся туда. Либо с командой боевиков, либо в каком-то ином составе. Посмотрим, что начудили наши заговорщики и предотвратим побег любимых преступников. Насколько я выяснил, лишение магии некоторых руководителей прежнего восстания назначено совсем скоро – всего через несколько недель. Значит, преступники должны поторопиться.