День выдался пасмурный, словно предупреждал о грядущих неприятностях. Тогда я не придала этому значения. Только Заря покачала головой – видимо, у нее опыта в погодных предсказаниях было побольше.
Свинцовые тучи тяжелой серой пеленой зависли над городом. Солнечные лучи местами прошивали серую массу золотистыми нитями, напоминая редкую вышивку на пышном ковровом полотнище. Где-то вдалеке рыжие молнии полосовали темное небо. Только что мы упали с яруса на ярус при полном безветрии. Но затишье перед бурей длилось недолго – свирепые порывы шального ветра раздраженно расчесывали кудрявые макушки деревьев и заставляли траву кланяться «в пояс».
Погодные колдовские купола создавали зоны комфорта над всем живым в Мейлимире. Но грозы и солнечные дни у всех получались общие. Только влажность, давление и температура над каждым из нас менялись.
И все же стихия брала свое – свирепая и неукротимая, она хлестала по высоким стволам деревьев воздушными кнутами, колотила цветы на клумбах тяжелыми каплями. Природа не желала подчиняться разумным существам полностью, нет-нет, да и показывала свой первобытный норов.
Агенты не мешали нам с Зарей изучать пейзаж за окнами, где небоскребы сменялись синими зданиями-волнами, высотками-гармошками, паутинками всех цветов радуги и новомодными зданиями-птицами. Они, действительно, выглядели как соколы, орлы и лебеди. Эдакие пернатые из царства Титанов: огромные, каменные и одновременно исполненные грации.
Я думала, одну из таких высоток и облюбовал глава секретных служб Земли. Но опять ошиблась в Бриолисе.
Мы обогнули здание-паутинку – розовое, как и то, где располагался злосчастный клуб «Демоны и ангелы». Я решила – собираемся пролететь над крышей, но внезапно черный мерин Лейна застыл, остановился прямо в небе. Я огляделась и пораженно посмотрела на бабушку. Та небрежно повела плечом в своем фирменном стиле. Мол, видели, знаем, нечему тут особо удивляться и радоваться.
Вокруг вырос секретный этаж – очередной уже, вот только не такой, как предыдущие. Гигантская часть постройки – несколько верхних ярусов и половина боковых, примерно этажа до пятого скрывались заклятьем невидимости. Прикрыв веки, я отчетливо различала аурного зверя, похожего на радужную салфетку с множеством глаз.
Выходить агенты не собирались, нам двери тоже не открывали – мне предстояло опять поражаться. Машина провалилась вниз, прямо со стоянки и с помощью недопортала спустилась в просторный белый коридор. Глухой тупик, без дверей и окон освещался мириадами крошечных лампочек. Таких маленьких, что казалось весь потолок мерно сияет.
Вот теперь Лейн приказал дверям открыться. Лельдисы вышли из машины и подали нам с Зарей руки. Пока мы выбирались из салона, Аттари выскочил через заднюю дверь.
Стоило очутиться снаружи, как стена перед нами пошла рябью и стремительно превратилась в бежевую дверь. Ага. Еще одна невидимая штуковина. Лейн смело дернул металлическую ручку – и пригласил в просторное помещение.
Я поняла, что пора отвыкать удивляться, да и вообще прикидывать – что случится в будущем. События набирали обороты и за каждым поворотом судьбы ждала очередная случайность. Мы приближались к финальному приключению и даже не подозревали – куда оно нас забросит…
Бриолиса в зале не оказалось. Зато само бежевое помещение хотелось рассматривать долго и тщательно.
Строгие прямоугольники окон явно позволяли смотреть только в одну сторону. Уверена, нас снаружи не видно, даже если наблюдатель попал на секретный ярус. Пухлые диваны цвета кофе с молоком так и манили присесть, отдохнуть. Подвижные столики из дорогущего матового пластика, по виду не отличимого от фарфора, изобиловали закусками. Свежая пицца с «тянучками» желтого сыра, кусочками шкворчащей колбаски, знакомые бутерброды с сочной красной рыбой и нежной икрой: красной и черной. Медовые яблоки-китайки, прозрачные, словно наполненные сахарным сиропом, гроздья черного винограда с упругими глянцевыми ягодами.
И много-много чайников с чаем. Здесь знали, как приветствовать нас с бабушкой. Аттари, хоть и «опрокинул» бутылку коньяка, выглядел трезвым как стеклышко и сохранял прекрасную координацию. Лельдисы двигались вместе с нами, и утянули на диваны, расставленные по сторонам одного из столиков.
Пока мужчины наливали напитки и накладывали кусочки пиццы на наши с Зарей тарелки я продолжала изучать помещение.
Такой гибрид офиса с бальным залом даже вообразить себе трудно. Паркет-косичка из красного дерева прямо приглашал на партию вальса. Зато громоздкий темно-шоколадный письменный стол у окна, с виртуальным монитором последней модели и кучей виртуальных же папок с документами настраивал на деловой лад.
Правда, его немедленно сбивали тонкие, ажурные колонны между окнами.
Бриолис появился в зале внезапно – вошел, видимо, через какой-то потайной ход – дверь, что нас впустила, даже не открылась.
Я знала, что Бриолис Лейн – черный лельдис, поэтому не удивилась бесшумности и грации бессменного главы спецслужб Земли. Белая футболка как влитая сидела на мощном торсе оборотня, черные классические брюки подчеркивали сильные ноги и крепкие бедра. Эргий говорил, что Бриолиса кличут «Нос» за массивный нос с горбинкой. Но мне он больше напоминал Алекса Болдуина в его молодые годы. Матерый, сильный и сексуальный, впрочем, как и все лельдисы.
Я бы залюбовалась, если бы не Вел.
– Вижу-вижу, что устали и замучились, – низкий бархатистый голос Бриолиса ласкал слух, но напряженные нотки не оставляли надежды – наши дела явно шли не туда, куда хотелось бы. Возможно к краху операции. – Простите, что вынужден сорвать вам заслуженный отдых. Поясняю. Пленных из вашей машины мы вытащили. Засекли по количеству аур вновь прибывших, – в сторону удивленной Зари добавил глава спецслужб. – Теперь давайте ближе к делу. Заговорщики послали сигнал, когда заклятье Аттари пленило их. Предупредили своих об угрозе разоблачения. Знают наши методы добычи информации…
На секунду сквозь добродушные черты состоятельного мужчины проступили хищные, звериные черты альфа-оборотня. Таким опасным мне не казался ни один из высших двусущих. Но Бриолис быстро стал прежним, улыбнулся, чтобы сгладить впечатление и продолжил с того, на чем остановился:
– В общем, данная информация подстегнула заговорщиков. Преступники также прослышали, что у нас уже есть эликсир, лишающий сильных колдунов магии. Правда, у него есть пара побочных эффектов, маги остаются долгоживущими. Но способности к колдовству теряют безвозвратно, как и мощную ауру чародеев. Все вместе заставило преступников перенести операцию.
– Они срочно отправились выручать заговорщиков? – догадался Лейн и весь как-то напрягся. Наши с Зарей лельдисы опасливо переглядывались.
Бриолис кивнул, а я порадовалась тому, что соблюдений субординации Нос не требовал – общался вполне демократично и даже почти дружески.
– Мы с Велом и Аттари отправимся с командой захвата из оборотней и боевых магов. Смешанный отряд как никогда необходим. Аурное чутье двусуших тут ничто не заменит. Химер оставим здесь. На такси доберутся, – сходу решил Вел. Бриолис выбросил вперед руку и сделал резкий отрицательный жест. Его значение поняли все. Вел вскочил как ужаленный, Лейн тоже, лельдисы заслонили нас с бабушкой телами и почти одновременно выпалили:
– Женщинам там не место!
Бриолис помолчал, отошел к столу и присел на его край. Выждал, позволив агентам продышаться. Ни один мускул не дрогнул на каменном лице главы спецслужб. Резкий, безапелляционный жест Носа выглядел как прямой приказ, которого нельзя ослушаться. Лельдисы нехотя вернулись на свои места.
– Значит так, – жестко произнес Бриолис. – Кто участвует в операции, а кто едет домой, решаем мы: я и высшие власти Земли.
Еще один резкий жест пресек попытку Вела встрять в монолог начальства.
– Химеры необходимы, – с нажимом, очень твердо произнес Бриолис. – Преступники уже покинули свои камеры. Только химеры смогут распознать их под заклятьями мимикрии.
– Погодите? Им кто-то передал такие заклятья? – поразился Аттари. Лейн и Вел невесело переглянулись.
– Да. Недавно. На прогулке. Беглецы поменялись камерами с другими заключенными. Из защищенных техномагией и плазменными решетками камер они бы уж точно не выбрались. Слишком велик риск для жизни. Но теперь они где-то среди обычных преступников. И наверняка ждут своих чтобы телепортироваться. По нашим предположениям нацелились на станцию Афродита.
– Зачем? – вклинился Лейн. – Она же…а-а-а…
Заря посмотрела на черного лельдиса так, что тот виновато развел руками и пояснил в мою и бабушкину сторону:
– Станции Афродита и Диана созданы как возможные космические тюрьмы для содержания некоторых опасных преступников. Об этом часто писали в газетах, интернете, только названий не озвучивали. Афродита оказалась непригодной, признана аварийной и будет затоплена в болотах Сварайи. Там осталось еще несколько непроходимых топей. Потом станцию извлекут с помощью техномагии и, скорее всего, для чего-то приспособят. На Афродите осталось немало годного оборудования.
– Никто не будет искать преступников на станции, которую отправляют на уничтожение, – добавил Вел. – А те спокойно выберутся на Сварайе – и сбегут куда глаза глядят. Толково придумано. И не надо прорываться сквозь наши магические заслонки между Землей и Сварайей.
Бриолис кивнул и продолжил с места, на котором прервался:
– Ваша задача предотвратить побег. Боевых магов в помощь уже снарядили. Я предполагал отправить на задержание других агентов. Но вы уже сработались с химерами, девушки вам доверяют и… раз они ваши пары, я уверен, что вы их защитите даже ценой собственной жизни. Поэтому придется постараться.
Вел и Лейн больше не возражали: насупились и молча внимали начальнику.
– К тому же сейчас многие агенты заняты на Сварайе. Там обнаружилась большая бандитская группировка. Сильно подозреваю, что гады ждали главарей – наших беглецов. Но мы вовремя всех обезвредили. Поэтому лучшие агенты: василиск Лайгиллар, Навист со своими верберами, Таврис со своей Тайной сейчас в пути на Землю, с пленниками. Химеры агентства чистильщиков трудятся на месте сражения: убирают магический мусор. Вряд ли они успеют к нужному времени. Горим! Дорога каждая секунда!