Бриолис замолчал, обводя нас взглядом. Понятно все. Как обычно, кризисы случаются не вовремя и застают врасплох даже спецслужбы. Куда ж деваться-то? Жизнь, как она есть.
– Мы подкачаем вас энергией через новые препараты, – по лицу Бриолиса чудилось, что он подготовил приятный сюрприз. И это совсем не вязалось с моим представлением об упомянутых средствах. Насколько я знала, отдача от них ужасная – еле ноги таскаешь, а то и вовсе – пластом валяешься. Несколько дней, неделю, кому как повезет. Вел и Лейн переглянулись с пониманием, Аттари даже улыбнулся. Да что это они?
– Средство одноразовое. Вторично придется принимать уже обычные, с побочками, которые всем известны, – развеял мое недоумение Бриолис. – Но один раз выпьете – и без отдачи. Силами подкачаетесь по самое не хочу. В отсеке двадцать смените одежду. Оружие, припасы, замороженная магия там же, полностью готовые к употреблению. Боевики ожидают вас на запасной стоянке. Машины, порталы уже подготовлены. У вас минут пятнадцать на сборы. Дольше тянуть время нельзя.
Я встала почти одновременно с бабушкой. На мгновение азарт погони, нечто животное заставило закивать в полном согласии. Лельдисы хмуро поднялись следующими. Аттари – последним. Бриолис вручил каждому лично в руку по крошечной капсуле. Мы проглотили одновременно и… эффект не замедлил последовать.
Казалось, силы, энергия, магия утроились, или даже удесятерились. Я почувствовала себя как после прекрасного долгого отдыха на каком-нибудь элитном курорте. Стоило чуть прикрыть веки – как заклятья и ауры проявлялись вокруг тонкими нитями, узорами, пестрыми буквами. Я видела магию и энергетику в тысячу раз лучше прежнего и для детального рассмотрения только щурилась.
Остальные выглядели так, словно только что вернулись из отпуска. Румяные, здоровые, полные сил и энергии.
Я думала, Бриолис скажет что-то еще: возможно даст совет, напутствует. Но легендарный глава спецслужб лишь обронил:
– Удачи нам всем! Ни пуха!
Развернулся и ушел за колонну.
Лейн махнул нам рукой и двинулся к другой, на противоположной стене зала. Судя по всему, к машине мы возвращаться не планировали. Помыться и освежиться тоже рассчитывать не стоило. Надеюсь, хоть после операции получится.
…Аттари шагал за коллегами-агентами так, словно его всю жизнь бросали из огня да в полымя: из одного рискованного дела в другое. Мы с Зарей шли молча, погруженные в ощущения. Давненько я не чувствовала себя такой отдохнувшей, не видела магию настолько детально. Чуть прищурилась – и здание расцвело узорами заклятий. Я различала малейшие утолщения нитей энергии – там, где они состыковывались, словно сливались воедино, видела тончайшие кружева вложенных поверх дополнительных функций. Магия всегда напоминала мне компьютерные программы, созданные аурными символами. Они ведь даже компеляцию проходили, если вдуматься. Неправильные сочетания узоров, символов, линий: и все, часть задач не решаются. Противоречивые требования «пользователя» – и энергетический зверь виснет, как программа, что пытается выполнить нелогичные действия. Не даром же магия и технологии так здорово сочетались в нашем мире. Было, было в них нечто неуловимо общее, схожее.
Колдуны конструировали роботов, нацеленных на конкретную миссию, или несколько миссий. Только роботы эти создавались из чистой энергии.
В раздумьях, я едва не врезалась в спину Вела. Лельдисы остановились возле очередной стены и начали водить руками в воздухе. Заклятье, похожее на двухвостую каракатицу с золотистым панцирем уловило аурные импульсы и подчинилось: сделало дверь видимой, открыло магические замки и механические. За блестящим черным прямоугольником открылся зал, похожий на библиотечный. Сотни высоких черных стеллажей тянулись от пола к потолку, и, кажется, соединялись с последним.
На них стройными рядами выстроились широкие вертикальные папки, похожие на форзацы книг, только однотонные и без малейших указателей. Хм… И как из них выбирают? Даже энергетических маркеров ни на стеллажах, ни на папках не обнаружилось.
Лельдисы двинулись вперед, между рядами, и мы последовали за ними. Я заметила, что Вел и Лейн считают. Ага. Теперь все ясно. Каждое место обозначено номером. Главное верно подсчитать от точки выхода.
Спустя пару минут нам вручили полотенца и униформу агентов для боевых заданий. Я читала о ней в интернете. Брюки и толстовки из очень тонкой, серой материи, плюс кроссовки стального цвета на толстой подошве. Ткань не пропускала обычное и магическое пламя, отражала слабые боевые заклятья, гасила удары до нескольких тонн, согревала даже в условиях Арктики и позволяла коже дышать. В обуви смело можно было ходить по стеклам, лезвиям ножей, огню и льду.
Мужчины обнажились прямо здесь же, сбросив старую одежду на пол. Даже Аттари не постеснялся. Лельдисы жадно следили за нашими движениями, пока мы с Зарей снимали одежду. Но ничего не сказали и не предприняли. Хотя выглядели более чем возбужденными, прямо готовыми к постельному марафону. То отводили глаза, то ласкали сверкающими взглядами, то старательно изучали однотипные стеллажи в зале.
Следом за оборотнями и колдуном, мы обтерлись магическими полотенцами. Тело мгновенно освежилось, очистилось, словно промылась в горячей ванне. Костюмы надевались без белья, но с успехом заменяли и верхнюю одежду, и трусы-бюстгальтеры. Сели как влитые, словно шились по нашим меркам. Вел показал, как натянуть капюшон до шеи, защитив лицо и голову. Тот превращался в маску, наподобие маски супергероя и намертво прилипал к горловине толстовки. Прорезей для глаз не обнаружилось, но видела я сквозь плотную ткань отлично.
Вел объяснил, как снять капюшон, нажав несколько невидимых аурных кнопок на его поверхности.
После этого всем выдали магические карманы, наполненные едой, питьем и запасной одеждой.
Только на этом месте мы с Зарей удивились. Миссия не обещала затянуться. Но мужчины решительно пристегнули карманы, и мы последовали их примеру. Лишь позже я поняла, что задания правительства часто влекут непредсказуемые последствия. И опытные агенты отлично это понимали. Следующий этап – захватить замороженные порталы. Целых два дорогущих устройства. Такие штуковины сильные маги ваяли сутками, а затем еще неделями восстанавливались. Стоили они целое состояние. Не говоря уже о шприцах с эликсиром от магии. Их спрятали на своем теле оборотни. Две штуки, видимо, для двух преступников.
Наружу из тайника мы не вышли. Дверь захлопнулась, и, наверняка, защитилась заклятьем. Лейн и Вел вывели нас из скрытой двери в другой стене. Такой же, под охраной заклятья-каракатицы.
Пара коридоров с тупиками-дверями, белый лифт, что ехал вниз и куда-то вправо – и мы на небесной стоянке спецслужб. Гигантская полупустая площадка поддерживалась над городом двумя тонкими рогами, что торчали прямо из здания. Подозреваю, как обычно, невидимыми.
Мы направились к клину из четырех черных джипов, что зависли в воздухе в ожидании. Один приветливо распахнул двери. Мы расселись в просторном салоне в гордом одиночестве, вдохнули запах хвойной отдушки и услышали по рации, что отряд боевиков готов и ждет приказа. Лейн распорядился двигаться – и мы полетели. Я думала – поначалу в режиме невидимости пересечем центральные улицы города. Но мы отдалились от здания на несколько метров, и маньяк выбросил в воздух портал.
Черная клякса выгнулась и превратилась в коридор.
Машины влетели в него стройным клином, и вынырнули прямо на окраине. Тюрьма для особо опасных преступников больше напоминала военный бункер. Квадратное невысокое здание на первый взгляд казалось маленьким и гротескным. Но я-то знала, что большая его часть расположена под землей. И там целый гигантский город, что живет автономно, полностью отрезанный от внешнего мира. Местные обеспечивали себя сами. Выращивали животных на мясо, злаки и овощи, фрукты и ягоды. Ткацкие и швейные цеха производили простую одежду. Преступники словно жили на другой планете…
Нам же показывали лишь вершину айсберга, в окружении почти непроходимых лесных чащоб. Естественная зеленая изгородь подступала к тюрьме плотным кольцом и весь внутренний круг ее защищали боевые заклятья последней модели. Такие убивали, не думая, если тот, кто приблизился, в их картотеке опасных существ. Не опасных для здоровья и жизни граждан воров и мошенников просто как следует оглушали. Чтобы выбраться за оцепление, охранникам требовалось пройти полное сканирование: ДНК, ауры и магии.
Лейн повернулся к нам с Зарей и попросил:
– Ищите самого мощного мага, спрятанного под заклятьем мимикрии.
Мы действовали как роботы, почти без эмоций. Словно временно чувства, порывы и страхи ушли глубоко в подсознание. Нацеленные на миссию, как стрелы на мишень, мы почти лишились инстинкта самосохранения. Лишь позже я поняла, что это было побочное действие таблеток Бриолиса. А может, они так и должны работать? Превращать агента в сверхсущество, почти киборга на службе правительства, что без лишних раздумий бросается в пекло, вышагивает по стеклам, ныряет под воду.
Ауры в тюрьме мельтешили самые разные: человеческие, магические, в виде животных и сказочных чудищ. Преступников разных видов содержали на разных этажах и под разной охраной. За магами и оборотнями следили сородичи, за людьми – они же и смертные. Сети заклятий, что опутывали здание коконом, меняли цвет и форму, в зависимости от этажа и тех, кто там содержался. Судя по внешности защиты ярусов с сильными магами, оттуда никому и никогда не выбраться… Энергетические кандалы и ошейники позволяли заключенным двигаться беспрепятственно. И действовали, видимо, только при попытке побега.
Беглецов мы обнаружили сразу же. Как не увидеть аурные звезды, яркие и почти слепящие среди тусклых отблесков энергии смертных. К людям забрались! Хитро́ придумано. С этих ярусов мощные маги легко сбегут куда угодно.
Мы с Зарей одновременно назвали номера отсеков и камер. Четыре этажа вниз, двенадцать влево.