– Где мы? – деловито уточнила Заря. И черный лельдис, конечно же, поторопился с ответом:
– Это космическая станция «Диана». Кажется, у нее предпоследний холостой круг над Землей для проверки функциональности. Затем должны появиться сотрудники. Они приходят сюда раз в четыре холостых круга. Живут один оборот и возвращаются на Землю. Так работает станция в режиме проверки. В ожидании вердикта о годности или не годности.
– Погоди! – прервала Лейна бабушка. – Ты говорил, преступники собирались на «Афродиту». Ее вроде бы планировали сажать на Сварайю?
– Ага, – черный лельдис сел на пол по-турецки. Мы машинально последовали его примеру – даже Аттари подошел и опустился неподалеку. Теплый пол напоминал, что объект готовили к жизни в космосе.
– Значит так. Начальство со мной связалось. Но пока мы приводили вас в чувство, я слушал сообщение по аурной рации урывками. Запомнил основное и передаю. Нас с преступниками забросило на «Диану» вместо «Афродиты». Порталы схлестнулись, повздорили и случилось то, что случилось. Слава богу, не закинуло куда похуже.
– Например, в открытый космос? – поежилась я.
Вел придвинулся, обнял меня и окутал теплом.
– Нет, моя Лея, такого случиться не могло, – произнес так ласково, словно делал предложение. – Порталы заточены на безопасность выхода путешественников. Только бродячие способны выбросить куда угодно. Хоть под воду, хоть в скалу, хоть в космос. Поэтому общий курс был скорректирован, и мы прибыли на «Диану». Хорошие новости. Начальство, как сказал Лейн, в курсе. Я тоже получил сообщение. Отправляли обоим одновременно.
– Всем троим. Видимо, на всякий случай, – вклинился в речь Вела Аттари. – Мало ли кто из нас в сознании…
И тут же замолчал, «освобождая трибуну».
Вел посмотрел на Лейна, и маньяк кивнул.
– Но посадить такую станцию дорогого стоит. В прямом и в переносном смысле этого слова. Поэтому потребуется время. Техномагические приспособления уже готовят и усиленно тестируют. Скорее всего, с нами поступят также как с «Афродитой». Затопят в болотах Сварайи и вытащат.
– А почему нам не кинут замороженный портал? Экономят? Жадничают магию? – прищурилась в сторону Вела Заря – опять объявляла ему вотум недоверия. Лейн усмехнулся – по-доброму и с пониманием. Опять она за свое – так и читалось на лице маньяка. Вел не обиделся и продолжил с места, на котором прервался:
– Портал закинуть на станцию сложно. На «Афродиту», чей курс лежал на Сварайю – и то представлялось рискованной затеей. «Диана» движется по орбите по непредсказуемому курсу. Известно лишь, что она дает круги возле Земли. Требуется приостановить станцию и направить на Сварайю. Портал же всегда целится по точным ориентирам. Координаты «Дианы» полностью хаотичны, а курс меняется ежесекундно.
– Это еще зачем? – поразилась Заря.
– Я ведь уже говорил. Станции готовили как модели тюрем для самых опасных и сильных магов, которых не хочется лишать силы. Например, их считают полезными. Планируют заставить делать порталы, испытывать заклятья, пока не выдохнутся. Или предполагают использовать для опытов. На ком-то же опробовали нашу сыворотку? Хотя еще неизвестно, что гуманней, – Вел даже передернулся и поморщился. – Чтобы преступники не сбежали как сегодняшние, не смогли воспользоваться порталом на Землю или на ту же Сварайю, неважно, станция ежеминутно меняет курс. Направление выбирает из миллиардов заданных. Причем, делает это рандомным способом. Есть общий курс. И, естественно, станция его придерживается. Но для портала нужны точные координаты. А вот их угадать не представляется возможным. Бросил портал – станция поменяла курс – и портал ищет другой безопасный объект для выхода. А то и вовсе – закрывается, не находя такового. Деньги и магия на ветер.
– Ясно. Значит нас посадят? – не без досады резюмировала Заря. – И, судя по всему, дело не быстрое. Дальше, мы все внимание. Слушаем.
– А дальше дело такое. Станция работает на жизнеобеспечении. Тут есть все: кислород, гравитация, пригодные для существования гуманоидов условия. Но есть один большущий минус. Тут почти нет съестных припасов. И это, не считая того факта, что преступники заперты вместе с нами. Начальство перекинуло связь с бортового компьютера на наши, поэтому мы в курсе передвижений магов. Но это ничего не меняет. Мы заперты в одной ловушке с бандитами. У нас есть средство, лишающее магии, которое делает энергетику колдунов обычной, слабой. У них – заготовленные боевые заклятья, и огромное желание не становиться смертными.
– Будет охота, – резюмировала Заря и неожиданно спокойно добавила. – Поиграем, нам не привыкать.
Лейн посмотрел на бабушку странным взглядом. Восхищенным и встревоженным одновременно. Как будто говорил: досталась же мне сорвиголова! Заря привычно повела плечом и усмехнулась:
– А чего вы ожидали от химер? У нас в крови ввязываться в опасные приключения. Посмотрите на девушек из агентства чистильщиков! Это же чистые адреналиновые наркоманки! Вспомните – они сражались наравне с Омоном и спецназом, когда предотвращали восстание магов. А какие баталии разворачивались между химерами агентства и ранеными заклятьями в местах крупных магических схваток?
Лейн покачал головой и вздохнул. Вел сосредоточился на моем лице, явно вдохновленным речью бабушки, и тоже издал тяжкий вздох. Аттари отмахнулся, будто говорил: вот вы лохи ушастые! До сих пор не поняли с кем имеете дело!
Заря одарила кузнечика новым взглядом Медузы Горгоны. Чудилось, сейчас она произнесет: «Я сделаю тебя вечным» и Аттари превратится в кусок мрамора. Парень не привык к выкрутасам бабушки. Поежился и сделал вид, что задумался.
– Давайте подобьем итоги. – Обратилась Заря к Лейну как ни в чем не бывало. Тот коротко кивнул своей паре. – Сменная одежда, еда и питье у нас с собой. Запасов на несколько дней хватит точно. Здесь, как я поняла, тоже что-то припрятано? «Почти нет» ведь означает: что-то есть, но мало? – Новый кивок и внимательный взгляд. – Следовательно, все для жизни у нас имеется. Предлагаю следующий план. Мы с внучкой будем высматривать ваших магов. А вы сражаться с ними там, куда мы укажем. Аппаратура станций, вроде этой, насколько я могу судить, определяет координаты объектов чуть дольше химер. Беглецы тоже не стоят на месте. Пока станция сообразит – где они, пока передаст на ваши браслеты-компьютеры – бандиты уже улизнут в другое помещение. Мы же работаем почти мгновенно…
Судя по растерянным лицам Вела и Лейна, Заря определенно чего-то не учитывала. Я прищурилась, бабушка тоже. Лельдисы приподняли брови – поразились нашей похожей реакции.
– Часть помещений экранированы магией. Там даже химера ничего не увидит. В некоторых можно заметить заговорщиков. Вот только мы не знаем какие из них какие. Как, впрочем, не знают этого и преступники.
– Ну и что? – не унывала Заря. – Это же как виртуальная игра с исчезающей целью! Мы с внучкой в такие когда-то резались.
Аттари покосился на бабушку так, будто хотел сказать: воистину, что стар, что мал. Заря ответила в прежнем стиле, практически испепелив кузнечика взглядом. Мне даже становилось его жалко – не клеились у Аттари отношения с химерами.
– Это все очень здорово и даже, наверное, весело, – с сомнением в голосе произнес Лейн, после недолгих гляделок с Велом – лельдисы, видимо, выясняли – кто подставится. Примет удар критики бабушки и очередной ее выброс осуждения. – Но тут ведь есть еще недопорталы. Местным сотрудникам иногда требуется мгновенно переноситься из одной части станции в другую – вот для них все и оборудовали. На космической громадине несколько этажей, и отправиться можно куда угодно. Из точки, где вы обнаружили преступника, он способен двинуться на все четыре стороны. В буквальном смысле этого слова. А затем еще ближайшим недопорталом перескочить на другой конец станции.
Зарю пояснения совсем не расстроили, сомнения оборотней в нашей с ней состоятельности как поисковиков – не разозлили. Она неожиданно проявила позитив и оптимизм. Хотя раньше только и ворчала по поводу опасностей, неприятностей и прочего, и прочего. Не забывая напомнить, что виной всему агенты, что привлекли нас к своей рискованной миссии.
– Ребята! Нас ведь тоже не один оборотень. Нас пятеро и уж четыре стороны легко забаррикадируем. Да, есть еще пятая и шестая: верх и низ. Что ж, придется рискнуть двумя направлениями. Уверена, мы их быстро поймаем и обезвредим.
– Хотелось бы, – внезапно подал голос Аттари. – В болотах Сварайи затеряться – раз плюнуть. Сбегут – и все наши усилия коту под хвост. Провалим миссию окончательно. Хуже того, всем станет ясно: бандиты, что затеяли массовое восстание сильных магов, передел власти, геноцид смертных и слабых собратьев, выбрались на свободу. Отчасти это удар по репутации власти, подрыв веры граждан в наказание за терроризм и очередной плюсик в копилку любого, кто решится повторить опыт мятежников. Останется только написать объявление: «Если ты очень силен магически, способен создавать новые, опасные для всех заклятья, такие, что мало кто выживет при встрече – вперед на штурм существующего режима!»
Если преступники не лишатся магии, второе восстание может состояться быстрее, чем мы предполагаем. Каждый сильный колдун отчасти мнит себя богом, и мы с вами это прекрасно понимаем. Замороженных заклятий после предыдущего восстания осталось немало. Многие запрятаны в самых неожиданных для правительственных сыщиков местечках…
– Не сбегут! – воскликнула Заря, опять удивляя озорным настроем – бабушка даже подмигнула мне и затем Лейну. Черный лельдис только сглотнул, когда Заря погладила его по плечу и выпалила: – Ребята! У нас же отличная команда. И, чтобы мотивировать наших альфа-оборотней, – она посмотрела на маньяка, на Вела. – Предлагаю следующее. Если поймаем преступников до посадки станции: Лейн получает второй шанс, а Вел – благословение на отношения с внучкой. Знаю-знаю! – покосилась она на белого лельдиса. – Ты и так готов бороться за пару. Этим меня не удивишь и не впечатлишь. Я в курсе, как оборотни цепляются за единственных. Готовы на все, делают глупости, рискуют жизнями. Но мне нужно от вас совершенно другое. Хочу убедиться, что мы способны договориться. Действовать совместно, как единое целое. Добиться полного понимания и согласия. Получится – значит, оно того стоит. Нет, ну что ж… Я однозначно пас, – взгляд, острее кинжала, встретил Лейна и тот нахмурился, немного спал с лица. – По поводу внучки… Д