а, буду препятствовать. И тут уж поглядим как карта ляжет. Она у меня самостоятельная и с характером. Но спокойствия не ждите. Вот это я вам твердо обещаю!
Вел насупился, поморщил красивый нос, гладкий лоб лельдиса прорезали поперечные морщинки.
– Вижу, что недовольны, – резюмировала бабушка. Спокойно, деловито и без малейших признаков раздражения. – Поэтому принимайте мои условия. Попробуем скоординироваться, довериться друг другу полностью. Рискнуть работать вместе, даже когда мы порознь. И если получится – значит, мы созданы друг для друга.
Лейн тяжко вздохнул и рубанул ладонью по воздуху. Вел что-то пробормотал себе под нос. Аттари развел руками и внезапно примирил всех и вся.
– А мне эта идея очень даже нравится! – сообщил кузнечик в сторону лельдисов. – Охота, погоня и обезвреживание гадов совместными усилиями. Химеры, насколько я понял, в звериной ипостаси почти не убиваемы. По крайней мере, не простой боевой магией. Сложную они хорошо видят, и атакуют в ответ аурным пламенем. Мы вроде как специально для такого готовились. Давайте, уже соглашайтесь, господа оборотни! Если начнем оберегать женщин, как хрустальные вазы, все может выйти гораздо хуже. Химеры станут нашей слабостью, и преступники просекут это на раз. Женщины тоже способны расслабиться и пропустить неожиданное нападение. Работать сообща, страхуя друг друга, по-моему – единственно верное решение.
Я мазнула взглядом по шраму на лице Аттари и вспомнила свой вывод, что маг не чурается схваток. Теперь он оправдывал себя полностью. Лельдисы переглянулись, нахмурились и заметно потемнели лицами. Вел отмахнулся, Лейн вскинул голову и произнес отчасти примирительно:
– Хорошо! Давайте попробуем.
– А теперь расскажите нам, с кем придется иметь дело, – Заря сложила руки на скрещенных ногах и чуть подалась вперед, в сторону черного лельдиса.
Я думала – Лейн приступит к объяснениям. Но вместо этого он сделал знак Велу – очередное послание в стиле сурдоперевода. Тот встал и направился в сторону одной из стен. Вел сделал несколько пасов руками, и в его сторону выплыло нечто вроде виртуального монитора с клавиатурой и мышкой в придачу. Белый лельдис набрал несколько цифр – видимо код и приложил палец к монитору. Несколько минут ему не отвечали. По прозрачному экрану неслись алые цифры: миллионы, миллиарды, триллионы. Они бежали вниз единым полотнищем. Наконец, экран мигнул ярко-синим, сменил цвет на зеленый и пропал из виду. Клавиатура с мышкой исчезли следующими. Но в комнате совершенно ничего не изменилось.
– Я запер все недопорталы в помещение, поставил защитный купол и звуковую заслонку. Теперь подслушивающие заклятья снаружи не сработают, проникнуть в зал тоже невозможно. Успеем переговорить в полном спокойствии, – невозмутимо сообщил лельдис.
Аттари поднял вверх большой палец, Лейн только кивнул подчиненному.
Вел вернулся на место, рядом со мной, и следующие минут сорок, если верить браслету-компьютеру маньяка, мы слушали сжатую информацию о беглых преступниках.
Я постаралась вынести для себя главное.
С нами на станции четверо заговорщиков. Все боевые маги огромной силы. Специализация беглых преступников – необычные заклятья. Все эти забористые штуковины, что одновременно рвут на части, шинкуют, испепеляют ауру и прочее. Двое других предпочитают нечто попроще. Огненные шары, молнии, ледяные иглы, что осыпаются на противника градом, заклятья временного паралича, магические путы. Сражаться, скорее всего, придется со всеми одновременно.
Что ж. Вполне нормальная перспектива. Я на выездах спасателей без границ и не с таким сталкивалась. Заря тоже не выглядела напуганной. Аттари казался полностью в родной стихии. По-моему, такие схватки ему больше всего импонировали. Лельдисы сомневались, но вслух не высказывались. Я понимала их беспокойство за пары. В голове то и дело вертелся рассказ бабушки о Веле, в момент, когда туристический автобус, со мной внутри, рухнул в пропасть. «Он метался как безумный, чуть крылья не сломал о скалы…» Однако идея Зари представлялась разумной и даже привлекательной. Какие же мы пары, если не справимся? И впрямь испытание в руку, если можно так выразиться.
Когда лельдисы завершили рассказ о преступниках, бабушка улыбнулась, хмыкнула и уточнила:
– А лицензию на убийство вам выписали?
Никогда не видела, чтобы о чьей-то гибели рассуждали с таким оптимизмом и радостью. Оборотни тоже слегка опешили, Аттари скроил такое лицо, словно говорил «я от этой химеры ничего другого и не ожидал».
Заря пересчитала агентов взглядом и пока те соображали, со смехом добавила:
– Да ла-адно вам! Я тоже смотрела кино про шпионов. С одним прожила несколько лет в гражданском браке. Раз начальство с Земли с вами связалось, стало быть либо дало лицензию на убийство, либо потребовало взять гадов живыми. Вот я и интересуюсь, какой вариант? Лицензия мне, признаться, больше по душе. Тем более, что бандиты сами напросились! Химеры и лельдисы – прирожденные хищники. Аттари боевой маг, тоже нечто вроде хищника. А что делает хищник, когда от него убегают?
Лейн улыбнулся с оттенком гордости. Вел усмехнулся и подмигнул мне, словно подбадривал. Лельдисы переглянулись, покосились на Аттари и очередным сеансом сурдоперевода решили предоставить слово Лейну.
– Лицензия есть. Только в самом крайнем случае. Тут везде видеосъемка, кроме уборных. Доказать неуместное применение силы или правильное – дело секундное. За превышение полномочий агентов по головке не гладят. Но в бою или в драке можем смело убить. Просьбой обязательно привести бандитов живыми, начальство нас не озадачивало.
Заря невинно пожала плечами и сказала так, словно рассуждала о том, какую прическу планирует сделать на выход:
– Крайний случай для агентов – дело наживное. Знаю я как вы эти крайности подстраиваете. Провоцируете подозреваемых – и сражаетесь в волю!
Лейн и Вел обменялись пораженными взглядами, Аттари поперхнулся коньяком и закашлялся, но возражений от мужчин не последовало. Значит, бабушка не особенно ошибалась.
– Опять же! Может преступники меня в ду́ше вынудили? Я помню, как ты составлял отчеты, маньячина несчастный, – со сдержанной нежностью сообщила Заря Лейну. Черный лельдис буквально лучился радостью. Кажется, одна мысль о том, что бабушка вспоминала их совместную жизнь без ярости, уже доставляла Лейну огромное удовольствие. Заря широко улыбнулась, кокетливо хлопнула ресницами и беззаботно добавила «перчинки»:
– В общем, будем драться до последнего. Последнего живого преступника, естественно.
Словно повествовала не о схватке, в которой кто-то обязательно погибнет, а о приятном времяпрепровождении. У меня вырвался невольный смешок.
Аттари, как обычно, не удивился. Лейн открыто любовался своей химерой. На лице Вела отразилось обреченное понимание.
Ах, ну да! Он же участвовал в операции спасателей без границ, видел, каким опасностям мы подвергаемся. Присутствовал на моем выступлении в клубе, когда кузнечик швырялся убийственной магией. Понял, что такое у нас не впервой. Никто не ужаснулся, не переполошился, охрана не рванула вызывать подкрепление, а хозяйка – спешно звонить в полицию. Латиф вышел на сцену в штатном режиме – значит, с подобным он уже сталкивался.
Пока мужчины переваривали информацию, Заря протянула нам ладонь тыльной стороной. Я тут же положила сверху руку. Вел поспешил повторить жест, Лейн присоединился следующим. Аттари посмотрел на нас так, словно говорил: «Ну вы прямо как дети малые!»
Вздохнул и последним присоединился к нашему «шалашу».
Заря выдернула руку первой и бодро заявила:
– Ну-с! Посмотрим, из какого теста эти преступные перцы сделаны! Судя по информации о подавленном восстании, массовики-затейники были не слишком-то отважные. Отправили соратников на армию спецслужб как пушечное мясо. Тех, кто послабее толкнули сражаться с полицией и регулярной армией на десерт. А сами отсиживались в норке, где-то на полюсе. Хорошо, что химеры Нины их потрепали. Показали гадам, где раки зимуют. Хотела бы я увидеть их наглые рожи! Вот, видимо, здесь, в ближайшее время и увижу!
С этими словами Заря замерла на месте и сосредоточилась – видимо, начала поиск преступников.
Мне ничего не оставалось, как только присоединиться. Прикрыть глаза, отрешиться от окружения и начать сканировать ауру станции.
Сотни помещений, изнутри и снаружи пронизанных магией: паутинами, кружевами, аурными зверушками. С таким разнообразием заклятий я еще не сталкивалась…
Глава 2
Кто бы мог подумать, что наша погоня за преступниками превратится в живую игру в пятнашки. Долгую и весьма утомительную. Подготовились бандиты очень даже неплохо. Не зря столько подземных бункеров для испытаний заклятий накрыли спецслужбы. Не зря столько выжженных магией полей и лесов обнаружили. Преступники продумали все и даже больше. Обзавелись богатым колдовским арсеналом.
Заклятьями, что позволяли отследить приближение сильных аур, прочными щитами от магической атаки, недопорталами, чтобы скакать с места на место практически без остановок и передышек. Уверена, замороженные магией припасы: питье и еду захватили в достатке. Запасную одежду тоже, думаю, не забыли. Не говоря уже о магии ближнего боя.
Несколько часов нас мотало по всей станции. Из серебристых помещений со сводчатыми потолками – пустых и просторных – мы попадали в коридоры с открытыми камерами. Будущих заключенных сюда еще не доставили и камеры не запирались ни магическими замками, ни механическими. Заклятья для охраны дверей тоже, видимо, еще не завезли. Полагаю, просто не видели смысла. Мы перемещались местными способами: так, как предполагалось перебрасывать персонал из комнаты в комнату, с яруса на ярус, с этажа на этаж. Двери между залами и коридорами с камерами создатели станции решили не оборудовать. Никаких иллюминаторов, смотровых площадок, и любых других подобных вещей. Космическая громадина представлялась полностью замкнутым пространством, поделенным на такие же замкнутые секции.