Перемещаться по ней предполагалось постоянными недопорталами. Очередными ноу-хау техномагии, о которых простым гражданам даже не рассказывали. Мы привыкли к тому, что недопорталы, впрочем, как и порталы полноценные, работают один раз и в один конец. Воспользовались – и все, магия закончилась. Местные недопорталы включались и выключались, но не рассеивались, подпитывались от станции и жили, как очередные аурные животные. Ко всему прочему, довольно умные и разборчивые.
Либо у тебя есть допуск к недопорталам, которые считывали ДНК, ауру и магию, либо окажешься заперт в одном помещении. Сбежал из камеры – вот и сиди себе в коридоре, жди, пока подоспеет охрана. Никуда ты из замкнутого пространства уже не денешься.
Агентам и нам с Зарей допуск, конечно же, предоставили. С Земли настроили сложную аппаратуру – и теперь мы шагали из зала в зал беспрепятственно. Недопорталы работали на удивление быстро и четко. Встал на требуемый пятачок, прошел идентификацию, ответил на вопрос заклятья: собираешься ли в другое место или просто так, случайно оказался в точке отправки – и ты уже в нужном помещении. Звучит дольше, чем действует. На все про все уходили считанные секунды. Но их хватало бандитам, чтобы засечь нас и дать деру.
Точку выхода из собственных недопорталов они выбирали, похоже, хаотично – лишь бы подальше от «гадких преследователей». В итоге, мы осмотрели почти всю станцию, но так и не добились желаемого результата.
Пробовали искать беглецов при помощи бортовых компьютеров, как изначально и предлагал Лейн. Но этот способ оказался еще более длинным и менее действенным. Станция сканировала отсеки и ярусы несколько минут, а порой и дольше. Шутка ли – при ее размерах и функциональности. За это время преступники умудрялись сменить несколько мест дислокации. Мы с Зарей находили их в разы стремительней. Но все равно недостаточно быстро, чтобы настигнуть и обезвредить.
Единственное, что искренне радовало: бандиты ничего не знали про «слепые зоны станции». Угодив туда, долго не задерживались и почти сразу же появлялись в поле зрения. Мы тоже поспешно покидали экранированное от колдовства помещение. Изнутри ауры виделись, но слабо и очень невнятно. Наверное, примерно так и представлялись они остальным, не химерам. Нечеткие всполохи в воздухе, вроде цветных призраков, разводы, похожие на розовые кляксы в облаках во время рассвета, невнятные силуэты, тени, с размытыми контурами…
Лельдисы к концу злобно порыкивали, Аттари скрипел зубами и ругался под нос, Заря фыркала и мотала головой. Я же просто очень устала. Морально, физически и магически. Действие таблеток Бриолиса, кажется, приближалось к завершению. Я понимала, что они проработают еще несколько часов, возможно, и сутки. Но прежних магии, энтузиазма и сил уже не чувствовала.
Спустя часа три по времени с браслета-компьютера Вела, Заря предложила остановиться и придумать нечто новое. Но лельдисы чересчур распалились в погоне. Альфа-оборотни, хищники, что с них возьмешь. Аттари тоже не хотел ничего слушать. Мужчины твердо вознамерились «подсечь гадов и вытащить их как рыбу из озера». Так выразился Лейн, а остальные едва ли не хлопали.
Мы продолжали безумный забег марафонцев. Сводчатые серебристые залы, черные коридоры с тюремными камерами, опять сводчатые залы и гигантские помещения для релаксации, размером с иную спортивную арену. Отдыхали и трапезничали здесь, похоже, по-спартански. Лежали или сидели на больших кожаных пуфиках, что принимали форму кровати, кресла или матраса.
Все же небольшие припасы в помещениях для отдыха явно оставались. Об этом недвусмысленно намекали замораживающие продукты и питье заклятья, вмонтированные в стены. Эти умные аурные звери переставали работать, если пища заканчивалась. Начальство считало, что провизии недостаточно. Но какая-никакая поддержка для жизни – и на том спасибо. Наших собственных запасов, спрятанных в аурных карманах, едва ли хватит на пару дней. Плюс-минус, кто больше ест, а кто меньше. На станцию продукты и напитки подвозили сотрудники. Нам перепало то, что они не успели использовать. Но в таких случаях и остатки сладки.
В одном из залов для релаксации я очень надеялась когда-нибудь задержаться. Там ведь даже душ оборудовали. Ничего особенного: небольшие кабинки из сверхпрочного пластика, с возможностью мысленно регулировать напор и температуру воды. Запасные полотенца и новая униформа, спрятанные, как водилось у спецслужб в скрытые ящики, тоже представлялись очень даже привлекательными. В последнее время я только об этом и мечтала. Униформа, выданная Бриолисом, поглощала запахи и выделения тела. Кожа оставалась сухой и практически чистой. Но водные процедуры казались все более заманчивыми.
Подставить наконец-то усталые мышцы под тугие струи, промассировать, отдохнуть и расслабиться. Залечь на пуфик и не вставать несколько часов. Забаррикадировать зал заклятьями, сквозь которые никакая магия не прорвется: сделано на совесть, даже на случай восстания сильных колдунов-заключенных. Полежать, выдохнуть, подумать о новом плане действий… Старый, определенно, потерпел фиаско.
Лельдисы гоняли нас три часа кряду. Преступников, впрочем, гоняли тоже. Ближе к концу замедлились все. Мы начали промахиваться мимо недопорталов, забывали скомандовать им и бессмысленно ждали. Бандиты, судя по аурам, выпадали из недопорталов кое-как, уже не думали – телепортировались куда глаза глядят. Порой даже в опасной близости к нашей компании.
Но «на крючок» по-прежнему не попадались – их отслеживающие сильные ауры заклятья оказались более чем на высоте. Я надеялась, что лельдисы образумятся, Аттари отпустит боевой кураж. Мужчины немного успокоятся и дадут нам всем передышку. Опять же организуют очередной мозговой штурм. Но вместо этого оборотни лишь сильнее рвались в погоню, а кузнечик их полностью поддерживал.
Наконец, в одном из залов для релаксации, Заря остановилась, упала на пуфик и на недоуменные взгляды выдала:
– Вы как хотите, а я буду отдыхать! Я не компьютер и не следящее заклятье. Не работаю пока энергия не закончится.
Заря рисковала: распаленные мужчины, похожие на тигров, что гоняются за антилопами, могли продолжить игру без нас. Снова подключиться к камерам слежения, и действовать по старому плану Лейна. Даром, что он показал свою полную несостоятельность.
Лельдисы остановились: волосы вздыблены, глаза горят как неоновые лампочки, каждый мускул напряжен до предела. Аттари оцепенел в боевой стойке. Ноги на ширине плеч, руки прикрывают лицо, спина чуть сгорблена, взгляд как стрела.
С минуту они так и замерли, как статуи бравым воителям и вдруг начали бурно общаться жестами. Лейн походил на ветряную мельницу, Вел – на шестирукое индийское божество, Аттари – на кунг-фуиста, что разит невидимого противника. И я почти испугалась, что план Зари не сработал – сейчас мужчины рванут дальше, а нам останется лишь догонять и упрашивать…
Бабушка хитро покосилась на агентов и показала мне старый добрый знак «ОК».
И прежде чем кто-то успел возразить, демонстративно скинула униформу, крутанулась на пятках и отправилась в белую душевую кабинку.
Хороший ход. Пока моемся, переодеваемся и приводим себя в порядок – мы слабы, уязвимы. Оставить нас – фактически подставить под удар. Теперь право хода перешло к мужчинам. Что пересилит: инстинкты хищников, уже почуявших близкую кровь или инстинкты защитников родного дома и пары. Сложный выбор для оборотней, а для Аттари – тем более. Мы уже сталкивались с его характером единоличника.
Лейн с рычанием приказал охранным заклятьям забаррикадировать помещение. Словно тысячи огненных аллигаторов собрались на полу, потолке и у стен стройными рядами. С обратной стороны устроились такие же. Маленькая армия огромных аурных тварей. Увидь их смертные – испугались бы до чертиков. Слышала, первая химера, открыв в себе дар, несколько дней вообще не выходила из дома. Боялась каждого аурного монстра. Надо признать, даже безобидные, ласковые и предназначенные для бытовых целей, они выглядели довольно устрашающе.
Аттари устало пристроился на пуфик, Вел проследил за мной взглядом, догадался, что тоже иду в душ и поспешил отвернуться. Разгоряченные погоней лельдисы из рук вон плохо справлялись с инстинктами. Стоило раздеться, шагнуть в кабинку, как справа обжег сальный взгляд Вела. Он выглядел и смотрел как самец перед самкой, весной, в самый разгар гона. В глазах – ни единой мысли, на лице – ни грамма спокойствия. Щеки алеют, губы припухли. А уж как припухло все остальное… Комбинезоны агентов тел не сковывали. Мгновенно подстраивались под формы и содержание. Вел выглядел сейчас как нагой возбужденный мужчина, только почему-то серого цвета. В таком же состоянии пребывал и Лейн. Лельдисы дышали так натужно и часто, словно все еще участвовали в погоне.
Да уж. Надо было удовлетворить мужчин еще до миссии. Аттари усиленно делал вид, будто ничего не заметил. Вызвал устройство для подачи спиртного из стены, и пытался его задействовать.
– Мы почти их настигли, – хрипло и слегка обиженно произнес Лейн.
– Да ладно! – отмахнулся Вел – впервые проявляя себя более мудрым и менее упрямым. – Не настигли бы мы их. Нужен другой план. Гады явно хорошо подготовились. И вариант с погоней на станции предусмотрели тоже. Даже план объекта раздобыть не забыли. Заметь – они перемещались строго по диагонали. Всегда так, чтобы нам для погони приходилось использовать два недопортала. В сторону и вверх. Это же надо знать устройство станции!
Я включила душ, управляемый заклятьем, ощутила, как теплые струи гладят тело, устремляясь ниже и массируя ноги. Боже! Блаженство, да и только! Простые радости жизни никогда не наскучат. Мы можем заниматься чем угодно: сломя голову бросаться в рискованные предприятия, выручать туристов на дне ущелья, сражаться с преступниками боевой магией… Но истинные эмоции все-таки дарят обычные земные радости. Хороший сон, настоящий душ… Отличный секс, в конце концов. Жаль, что он нам пока долго не светит.