Бандиты заметно приободрились. Активировали нового аурного монстра. Краб лишился половины клешней, а первое чудище – почти всех лезвий. Немало досталось и каракатице. Лишенная большей части щупалец она нападала на нас с бабушкой, безошибочно угадывая слабые звенья.
Теперь я понимала решение Нины – в отряде чистильщиков мы не справились бы. Девушки сражались с подобными заклятьями почти на каждом «полевом» вызове. Раненые заклятья свирепо атаковали, боролись за жизнь всеми силами. Химеры агентства всегда справлялись. И не проиграли ни одной схватки. Я даже дар не успевала задействовать – слишком он был у меня специфический. Усмирить, приручить аурных монстров в такой обстановке не выходило.
И вот наступил тот самый миг.
Лезвие сверкнуло над моей головой. Я отшатнулась, быстро присела и аурный нож полоснул бабушку. Заря отскочила, с царапиной на шкуре. Приободренное заклятье дернулось и радостно атаковало нас заново. Бабушка отступила и прижалась к стене, пытаясь лавировать от ударов. Один, второй, третий, четвертый…
На меня осыпались парализующие канаты. Я поняла, что почти не могу двигаться. Бабушка зарычала, злобно огрызнулась и… шило полетело прямой ей в голову.
Я зажмурилась, закричала и захрипела. Больше ничего предпринять не удавалось. Вел крутанулся, метнулся на помощь, минуя канаты, шила и лезвия. Одно распороло ему крыло, но лельдис словно и не заметил.
Парировал шило аурным пламенем – оно зашипело и будто расплавилось.
Бабушка выдохнула с жалобным стоном.
Вел моментально поменял диспозицию, встал между нами с Зарей и заклятьями.
Аттари принялся нас прикрывать, вот только один в поле не воин. Кузнечик тоже угодил под заклятье. Лезвие распороло ему спину. Почудилось – кончено! Бой проигран. Холодом и слабостью отзывалось отчаяние. Пульс припустил, а мышцы свело судорогой. Бандиты начали победно ухмыляться. Я так и слышала: Мы вас сделали! Вы помешали нашему побегу, гоняли по станции, едва не настигли, хотели применить зелье Бриолиса. И вот, наконец-то мы отыграемся.
Преступники стремительно бросились в атаку, сминая сопротивление бедного Аттари. Он заметался между заклятьями, но паники и страха не демонстрировал. Лицо кузнечика окаменело, ноздри начали хищно раздуваться, руки суматошно молотили по воздуху, разя кувалдой все, что только приблизится. Он не сдавался, Вел еще бился, старательно прикрывая нас с бабушкой. Если не успевал отразить атаку, просто подставлял мощное тело. Под лельдисом разрасталась лужица крови, похожая на солнце с множеством лучиков. Белые, как снег пышные перья покрылись бордовыми и алыми росчерками.
Он пошатнулся, почти завалился, но тотчас резко вскочил на ноги.
И в эту минуту из-за моей спины появился гигантский черный лельдис.
Лейн! Он оказывается восстановился!
Первым делом он оттолкнул Зарю от заклятья. Сжег шило мощной струей энергии, лишил каракатицу ядовитых канатов и встал в один ряд с остальными агентами. Я поняла, что подвижность уже возвращается. Вел и Аттари сразу приободрились. Лейн выпустил в слегка ошарашенных преступников два заклятья паралича, похожие на то, что использовал кузнечик в «Демонах и ангелах». Преступники поняли, что дело плохо. Расстановка сил резко изменилась.
В воздухе мелькнули сиреневые всполохи. Бандиты прыгнули недопорталом – и моментально скрылись из виду. Вел метнулся к стене, на ходу обращаясь. Вызвал компьютер и забаррикадировал помещение. Мы успокоились, только осознав, что теперь никому сюда не пробраться. И начали оценивать ущерб здоровью.
Лейн, как ни удивительно, полностью вылечился, даже выглядел бодрее и сильнее прежнего. В его ауре – черном призрачном лельдисе появились странные сиреневые вкрапления. Будто часть перьев энергетической птицы окрасилась в неприсущий оборотням цвет. Наблюдая за маньяком в зверином обличье, я ничего такого не видела. Маньяк стремительно бросился к бабушке, хотя царапина на спине ее уже зарубцевалась. Вел метнулся ко мне с такой же скоростью. И на несколько минут мы выпали из жизни. Мощный обнаженный, привлекательный мужчина, с розовой полоской рубца на руке, прижимал, стискивал и шептал что-то на ухо. О том, как боялся меня потерять, о том, что весь смысл земного существования для него – мои жизнь, здоровье и счастье. Я расслабилась, успокоилась, прикрыла глаза и впервые в жизни с сомкнутыми веками не изучала замысловатые рисунки заклятий, не исследовала ауры, не разглядывала эмоции. Наслаждалась Велом и нашей близостью. В груди восторженно колотилось сердце, в голове смешались ласковые фразы, радостные мысли утонули в мареве сладкого дурмана и пылких фантазий. Я больше не одинокая и неприкаянная химера – выплыло откуда-то из глубины подсознания. Почему и как я об этом подумала? Ведь у меня всегда была бабушка – та, что подскажет, поддержит, утешит. Но только сейчас я почему-то ощущала, что одиночество: острое, как укол от дурной новости, что вонзается в грудь больно и неожиданно, тянущее как боль от перелома конечности, вдруг отступило и совсем отпустило. Я наслаждалась близостью лельдиса. Знала, что у химер пар не бывает. Но связывало нас нечто гораздо большее, чем просто чувство, звериное чутье или даже ощущение второй половинки. Чистая животная нежность, любовь – безусловная, как у собаки к хозяину – вот что текло по нашим венам, стремительно впитывалось в каждую клетку. И это ощущение ни с чем не сравнимо.
Никакие человеческие порывы, желания, запертые в клетки культурных устоев, одетые в униформу рассудочного понимания – что лучше для семьи, работы, состояния не сравнить с этим всепоглощающим ощущением. Когда нет ничего, лишь мужчина и женщина. Эмоции и порывы тесно переплетаются, умножаясь и позволяя чувствовать друг друга совсем иначе, будто оголенными нервами.
Как обычно, Вел полыхал эмоциями, шептал ласковые слова утешения, но чуть позже начал сильно возбуждаться. Неудовлетворенное, сильное звериное желание полыхнуло в зеленых глазах лельдиса. Я знала, что тело его готово, один рывок – и мы как единое целое. Даже не представляю, как оборотни выдерживали.
Но лельдис привык к такому состоянию. Сразу же чуть ослабил хватку, отпустил и быстро отшатнулся к стене. Лейн протянул Велу одежду. Сам торопливо натягивал брюки и выглядел ничуть не менее взбудораженным. Аттари смотрел в другую сторону, привычно демонстрируя свою деликатность. Оправлял чистую серую униформу и нервно пинал старую, грязную, покрытую кровью и ошметками плоти.
Мы с Зарей спокойно переоделись следующими, в очередной комплект запасной одежды из аурных карманов, закрепленных на теле. Новой униформы у нас не оставалось.
Лельдисы пыхтели, усиленно искали старые припасы работников станции, а мы с Зарей присели на остатки пуфиков. Некоторые уцелели, другие оказались разрубленными на части аурными монстрами. Сквозь разрезы в плотной коже пуфиков просматривались плотные гелиевые внутренности, скрепленные простейшими бытовыми заклятьями.
Бабушка подмигнула, и я догадалась: прикрыла веки в поисках наших преступников. По счастью, они сбежали в обычное помещение, не скрытое от магии и нашего взора. Беглого взгляда на ауры преступников хватило, чтобы понять – их силы на исходе. Впрочем, этого стоило ожидать. К концу схватки, когда все были измотаны, к нам присоединился свежий оборотень. Не низший, не волк и даже не вербер – высший и очень сильный лельдис.
Я до сих пор так и не понимала – что произошло с ранами Лейна и очень надеялась это выяснить.
С точностью до органов и глубины ран определить повреждения врагов не удавалось. Но мы с Зарей радостно установили: преступники повредились и довольно сильно. Один получил ранение в голову, перелом руки, синяки и ссадины. Второй остался без двух пальцев, но выглядел гораздо более целым. Сообщники их пострадали тоже. Один залечивал раны на торсе, второй сломал мизинец стопы и заработал несколько сквозных ранений, разбросанных почти по всему телу. Не слишком хорошо без правильных медикаментов. Энергия раненого утекала в травмы, но вряд ли ее хватит для полного заживления. Что ж, в следующий раз нападут навряд ли. Уже это как нельзя больше обнадеживало.
Казалось – мы в ничтожных секундах от победы. Куда они денутся без портала, в космосе? Раненые, обессиленные, с истощенной аурой? Потраченной на гонки, битву и восстановление! Последний рывок, финальная погоня. Скоро мы настигнем беглецов и сообщников и обезвредим их чудо эликсиром…
Однако нас ждало новое испытание. Предприятие превратилось в бесконечный квест, где одна неприятность сменяла другую, словно ненастья азартно соревновалась в том, кто же выведет нас из строя.
Помещение покачнулось, станция дернулась, пол и потолок поменялись местами. Нам пришлось спешно обратиться в животных, плюнув на разодранную в клочья одежду – последнюю униформу из запасов агентов. Новую поищем в загашниках станции. Если, конечно, справимся с ситуацией.
Космическую громадину начало закручивать, толкать и швырять в разные стороны. Так великан играет с огромным мячиком. Лельдисы и Аттари исследовали ситуацию: торопливо вызвали виртуальные сообщения из личных браслетов-компьютеров агентов. По их приказу станция отчитывалась о происшествии, причинах и возможных последствиях катастрофы. Нас с Зарей так мотало и переворачивало, закручивало и бросало из стороны в сторону, что увидеть фантомные «облачка» с надписями не получалось при всем огромном желании.
Кузнечик кувыркался как цирковой акробат и мастерски приземлялся в точности на ноги. Я даже залюбовалась гимнастическими навыками.
Лейн выругался, Вел поддержал его не хуже, Аттари зарычал, как матерый оборотень.
– Да что там? Радуйте, наконец, не стесняйтесь! Хватит темнить, правительственные перцы! – потребовала Заря, даже не оборачиваясь.
Я в этом бабушку очень понимала. Любой кивок или взгляд в сторону грозил падением и ударом о станцию.
Нам приходилось ежеминутно следить за собственным положением в пространстве и в комнате. Прыгать, отс