землях. Придет время — и Следопыты будут бояться вас и перестанут нападать.
— Красиво говоришь, советник. Но даже если мы больше не будем нуждаться в ваших воинах, то эти земли все равно будут принадлежать вам.
— Одно твое слово — и вы получите земли назад.
— И больше не сможем торговать ни с кем, кроме Сновидцев. Получается, вы в любом случае остаетесь в выигрыше, а я что-то теряю, что бы я ни выбрал.
— Мы рискуем многим, посылая сюда наших воинов. Вампиры никогда не жаловали темных эльфов, и ты об этом знаешь.
Сафдар потер подбородок двумя пальцами и посмотрел на Эрфиана.
— Мне нужно подумать, — ответил он. — Ты привык к хорошей жизни, и мы не можем предложить тебе ничего, кроме тесного шатра и простой еды, но…
— Спасибо за гостеприимство, но Жрица Царсина ждет меня. Жрец Нориэль будет рад принять тебя и твоих слуг в любое время. Я понимаю, что это непростое решение, но поверь — ты ни о чем не пожалеешь, если ответишь утвердительно.
— Хорошо. — Сафдар улыбнулся. Решение он уже принял, но ему не хотелось признаваться в этом раньше времени. — Мы навестим вас следующей луной.
Деревня янтарных Жрецов
— Боги, Эрфиан. Торговля со Сновидцами? Вампир угостил тебя вином, и ты был пьян, когда это предлагал? Они, скорее, умрут от голода, но не будут торговать с вампирами!
— Моя Жрица не должна переживать. Я решу этот вопрос.
Царсина откинулась на подушки, перебирая в пальцах кубок с травяным отваром. Эрфиан вернулся глубокой ночью, но она наказала разбудить ее сразу же после того, как он появится в деревне. Нориэль недовольно вздыхал, спрашивая, куда советник уводит его жену, но Жрица, не обращая на это внимания, набросила поверх ночного платья первую попавшуюся под руку накидку и увела гостя на свою половину шатра. Разбуженная служанка принесла ужин.
— Я на тебя полагаюсь. Ну, каков он, этот Сафдар?
— Предан своим вампирам, но деньги любит не меньше. Умен и умеет их считать. Пусть построит замок, пусть ходит по дорогим коврам, пьет дорогие вина, ест редкие фрукты и дарит подругам дорогие украшения. К роскоши быстро привыкаешь, моя Жрица. Ему будет сложно вернуться к прежнему образу жизни. Он ни за что не согласится отказаться от того, что приносит много золота. Он не нападет ни на нас, ни на светлых эльфов, ни на Сновидцев. Пусть его вампиры питаются людьми. Но если они подумают устроить на них охоту, мы будем знать, как можно усмирить их вожака.
— Значит, деньги.
— Да, моя Жрица. Все обращенные неравнодушны к золоту, но нужно поярче разжечь в них этот огонь.
— А что ты будешь делать, если кто-то из клана решит занять его место, и ему не захочется ни дворца, ни денег?
— Вампиры из его клана молоды, моя Жрица. Вряд ли кто-то решит поднять руку на того, кто их защищает. Не будем забывать и о том, что в юном возрасте обращенным существам свойственен страх смерти. Почти все вампиры, которых я там встретил — низшие, а они живут с этим страхом и с ним же умирают.
Царсина задумчиво потерла щеку и заправила за ухо золотисто-каштановую прядь.
— А если этот кто-то придет извне, будет достаточно сильным вампиром для того, чтобы убить Сафдара и получит власть над кланом?
— Таких мало, моя Жрица. И живут они за границами владений светлых эльфов. До того, как мы расстались с прибрежными землями, дорога возле моря была открыта для них. Теперь их путь к лесу Сафдара будет лежать через пустыню. Вряд ли вампиры отправятся в такое путешествие по доброй воле. Но воины должны держать ухо востро.
— Когда он пообещал заявиться сюда? Следующей луной? — Царсина допила отвар и поставила кубок на ковер. — Поговорю с Тимиром. Может, получится угостить нашего дорогого гостя изысканным эльфийским вином.
Гриалла спала, свернувшись клубком и положив руки под щеку. Эрфиан поднял одеяло, которое она сбросила на пол, укрыл им жену и присел на кровать. Первое время служанку удивляло и даже смущало, что госпожа игнорирует принятый в деревне обычай: эльфийки спали в платьях из легких материалов или тонкого кружева, тогда как Гриалла не понимала, как можно ложиться в постель в одежде. Ночной наряд, свадебный подарок Царсины, лежал нетронутым. Но Эрфиан ничего не имел против такого надругательства над обычаями. Ему нравилось просыпаться среди ночи или возвращаться на рассвете, обнимать жену и чувствовать тепло ее кожи, а не ткань платья. И теперь он думал о том, что не обнимал ее целую вечность, хотя расстались они недавно.
Дурные сны Гриаллу больше не преследовали, она забыла про демона и полюбила ночь. Звезды не завораживали ее так, как Эрфиана, но они часто уходили в леса возле деревни и подолгу сидели на какой-нибудь поляне, глядя в небо. Он показывал ей созвездия, рассказывал истории и легенды, которые слышал от отца и Джагада. В такие мгновения он думал о том, что мог бы оставить всю роскошь шатра, все деньги, вкусную еду и удобную постель и поселиться здесь. Он мог питаться ягодами и плодами, мог спать на голой земле, он забыл бы и о Царсине, и о Нориэле, и о светлых эльфах с вампирами — только бы она была рядом. Ему часто казалось, что он не дает ей чего-то важного, хотя она владела всем, что он имел, начиная от золота и заканчивая сердцем.
Сонная служанка спросила, не угодно ли господину перекусить. Эрфиан ответил, что уже поужинал вместе со Жрицей Царсиной, а теперь желание у него только одно — проспать пару суток. Когда служанка откланялась, он разделся, лег в постель, обнял Гриаллу и спрятал лицо в ее волосах. Она действительно пахла счастьем. Самый прекрасный запах в двух мирах — для каждого свой.
— Еще ночь? — сонно пробормотала Гриалла.
— Да, мой свет. Прошу, засыпай, я не хотел будить тебя.
— Воины сказали, что ты вернешься сегодня. Я ждала… но потом уснула.
Гриалла перевернулась на другой бок. Ее мирная сонная улыбка вызывала у Эрфиана желание прижать жену к себе и целовать до тех пор, пока они оба не смогут пошевелиться от усталости.
— Чем ты сегодня занималась?
— Я помогала собирать ягоды в лесу.
— Мой свет, это работа для служанок. — Эрфиан взял ее руку и погладил ладонь. — Посмотри, у тебя вся кожа в мозолях.
— Но им нужна помощь. А мне нечем заняться. Когда я жила в доме отца, то только и делала, что ела, гуляла, спала и принимала гостей. Я чуть не сошла с ума от скуки!
— Жена первого воина Белу может обучить тебя шитью, мой свет. Это будет более подходящим занятием для супруги советника Жреца.
Гриалла взбила подушку, легла на спину и положила руки под голову.
— Мне интересно со служанками, — сказала она. — У них столько дел!.. Они шьют, готовят еду, занимаются шкурами животных, которых приносят в деревню охотники… — Она осеклась. — Наверное, тебе скучно это слушать?
— Вовсе нет, мой свет.
— Иногда я сравниваю себя со Жрицей Царсиной… или с ее сестрами… и мне кажется, что я такая глупая. Нужно проводить больше времени среди них. Они не считают меня своей... Но я нахожу их скучными.
Эрфиан снова взял ее руку и поцеловал пальцы.
— Жрицам живется нелегко, мой свет. Они вынуждены носить одежду, которая порой им не нравится, льстить и говорить лживые комплименты, сидеть на скучных пирах и вести себя вежливо с королями светлых эльфов, хотя считают их чурбанами.
— Мне бы хотелось быть похожей на Жрицу Царсину. Она мудрая, сильная, красивая… мне бы хотелось стать для тебя той женщиной, которой она стала для Жреца. Знаю, — торопливо добавила Гриалла, — ты скажешь, что лучше всего быть собой, но у меня есть хороший пример.
— Нам пора спать, мой свет. Я бы с удовольствием проспал до следующей луны, но Нориэль ждет меня завтра на рассвете.
Гриалла снова повернулась на бок и позволила Эрфиану себя обнять.
— Знаешь, о чем служанки говорят чаще всего? — спросила она. — О детях. Они говорят о них с такой любовью… Я хочу, чтобы у нас было много детей. Если первым родится сын, мы назовем его в твою честь. Или ты хочешь выбрать сам? Я знаю, что у Жрецов это делают мужчины.
— Мы выберем имя вместе.
Эрфиан почувствовал, как теплые пальцы жены нежно обхватывают его запястья.
— Ты можешь показать мне тот мир с тремя лунами еще раз?
— Могу. Засыпай, мой свет.
— Почему я вижу эти миры без черного вина, которое пьют Сновидцы?
— Путники боятся. Страх не позволяет им увидеть. А со мной тебе нечего бояться.
— Потому, что вампирша обучила тебя магии?
— Потому, что я люблю тебя, мой свет. Что бы ни случилось, я буду рядом.
— Янтарный Жрец Нориэль Мудрый, справедливый и милосердный правитель деревни. Янтарная Жрица Царсина Воительница, супруга янтарного Жреца Нориэля Мудрого, стоящая во главе самой сильной армии в двух мирах. Советник Эрфиан, правая рука янтарного Жреца Нориэля, и его супруга Гриалла. — Слуга перевел дыхание и продолжил. — Такхат и Раффат, жрицы Великой Богини, и их подруги…
— Продолжай, — шепнул слуге Эрфиан. — Их имена можно не называть.
— Вампир Сафдар, глава лесного клана, — закончил слуга, сияя улыбкой, и поклонился королям светлых эльфов. — Я принесу их величествам еще вина?
Ниньяс и Тимир, которых представили самыми первыми, покачали головами. Их жены, сидевшие чуть поодаль, в компании сестер Царсины, оглядывали накрытый к ужину стол — многие блюда они видели впервые.
Нориэль встал, держа в руках кубок.
— Их величество король Ниньяс, их величество король Тимир, Такхат и Раффат, вампир Сафдар, я рад, что мы собрались здесь. Впервые обращенные и необращенные сидят за одним столом. Мы заключили союз, предопределяющий будущее. Придет день — и мой наследник получит обруч Жреца, наследник вампира Сафдара станет главой клана, королями светлых эльфов станут сыновья их величеств, а дочери жриц Такхат и Раффат продолжат служение Великой Богине. Пусть на их землях царит мир. В трудную минуту они смогут обратиться за помощью друг к другу, смогут объединиться для того, чтобы защитить себя от воинственных племен или охотников Следопытов. Пусть и в деревнях, и в кланах будет вдоволь еды и воды, а казна пусть пополняется золотом. И пусть сколько угодно говорят о том, что вампиры и эльфы не найдут общего языка — мы докажем обоим мирам, что это неправда.