Ведунья вызвалась разобраться, но нужна была баба местная. Все, само собой, отнекивались — кому охота дело с ведьмой иметь, да к тому же еще и с мертвой? Все же нашлась одна баба посмелее других. Ведунья ей и говорит: «Что бы ни случилось — сиди тихо, и не вздумай вылезти!»
Баба только кивала — зуб на зуб от страха не попадал. А как солнце за овид ушло, забрались в угол избы, за печку, свечу погасили и затаились.
За окном ветер скулил, где-то на краю села выл пес. А так тихо было — слышно, как мышь скребет за стенкой. К полуночи за окном послышался хлопот крыльев, и в ночном воздухе пронеслась летучая мышь. Затем рама оконная заскрипела. Баба, что с ведуньей была, аж побелела вся. Окно отворилось, и влезла в него высокая тощая баба с черными, как смоль, волосами. Прокралась к колыбели и склонилась над младенцем — баба местная аж рот зажала, чтобы не завизжать. То Ночница была — злой дух. Ночница обнажила старую, сморщенную грудь и дала ее младенцу. Тот начал плакать, потому как молоко у Ночницы — что полынь горькая. А ей то и не надобно было — Ночница питается плачем детей. Когда она плачем наелась, ушла также через окно.
На утро Ведунья с бабой местной, от страха поседевшей, из-за печки выбрались. Поняла Ведунья, что дело плохо! Еще бы ночь — и забрала Ночница младенца, а вместо него подложила бы чурку деревянную заколдованную, так, что даже мать родная и не узнала бы даже.
«Плетите, — говорит Ведунья бабам, — куватки деткам своим.»
Бабы сплели куваток — тряпичных куколок из еловых ветвей и тряпок. Тут каждому ясно, что ель злой дух на себя забирает. Сплели, да развесили над колыбельками.
Ночью опять Ночница приходила, да вместо дитя малого куватку грудью кормить пыталась. Ничего у нее, конечно не получилось.
А на утро Ведунья отрезала по пряди волос у детей и бросила в котел, а кипятком этим обрызгала все окна, и все кончилось.
— Это похоже на интегнет-мем пго Ктулху, — прогнусавил Виталик, допивая энергетик и ставя на стол пустую банку.
После посещения музея Анна поняла, что ей необходимо высказаться. Невозможно таскать в себе все эти истории про мертвых младенцев, игры-убийцы и тысячеглавых монстров на дне Ладоги. Резнов отсыпался после смены, Света работала — вела частную практику. Оставался только Виталик, который неожиданно с готовностью откликнулся на предложение посидеть в кафе за чашкой кофе, которому он предпочитал энергетик (да еще и за счет Анны).
Смолина расплатилась и они вышли в холодный день.
— Да уж, веселое дельцо, — довольно сказал Виталик. Анна взглянула на него, и поняла, что парень не шутит — ему действительно весело.
— Для тебя это детективное расследование, как в кино? Типа, приключение?
— А для тебя нет?
— Идиот, у меня дочь в опасности! Люди гибнут! — зашипела Анна и схватила его за грудки. — Ты понимаешь это или нет?
— Чего кгичать-то? — Виталик пытался вырваться. — Ты сама чушь какую-то несешь про Ктулху!
Смолина отпустила его ворот и хмуро посмотрела на парня.
— В этой истории слишком много непонятного, и мне нужно отделить правду от вымысла. В одном ты прав: если откинуть бредовые легенды, из всего, что сказала хранительница, полезного мало.
— Не вижу вообще ничего полезного, — буркнул Виталик. — То, что название фигмы пегеводится как «Кгай света» — ничего не дает. Типа, они находятся где-то непонятно где, да еще их охганяет какой-то Ктулху… В любом случае — это какой-то бгед.
Анна понимала, что он прав. Проблема была в том, что несмотря на этот бред умирали люди.
Виталик замер напротив киоска «Союзпечать» и порылся в карманах.
— У тебя есть мелочь?
— Что, таинственному хакеру из даркнета мало платят? — усмехнулась Анна.
— Нетсталкегу, — поправил ее Виталик. Смолина высыпала горсть мелочи в протянутую ладонь.
— Дайте «Спид Инфо», — сказал Виталик в окошко. Пожилая женщина неодобрительно взглянула на него поверх очков и выдала газету с обнаженной девушкой на обложке. Анна поморщилась
— Это тебе зачем? Тебе что, тринадцать лет?
Виталик покраснел.
— Двадцать пять…
Анна недоверчиво посмотрела на субтильного парня. Больше семнадцати не дашь, но она поняла — Виталик не врет.
— Можешь найти информацию о фирме?
— Я же нашел, — удивился Виталик.
— Этого мало. Нужны фото, видео, интервью, статьи. Все, что угодно.
— Может поищу, — лениво протянул Виталик. — Но позже. Чегез недельку.
— Какую, к черту, недельку? — взвилась Анна. — Информация нужна сейчас! Ты помнишь про дату в игре? Меньше месяца осталось до…
— До чего? — в упор спросил Виталик.
— Я не знаю, — призналась Анна.
— Да это все бгед, — повторил Виталик. — Это просто игга.
— Сожженные в лесу мать с дочкой — тоже игра? — рассвирепела Смолина. — Ты сидишь за своим компом, дрочишь на голых девок, и даже не задумываешься о том, что происходит в мире! Ты такой же, как большинство — обычный потребитель!
— Ты забыла — я из дагкнета, — тихо сказал Виталик. — Я знаю, что пгоисходит.
— Тогда ты ещё хуже, — выпалила Анна ему в лицо. — Знаешь, как называется тот, кто в курсе преступления, но никак ему не мешает? Ты даже не свидетель — ты соучастник!
Они стояли посреди улицы. Мимо проходили десятки прохожих, которые даже не подозревали, что над их городом нависла угроза. Но Анна знала. А теперь знал и Виталик. Но он даже не взглянул на Смолину.
— Я бы помог… Но сейчас у меня много дгугих дел.
— Каких? Дрочить на голых девок в дешевых журналах?
— Они по кгайней меге не истегят по любому поводу, — язвительно заметил Виталик.
— Знаешь, реальные отношения несколько отличается от порно!
— Да?.. — на автомате спросил Виталик, и Анна вдруг осеклась.
— Ты что, девственник?
Виталик потупился.
— Я права?
— Не то чтобы совсем…
— Это как? Потерял девственность с порно из интернета?
Виталик покраснел еще больше.
— Да уж, вот она — настоящая опасность интернета. Не пробовал выйти на улицу и найти девушку?
— Ты слышала вообще, что я кагтавлю? Думаешь, мне легко завести девушку? Вам всем подавай кафе и гестоганы… Тогчите от накаченных парней с бабками на кгутых тачках! А я кто? Что я могу дать?
— Ты говоришь как тряпка и неудачник, — жестко оборвала его Анна. — Девушки разные бывают. Но с задротом, который в сети круглые сутки висит, ни одна точно встречаться не будет. Не обязательно по ресторанам водить понимаешь? — Смолина проницательно посмотрела на него. — Для кого-то отличным свиданием будет поездка в лес. Мне кажется, тебе просто лень вылазить из-за компа. Или даже так: ты боишься.
— Я ничего не боюсь! — еще больше покраснел Виталик.
— Боишься, еще как. Ты до жути боишься выйти к людям и просто поговорить. Боишься даже заговорить с девушкой. А знаешь, почему? Потому что Гуру — неуловимый хакер, способный достать в даркнете все, что угодно, практически супергерой виртуального мира. Он личность. А Виталик Рытиков обычный человек, со своими слабостями и недостатками. Знаешь что? — Анна посмотрела ему в глаза. — Я думаю, ты боишься сам себя.
Виталик смотрел себе под ноги. Смолина безжалостно продолжала наступление:
— И знаешь еще что: настоящая мужественность не в том, что у тебя есть тачка и бицепсы. А в том, что ты способен сам строить свою жизнь. Такой, какой ты хочешь ее видеть. А еще настоящая мужественность в том, чтобы в решающий момент защитить девушку — не важно, от других или от себя самой.
— От себя самой? — не понял Виталик.
— Да. Пожалуй, это даже важнее, чем защитить от других.
— Ты самая неадекватная милфа, которую я видел, — признался Виталик и потупился: — Но очень симпатичная.
Анна долго смотрела на него, но он так и не поднял взгляд.
— Я даже не знаю, как водить девушку на свидание…
— Попробуй на мне. Потренируйся. Давай, пригласи меня на свидание.
— Ну… это… того, типа…
— Ну?
— Я не могу…
— Да уж, — вздохнула Анна. — Ладно, давай уговор. Хочешь лишиться девственности?
Виталик поперхнулся и закашлялся.
— С тобой?
— Размечтался! — фыркнула Смолина. — Договор. Поможешь найти убийцу — найду тебе девушку. И тогда, может, тебе уже не понадобятся желтые газетенки с голыми бабами на обложке.
— Здесь не только бабы, здесь много интегесного пишут… — Виталик, как бы оправдываясь, сунул ей журнал. — Смотги, вот статьи есть…
Между заголовков «интернет-зависимость стали лечить сексом» и «интимные тайны российских чиновников» Анна вдруг увидела странную знакомую надпись на карельском языке.
— Дай-ка сюда! — она выхватила газету у Виталика и раскрыла на первой странице. Под жирным заголовком «пророк или пришелец из космоса» была крупная фотография чернобородого старца в белых одеждах. Смолина не раз видела его по телевизору, но никогда раньше не обращала внимания. Но теперь что-то насторожило ее. На страницах желтой газетенке жирным шрифтом было выведено «Кто такой Вечный Турсос? Правда ли, что нас ждет конец света?».
— Ты чего? — Виталик от неожиданности натолкнулся на нее.
— Смотри. Что видишь?
— Мужика с бородой.
— Вечный Турсос.
— И что? — Виталик сделал скорбную мину.
Смолина повернулась к киоску Союзпечати — там как раз собралась небольшая очередь — и повысила голос.
— Эй! Кто-нибудь здесь знает, кто такой Вечный Турсос?
Нахохлившиеся от холода прохожие, словно мухи, вырванные из сна, сонно подняли на нее глаза, чтобы через мгновение вновь отвернуться.
— Ты ненормальная милфа, чего ты орешь? — испуганно зашептал Виталик.
— Никто не знает, кто это. А я знаю. И он знает.
Анна изучающе смотрела в глаза Светорожденного, вдруг переставшие казаться добрыми. Теперь ей казалось, что за безобидным обликом мудрого старца скрывается что-то иное. Смолина сжала плечо Виталика, не отрывая взгляда от фото.
— Узнай про него все.