– Серия убийств! – донесся брутальный голос из колонок.
– Противник убит! – оповестил нежный женский голосок.
Анна высадила Свету в центре – ей пора было заступать на смену в AnnaSearch. Не без труда Смолина нашла компьютерный клуб, репортаж про который недавно видела по новостям. И сейчас Анна стояла у входа в прокуренный полутемный подвал и оглядывалась.
За отдельной стойкой около входа напротив монитора сидел молодой паренек лет восемнадцати. В его зубах дымился бычок. Поглощенный чем-то происходящим на мониторе, он не замечал, что докурил до фильтра. На парне был надет видавший виды свитер, на котором болтался бейджик с ником «Киллер» – видимо, это был администратор клуба. Перед ним стояла полная бычков пепельница, которую пора было заменить еще пару недель назад, – эдакий еж, ощетинившийся бычками. Парень на мгновение отвел взгляд от монитора, поискал свободное место среди игл-бычков и даже нашел, воткнув в ежа еще один. Немытые патлы длинных волос нависали над клавиатурой, закрывая парню глаза, отчего тот периодически дергал головой. Волосы ненадолго открывали прыщавое лицо с красными глазами, но вскоре вновь сползали обратно. Анне пришлось несколько раз позвать его, прежде чем админ обратил на нее внимание.
– Вам кого? – удивленно спросил он, откидывая волосы с лица. Видимо, взрослые здесь были не частыми гостями.
– Мне нужна информация про игру смерти.
– Вы из милиции? – настороженно спросил парень. Волосы вновь упали на его глаза, и он дернул головой.
– Нет.
– Репортер?
– Я мать.
– Ниче так милфа! – донесся шепот откуда-то из темного угла и приглушенный смех.
– Я уже несколько раз говорил, – вздохнул парень. Анна поняла, что с подобным вопросом она здесь явно не первая. – Я ничего про эти игры не знаю. У нас таких тут нет, понимаете? Мы просто компьютерный клуб! Тот парень даже не ходил сюда, но журналюгам-то пофиг! Взяли первый попавшийся клуб да и показали… Я вообще студент, здесь просто подрабатываю и ни в чем таком не участвую…
– Но ты что-то знаешь об игре?
– Да ничего я не знаю! И вообще нет никакой игры! Посмотрите на них, – кивнул парень в сторону зала, отчего волосы вновь упали ему на глаза. Он недовольно дернул головой. – Играют себе, и ничего – самоубиться никто не пытается.
Анна взглянула на подростков. Это напомнило ей картину какого-то художника, на которой был изображен притон курителей опиума в Азии. Такая же полутьма, такие же воспаленные взгляды, тоже никому ни до кого нет дела. В воздухе туманом повис сигаретный дым. Смолина подумала, что компьютерные игры тоже своего рода наркотик.
– Что, многие интересуются этой историей?
– Да все как с ума посходили! Только без толку все это, потому что никакой игры не существует. Но им как будто пофиг! Милиция, местные бабки, журналюги… эти особенно задолбали! – в сердцах сказал админ. – Клиентов пугают.
– Смотрю, этих не распугали, – кивнула Анна на стайку мальчишек, отчаянно рубившихся в игры.
– Этих ничем не напугаешь, – устало махнул рукой парень. – За лишний час игры мать родную продадут.
– Они-то мне и нужны.
– Я не против, общайтесь, если удастся, – пожал плечами парень. – Только не распугайте – это постоянные клиенты. И я бы на вашем месте сильно на их слова не рассчитывал.
Анна кивнула и прошла к стайке подростков. Она понимала, куда едет, и заранее подготовилась, заехав по пути в ночной ларек, и теперь ее руку оттягивал тяжелый пакет.
– Привет, ребят! – Анна встала в центре небольшого подвала. На нее никто не обратил внимания – все взоры были устремлены в мониторы. Анна обвела взглядом спины подростков. – Что, никто не хочет пообщаться?
– Больно надо, – послышался приглушенный голос из темноты. – Компы-то на час оплачены.
– Хорошо, – кивнула Анна. – Кто готов поговорить – я оплачу дополнительный час!
На это уже среагировали почти все головы в клубе.
– А не кинете? – подозрительно спросил белобрысый паренек.
– Зуб даю.
Анна нарочито громко зашуршала пакетом и достала из него несколько банок с колой и чипсы.
– О, халява! – воскликнул коротко стриженный пацан лет двенадцати.
– Не совсем, – поправила его Анна. – Мне нужна кое-какая информация, взамен я вас угощаю. Договорились?
– Базара нет! – радостно воскликнули парни и мигом расхватали банки и чипсы. Подвал наполнился хрустом и довольными комментариями.
– Тетя, а пиво есть? – крикнул тоненьким голоском, который еще даже не начал ломаться, прыщавый подросток лет тринадцати на вид.
– Тебе сколько лет?
– Восемнадцать, – не моргнув ответил подросток.
– Ага, как и мне. Держи колу.
Анна бросила ему банку, пацан подхватил на лету.
– О, зыка! – восторженно воскликнул он. – Халява!
– А мне? – крикнул другой.
Анна раздала оставшиеся колу и чипсы. Пацаны тут же откупорили банки и набросились на чипсы, шурша упаковками, словно не ели пару дней.
– Нормальная тетка! – пробубнил с набитым ртом самый мелкий.
Вокруг Анны сам собой образовался кружок подростков.
– Ну что, поговорим? Что вы знаете про игру смерти?
Казалось, все звуки на миг стихли, но тут же снова возобновились. Подростки продолжали жевать чипсы, запивая их колой, но молчали.
– Ну так что? Не верю, что никто из вас о ней не слышал!
– Слышать-то слышали, – недовольно проговорил белобрысый паренек чуть постарше других. – Да только что толку с этих слухов? Это всё байки.
– А то, что ваш ровесник в окно вышел, – тоже байка?
– Ну и что? – нагло возразил белобрысый. – Мало ли дураков на свете!
– Во‑во, одним меньше! – раздался одобряющий голос другого геймера.
– Вам его совсем не жалко? – поразилась Анна.
– А чего жалеть? Сам же вышел, никто небось не толкал!
Все вокруг одобрительно загудели и закивали головами. Сначала Смолина удивилась такому безразличию, а потом вдруг поняла: это был их мир – мир компьютерных игр. Островок личного пространства, где ты – герой, а не неудачник. Где красивый женский голос говорит тебе, что ты лучший, а враги пачками ложатся от твоих выстрелов. Здесь никто становился кем-то.
А сейчас взрослые пытались вторгнуться на этот уютный остров и навести там свои порядки, вплоть до полного запрета клубов. Поэтому парни будут отрицать существование игры до последнего. И поэтому телевизионщики уехали отсюда ни с чем.
– Ребят, давайте так: я никому не расскажу, – Анна обвела взглядом хмурящихся геймеров. – У меня дочь вашего возраста, я боюсь за нее. Все, что мне нужно, – узнать про эту чертову игру.
Наступила тишина. Было отчетливо слышно, как натужно гудят видавшие виды системные блоки компьютеров.
В полутьме Смолина успела заметить, как быстро переглядываются подростки, словно спрашивая друг у друга, можно ли посвящать непонятную тетку в такие дела.
– Нет никакой игры, – решительно сказал белобрысый так, словно принял решение за всех. Анна прикинула, что он самый старший не только по возрасту – видимо, пользовался авторитетом в группе. – Выдумки это всё.
– Значит, выдумки? – Анна проницательно посмотрела парню в глаза. Тот кивнул, но как-то неуверенно. – А если бы она действительно была – ты бы сыграл в нее?
Тот замотал головой.
– Почему? – делано удивилась Смолина. – Это же выдумки!
Парень замялся.
– Ну… кто знает, вдруг…
– Ты знаешь, – твердо сказала Анна. – Игра существует. Я вижу это по вашим глазам, – она обвела всех взглядом, и подростки потупились. – И вы мне всё расскажете.
– А почему мы должны что-то вам говорить? – недовольно спросил белобрысый.
– Потому что если ты мне не скажешь – ты умрешь.
Парень поперхнулся.
– Вы мне угрожаете?
– Я тебя предупреждаю. Вы все в зоне риска, но никто из вас даже не подозревает, что ходит по краю. Я знаю, потому что сама была такой же. Видишь? – Анна задрала рукав, и у детей расширились глаза от вида белых шрамов. – И сейчас я должна спасти свою дочь. Так что вы скажете по-любому, и мне абсолютно не важно, что придется для этого сделать.
Парни переминались с ноги на ногу. Анна схватила за шиворот белобрысого и притянула к себе.
– Говори!
– Тебе нужен Гуру.
– Эй, никаких разборок в клубе! – крикнул админ из-за стойки.
– Заткнись! – огрызнулась Смолина, и голова админа исчезла за монитором. – Это еще кто?
– Никто не знает, кто он. Но те, кто ищет что-то необычное, связываются с ним.
– И вы тоже?
– Мы – нет. Он дорого берет.
– Как его найти?
– Тебе нужно войти в даркнет.
– Как?
– Вообще-то это не совсем законно… – вновь подал голос админ.
– Мне повторить? – Анна хмуро взглянула на него, и админ вновь исчез за стойкой. Смолина повернулась к белобрысому, которого все еще держала за грудки. – Как мне попасть в даркнет?
– Не знаю, честно! Я туда не захожу, чего мне там делать?
– Правда, тетя, мы в игрушки играем! Он ничего не знает! – заступились за парня другие подростки.
– А кто знает? – грозно спросила Анна.
Парни ничего не ответили, но Смолина успела заметить несколько взглядов, которые стрельнули в админа. Это произошло мгновенно, подростки тут же потупили взгляд, но этот непроизвольный жест был красноречивее слов. Анна отпустила белобрысого и повернулась к админу.
Тот увидел ее взгляд и чертыхнулся.
– Поговорим?
Админ поднял руки.
– Что вам нужно?
– Мне нужен Гуру.
Казалось, админ на мгновение задумался. Но, видимо, Смолина выглядела весьма убедительно.
– Оплачивайте час времени и берите свободную машину. Я покажу, как войти в даркнет. Но на ваш страх и риск.
Через минуту Анна уже сидела за свободным компьютером.
Волосатый админ продолжал пытаться отговорить ее. Он долго рассказывал, что даркнет наполнен тем, чего она никогда не хотела бы видеть и знать. На вопрос, чем именно, он отвечал обтекаемыми фразами, но в итоге Анна все-таки узнала ответ.