Кто-то аккуратно тронул Айно за локоть. Она обернулась и увидела улыбающегося Сиджу.
– Поздравляю, сестра! – торжественно шепнул он. – Ты единственная из новеньких, кто допущен к посвящению!
Айно неуверенно улыбнулась ему. Достойна ли она этой чести?
В центр круга, опираясь на руку послушника, вошел Светорожденный. Айно подумала, что тьма нисколько не мешает ему, ведь он незряч. А слепота не мешает ему вести паству к свету, который видит только он.
Светорожденный безошибочно определил местонахождение Айно и указал на нее рукой. Сиджа легонько подтолкнул Айно вперед.
– Помни, сестра – ты можешь спасти миллионы! – шепнул ей вслед Сиджа. Его глаза сияли.
Айно сделала несколько робких шагов. Светорожденный добродушно улыбнулся ей, и она вошла в круг факелов.
– Добро пожаловать во внутренний круг! – эхо голоса Учителя гулко разнеслось под сводами грота. – Тебе осталось пройти последнее испытание – Пхоа.
Что-то в сознании Айно беспокойством отозвалось на это слово. Словно вода в котле, поставленном на медленный огонь, внутри начало закипать медленное чувство тревоги. На миг перед внутренним взором появилась Лена с перевязанным запястьем, лежащая на больничной кушетке и твердящая сквозь сон: «Пхоа… ты должна совершить Пхоа…»
Но кто она – Айно – такая, чтобы подвергать сомнению слова Учителя?
– Те, кто хотели очернить мое учение, использовали Пхоа для своих целей. Ты же пройдешь ритуал во имя света и любви.
– Что мне нужно сделать? – спросила Айно.
– Пхоа – это очищение кармы, сестра моя, – склонил голову Светорожденный. – Ты много грешила. Тебе нужно очиститься и помочь очиститься мирянам.
Сзади послышался негромкий шепот Сиджи:
– Только Светорожденный может проводить ритуал Пхоа, а также его самые верные ученики.
– Что это за ритуал?
– Тот, кто проводит ритуал, забирает негативную карму выбранного человека с помощью ритуального убийства. Для этого сам проводник ритуала должен быть чист и наделен такой способностью. Твоя душа недостаточно чиста, но этим ритуалом ты искупишь карму.
Светорожденный взмахнул рукой, свет факелов дрогнул, и раненые тени заметались по стенам пещеры. Тревога внутри Айно распирала грудь, словно кипящая вода в котле, плотно накрытом тяжелой крышкой. Горячий пар накапливался внутри, и если ничего не сделать – он разорвет котел.
Один из послушников выдвинулся вперед, и в его руке Айно заметила клеймо на длинной ручке. Он поднес его к факелу.
– Такой послушник отмечается особым знаком, позволяющим проводить ритуал, – спокойно сказал Светорожденный. Айно ощутила, как тело начинает потряхивать мелкая дрожь. Кто-то внутри уже бил в набат, кричал: «Беги!» Она рефлекторно сделала шаг назад, но крепкие руки внезапно схватили ее со всех сторон. Над самым ухом прозвучал горячий шепот Сиджи:
– Сестра, держись, мы с тобой!
Клеймо в руках послушника раскалилось докрасна.
– Твой разум сопротивляется, хочет вновь сбежать во тьму, потому что свет режет глаза, – сказал Светорожденный. Послушник с клеймом двинулся к Айно. – Но теперь твой внутренний свет пробудится!
Айно отчаянно задергалась, но руки были сильнее. Кто-то рванул ее рукав, обнажив плечо, и в следующую секунду раскаленное железо прижгло плоть.
Раздался звук, словно на горячую сковороду швырнули ломоть сырого мяса, и в тяжелом воздухе пахнуло паленой кожей. Боль стрелой пронзила разум, и Айно закричала.
От внезапной боли мир поплыл пятнами, колени подогнулись, и руки послушников мягко опустили ее на каменный пол.
Мир перевернулся, и город словно тряхнуло. Где-то страшно закричала женщина. Тело лежало на асфальте в расползающейся луже крови, нелепо раскинув переломанные конечности. Над Виталиком тут же образовалась толпа, сквозь которую уже протискивался милиционер.
Губы парня шевелились, и на них выступала кровавая пенка, воздух со свистом вырывался из легких. Надулся и лопнул на губах алый пузырь.
Над Виталиком склонилась молодая женщина.
– Аня… – еле слышно прошептал ей Виталик. – Остгов…
Позади толпы у самого тротуара безмолвно замерла Света. Она не двигалась, уставившись в одну точку словно застывшая статуя. По ее щеке одиноко скатилась слеза, словно чувства давно покинули психолога и эта слеза была тем немногим, что в ней осталось.
Послышался визг тормозов, и рядом со Светой остановилась черная «Волга». Из нее вышли двое мужчин в штатском, взяли психолога под руки и посадили в машину, после чего «Волга» сорвалась с места. Вдали уже завывала сирена скорой помощи.
Анна пришла в себя на жесткой лавке в просторном, тускло освещенном зале. Рядом стоял длинный дубовый стол, уставленный свежими фруктами, зеленью и овощами. В центре стола стояла лампада, и вокруг нее вился мотылек. Он то подлетал ближе, то бросался в сторону, опалив крылья – но упрямо возвращался к пламени.
За столом сидел Светорожденный, рядом стоял Сиджа и незнакомая Анне женщина. К ее ногам прижимались несколько детей разного возраста. Смолина не знала, что эта послушница сидела за рулем «Жигулей», сбивших Виталика.
Когда мир перестал расплываться цветными пятнами, Анна взглянула на ноющее от боли плечо. На красной, местами почерневшей от ожога коже уродливо размахивала кожаными крыльями угловатая летучая мышь.
– Мы не хотели причинять тебе боль, но таковы правила. Садись за стол, сестра, – приглашающе повел рукой Сиджа. – Тебе нужно подкрепиться перед важным делом. Ты уже знакома с Ловиатар?
Женщина безжизненно смотрела на Смолину.
– Каким делом? – тяжело переспросила Анна. В голове обрывками плавал туман.
Вместо ответа Сиджа подошел к ней и с улыбкой помог дойти до стола. Смолина опустилась за жесткую лавку и вперила взгляд в Светорожденного. Рядом с ним она заметила тарелку с фруктами и нож. Светорожденный спокойно ел.
– Это вы убили всех этих людей?
– Это все газ, – холодно ответила за Светорожденного Ловиатар. – Нервно-паралитический газ под названием «фосген». Знаешь, что означает это слово в переводе? «Фос» – свет, «ген» – рожденный. Светорожденный. В пророчестве нашего Учителя, – здесь Ловиатар молитвенно сложила руки, – говорится, что придет Светорожденный, но эти слова сказаны не про него. Придет газ, уничтожающий все живое. Он действует очень просто: у жертвы начинается сильный кашель, лицо синеет. Отек легких приводит к удушью, мучительному давлению в груди и быстрой смерти. Нацисты использовали его еще в Первую мировую. Идеальное оружие! Он бесцветный и почти не имеет запаха – кроме разве что запаха прелого сена. Обнаружить его можно лишь по изменившемуся вкусу сигарет и кофе – их вкус становится отвратительным.
– Поэтому в ангаре курят? Огороды – прикрытие? Где вы производите газ – в пещерах за теплицами?
– В этих теплицах мы выращиваем еду, которой кормим тысячи людей, сестра, – смиренно напомнил Сиджа.
– И хотите их уничтожить!
– Только тех, кто не с нами, – покачала головой Ловиатар. – Фосген вызывает стремительный отек легких. Никто никогда не догадается, что это был он. Просто тысячи людей вдруг умрут.
– Вы же говорили, что это спасет миллионы! Но это убьет их!
– Это и есть спасение, Айно.
Горячая злость переполняла Смолину. На этих ублюдков – волков в овечьей шкуре, на Свету, заманившую ее в ловушку, а главное – на себя, за то, что позволила собой манипулировать. А ведь она почти поверила!
– Значит, ты все же убийца? – жестко сказала Смолина, глядя в подернутые пеленой глаза Светорожденного.
– Я тот, кто приведет людей к свету, – спокойно ответил тот.
– Но ты ведешь их во тьму!
– Нельзя познать света, не познав тьму, – произнес Светорожденный. – Что такое смерть? Если вода иссякнет, а огонь погаснет – значит ли это, что они умерли?
– Значит, ты убил их всех – Лисинцевых, Листина, Тайми и Никиту, Тойво и Юко?
Светорожденный степенно поднял с блюда яблоко.
– Я никого не убивал. Я лишь обнулял карму.
– Ловиатар – богиня смерти и болезней в «Калевале», слепая дочь Туони и Туонетара – бога смерти и правительницы загробного мира, – сказала Света, глядя в пустоту. – Она была пропитана ядовитым ветром и родила девять сыновей – девять болезней. В некоторых стихах она также рожает десятого ребенка – девочку. Но о ней ничего не известно.
Геннадий Резнов хмуро смотрел на нее. Черная «Волга» неспешно ехала по Ленинскому проспекту, за окном проносились серые дома.
– Мне нужны не легенды. Мне нужна личность директора фирмы.
– Ловиатар подставное лицо, – покачала головой Света. – Всем руководит Светорожденный.
– Он отдавал приказы на убийства? – спросил Резнов. Света кивнула. – Кто исполнитель?
– Дети Ловиатар олицетворяют девять болезней – язва, рак, туберкулез… Вам нужен старший сын Ловиатар – Рутто, – Света подняла глаза на Резнова. – Он олицетворяет чуму.
Мотылек продолжал кружить вокруг открытого огня лампады. За единственным окном стояла черная ночь. Если бы не ужасный подтекст разговора, можно было подумать, что люди просто мило беседуют.
– Люди утратили веру. Я предрек конец света, основываясь на трудах Нострадамуса, но ты знаешь – переводы таких древних текстов не всегда верны. Если мои переводчики ошиблись – мой авторитет пошатнется. Этого нельзя допустить, сестра, – Светорожденный незряче заглянул в глаза Айно. Это был ледяной взгляд змеи, готовой к атаке. – Ты приведешь в действие пророчество.
– Зачем тебе это? Неужели у тебя такое раздутое эго?
– Ты ничего не понимаешь в спасении мира, – меланхолично покачал головой Светорожденный. – Нам нужны новые послушники. Разве здесь плохо? Ты сама убедилась, насколько мир за пределами этого острова безумен! Только здесь ты становишься чистой, пройдя очищение светом. Становишься сама собой.
Анна смотрела на его спокойное лицо и думала: к черту ахимсу! Очередной обман! Смолина поняла, зачем она прошла этот путь: она должна убить Светорожденного. Уничтожить, низвергнуть во мрак, туда, где самое место этому безумцу. Пусть ценой своей жизни. Именно сейчас она осознала смысл своего существования.