― Не думаю, что кто-либо всерьез считал, что другие дети ответственны за то, что Сьюзан пропала, ― сказал Том. ― Вам всем было лишь по десять лет. С самого начала они искали мужчину и, в конце концов, они убедили себя, что это был Эдриан Уиклоу.
Он хотел вернуть ее на более твердую почву, нежели древнее проклятье.
― Мы в этом не так сильно убеждены.
― Я не говорю, что они думали, что мы совершили это, ― поправила она его. ― Я говорю, что мы были прокляты.
― Но, ― начала Хелен, ― как?
― Сьюзан пропала, ― без нужды пояснила она, ― Мишель умерла в двадцать с лишним лет, девушка Дэнни погибла в несчастном случае, у Кевина случился нервный срыв, а Билли... ну, он просто Билли. У него всегда все не как у людей.
― Билли провалил кучу экзаменов и пытался удержаться на работе. Это делает его проклятым? ― спросил Том.
― Он был умным ребенком, ― уверенно заявила она, как будто это было неким объяснением.
― Но, кажется, вы поживаете хорошо.
Андреа распахнула глаза, как будто Хелен решила наложить на нее проклятие прямо тут и сейчас. Она постучала пальцами по кофейному столику перед собой.
― Постучи по дереву, ― искренне попросила она. У Хелен сложилось впечатление, что Андреа считает, что бог неудачи наблюдает за каждым ее движением, дожидаясь момента, чтобы атаковать.
― Поэтому вы переехали? ― спросила Хелен, и ей пришлось сделать сознательное усилие, чтобы не звучать скептически настроенной, когда она добавила: ― Чтобы избежать проклятья?
― Зачем бы мне еще переезжать из моей деревни?
― Верно, ― сказал Том. ― Но, если вы считаете, что вас всех преследуют неудачи, какая разница, если вы будете жить здесь? То есть, девушка Дэнни погибла на горе во Франции.
Взгляд, который она бросила на Тома, был так полон муки, что его это поразило. Ее взгляд был обвиняющим, как будто она требовала ответа на вопрос, почему он напоминает ей об этом неприятном факте. В конце концов, она остановилась на: ― Здесь я чувствую себя в безопасности.
― У моря? ― Хелен улыбнулась женщине, надеясь ее успокоить. ― Здесь красиво.
― Здесь я могу оставаться одна.
Казалось, это было достаточным объяснением.
― Что произошло в тот день? ― неожиданно спросил Том, потому что его начинали раздражать ее предрассудки.
― Что?
― Когда Сьюзан пропала, ― Хелен пыталась говорить мягко, чтобы аккуратно вернуть женщину к теме, ― вы играли вместе в убежище?
Она сделала акцент на последнем слове, чтобы превратить его в напоминание.
― Да, ― согласилась Андреа, и Хелен наградила это признание улыбкой. ― Трое нас и трое них.
― Три мальчика и три девочки, ― произнесла Хелен. ― Вы, Мишель и Сьюзан играли с Дэнни, Билли и Кевином.
― Верно, ― сказала Андреа. ― Поначалу.
― Большую часть дня, как мы понимаем, ― сказал Том. ― Затем возникла ссора.
Андреа ничего не ответила.
― Ссора из-за чего? ― спросила Хелен, и Андреа тотчас же стала уклоняться от ответа.
― Из-за глупости, ― сказала она и, когда они замолчали, она, должно быть, испытала потребность заполнить молчание словами. ― Я на самом деле не могу вспомнить, после всех этих лет.
«Лжет, ― подумала Хелен, ― ты хорошо помнишь».
― Все было из-за глупой игры, ― продолжила женщина, ― правда или действие. Нужно было признаться, кто тебе нравится. Признаться, какой мальчик нравится тебе больше всего.
Нервное выражение лица женщины разгладилось.
― Я переживала из-за этого. Тогда никто не мог хранить секрет.
― Так кто вам нравился? ― спросила Хелен. ― Обещаю, я никогда не расскажу об этом.
И две женщины рассмеялись. Том позволил говорить Хелен, потому что видел, что между ними образуется доверительная связь.
― То было очень давно.
― Готова поспорить, что вы все еще помните. Такое помнится всю жизнь, верно?
― Да, наверное.
На мгновение она заколебалась.
― Мне нравился Дэнни. Он был взрослее, чем двое других, и добрее.
Она почувствовала необходимость уточнить.
― Добрее ко мне, во всяком случае.
У Хелен сложилось впечатление, что другие мальчики в деревне были далеки от доброты по отношению к Андреа.
― И симпатичнее, не стоит и удивляться. Я видела его недавно.
― Ну, ― женщина на самом деле, казалось, немного покраснела, ― нам было всего по десять, но, да, наверное, был.
― Тогда и началась ссора? Другие мальчики завидовали Дэнни?
― Дело не только в этом. Все не сразу согласились играть в игру. Мы все стеснялись. Признаться, что тебе кто-то нравится, было серьезным делом. Сейчас это звучит глупо, конечно, но...
― Мы все помним, какого быть в том возрасте, ― сказала Хелен, и Том понял, что пытается представить ее маленькой девочкой.
― Я была первой... или это был Кевин? Я не помню, что он сказал. Не важно, я назвала Дэнни, и все надо мной засмеялись. Я не знаю, почему.
Однако Тому казалось, что он знает. Все дети оценивали вероятность того, что она тоже нравится Дэнни, как очень невысокую, так что они нашли это уморительным. В возрасте десяти лет бедную Андреа считали недостаточно красивой и публично унизили за то, что ей нравится мальчик не из ее лиги.
― Затем настала очередь Билли и, конечно же, он сказал, что ему нравится Сьюзан, и последовало еще больше смеха.
Готов поспорить, что ты тоже к ним присоединилась, подумал Том, благодарная, что они перевели внимание на кого-то другого.
― Должно быть, он был расстроен, ― предположила Хелен.
― Да.
― Как Сьюзан отнеслась к этому признанию?
― В своей манере, ― ответила Андреа. ― Она к такому привыкла. Она нравилась всем мальчикам. Билли просто был слишком глуп, чтобы в этом признаться. Затем настала очередь Сьюзан.
― Кто ей нравился?
По какой-то причине, Хелен чувствовала, что это важно. То могло быть простой детской игрой, кажущейся ерундой для взрослых, но Хелен помнила, какого быть ребенком, как важно вписываться и не быть изгоем, как тебя готовы атаковать за каждое произнесенное тобой слово.
― Ей никто не нравился или, по крайней мере, она в этом не призналась. Конечно, все разозлились. Тебе должен кто-то нравится, ты должна сыграть в эту игру, потому что мы все сыграли, бла-бла-бла.
Она добавила последние слова, чтобы выразить пренебрежение к этой ситуации, но они оба понимали, как дети были раздражены молчанием Сьюзан. Они признались в своих самых больших секретах в игре огромной важности, и их предали.
― Мы все заворчали на Сьюзан, но ее невозможно было заставить делать то, чего она не хочет. Дэнни отказался играть, вероятно, потому что он сказал бы, что ему нравится Сьюзан. Всем мальчикам нравилась Сьюзан.
В ее словах ощущалось сожаление, даже после всех этих лет.
― Ссора была сильной?
― Вероятно, о ней забыли через десять минут. Таковы дети, не так ли? Затем мы играли в тюках с сеном.
― Пока вас не выгнал фермер? ― спросил Том.
― Да.
― Я читала документы по делу, ― сказала ей Хелен. ― После вы оказались в лесу с Дэнни?
Она пыталась уточнить хронологию событий того дня.
― На какое-то время, ― сказала Андреа.
― Затем вас нашла Сьюзан, ― сказала Хелен, ― но она пробыла с вами и Дэнни недолго. Она пошла обратно через поля, предположительно, направляясь домой, и последними людьми, видевшими ее живой, были Билли и Кевин. Когда она покидала их, то направлялась к ферме, и они наблюдали за ее уходом. Никто больше ее не видел.
Андреа кивнула.
― Так все и было.
― Вы все еще видитесь с ними? ― спросила Хелен. ― С мальчиками, имею я ввиду.
― Я много лет не видела Кевина. С ним что-то не так. Когда мы были моложе, я часто видела Билли, обычно в пабе, но уже не видела его давно.
― Что насчет Дэнни? ― спросила она Андреа, которая снова покраснела.
― Между нами с Дэнни есть связь, ― сказала она, как будто это было то, чем она гордилась.
― Он все еще заезжает, временами.
По ее словам можно было сделать вывод, что его визиты стали не такими частыми, что и следовало ожидать от семейного человека.
― Я была рядом, когда он потерял Викторию, и он этого никогда не забудет. По работе он бывает по всему северо-востоку, так что заглядывает, когда есть возможность. Иногда, он остается на ночь.
Она покраснела при этом признании, но Хелен видела, что и в этих словах проскальзывала гордость.
― Мы мало что узнали, ― сказала Хелен, когда они вышли из дома Андреа через еще полчаса размышлений Андреа о Дэнни и о том, кто убил Сьюзан. ― «Эдриан Уиклоу, очевидно», ― сказала она.
― Я не знаю, ― протянул он. ― Я думаю, мы многое узнали о детях и о том, как они общались друг с другом. Мы знаем, что вызвало их ссору и судьбоносное решение пойти и поиграть в тюках сена, откуда все и началось. Также мы узнали, что Андреа была безумно влюблена в Дэнни, ― напомнил он ей. ― И, кажется, до сих пор так и есть.
― Я не уверена, что это стоило поездки сюда, ― сделала вывод Хелен.
― Не стоило поездки? Посмотри на это место. Вдохни морской воздух. Позволь этому бодрящему северо-восточному бризу вернуть немного красок твоим щекам, пока ты идешь, поедая мороженое.
― Мороженое? Ты серьезно? ― спросила она, как будто только что он предложил тайно пожениться.
― Абсолютно. Я собираюсь купить одно: девяносто девять, с кровью обезьяны.
― С чем?
― С кровью обезьяны, ― повторил он и, когда он понял, что она понятия не имеет, о чем это он, простонал: ― А-х-х, ты не жила, милая. Пошли.
И направился к ближайшему фургону с мороженым.
Глава 32
Кровь обезьяны оказалась клубничным соусом, которым полили «99» Хелен, а после добавили хлопья «Флейк». Они с Томом ели мороженое, пока шли вдоль набережной.
― Не ела такого с тех пор, как была ребенком. Только вот почему они называют это обезьяньей кровью? То есть, почему именно обезьяньей? А не другого несчастного животного?
― Без понятия. Никогда об этом не задумывался. Просто мы росл