Так, с одной проблемой разобрались. Осталось унять головокружение и тремор от недосыпа.
Я вернулся в гостиную, вытащил телефон и сразу же наткнулся на входящий от нашего доцента. Негромко прокашлявшись, я принял вызов.
– Утро доброе, Пал Георгич!
– Слава, здравствуйте!
– Вы для меня сейчас олицетворение зла.
– Много спать вредно, я разве Вам не говорил?
– То-то я смотрю, Вы не дремлете.
Похоже, Москалёв был в хорошем расположении духа – в трубке послышалось что-то наподобие смешка. Ну или он просто чем-то поперхнулся.
– Слава, Слава... Зря Вы так. Пока некоторые бездельничали, предаваясь лености, я всю ночь корпел над историческими артефактами. Это Вам не подушку давить с супругой в обнимку.
– Пал Георгич, у меня к Вам деловое предложение. Вы тут?
– Да-да, я слушаю.
– Хорошо. Предлагаю Вам составить краткий путеводитель.
– Какой? Куда? – доцент явно сбился с толку. – Зачем?
– Куда я Вас сейчас направлю и буду направлять каждый раз, если Вы вместо моей жены продолжите меня будить по утрам. Напишите мемуары, поделитесь со всеми Вам подобными, кому чужды гуманизм и сострадание.
– Слава, я ведь мог и в шесть утра позвонить...
– Не сомневаюсь, с Вас станется.
– Но я решил дать Вам отдохнуть побольше. Как думаете, почему?
– Может быть, у Вас проявляются зачатки совести?
– Ага. Чуткость! – неожиданно проскрипел доцент голосом майора Пэйна.
Я не выдержал и сдался, рассмеявшись в трубку.
– Ладно, Павел Георгиевич, настроение подняли, спасибо! Вижу, Вы на позитиве с самого утра. Признавайтесь, есть повод? Или мы зря задницы об забор обдирали?
– Не зря, Слава. Совсем не зря!
– Даже так?
– У нас есть прямое указание на следующую точку маршрута! В подробностях!
Мне бы его оптимизм. Следующая точка – это здорово, конечно. Но сколько их, этих точек? Десять? Двадцать? Пятьдесят? Сто? Это вчера нам повезло, всё за один день сделали. Зато собирались так или иначе неделю. Бензина не хватит так отпуска проводить.
Я помрачнел, вспомнив вчерашнюю встречу под землёй с незваным гостем. Или хозяином подземелья, называйте, как хотите. Один фиг, стрёмно.
– А указания на общую длину маршрута там, случаем, нигде не было?
– И да, и нет.
– Как это?
– Приезжайте, я всё Вам расскажу и покажу.
– В смысле, «приезжайте»? Пал Георгич, мы вроде договаривались – Вы нам помогаете по телефону, пока мы развлекаемся в поле. У нас ни времени нет, ни ресурсов, чтобы после каждой точки к Вам кататься на постановку задач.
– Слава, не переживайте. Я же не просто так Вас зазываю – следующая точка в нашей области.
– О как, – только и смог выдавить из себя я.
– Да, именно так. Поэтому во второй половине дня жду Вас на чай. И на совещание.
– Неожиданно, если честно. Я думал, нам теперь куда-нибудь в Нижегородскую область пилить пару дней.
– Знаете, Слава, – Москалёв заметно убавил голос, – У меня есть подозрение, что Нижний здесь вообще ни при чём. Но об этом при встрече.
– Добро, профессор. Давайте тогда время не будем тянуть, пойду поднимать нашу компанию. Кстати, по инциденту новостей нет никаких?
– Нет, пока никто и ничего. Жду, когда кто-нибудь позвонит, либо полиция, либо руководство. Должны ведь позвонить, как думаете?
– Конечно. Ладно, может, к вечеру новости появятся. Мы как будем к городу подъезжать, я Вас наберу, хорошо?
– Да, конечно.
– Тогда всё, до связи.
Я собирался положить трубку, но доцент неожиданно вновь заговорил.
– Слава, будьте осторожны.
– Так мы всегда осторожны.
– Нет. Видите ли... Если верить написанному, это всё не просто так. И есть основания полагать, что... Ну что загадка наша может быть под охраной.
– О как, – второй раз за утро выдал я глубокую мысль.
– В общем, аккуратнее, хорошо?
– Постараюсь. Постараемся. И нам тоже есть, что Вам рассказать. В том числе и об осторожности.
– Слава, Вы что-то видели?
– Что-то видел. И не раз.
– Всё тогда, давайте уже при встрече.
– Договорились. Наберу.
Я нажал отбой.
Значит, возвращаемся домой. Что ж, пусть это и не слишком хорошо для коллекционирования впечатлений в отпуске, но зато вполне себе замечательно для семейного бюджета. Ничего против не имею, вот прямо совсем.
Я вернулся к раковине за очередной порцией так необходимой организму жидкости, после чего потопал наверх возвращать к жизни всю нашу компанию.
Через двадцать минут мы собрались в гостиной. Я хотя бы уже пришёл в себя, а вот остальные выглядели довольно помятыми и откровенно сонными. Вручив каждому по кружке с дурно пахнущей отравой «три-в-одном», я затем поведал свежие новости о новой точке нашего маршрута, вернее, пока лишь направлении. И особого восторга не снискал, что было вполне ожидаемо.
– Ну нет, Слав. Ерунда какая-то, – Даня возмущался, то и дело озираясь на Алису. Та молчала, периодически глотая то, что кто-то по недосмотру окрестил «кофе». – Нам теперь весь отпуск взад-вперёд кататься?
– Дань, – вполне искренне удивился я. – Ну я ж откуда знаю? Я рассказал всё то же, что и он мне.
Пауза.
– Сам посуди. Мы год этого отпуска ждали. Хотели прокатиться, отдохнуть. Впечатлений набраться, в конце концов. А вместо этого мы сначала почти день едем сюда, ну ладно, полдня. Потом часовая прогулка, и всё. Мы с тобой по кустам шариться, а девчонки в доме заперты. А теперь по звонку престарелого Индианы мы должны всё бросать и тащиться назад, домой. И так будет весь отпуск, это я тебе точно говорю.
И ведь Даня прав. Ну так, чисто по-человечески. Он ведь не за себя сейчас радел, Алиса тоже целый год мечтала куда-то выбраться. А с учётом новых обстоятельств в виде пополнения семейства – не буду я с ним спорить. Для Дани сейчас на первом месте семья, Алиса с малышом. И её желание для него закон.
То есть всё понятно, конечно, но как же мне без него тяжко будет!
– Дань, нормально всё, не переживай. Я ж с тобой не спорю, ничего не доказываю, – я примирительно поднял руки. – В конце концов, вам сейчас просто вредно постоянно в дороге быть. Я с Москалёвым договорился, мне и искать. Так что давайте вы по своему плану, а мы по своему.
Я покосился на Ольгу. Та явно не горела желанием сейчас возвращаться домой, но молча поддерживала меня. Блин, вот ведь жена декабриста! Спасибо тебе, счастье моё, судьба, душа моя.
Мы одновременно замолчали. Все смотрели каждый в свою точку, Даня вздохнул – решение далось ему непросто, но выбора у него особого и не было. Я почувствовал, что нужно как-то сглаживать ситуацию, иначе весь отпуск с таким осадком насмарку, и у нас, и у ребят.
Знали бы они, что именно произошло вчера в пещере. Знали бы они, что я видел у себя дома. Но ведь не расскажешь.
– У меня только единственная просьба будет. Дань, если сильно припечёт, если будет совсем тяжко – я тебя... вас, вернее, выдерну на помощь. Мы понятия не имеем, куда нас занесёт дальше. И что нас ожидает. Будем рассчитывать силы, но если припрёт – я звоню. Мне кажется, такой вариант будет удобнее для всех. Вы сможете полноценно отдохнуть и впечатлений набраться, а мы проверим идею Москалёва, вдруг нас это всё-таки к чему-то интересному приведёт?
– Слав, а ты не думал послать его куда подальше? Пускай сам монастыри грабит, тоже мне, норвег от науки.
Я снова вспомнил незваного гостя.
– Думал, Дань. Но мне и правда интересно, к чему это всё приведёт.
– Только давайте аккуратнее, – вдруг подала голос Алиса. – Табличку же вашу украли, даже охранник пострадал. Или вы ружья с собой просто так брали?
Вы что, сговорились? Я и так аккуратнее некуда. Да и знаний теперь прибавилось. Ничего, нормально всё будет. Наверное. По крайней мере, та сила, что охраняет секреты табличек, больше нам не враг почему-то. С чего я это взял? А не знаю, просто такая уверенность после вчерашнего. Вот не враг, и всё тут.
– Не переживай, – снова вмешалась Ольга в разговор. – Они у нас оба умнички, всё делают правильно и рисковать зря не будут. Лучше расскажи, куда вы дальше?
– Ну... Мы думали перед отпуском. Хотим в Рускеалу заскочить, а оттуда в Кижи. Может быть, по пути и на Валаам. Ещё было бы неплохо до Устюга, посмотреть, как Дед Мороз летом отдыхает, но это уже по самочувствию.
– Вот и замечательно! Мы же сейчас не знаем, куда нас занесёт дальше. Может, ещё где-то пересечёмся.
На том разговор и закончили. Позвонили хозяйке, и пока она ехала, быстренько навели порядок, заодно перехватив несколько бутербродов, и закинули вещи в Хантер. Уже выезжая из коттеджного посёлка, я уступил дорогу целой колонне из нескольких Паджеро и фургона, смутно показавшихся знакомыми. Вся процессия выглядела довольно специфично, сразу навевая мысли то ли о каких-то ОБМ, то ли КТО. В общем, ничего хорошего от такой компании ждать не приходилось, поэтому мы поспешили убраться подальше.
Хайлюкс всё так же стоял ровно там, где мы его и оставили. Перегрузив вещи ребят и забрав кое-что из своего, мы пожелали друг другу хорошего отпуска и лёгкой дороги. Все поочерёдно обнялись, а затем мы расселись по машинам и тронулись каждый в своём направлении – Даня с Алисой налево, вдоль длиннющего поворота, куда мы ещё не ездили, а мы с Ольгой направо, мимо крепости и монастыря. Нас ждала обратная дорога: Волхов, Кириши, Новгород, Псков.
А по Староладожской крепости мы всё-таки погуляли, хоть и недолго, заодно взяв более-менее сносный кофе в кафе через дорогу напротив.
Андрей Бирюков. 27 июля, ночь. Старая Ладога
Бирюков молчал и мрачно осматривал свою группу, расположившуюся в монастырском дворике. Плохо. Трое трёхсотых. Два из них тяжёлые. Тёзка Бирюкова, Андрей Сол, фамилия коего была одновременно и позывным, закрыл там внизу собой Бехтерева, когда неизвестный враг выстрелил прямо через стену чем-то необычным, отдалённо напоминавшим дымовую гранату. Только