— Ты меня любишь? — уже засыпая.
— Угу, очень-очень. Спи!
Утро мы решили начать с разминки и спарринга на мечах. Тиану доходчиво дал мне понять, что не видать мне завтрака, пока я свой хлеб насущный не отвоюю. Я старалась… Пока, минут через сорок, не поняла, что честным путем и хладным железом пищу мне не добыть. И когда белобрысый садист в очередной раз взлетел в воздух, чтобы, сделав сальто, оказаться у меня за спиной и шлепнуть мечом плашмя по попе, его ждал сюрприз. Вместо того чтобы приземлиться на валун, Ти на подлете вляпался в магическую сетку наподобие гамака, которой я его за секунду спеленала и тут же уселась сверху — в знак чистой и несомненной победы. Эльф захохотал:
— Бель, не ожидал… Как ты меня подловила! — А потом поднял бровь. — Но, пока ты не научишься нормально драться мечом, лучше не пользуйся магией.
Я кивнула. Сейчас мне дадут поесть… а позже я еще что-нибудь изобрету!
Глава шестнадцатая
Миром правит любовь, а она, как известно, слепа и зла.
— Ти, как ты думаешь, где сейчас наемники, которые за нами гонятся? Может быть, стоит просто сменить личины, чтобы от них оторваться?
— И, если нас все же вычислят по аурам, следам или коням, потянуть их за собой в глушь? Думаю, наоборот, надо убегать помедленнее, чтобы нас наверняка догнали. Как бы нам их мысли прочитать? — Ти задумался.
— А вместе нам не по силам взломать ментальный блок?
— Я посмотрел амулет, его делал умелый маг. И ни ты, ни я в человеческой магии не спецы. Может, и взломаем, но сигнал тревоги подадим. Оно нам надо? В наших интересах скрывать способности как можно дольше.
Я начала рассуждать вслух:
— Вот надо как-то исхитриться, чтобы наемник искренне верил в то, что он — хозяин положения. Взять в плен мы его не можем — а то получим еще один труп, который нам же и хоронить придется. Воздействовать на мозг незаметно не получится — ни прочесть мысли, ни усыпить, ни заставить снять амулет. А если на тело? Выследить, подкрасться и снять ночью, во время сна?
— Бель, они учатся ремеслу с пеленок. Легче стрижа в полете в кулак поймать.
— А если вечером подпоить снотворным, и тогда уже снять?
— Не выйдет, поверь.
— Гм-м… А если сыграть на инстинктах? Ти, смотри…
Через десять минут план был готов. Оставалось только найти отбившегося от товарищей полукровку и подобраться к нему поближе.
Голубей, на их счастье, поблизости не оказалось. Ти осчастливил своим вниманием парившего высоко в небе орла. Птичку перекосило, когда Тиану завладел ее сознанием… а потом пернатый поплыл вдоль дороги, высматривая подозрительных личностей в не соответствующих ясной погоде капюшонах.
Орел оказался удачным выбором — передаваемые им картины были на удивление точны и детальны. Вот то место, где вчера мы свернули с дороги… и — прямо в точку! — с лошадью в поводу по обочине движется широкоплечая фигура, внимательно вглядывающаяся в следы копыт в придорожной пыли.
— Смотри, Бель! Либо Сивку и Бурку уже узнают по следу… либо в трактире на подковы поставили метки, например, сделали засечки. Потом осмотрим копыта, проверим. А сейчас на охоту!
Других наемников в обозримом пространстве не наблюдалось, и, подождав, пока наша будущая жертва углубится в лес, подальше от дороги, где нам могли помешать случайные прохожие, мы приступили к выполнению коварного плана.
Наемник почти добрался до ручья, когда из чащи послышались крики и на тропинку сломя голову вылетела растрепанная женщина в порванной одежде:
— Кабан! Спасите, спасите!!!
И впрямь, следом за ней на опушку выскочил огромный всхрапывающий вепрь с налитыми кровью крошечными глазками. Увидев орка с конем в поводу, секач затормозил, присел на задние ноги, повернулся всем корпусом и, выставив клыки, попер на новую — более крупную и опасную — цель.
Сложно сказать, что произошло бы дальше, но откуда-то издали раздался тонкий поросячий визг — боров вскинул голову, навострил мохнатые уши, развернулся и кинулся в кусты. Затрещали ветки, отмечая путь убегавшего зверя, и наступила тишина.
Наемник опустил взведенный арбалет и уставился на женщину. Та стояла полусогнувшись, уперев руки в колени, и пыталась отдышаться. Синяя юбка во время бега по кустам разорвалась до бедра, и сквозь прореху виднелись крепкие смуглые ноги. Бордовый корсаж разъехался, еле прикрывая ходящую ходуном пышную грудь. Черные спутанные волосы падали почти до пояса.
— Спасибо! — еле выдохнула молодица, блеснув темными вишнями глаз. — Видно, сдуру я решила пойти одна, думала, до родственников всего два дня пешком… а оно вон как вышло. Ночевала в лесу и наткнулась на стадо с поросятами, думала уж, не убегу, запорет меня кабан…
Белозубая улыбка женщины была широкой и немного шальной. Лукавый оценивающий взгляд прошелся по мужской фигуре, внимательно разглядывая ее от широких плеч до дорогих сапог. Наемник невольно приосанился. А потом прищурился:
— Одной-то ходить опасно. Не всегда убежать можно.
— А не всегда и хочется… — повела плечом молодка. — Раз уж ты меня спас… Но сам понимаешь, не задаром. Что у тебя есть для меня?
Орк зацепил повод коня за ближайший сук и сделал шаг к женщине. Потом, осмотревшись, выбрал место и, схватив притворно ахнувшую черноволосую молодицу в охапку, потащил к кустам.
Ти, сидевший рядом со мной под пологом невидимости в зарослях лещины и управлявший виртуозно сделанным фантомом полуголой девицы — я сама ее ощупала перед началом операции, хоть любуйся, хоть целуйся, все было на месте — посмотрел на меня: «Бель! Сейчас она „случайно“ разорвет цепочку амулета у него на шее. Но потом мне нужно будет время, чтобы покопаться у него в мозгах, посмотреть — что он знает. Не сердись, но я не хочу, чтобы ты видела, что там произойдет дальше. И чтобы ты лезла к нему в голову, в то время как он… ладно?»
Если б он приказал, я бы воспротивилась. Но Тиану попросил… и, похоже, для него было важным хранить меня от чего-то, что мне пока, по мнению жениха, знать не полагалось. Ну, ладно… но когда мы приедем в безопасное место, я все же потребую объяснений!
Кивнула и, отвернувшись, уткнулась носом в колени. Издалека доносились визги, которые перешли в ритмичное пыхтенье и стоны… Они продолжались и продолжались, и мне почему-то было неприятно слушать эти звуки. Посмотрела на Ти — эльф сидел с брезгливой гримасой на лице. Глаза полуприкрыты, сам максимально сосредоточен.
Тишина наступила неожиданно.
— Бель, отомри! И спасибо, что послушалась. Ты можешь наложить на амулет заклинание стазиса, как Шон? Кто знает, как эта дрянь работает?
Мы скинули невидимость и вылезли из орешника. Орк ничком лежал неподалеку. «Девица» бесследно испарилась.
— Он бы дал ей что-нибудь? — поинтересовалась я.
— Как же! Он уже собирался ее придушить — слишком много она рассмотреть успела.
Появившееся было к нашей жертве сочувствие помахало лапкой и бесследно растаяло в голубой дали.
— Бель, вон амулет! — Ти ткнул пальцем в траву, где блестел золотой овал.
Я, как и Шон, сначала наложила стазис и только затем притянула кулон к себе. Причем не в руки, а в заранее подготовленный плотный мешочек. Мало ли что! Мне же до тер Дейла расти и расти, могу что-то и проглядеть.
Ти подошел к трупу наемника.
— Бель, отвернись! Или лучше иди к лошадям, я сейчас догоню.
— Рр-р!!! — Ну вот сколько же можно?! Что там за откровения такие? Или это личные комплексы моего жениха?
— Что с его лошадью делать будем?
— Заведем на каменную осыпь, чтобы следов не оставлять, затем поднимем в воздух и отбуксируем назад на дорогу. А потом выпустим на каком-нибудь поле, — пожал плечами Ти.
Я кивнула. Найти концы в этом случае станет невозможно.
Через час Сивка и Бурка бодро рысили дальше по дороге. Гнедой жеребец полуорка ускакал, задрав хвост, на зеленый луг, к пасшимся там крестьянским лошадкам. «Улучшать породу», — засмеялся Ти. Еще мы выяснили, что на подковы наших лошадей и впрямь нанесены оставляющие следы засечки, но пока решили от них не избавляться — надо было дать шанс оставшейся четверке убийц нас разыскать. Сейчас, как выяснил Тиану, наемники находились где-то впереди, наверное, чтобы устроить нам приятную неожиданность. Не то чтоб я нервничала, но подготовиться не мешало — а потому на нас и на конях стояли двойные, а местами и тройные щиты и дыхательные фильтры, а вокруг мы раскинули сеть — как выглядят ауры полуорков, после последней встречи было известно.
— Ти, я уже извелась. Рассказывай, что узнал!
— На гномьем? — прищурился жених. — Или драконьем? Выбирай!
— В следующий раз не отвернусь, — пригрозила я.
— Ну, ладно, слушай. Начальник этих орлов сейчас в Ларране. Сами они заказчика не знают. Известно только, что это какая-то крупная шишка с большими связями. Я знаю адрес места, где проходили встречи — как только свяжемся с Аром, передам ему, пусть установит наблюдение за домом и выяснит, кому тот принадлежит.
— Странно, я никогда не слышала об очень сильном человеческом маге, живущем в Ларране, — покачала я головой.
— Если маг и впрямь силен, он может или замаскировать ауру, или просто приходить на встречи, как это делает Шон — через телепорт. А если он скрывается, сама понимаешь, что делает это не просто так…
— Но ты посмотри, ему было не влом нанять полдюжины элитных наемников из закрытой гильдии, только чтобы отомстить случайно вмешавшейся в его планы паре!
— Бель, в тот алтарь было уже столько энергии вбухано, что на пробуждение вулкана хватило бы — а тут такое разочарование. И он не понимает, кто мы такие и откуда взялись. Вот и хочет разобраться.
— Но если он в Ларране, почему нас должны притащить в Тарган?
— Знаешь, — задумался Ти, — твой вопрос похож на ответ. Потому, что для него не составляет труда перемещаться на большие расстояния. И это очень-очень нехорошо. Но все, что мы пока можем сделать, это избавиться от четырех оставшихся орков. И ждать новых ходов, если они последуют.