— Бель, молодец! Я думал, ты сдашься полчаса назад. Идешь с нами плавать?
Я подлетела вверх, как на пружине:
— Конечно!
Горячая вода приятно расслабляла натруженные мышцы, пузырьки щекотали кожу. Движение руки — и серебристый рой поднимается к поверхности, чтобы лопнуть там, рассеяв почти невесомые брызги. Я, одетая лишь в тунику, лежала на воде в глубокой части пруда, в стороне от парней, у которых еще оставались силы, чтобы, поднимая фонтаны брызг, играть в салочки, валяя друг друга на мелководье. Жор-рыбы какие-то. А я русалка, наверное. Но строить дома из костей и метать икру — дудки! — и не надейтесь.
Накликала! Кто-то, поднырнув снизу, схватил меня за лодыжку. Потом обнял за талию, и, держась вне поля зрения, утянул под воду. Чья-то рука прошлась по груди, скользнула ниже. Внизу шаловливую конечность неведомо кого поджидали колючки, которые по взаимному согласию оперативно отрастили мы с Нарой. Как им не стыдно меня доводить? — ведь знают, что нельзя!
«Ой! Прости, Бель, мы не нарочно…»
«Угу! А то, что я тоже живая, вас не волнует?»
«Бель? Ну чего ты хочешь от нас?»
Вынырнув, обернулась и негодующе уставилась на две мокрые белобрысые головы за моей спиной.
— Чего? Десять кругов бегом вокруг этого пруда!
Есть в жизни счастье! Во всяком случае, вид двух мокрых скользящих на траве эльфийских принцев, наматывающих круги вокруг водоема, вверг меня если не в эйфорию, то привел в очень хорошее настроение.
Шон с жареным гусем появились очень вовремя — я как раз высохла и закончила расчесывать волосы, а Ар и Ти почти добежали девятый круг. Десятый я им простила широким жестом, заслужив облегченный вздох и вечную благодарность во взорах. Похоже, эльфы уже успели забыть, кому обязаны внеплановой тренировкой. Ну, сама напоминать я не стану.
К горячему жаркому прилагались свежие пшеничные лепешки с острой приправой и миска зеленого овощного салата. Расположились в теньке на лужайке — идти в дом не хотелось совсем. Там же, так и не прикончив гуся — больно увесистая оказалась птичка, — устроились на послеобеденный отдых с дневниками императрицы Рамин в руках.
Вот интересно, что означает фраза: «Мы с Тирсом и Ли сегодня зарядили Око». Тирс — это же вроде муж-полководец? А Ли — второй муж? И как они его заряжали? Наводит на размышления. Почему-то мне захотелось умолчать о находке.
Арден поднял вверх палец.
— Вот, слушайте! «Заряженный амулет несет в себе сил достаточно для воплощения самых сложных и мощных заклинаний любого из видов магии». То есть императрица Рамин использовала его в первую очередь как накопитель. А как он заряжается?
Я вздохнула. От судьбы не уйдешь. Скрывать такие сведения из-за собственных страхов нельзя.
— Вот. У меня написано: «Мы с Тирсом и Ли сегодня зарядили Око». Тирс — это второй муж Рамин, который победил викингов. А кто такой Ли?
— Я знаю, — откликнулся Арден. — Лиунириннель, эльф с небольшой примесью драконьей крови из семьи, родственной королевской. Примерно как двоюродный кузен. Если тебе нужна точная генеалогия, могу к завтрашнему дню предоставить.
— Знаешь, родословная меня сейчас волнует меньше всего. Намного интереснее было бы узнать о способах подзарядки этого Ока. Его как-нибудь к вулкану Шангари, например, пристроить нельзя?
— Значит, так, — подытожил Повелитель. — Мы просмотрели всего пять тетрадей из дюжины, и нашли три упоминания. Теперь известно название артефакта, один из возможных способов его использования, и есть догадки о методах его подзарядки. Думаю, надо продолжить чтение, вдруг еще что накопаем? А потом было бы любопытно узнать, как Око оказалось там, где ты его обнаружила. Вдруг нападем на след? Информация лишней не бывает.
Мы кивнули и уткнулись каждый в свою тетрадку.
За час я ничего судьбоносного не обнаружила. Парни тоже. Я поинтересовалась у Ти, не пойти ли нам погулять в город? Тот ответил, что пока жарко, вот через пару часов будет хорошо — предзакатный свет без дневной жары. Кстати, тогда же откроются лавки и магазины. В самые жаркие часы летнего сезона большинство жителей прекращает всякую деятельность и валяется в теньке, потягивая прохладительные напитки. Называется это сибаритство сиестой.
Исключением является только Академия, не зависящая от причуд погоды, — ведь маги легко подстраивают окружающую среду под себя или, наоборот, температурный режим тела под окружение. А для студентов, которые еще так делать не умеют, это отличный стимул усерднее заниматься.
Шон завозился и сказал, что хотел бы по-быстрому слетать на человеческий факультет, посмотреть расписание.
— Зачем? — удивилась я.
— Да понимаешь, есть старый должок. Хочу отомстить одному надутому типу. Есть такой — Фергус тер Броккаст, который доставал меня во время учебы, — подмигнул встрепанный маг. — У него пунктик, что еще ни одному студенту не удалось его разыграть, потому как магию он видит насквозь или хотя бы чувствует ее присутствие.
— И что ты собираешься сделать?
— Использовать фейерверки, которые мы купили в Марен-Каре. Я немножко поэкспериментировал и сделал смесь, взрывающуюся от малейшего давления. К тому же она воняет и пачкает все в пределах досягаемости зеленым. Понимаешь, там нет никакой магии, засечь ее невозможно!
Я кивнула, оценив перспективы. Гадость можно было сделать масштабной. А того, кто обижал гениального трудоголика Шона, я сама была готова покусать. В моих глазах этот Фергус был виноват априори.
— Шон, вот прикинь… — начала я. — Если б он принимал участие в каком-нибудь экзамене или заседании и было б заранее известно, куда он сядет, то можно бы было подложить маленькие заряды под все ножки его кресла, а потом сделать так, чтобы от них взорвался заряд побольше, лежащий под попой. Без физического ущерба, но с максимальным психологическим и моральным. Если рассчитать все точно, можно прожечь сзади в одежде дырку. Представляешь, дыра, а в ней — зеленая задница?
— Бель, ты — гений! — Шон с горящими глазами кинулся ко мне обниматься. Я не возражала — здорово же заранее получить удовольствие от хорошо спланированной пакости?
Выплеснув эмоции, тер Дейл обернулся вороном, мы втроем замаскировали его под галку, которых в городе было несчитано, и маг улетел по направлению к Академии.
— Чего теперь делать будем? — поинтересовался Арден.
— Можно забрать с лужайки корзину с булочками… — начала я.
— …и пойти в дом, там прохладнее, — закончил Тиану.
— И я еще не видела кабинета! Покажешь?
На лужайке вместо корзины с булками мы нашли корзину с белками. Сколько зверьков дрыхло прямо в опустевшей плетенке, сосчитать я не смогла — каждый раз получалось разное число, от шести до восьми.
— Считай или хвосты, или головы, — посоветовал опытный в деле подсчета грызунов Тиану.
Повелитель морщил нос и фыркал. Ему было смешно.
Оставив белок досыпать в корзине под миндалем, мы вернулись в дом. Тиану повел нас в кабинет. Мне понравилось — комната была очень мужской, очень деловой и в то же время уютной и сочеталась с остальным домом. Деревянная обшивка темных стен, стоящие в двух светлых эркерах с окнами-арками большие письменные столы, массивная мебель, темный ковер с мелким рисунком на деревянном полу, конторки и шкафы с книгами, свитками, папками, бумагами. Нотку оживления в эту деловую строгость вносили вставки из цветного стекла в верхней части окон. Ветки цветущей лимиры — узнала я.
Тут тоже был камин в дальней части комнаты, а перед ним — пара глубоких, обшитых мягкой коричневой кожей кресел и такой же диван у стены. Я немедленно забралась на него с ногами — подголовник был удобным, а обшивка приятно холодила кожу.
— Ти, а откуда взялись эти алебарды? — показала я на оружие, висящее на одной из стен.
— Аа-а, эти? — блондин подошел к стене и дотронулся пальцем до стального лезвия. — Это — напоминание. Однажды Шон подбил меня слетать с ним за компанию к викингам — уж не помню, то ли на него напал очередной приступ любопытства, то ли он курсовую писал. Прилетели нормально, невидимыми. Превратились в людей. Думали походить, поговорить, язык потренировать… а на нас напали. Ну, мы обиделись, отняли у вождя и его военачальника алебарды, разогнали остальных и улетели. Забавный трофей. И одновременно напоминание о том, что хочешь мира — готовься к войне.
Арден, изогнув бровь, с интересом смотрел на кузена. Похоже, этой истории он не знал. Внезапно Повелитель встрепенулся и вынул из-под ворота туники амулет связи. Прислушался к чему-то.
— Мои люди прибыли забрать лошадей. Идем в конюшню? Надо на них морок наложить, чтобы спокойно вывести из города. Кстати, Ти, Бель, что вы хотите сделать с Сивкой и Буркой? Дальше же вы идете пешком?
— Вообще-то, до отрогов гор мы поедем на наемных лошадях. Оставим их в последней деревне. А Сивку с Буркой хорошо бы переправить в Ларран, они — славные лошадки. Может, еще пригодятся. — Продавать непонятно кому верно послуживших коней мне не хотелось.
— Сделаем, — кивнул Ар. — Я заберу их в посольство, на рынок или по гильдиям на эльфийских скакунах ездить неудобно — слишком те приметные.
Через час конюшня опустела. А потом вернулся очень довольный Шон — Фергус тер Броккаст собирался завтра возглавить комиссию на экзамене по прикладной магии. Что означало, что он будет сидеть на председательском месте в присутствии других преподавателей «Магии» и всего третьего курса. О лучшем случае и мечтать было нельзя.
— Шон, а что он тебе сделал?
— Из-за него из Академии ушел хороший парень, мой приятель. Фергус вел семестр по прикладной магии, и ничему нас не учил — то сам пропускал лекции, то опаздывал, то отменял занятия. А когда приходил, читал, как нарочно, невнятно и путано. Я-то прорвался — засел в библиотеке и разобрался во всем сам. Но не все так могут. А на экзаменах этот скунс вонючий начал драть три шкуры, обвиняя тех, кого сам же ничему не учил, в тупости и лености. Не все выдержали.