Танисса улыбнулась, посмотрела на меня и закончила рассказ:
— Их искали. Нас спросили про встречу в подземелье, мы с сестрой честно ответили на вопросы. Самое забавное то, что нам не задали нормальных вопросов. Нас уже тогда остерегались. Нам и лгать не пришлось.
— Знаешь, чем закончилась их история?
— Специально их не искала. Только разок столкнулась со слухом, что они отправились за моря.
На лес опустилась ночь. И вот в этой темной тишине, послышался первый нетипичный звук. Второй. Третий. На четвертом я уже смог различить стук кости о нечто металлическое. В свет костра из темноты вышел скелет. На черепе нелепо висящий ржавый стальной шлем. В глазницах слабо тлеющие зеленые огни. Желтеющие ребра проглядывали через рваную ржавую кольчугу. В руках скелет держал огрызок щита и половину меча. Под аккомпанемент стучащего о кость предплечья щита мертвяк приближался. Я повернулся к Таниссе:
— Подскажешь? Или предлагаешь научиться?
Танисса указала рукой на скелет:
— Действуй. Магия, которая управляет скелетом, теряет контроль над отделенными частями. Также она полностью разрушается при разрушении черепа.
— Будем учиться.
Встал и пошел навстречу. Рывок с расстояния два шага, увернуться от встречного удара. Резкий удар кинжалом в предплечье. Кость выдержала, но рука с обломком меча оторвалась от плеча и отлетела в сторону. Кости упали на землю и рассыпались на части. Скелет не обратил внимания и попытался ударить щитом, увернулся от удара и оторвал вторую руку. Кости руки развалились на части. Мертвяк попытался укусить, я увернулся и ударил по шеи. Позвонки разлетелись по сторонам. Череп упал на землю в горку костей. Глаза продолжали светиться, челюсть щелкать в поисках добычи, остальные части скелета больше не желали шевелиться. Я обернулся к Таниссе:
— Они все такие?
Дроу отрицательно покачала головой:
— Нет. Разумность и сила нежити зависит от Некроманта. Даже такие скелеты невероятно опасны для простых людей. Они сильно пугают.
Я посмотрел в лес, в темноту. В свет костра зашла еще пара скелетов. Рывок, увернуться от атаки, отступить на пару шагов, снова увернулся, сделал пару шагов вбок, еще уворот, попытался блокировать. Неудачно, с трудом удалось избежать ранения. Навыки боя хромают. Спонтанная тренировка завершена. Пропустил мимо белую кость с зажатой в пальцах железкой. Снова удар в шею. Кости теряют связь с магией и рассыпаются. Повторил практически с идеальной точностью с третьим скелетом. Короткий бой окончен:
— Не бесполезный, но и до полезного далеко. Совет?
Танисса неопределенно повела плечами:
— Ты учишься. Рано или поздно польза будет. Или, если перестанешь стараться, умрешь.
— Я все еще верю в спокойную старость.
— Ты встретился с высшими силами и остался жив. Спокойствия тебе не дадут. Разумные делятся на два вида: тех, кто заполняет мир и создает условия, и те, кто развлекает высшие силы.
— Тебя такой расклад устраивает?
— Я не в силах изменить это правило, но в силах жить, несмотря на него.
— Хватит! Давай не будем скатываться в грустные рассуждения. Пошли весело ломать скелеты. А потом разбираться с местным "Страшным злом". Кстати, прихвати черепа. Могут пригодиться.
Затушили костер. Сложили черепа в одну из котомок и отправились через лес в направлении, откуда пришли скелеты. Вскоре нашли множество костей, кусков мяса или просто разорванных на куски животных. Потом набрели на множество камней и рядом с ними пару мертвых зомби. Окровавленная крестьянская одежда. В руках ржавое оружие. В глазах зеленый свет. Два трупа крестьян, поднятых из мертвых. На нас посмотрели и пошли в атаку. Танисса предложила мне сражаться:
— Правила практически одинаковы. Разница только в том, что в плоти может оставаться магия, и отрубленные части продолжат жить дальше. Лучший способ убийства зомби — светлая магия. Полное разрушение заклятья. Учитывая возможности твоего вооружения, варианты следующие: первый — отрубить голову и ждать пока тело упадет, истратив свою магию. Второй — это разбить голову до момента разрушения заклятия. Третий. Отрубить ступни и ладони. В этом случае зомби является очень-очень маленькой угрозой. Выбирай.
Я двинулся навстречу зомби и первое, что решил проверить, их угрозу для меня. Первые же атаки показали крайне неумелое пользование оружием. Уворачиваться было просто. Сзади раздался голос дроу:
— Нежеть получает навыки, которыми владело тело при жизни. С условием, насколько позволит ими пользоваться поднявший нежить маг. Скелеты явно были воинами, оттого знали, что делать. Крестьяне редко учатся воинскому мастерству. Оттого эти двое машут словно дубинами. Мешают друг другу.
Я нашёл время и кивнул дроу, выражая таким образом свою благодарность. Через несколько минут уклонений, когда я оступился в первый раз, ржавая железка прошла чуть ближе к голове, чем я хотел. Отступил на пару шагов и спланировал атаку. Скорость и ловкость позволили в два движения ударом эльфийского кинжала отсечь руки в предплечьях, и железки упали на землю. Следующие неловкие попытки зомби схватить меня оставшимися двумя руками на двоих были смешны. Два резких удара, и две головы падают на землю. Тела продолжают двигаться. Перевернул головы глазами в землю и тела потеряли возможность ориентироваться в пространстве. Танисса подошла и указала в яму среди камней:
— Вход под землю. Судя по нему, откопали недавно. Рядом практически нет других ям. Копали, точно зная, зачем и куда. Идем?
— Да.
Мы отправились в яму. По проходу пришлось ползти на четвереньках. Никого не встретив, мы спрыгнули в просторную, явно рукотворную, пещеру. Танисса посмотрела на пол и уверенно выбрала направление. Нам пришлось еще дважды спрыгивать на этаж ниже. Вскоре в конце долгого коридора появился странный зеленый свет. Нам стали попадаться скелеты, но они на нас не реагировали. Так мы вышли в зал с сотнями скелетов и постаментом с зеленым куполом. Под куполом расположился бледный, едва живой старик в почти сгнившей одежде. Старик был худ, напоминал один из скелетов в зале, но глаза горели зеленым. Не просто горели, а светились энергией и яростью, которая искажала иссохшее лицо. Рука дернулась и указала на нас:
— Смертный! Принеси мне в жертву девушку! Живо!!! Чем дольше ты медлишь, тем дольше я тебя стану пытать!!!!
Я замер и посмотрел на дроу:
— Это нормально? Где приветствие? Восхваления себя великого? Обещания всего подряд?
Танисса промолчала. Я решил, что расстояние в десять метров, в практически тихом месте нормально подходит для беседы:
— Здравствуйте. Может, стоит сперва познакомиться? Ты кто старик?!
— Я — великий Бесмертый Лич! Владыка мира смерти. Пади ниц передо мной. ЖИВО!!!
— Здравствуйте. Я Скиталец. У меня колени болят. Не могу пасть.
Старик, что-то зарычал, захрипел, разобрать решительно было невозможно.
Тут скелеты стали расходится в стороны, с другого края к нам приближалась молодая девушка, одетая в кожаные одежды, волосы до плеч, были аккуратно расчесаны. Чистое лицо. Ухоженные ногти. В ней было еще столько маленьких аккуратных мелочей, что она буквально казалась вырезанной картинкой из другого мира и подброшенной сюда случайно. Подошла ближе и я увидел неестественно зеленые глаза:
— Здравствуйте, незнакомые мне путники. Вы здесь от скуки или ищете, что-либо конкретное?
Я посмотрел на это невероятное создание:
— Есть ощущения, что меня обманывают. Иллюзия?
— Вы находитесь в толпе скелетов под взглядом очень древнего мага. Безумного Злого Лича. И да! Вы, как никогда, близки к смерти. Потому вам стоит скорее сказать, зачем пришли, и тогда я смогу вам помочь.
— Ну, по порядку. Скелеты — это страшно, но есть подозрения, что сможем их перебить. Лич явно ограничен, пусть точно не могу понять каким образом. Остаешься ты. Подскажу. Твоя иллюзия слишком хороша для девушки в подземелье. Накладывай иллюзию с погрешностями, помарками на образе, и она будет выглядеть правдоподобнее.
— Я так долго старалась и исправляла… Ты хоть представляешь, как сложно создать полноценную иллюзию, которая сможет быть неотличимой от реальности? Чтоб могла ходить? Сталкиваться с препятствиями?
— В этом и ошибка. Лучше лишить иллюзию подробностей. Меньше деталей. Меньше красивых точных деталей. Иллюзия должна быть безумно похожа на все, что ты видела, и ни на что конкретно.
— И откуда ты, мастер иллюзий?
— Не иллюзий, обмана.
— Зачем пришел? Теперь ещё больше желаю услышать ответ.
— Случайно. Бросил жребий, и он указал в эту сторону. Тут деревенские жители напуганы мертвыми. Я бросился искать источник и спасать их.
— Это обман от мастера? Звучит совершенно безумно.
— Тогда сама выбери себе удобный вариант.
— Ты как-то узнал о найденном старом склепе. Пришел искать золото. Увидел толпу скелетов, и теперь пытаешься сохранить свою шкуру.
— Не буду спорить. Но надо остановить скелетов. А то, мало ли какие герои придут спасать местных.
— Это просто. Убить Лича. Этот идиот, вместо боя, спрятался под абсолютной сферой и теперь уверен в своей неуязвимости.
— Что туда может попасть?
— Магия не может ни в каком виде. Люди, мечи и прочие тоже.
— Скелеты?
— Только кости. Щит не пустит внутрь магию.
— Звук?
— Весь.
— Можешь послать туда всех до единого скелета?
— Могу. Какой толк?
— Посылай!
Старик рассмеялся мерзким скрипящим смехом:
— Посылай ко мне моих созданий. Давай… Я жду.
Иллюзия неизвестной девушки посмотрела на меня:
— У тебя что? Есть План?
— Да. Посылай.
Неизвестная переводила взгляд с меня на Старика, потом на Таннису, с неё на скелеты, снова на старика, потом опять на меня:
— Да что происходит?
— Думай скорее. Сама ведь сказала, что я узнал про склеп в городе. Когда подойдут остальные, знаешь? Кто именно это будет? Может, знаешь больше?
— Да ты! Ты вообще кто?! А… Да чтоб тебя. Не хватало ещё здесь толпы стражников. Валить надо.