Аминореэль отрицательно качнула головой:
— Мы с ним расстались до рождения дочери и не общались с тех пор. После него я еще встречалась с его братом. Мне нечего с ним делить. Есть лишь мое слово. Я этого не делала.
Хан Лонлейс встал и посмотрел на присутствующих:
— Кто-то хочет добавить что-либо?
Все промолчали. Одни боялись, другая была растеряна. Мысли путались, и сказать было нечего. Хан Лонлейс повернулся к Кангроту:
— Этих четверых в темницу. Возможно, они станут разговорчивее. Алькамираль будет во дворце. Лично головой отвечаешь, чтоб дитя не тревожили.
Обвиняемые под конвоем яргоров и свидетель покинули зал, оставив Лонлейса наедине с мыслями. Вскоре вернулся Кангрот:
— Господин…
Марон махнул рукой и Кангрот заговорил смелее:
— Марон, мелкая в верных руках. Я спросить хочу. Ты ведь не думаешь, что Амин могла так поступить?
— Не думаю. Но через три дня мы должны казнить всех виновных. Сядь и хорошо подумай! Я хочу знать правду! Настоящую правду!
Не вижу, не слышу
Вижу и только после слышу.
Мы подходили к новой деревне. Снова частокол из вкопанных в землю бревен. Снова поросший ров. Ворота. Закрытые. И стрела, поразившая землю перед ногами, когда до ворот оставалось десять шагов. Крик человека, который на нас смотрел сверху, так и порываясь спрятаться за краем частокола:
— Стоять!!! Кто такие?! Пошли прочь!!! Чужим здесь не рады!!!
Я пожал плечами и крикнул в ответ:
— Путники мы. Бродяги. Путешествуем и людям честным помогаем.
Неизвестный скрылся с глаз. За забором тихо заговорили, но о чем, услышать не мог, на помощь подоспела дроу:
— Кричащего скорее всего звать Мани. Он обратился к некому Панги, и они обсуждают что делать. Мани хочет звать мужиков и прогнать нас. Панги говорит, им помощь нужна. Так как мы очень похожи на бандитов, мы их пугаем. Подошел некто Шакро. Он хочет нас спросить, кто мы. Поднимается на что-то очень ненадежное и сильно скрипящее.
Я увидел новую фигуру. Бюст. Голову с очень черной шевелюрой, лицом, спрятанным под густыми усами, и на плечи наброшена рубаха:
— Вы кто будете?
— Путники мы. Бродяги. Путешествуем и людям честным помогаем.
— Так прям и помогаете? Небось, обираете до нитки…
— Богатство и своё имеем, чужого не надо. А что до людей добрых, так кто чем поможет в ответ, тому и рады. Коль беда случилась? Так ты со стены говори. А мы здесь на земле так и решим. Стоит нам здесь быть, или дальше пойдем.
— Так не далеко и уйдете. Зло на слепом озере поселилось. Мертвяки по лесу бродят.
Я посмотрел на Таниссу и обратился на языке дроу:
— Нежить сможем упокоить или, если что не так, от нее сбежать?
Танисса кивнула:
— Если тут и завелась нежить, то очень слабая. Думаю, сейчас наших сил вполне может хватить.
Я обернулся к мужичку:
— Мил человек, ты в сторону слепого озера ручкой махни. А мы сходим, посмотрим, что да как. Коль пропадем так и ладно. Коль вернёмся, так стол накроете. Да спасибо скажете. Идет?
Мужичок недолго думая указал в сторону леса:
— Там. Прямо идите, мимо не пройдете. Коли сладите с мертвяками, так и за нами долг не станется.
Мы с Таниссой вздохнули и отправились в указанном направлении. Дроу посмотрела на небо:
— Есть мнение, что не будет все так просто. Но с ходу не могу предоставить масштаб проблемы.
— Спасибо друг. Я не сомневаюсь в твоей поддержке. Только вот не верю я в свою исключительность. А значит просто кто-то глупый обнаружил способ поднять мертвяка и пугает крестьян. Блин. Опять забыл тебе допрос с пристрастием устроить. Или просто подробности узнать.
— Ты очень мало спрашиваешь для человека.
— Тему сложно подобрать нормально. Неохота лишний раз напоминать о прошлом тому, у кого в нем мало хорошего.
— Мало?
— Я не увидел в тебе призраков счастливой девушки. Буду рад узнать, что у тебя есть хорошие воспоминания.
— Хорошие? Думаю, человек не сможет понять моего счастья.
Мы подошли к берегу небольшого озерца, один берег которого представляли скрюченные кусты и высохшие деревья:
— Явно все плохо. До заката около трех часов. Итого. Первый способ: при солнечном свете расследовать и собирать информацию, чтобы аккуратно разобраться с источником. Второй способ: ждать закат. Ждать, пока нас придут пугать и бить. Ждать, когда решат убить. Идти на источник угрозы коротким путем навстречу.
Танисса подошла к воде. Аккуратно зачерпнула ладошкой и сделала маленький глоток:
— Вода не отравлена. Даже нет слабого осквернения. Ждем закат и идем сразу к источнику. Тут нет смысла в долгой подготовке.
Я набрал воды во фляги. Танисса принесла немного хвороста. Разожгли костёр и поставили рядом фляжки с водой. Прокипятить. Танисса заговорила:
— Прошло полгода с момента, как исчезли мои родители. Старшие воины других семей признали нас как воинов, и мы отправились в свой первый патруль. Как это громко звучит, спустя столько лет.
Танисса Джандарка и Алисма Джандарка стояли напротив Ассиромона Найтриг в своем полном боевом облачении. На плечах накидки, за спиной рюкзаки с припасами. Прошло долгих полгода ожидания, прежде чем их полностью признали воинами города и направили на дежурство. Найтриг. Семья воинов. Достаточно молодая. Всего третье поколение. Отец — командир отряда. Подчиненные — два его сына. Долгое время они выполняли только работу охотников на поверхности, сейчас отряд стал состоять из пяти воинов, и они должны сопроводить лекаря до далекого места с необходимым ему родником и водорослями. Путь на пять суток в одну сторону и пять назад. Раньше участки на неделю пути были под контролем города, и лекарь мог ходить один. Сейчас даже в сутках пути от города можно встретить хищника. От того и назначено сопровождение. Найтриги-младшие не стесняясь рассматривали Джандарка, их невероятно воодушевлённый вид и просто начищенные до блеска доспехи вызывали у юношей некое ощущение "парадности" происходящего. Найтриг-старший смотрел с грустью. Он не пытался скрывать своего раздражения от сестер. Джандарка обладали определенной славой, а уж методы воспитания, которые применяли к этим девушкам, обросли своими ужасными домыслами. Теперь ему предстоит найти способ управления этими созданиями. К ним подошел лекарь:
— Здравствуйте. Мы идем?
Найтриг в последний раз взглянул на свой отряд:
— Я и Анхтомол в центре. Аспришод и Варамирос идете спереди и сзади. Расстояние пять шагов. Джандарка, маршрут запомнили?
Сестры синхронно кивнули. Дроу продолжил:
— Разведка впереди на расстоянии сто пятьдесят шагов. По очереди проверка побочных ответвлений на сто шагов.
Джандарка снова синхронно кивнули и двинулись вперед. За ними последовала группа. Найтриг мысленно молился Богине, чтобы избавила от приключений.
Сестры быстро передвигались впереди. Их мало волновали мысли и переживания их командира. Их захватил азарт. Обнаружить, что-либо там, где этого не может быть. Приказ выполнен. Периодически на прямых участках видна группа с лекарем Анхтомолом. Во всевозможных боковых проходах нет признаков жизни. Первый день подходил к концу, сестры не чувствуя усталость, активно помогали в обустройстве ночлега. Распределив график сна и дежурства, командир уложил отряд спать.
Пусто. Весь путь Джандарка проделали скучая. Некого было встречать, некого бояться, некого защищать. Они смотрели на совершенно спокойный родник. И не могли найти врага. Любого, кто мог бы стать доказательством их полезности. Лекарь занялся своими делами. А сестры искали, хоть что-то. Любое занятие для спасения скуки. Найтриг посмотрел на них и заговорил:
— Я был уверен. У вас стальное терпение. Или этого вам не объяснили?
Алисма вздохнула тяжко и протяжно:
— Терпения достаточно, чтобы выполнить поставленную задачу. Тяжко осознавать, что нас пятеро на столь…
Окончание так и не прозвучало. Найтриг подошел ближе и развернул перед ними карту:
— Наш маршрут запомнили?
Сестры кивнули. Командир продолжил:
— Вот здесь и здесь есть завалы. Надо проверить их. Насколько они серьезны? Пытался их кто-либо устранить? Городу важно знать о возможных угрозах. Вам сутки. Справитесь?
Джандарка улыбались:
— Вернемся, до того, как вы отправитесь в город, с полным отчетом.
Девушки сорвались с места и легким бегом скрылись в туннелях, не услышав настоящую причину.
Аспришод:
— Отец?
Найтриг:
— Если кто желает беды, пусть желает подальше от меня. Поверь, это верное решение. К тому же Джандарка не те, кто, могут просто сгинуть в пещерах. Слишком умны, слишком подготовлены и излишне живучи. Тысячи лет не желают сгинуть во тьме.
Две девушки быстрыми тенями мчались по темным пещерам. Их доспехи безупречно подогнаны под фигуру, оружие закреплено на своих местах, легкая ткань плащей развивалась от воздуха, не оставляя после себя звуков. В тишине сестры преодолели огромное расстояние и за несколько часов достигли первой отметки. Осмотрели обвал потолка, попробовали толкнуть некоторые камни, проверяя надежность. После призвали на помощь свою интуицию и знания подземелий. Этот завал задержит надолго. Если и решит кто его разобрать, это будет невероятно приметный труд. Две тени поспешили к следующей отметке.
Врагов подземелья можно разделить на три вида. Не хищники. Питающиеся мхом, грибами или водорослями из подземных озер и рек. Такие твари редко нападают сами, но наделены шипами, ядовитой кожей или кислотными плевками. С этими созданиями легко разойтись, если ты не пытаешься посягнуть на их дом. Хищники с поверхности. Те, кто пришел и уже несколько или очень много поколений обитает под землёй. Они активны. Они хорошо слышат, имеют хороший нюх и могут видеть в темноте. С ними легко столкнуться, сложно после сбежать, но возможно. Их можно обмануть также, как они обманывают свою добычу. Рожденные в темноте. С первого вздоха эти твари живут здесь. Они видят, слышат и чувствую больше других. Они знают эти места. Но их мало. В подземелье каждый знает, от кого нужно бежать, не о