Расстроенно вздохнув, я натянул последнюю часть доспеха. Едва она стала на свое место, как передо мной открылась целая простыня системных сообщений. Хорошо, что я еще не успел сделать шлем прозрачным и присутствующие не увидели моего широко раскрытого рта при чтении свойств обновки. Я даже судорожно сглотнул на радостях. Ибо было совершенно невероятно получить всего за неделю игры 30 % блокировки любого урона и перманентный энергетический щит, блокирующий урон на величину помноженной на сто базовой Энергии. В Игре нет танков? Как бы не так! Отныне я танк! Кроме всего прочего, набор подарил мне возможность погружаться на 3000 метров, не заботясь о давлении, с блокированием температуры в 1200 градусов внешней среды мог спокойно сидеть на лаве без затрат Энергии, встроенный генератор воды, аминокислот и кислорода позволял вообще не заботиться о таких мелочах, как еда и питье. Комплект Даро оказался настоящей игровой крепостью одного игрока.
Мы не стали злоупотреблять гостеприимством Наместника и все теми же стационарными телепортами в сопровождении шаровых молний покинули беседку. Я вернулся обратно в чудесный сад к Кукле.
– Ярополк! – Лена бросилась ко мне, не скрывая радости. – Посмотри, ты только посмотри на эту зверушку. – В руках девушки появилось странное пушистое существо, медленно жующее фиолетовую ягоду и умудрившееся испачкать лицо Лены. – Здесь как в сказке! Все такое чудное и волшебное!
Я с улыбкой подошел к Лене и пальцем потер ей щеку. Я уже забыл, как это, когда так искренне радуются.
– Купили в магазине резиновую Зину. – За моей спиной раздался голос Долгунаты, неспешно декламирующий детский стишок. Как же она достала! Я медленно обернулся и увидел, что Долгуната не отрываясь рассматривает Лену, прищурив один глаз. – Резиновую Зину в корзинке принесли. Она была разиней, резиновая Зина, упала из корзины, измазалась в грязи.
– Что ты делаешь? – спросил я, нахмурившись.
– Рассматриваю твою Куклу, – пренебрежительно ответила Долгуната. – Или у тебя подаренные мозги совсем вниз опустились, раз ты не видишь очевидных вещей?
– Насмотрелась? Твой портал заждался. – Я кивнул на мерцающее пятно за спиной девушки. – Если такой интерес к Куклам, найди какую-нибудь в Святилище и смотри на нее, сколько влезет.
– Ярый, ты действительно идиот или прикидываешься? Ты видел на улице мужчин или женщин с секс-игрушками в обнимку?! Ты не понимаешь, что Кукол скрывают так же, как посещение борделей?
– Она не игрушка, чтобы ее скрывать!
– Неужели?! Но выбора у нее нет! Она, как проститутка, которой уже заплатили и которой ничего не остается, как стать в позу и рассказывать тебе о том, какой ты умный и красивый, отрабатывая свои деньги! У этой Зины нет выбора!
– Ярополк, все в порядке? – спросила озабоченно Кукла, не понимая смысла моей перебранки с Долгунатой. Игра тщательно оберегала разум Куклы.
– Не волнуйся, куколка! – ответила за меня Долгуната. – Все в порядке!
– Шла бы ты к своей «игрушке», глядишь, и подобрела бы, – окрысился я. – Полезно для здоровья женщин.
– Я в суррогатах не нуждаюсь, – фыркнула друидка. Настала моя очередь хохотать:
– Судя по твоему характеру, у Игры ресурсов не хватило для твоих запросов. Что, Кукла получилась с дефектами?
Долгуната пару мгновений молчала, и я подумал, что ответа не дождусь.
– Тем, у кого уже есть идеал, не нужен искусственный заменитель, – произнесла девушка без тени усмешки, продолжая буравить взглядом Лену. Затем перевела взгляд на меня, ухмыльнулась и продолжила: – Что ж, не буду мешать. Не забудь приодеть свою вещь и обязательно начни с белья. Могу порекомендовать «Victoria’s miracle». Заметила, что ты оценил.
Друидка картинно похлопала ресницами и скрылась в портале.
– Кто это был? – Голос Елены дрожал. Сцена не доставила ей удовольствия, но переживала она прежде всего за меня: – У тебя точно не будет неприятностей?
– Точно. Забудь, это все не важно. – Я вздохнул и сгреб девушку в охапку. Вещь? Возможно. Но это моя вещь, и я не позволю ее трогать. – Держи! Местных животных с собой нельзя забрать, зато у меня есть это чудо. Теперь он твой. Будешь о нем заботиться и хвастаться передо мной его достижениями. Поняла?
– Рргра? – Из виртуальности вывалился мой питомец и уселся на землю. Полуметровое волосатое чудо смешно почесало за ушком, чем привело Лену в неописуемый восторг. Она сразу же выскользнула из моих рук и присела рядом.
– Ргра, ргра, – на всякий случай ответил я и кивнул за застывшую Куклу: – Отныне будешь подчиняться ей. Ее приказы – мои приказы. Все понял?
Детеныш неандертальца почесал зад, показывая свое отношение к моим приказам.
– Ему не надо приказывать. – Голос Елены наполнился мягкостью. Так мамы разговаривают со своими детьми. – Его нужно попросить, да, малыш? Иди ко мне, я покачаю тебя на ручках.
– Гра! Гра! – заворковало мохнатое чудовище и проворно вкарабкалось Лене на руки. Поелозив задом, он устроился удобнее и обвил своими длинными руками ее шею. После, заискивающе глядя в глаза, малыш ласково, насколько позволяло горло, протянул: – Мм-ма-ма-а-а-а!
В изумлении я смотрел на милую сцену воссоединения и понимал, что сам бы потерпел сокрушительную неудачу в налаживании контакта с питомцем. Без вариантов!
– Ярополк, а как его зовут?
– Ррагр, из расы дельвиан. Подарили, но не сказали, что с ним делать. Думаю, вы с ним поладите. Определенно ты ему нравишься больше, чем я.
– Спасибо, Ярополк! – счастливо воскликнула Лена и в порыве благодарности потянулась ко мне с поцелуем.
– Паладин Ярополк, – прервала нас шаровая молния, и мне пришлось отложить поцелуй. – Подобный физический контакт с Куклой должен быть приватным. Его Высочество будет оскорблен таким поведением в его замке, особенно после недавнего инцидента.
– Вы о наказании? – догадался я.
– Да. Двое из наказанных вами игроков утратили возможность вернуться на службу к Его Высочеству. Их уровень не позволяет вступить на эту планету без сопровождения. Прошу покинуть резиденцию Наместника.
Признавая право Наместника на недовольство, я решил продолжить вечер за обещанной чашкой кофе. Я схватил Лену за руку и скрылся в портале, но моим надеждам снова не суждено было сбыться. Стоило заказать по чашке кофе, как к нам за стол без лишних церемоний рухнула Громана.
– Явился?! – с ходу заявила ведьма, забрала у Лены кофе и выпила его залпом. Я в недоумении приподнял бровь:
– Вообще-то это ты явилась! Вернее, нагрянула, когда тебя совсем не ждали! – Невзирая на показной сарказм, я был рад Громане. Мне нужен был источник информации и встреча с загадочным существом.
– Поерничай мне еще! Почему так долго? – Громана была прямолинейна, как палка.
– Был занят. Но ты вовремя, я как раз собирался к тебе. – Я ничуть не кривил душой. Во всяком случае, почти. Ибо планировал пойти к Громане сразу после нескольких часов приятного общения с Леной.
– Надеюсь, причина твоей занятости не это? – Ведьма небрежно кивнула на Куклу.
– Ярополк, мне уйти? – снова забеспокоилась Лена.
– Умолкни. – Ведьма недовольно скривилась и взмахнула рукой, погружая Куклу в транс.
– И ты туда же. Чем она тебе помешала? Знаешь, мне иногда кажется, что «проклятием правды» ты оправдываешь свои врожденные грубость и беспардонность, – усмехнулся я. – Нет, не угадала, причиной является это.
На этих словах я гордо выпятил грудь, демонстрируя доспех. А что? Мне есть чем гордиться, скромничают пусть другие.
– Уже оценила. Мои поздравления! – Ведьма саркастически расшаркалась, а я ответил ей в тон, всплеснув руками:
– Премного благодарен! Приятно, когда оценивают твои способности по достоинству!
– Давай похвастайся мне еще своими способностями! За какие такие заслуги тебе Наместник доспех презентовал? Может, и нужды в Бернарде больше нет? А, паладин? – Громана впилась в меня недоверчивым взглядом.
– Не тебе предъявлять претензии, ведьма. Это не я облагодетельствовал бедного паладина десятью гранисами, так чтобы он отсвечивал своими передвижениями для тебя и тысячи охотников. Верно, Громана?
– Уже знаешь, – на мгновение притихла ведьма, но тут же снова вспыхнула: – Явился бы ко мне сразу, и это не было бы проблемой. Ладно, Ярый! Проехали! За что награда?
Я презрительно хмыкнул, показывая, что ответа ведьма не дождется.
– Как знаешь. Нам пора, Бернард ждет. Вот он и оценит по достоинству все твои способности, уж поверь. – Ведьма встала из-за стола, показывая, что разговор окончен. Взглянув на Елену, она добавила: – Куклу оставь здесь, она тебя потом найдет. Сам понимаешь, этому там не место.
Я не ответил на последнюю фразу, понимая, что дальнейший спор будет не ко времени.
Ведьма отвернулась и рукой активировала зеленый локальный портал. Я уже знал их специфику: зеленые – локальные, позволяющие прыгать на расстояние в пару километров, синие – глобальные, пускающие дальше, в том числе и в другие миры, и красные, о которых я еще ничего не знал.
– Громана, ты же не думаешь, что я отправлюсь с тобой куда-то без клятвы? – спокойно спросил я ведьму. – Я понятия не имею, куда ведет этот портал. Давай-ка, заботливая моя, призови Игру в свидетели, что ты не замышляешь против меня ничего недоброго и что при желании я смогу беспрепятственно вернуться в Святилище после разговора с Бернардом.
– Разумно, – помялась ведьма, но выполнила мои требования. Я дождался, пока вокруг нее озарится белый свет, после чего оставил чаевые и приказал так и не отмершей Елене отправляться домой. Еще раз взглянув на Куклу, с которой у меня с пугающим постоянством ничего не получалось, я нырнул следом за Громаной.
Локальный портал был настроен на максимально возможную дальность вне пределов Святилища. Стоило мне вынырнуть в нормальном мире, как вокруг разверзлась адская буря. Кто-то быстро опрокинул меня на землю под силовое поле, но шесть молний успели зацепить броню. Комплект Даро сработал отлично – все молнии были поглощены.