– Гляди-ка, кто вспомнил про старого наемника! – Радость в голосе Милтая была настолько неподдельной, что я сам улыбнулся в ответ. Видимо, предвкушает прибыльное для себя дело. – По делу звонишь али соскучился?
– Соскучился, поэтому по делу. Как насчет заработать пару гранисов?
– Гляди-ка, заработать! Да еще пару гранисов! С чего такие щедроты? Куда бежать надо? Кого копать?
– Игровой мир «Земля», город Канди, Шри-Ланка, храм Зуба Будды. Нужно реликвию украсть.
– Ишь ты, а потолковей сказать, что красть надо? – проворчал Милтай, не поняв с первого раза. Пришлось пояснять:
– Источник Света под кодовым названием «Зуб Будды» хочу временно изъять в собственное вечное пользование. Так понятно? Так как такую штуку наверняка защищают, причем хорошо, нужна огневая поддержка.
– С монахами, что ли, бодаться? – Энтузиазм в голосе наемника исчез, как и его радость. – Ярый, ты парень хороший, но это ты не по адресу. Подземелье пройти, НПС там пограбить – это мы завсегда рады, а вот против игроков… Тут с нашими пукалками делать нечего. Сам помнишь, как мы крабов долго валили, а у игроков защита будет гораздо мощнее. Нас и на порожек потоптаться не пустят. Как котят сразу в дерьмо ткнут.
– Я тебя услышал, – лишенным эмоций голосом ответил я. – А нужный адрес не подкинешь?
– Дык ты и сам его знаешь, судя по твоим меткам. Арчибальд и Девир. Эти двое лучшие на Земле. Только, я так помню, ты не шибко-то богатый, чтобы их в наймы брать. Так что, гляди, есть игроки с запросами попроще: Цельмет, Шерзал и Валир. Но последнего не советую – ненадежный. Можно и из других миров мастеров вызвать. Были бы гранисы. Того же Халисала с Жардина. В нашем секторе лучшим ловкачом будет в части одолжить да забыть. Но дорого сучонок берет. Меньше чем за десять гранисов в час работать не станет. Ну да все подешевше Арчибальда с Девиром будет.
Поблагодарив и перекинувшись еще парой незначительных фраз, я отключил Милтая. Наемник прав – любая более-менее значимая реликвия будет охраняться, и обычному игроку вроде меня до нее близко не подобраться. Убьют еще на подлете.
Вариант с привлечением ловкачей тоже не прокатит. Гарантий нет, как, впрочем, и такого немалого количества гранисов. Еще раз взвесив все «за» и «против», я пришел к выводу, что мне остается только одно.
– Приветствую, Ярополк. У тебя возникли вопросы к господину? – ответил мне Малтурион, хотя я думал, что звоню Бернарду на личный коммуникатор.
– Приветствую, Малтурион. Не вопросы, проблемы, связанные с подарком господина Бернарда. Я могу с ним поговорить? – Все-таки мне хотелось поговорить с Бернардом.
– Господин сейчас занят. Ты можешь сообщить мне суть проблемы. Возможно, я смогу помочь, не отвлекая хозяина, – настаивал дворецкий, и я сдался.
– Через Громану я получил подарок от господина. После активации книги моя темная аура усилилась настолько, что стала слишком угнетать окружающих светлых и отпугивать НПС. Я не то чтобы жалуюсь, но с такой аурой я долго не протяну в светлом мире. Громана посоветовала способ скрыть ауру, но для этого нужен мощнейший источник Света маленького размера. Сам я его достать не могу, нет ни связей, ни гранисов, ни возможностей. И получается, что мне нужно деактивировать книгу, чтобы устранить проблему. Но мне бы не хотелось обидеть своего сюзерена этим.
– Весьма похвально для вассала печься о чувствах господина. Вот всем бы так уважать своего сюзерена. – Из коммуникатора раздался усмехающийся голос Бернарда. Неприкрытая ирония в его словах кошкой поскреблась по моему самолюбию.
– Добрый день, господин Бернард! Я очень благодарен вам за подарок и прошу прощения за беспокойство. Я хотел самостоятельно выкрасть один из источников Света, но единственная знакомая мне группа наемников отказалась, так как с монахами никто не хочет ссориться.
Я сознательно не делал однозначного сопоставления между подарком Бернарда и активированной книгой. Для всего игрового мира у меня активна книга Люмпена, и ничего другого. И тон Бернарда говорил о том, что в моих интересах водить сюзерена за нос как можно дольше.
– Еще бы. И на что позарился мой вассал? – уточнил Бернард и рассмеялся, услышав мой ответ.
– Зуб Будды никогда не находился в храме Зуба Будды. Красивая легенда о том, что он спрятан в семи вложенных друг в друга ларцах – не более чем легенда. В храме лежит бутафория, сама реликвия, как ей и полагается, находится в защищенной сокровищнице монахов. Нужно быть идиотом, чтобы полагать, что артефакт такой силы будут выставлять на всеобщее обозрение. Свою силу он получает не от того, что его видят, а от того, что о нем знают. Для этой цели храма более чем достаточно. Этот вариант не подходит.
– Понял. – Признаться, я был обескуражен открытым пренебрежением в голосе Бернарда. Надежда на его помощь таяла. – В таком случае, мне остается воспользоваться другим советом Громаны.
– Это каким же? – бросил координатор.
– Громана сказала, что проще всего – деактивировать книгу.
– Книгу деактивировать не смей. Считай это приказом. – Сказано это было так, что сомневаться не приходилось – со мной говорил Координатор трех игровых миров. Человек, имя которого Власть, и никак иначе. – Жди в поместье Леклёр, через десять минут тебе доставят источник Света.
Бернард отключился, и от огорчения не осталось и следа. Однако и настроение до уровня радости не спешило подниматься. В гости наведалась обеспокоенность, грозящая перерасти в паранойю. Все, маски сброшены? Добрый дядюшка-сюзерен остался в прошлом? Бернард считает, что я активировал книгу Люмпена, следовательно, для него я уже не более чем марионетка. Действительно, будь я просто вассалом, я имел бы некоторую свободу действий при выполнении приказов сюзерена. Ну не сошлись во мнениях с господином, можно и оспорить его приказ. Естественно, Бернард и Игра имели бы право наказать меня за это. И, чтобы исключить подобное неповиновение, Бернард должен был бы играть роль доброго господина. Но с активацией такого удобного подарка вассал в одно мгновение превращается в марионетку, призванную только выполнять волю господина без лишних вопросов. И не нужно напрягаться с отыгрыванием положительного образа. Как удобно. Вопрос только в том, зачем такие кардинальные меры?
Точного ответа не было, как и времени на размышление. Самый очевидный вывод – марионетка будет нужна Бернарду при рестарте. Оставив этот вопрос до лучших времен, я поспешил вернуться в поместье. Регулярные ночные потасовки с некромантами ничуть не ослабили желание игроков попасть в поместье и выполнить задание. Очередь все так же тянулась длинной змейкой до самых ворот. Стараясь держать дистанцию от игроков, я быстро двигался ко входу. Но совсем без жертв не обошлось. Мой расчет дистанции оказался верным, и в зону «поражения» ауры игроки попадали по одному, по одному же и нападали, что было мне удобно. Без лишних эмоций я отправлял их на перерождение, делая очередной шаг вперед и проверяя темной аурой следующего игрока. Кто он – «тварь дрожащая» или «право имеет»? Никогда бы не подумал, что в моей жизни возникнет ситуация, когда придется проверять цитаты из бессмертного произведения «Преступление и наказание» Достоевского.
– П-проходите. – Охранник на воротах держался молодцом, несмотря на капельки пота, выступившие на лбу. Чувство долга побороло страх. – В-вы в списке.
Я оглянулся – очередь из желающих попасть в поместье заметно поредела, но еще была многочисленной. Сумевшие удержать себя игроки воспользовались шансом и заметно приблизились к желанной калитке. Ничего нового, естественный отбор в действии.
Идти в глубь поместья, дабы не провоцировать игроков и местных НПС, я не стал. Пристроившись недалеко от входа, постарался скрыться ото всех и спокойно дождаться посылки от сюзерена.
– Ярополк, выйди из поместья, достань антиграв и держи его в правой руке. – Малтурион позвонил ровно в обозначенный Бернардом час. Едва я выполнил указания, как дворецкий возник рядом. Я успел только приветливо кивнуть, как меня резко скрутило и прижало к земле. В ушах било набатом, в глазах потемнело, я не мог ни дышать, ни шевелиться. Меня словно придавила гигантская плита, грозя превратить в лепешку. Степан пытался докричаться, и я даже отлично его слышал. Но мозг отказывался работать правильно, смысл звуков был непостижим для меня.
– Если вы решите покинуть этот игровой мир, – голос Малтуриона чудным образом пробрался сквозь гнет плиты и ликвидировал ее, – вам придется вернуть источник Света. Таков приказ господина. Хочу дать совет – учитесь держать себя в руках даже в таких ситуациях. Валяетесь в пыли и позорите господина.
Меня подняли с земли словно пушинку и поставили на ноги. Убедившись, что я не собираюсь вновь падать на землю, Малтурион активировал портал и исчез, не сказав больше ни слова. И на том спасибо. Разжав правую руку, я смотрел на клок волос в антиграве, явно не человеческих, если судить по толщине. Да без разницы, чьи они, хоть лохмы йети, лишь бы работали!
– Это было забавно! Ты с протянутой рукой у ног вампира, – раздался ехидный голос подходящей к поместью Долгунаты. – Пошли! Милостыню, как я вижу, тебе уже подали, так что пора делами заняться. Все готово. Нужно попасть в сокровищницу до того, как Айвен заметит пропажу ключа.
– Все-таки стерва ты, Ната. Я, между прочим, этой, как ты выразилась, милостыней ауру приглушил для вашего лучшего самочувствия, – проворчал я, присоединившись к Долгунате. Та в ответ только фыркнула по-кошачьи, показывая, где она видела мою заботу. Не таясь, мы прямиком направились к Софи за ключом от изнанки.
Даму мы нашли в малом зале для приемов с мертвецки пьяным Эрваном. Несмотря на отвращение к супругу, Софи находилась рядом, чтобы его не возвратили раньше времени из царства Диониса, и поместье получило небольшую передышку. Быстро обменявшись с нами взглядами, она легонько кивнула в сторону галереи, ведущей к сокровищнице, и обратилась к слуге: