– Лена, мне нужно с тобой поговорить. Все, что ты здесь видишь, это не настоящее. Мы в ловушке! Чтобы из нее вырваться, нужно умереть. Не пугайся, я все продумал. Мне ты отключишь систему жизнеобеспечения…
– Ты с ума сошел! Нет! – Лена в ужасе отпрянула от кровати. Глаза ее расширились от изумления: – Ты просто пережил шок и говоришь ерунду! Это пройдет! Не смей даже и помышлять о смерти. Ты не представляешь, через что мы прошли, не зная, жив ты или нет. Мама постарела лет на двадцать, у нее был инфаркт, а ты, скотина неблагодарная, о чем меня просишь? Так ты дорожишь мной и своей семьей? Я простояла у твоей кровати сутки без сна после операции, слушая твое дыхание!
Я нервно сглотнул. Лена окончательно разревелась, закрыв лицо руками и заставляя меня чувствовать себя последней тварью. Меня ждали, меня выхаживали, а я требую, чтобы меня уничтожили. Кто я после этого?
Ответ пришел мгновенно. Я – паладин Ярополк! Игрок 43-го уровня с максимальной приверженностью Тьме. Ибо есть только Игра! Передо мной моя собственность, смысл существования которой исполнять мои желания!
– Елена, как твой хозяин, я приказываю позвать мою маму. Я задам ей вопрос, и если она не ответит или ответом будет «Ярополк», ты убьешь ее, а потом мою сестру. После этого ты закроешь дверь на ключ, забаррикадируешь дверь от врачей и отключишь систему жизнеобеспечения. Дышать ты перестанешь вместе со мной. Когда умру я, умрешь и ты. Ты моя Кукла и не имеешь права противиться прямому приказу. Выполняй!
– Да, господин. – Слезы мгновенно испарились из девичьих глаз, явив мне робота. Послушного, лишенного эмоций и готового выполнить любую прихоть господина. Если ловушка вытащила Лену из головы, как мой идеал, она не могла не наделить ее соответствующими свойствами Куклы.
Лена быстро вернулась с мамой.
– Сыночек, Леночка сказала, что ты меня звал?
– Мам, позови меня по имени. – попросил я и затаил дыхание. Больше всего на свете мне хотелось услышать знакомое с детства ласковое обращение. Сережка-кочережка.
Мама несколько раз по-птичьи моргнула глазами и залепетала:
– Сыночек, ты чего это? Забыл?
– Мама, просто скажи, как меня зовут!
От испуга женщина села на стул рядом и прошептала:
– Ярополк. Сынок, Ярополк.
Я закрыл глаза, чтобы отгородиться от окружающего, и кивнул Лене. Раздался хруст костей и звук падающего тела. Затем тело оттащили в сторону. Наверное, Лена свернула маме шею. Отворилась дверь, и Лена позвала Свету. Короткий вскрик, и та же последовательность действий. Все закончилось. Я старался ни о чем не думать, гнать от себя любые мысли. Иначе просто сошел бы с ума от осознания, что только что отдал приказ убить своих любимых и присутствовал при этом.
Щелкнул замок, и к двери придвинули какую-то мебель. Послышались приближающиеся шаги, наконец аппарат жизнеобеспечения умолк. Я начал задыхаться, не испытывая мучений и страха, так как действовали успокоительные и болеутоляющие. Когда темнота почти поглотила, я услышал звук падения еще одного тела. Слава Игре, кажется, все!
– С возвращением! – Степан не скрывал радости от того, что я вернулся в серый туман. – Хитрая ловушка. Уверен, владелец уже извещен о взломе сокровищницы.
– Все потом. Где остальные? – Холода я больше не чувствовал, да и туман казался уже обычным.
– Я вернулся одновременно с тобой. – Степан пожал плечами. – Наверняка где-то рядом, в своих видениях. Будем вытаскивать?
– Прошло всего две минуты. – Я посмотрел на системное время. – Оставлять их здесь нельзя. Ищем.
Я рухнул на колени и пополз на четвереньках по расширяющейся спирали, ощупывая пространство. Несмотря на то что я вырвался из ловушки, туман и не думал исчезать. На пятом круге поиски начали казаться бессмысленными, но тут рука наткнулась на что-то твердое, и тело прошил уже знакомый холод. Хрип, и тьма опять поглотила мое сознание.
В этот раз я очнулся не в пример легче. Ничего не болело, и беглый осмотр показал, что я вполне цел и боеспособен. Вокруг простиралась голая степь. Красные растения колыхались под небольшим ветром, однако свинцовые тучи неслись по небу со скоростью экспресса, ведомые страшным ураганом. Ни деревца, ни камня, ни самого захудалого холма до самого горизонта. Только двое существ разбавляли тягостный пейзаж. Женственная орчанка и Алард, стоящий перед ней на коленях. Его голова скорбно висела, а щеки были мокрыми от слез.
– Кто это, Алард? – Орчанка испугалась моего появления и шагнула в сторону, чтобы между мной и ею оказался орк. Тот повернул голову и безучастно посмотрел на меня.
– Паладин, – сделал заключение Алард, тут же потеряв ко мне интерес и отвернувшись. – Не бойся, Алунэ. Паладин не осквернит себя беспричинным злом. В этом нет чести.
Это орк помнил, а вот меня нет. В чужой ментальной ловушке моя память осталась, что не могло не радовать. Я прекрасно видел Степана, игровую панель и свойства окружающих предметов. Почему предметов? Потому, что в описании орчанки красным цветом горела огромная надпись «Алунэ, кукла игрока Алард».
Я ожидал, что мое присутствие повлияет на поведение орка. Ведь нет чести в том, чтобы предстать слабым перед чужаком. Но, видимо, эмоциональная привязка была сильнее, чем вбиваемые с детства понятия чести.
– Алард, я за тобой, – сразу начал я. Тянуть не имело смысла.
– За мной? – Орк спросил отстраненно, не отрывая глаз от своей половинки. – Ты же видишь, брат, я не закончил.
– Я подожду, – кивнул я, совершенно не понимая, о чем идет речь. – Но недолго.
– Этого я обещать не могу. – В голосе орка все больше проскальзывало отчаяние. – Я недостойный паладин, я не могу!
– Алард, слушай меня внимательно. – Орк был уже на грани. Я не мог догадаться, что не в силах сделать орк, но надо было срочно ему помочь. Так, как мне помог Степан. – Сейчас мы находимся в ментальной ловушке сокровищницы поместья Леклёр, и то, что происходит вокруг, не более чем плод твоих фантазий. Если не веришь на слово, посмотри видео. Кинь мне обмен. Это момент нашей встречи и вход в ловушку. Мы напарники, и ты сейчас переживаешь один из самых тяжелых моментов своей жизни.
Хвала разуму, орк не стал артачиться и кинул мне обмен. Закрыв глаза, он погрузился в просмотр подготовленных Степаном материалов. Прежде всего мне нужно было вернуть Аларду память, потом разберемся, как его вытащить. Шла минута, другая, третья, но орк не открывал глаза, хотя слезы продолжали бежать по его красному лицу.
– Брат Ярополк, я тебя помню. – Голос Аларда был едва слышен, но в нем послышались нотки адекватности. – Я не смогу сделать это еще раз.
– Сделать что?
– Орки Загранша суровый народ. Нет чести в том, чтобы быть слабым. Когда игроку даруют Куклу, он обязан ее отправить в вечность. Сам. Не отречься, а убить, как свою самую позорную слабость. Я помню эту степь. Здесь я предал вечности свою Алунэ. Свою жизнь. И знаешь, брат, в то, что мой народ приветствовал это как очищение, я не верю. Не верю! Свет должен защищать слабых… а не убивать! Не может в этом быть чести! Но я сделал это. Так велел мне мой долг перед отцом, моей семьей и вождем. Так зачем меня снова заставляют? Я… не могу. Если я не сделаю это, ведь никто же не узнает. Так, брат? Ты же не расскажешь?
Алард выжидающе уставился на меня. Алунэ положила руку ему на плечо и тоже смотрела. Слезы так и продолжали беззвучно капать на красную грудь орка, и теперь я знал, что это редкие слезы представителя одного из самых смелых народов. Вот откуда эта отчаянная храбрость. Если ты сам умеешь отрекаться от дарованного тебе счастья, ты легко отдашь в бою и свою жизнь. Честь превыше всего.
– Нет, Алард. Я не расскажу, но и Алунэ придется умереть. – Все честно, раз я тьма, то и вести я должен приносить темные. Орк на мои слова зло прищурился: – Чтобы выбраться из ментальной ловушки, ты должен умереть вместе с Алунэ. Она твоя эмоциональная привязка здесь. Умрет она, и ты будешь свободен. Все, чем я могу тебе помочь, это быть орудием. Сейчас совсем не важно, есть в этом честь или нет. Меня убила моя Кукла по моему приказу, по моему же приказу она и умерла со мной.
Справедливо полагая, что лучше один раз показать, чем сто раз объяснять, я скинул Аларду последние мгновения своей ловушки. Орк просмотрел запись и замер, обдумывая увиденное. Алунэ потеребила его за плечо:
– Нет большего счастья, чем умереть в объятьях любимого. Ты только крепче держи меня, Алард. И смотри в мои глаза до конца, пока я не увижу вечность. Я знаю, что ты уйдешь со мной, и мы не успеем расстаться, как встретимся вновь.
Орк тяжело поднялся и крепко обнял Алунэ. Она же обвила его за шею. Они так и застыли, глядя друг другу в глаза.
– Можешь начинать, брат. Только сделай это быстро.
Активировав шипы, я подошел к застывшей паре. Бить со спины не позволял собственный кодекс, поэтому я встал сбоку. Резкий удар с размаху, в который я вложил всю имевшуюся силу, и Алард обмяк, удерживаемый крепкой орчанкой.
Она повернула ко мне голову, и гримаса недовольства тотчас исказила ее красивое лицо.
– Недоумок, а сразу обоих не мог убить? Такую сцену испортил! И что мне теперь, чтобы умереть в его объятиях, держать его на себе?
От неожиданности у меня даже челюсть отвисла. И это идеал Аларда? Да ну на фиг! Хотя, если вспомнить Логир, может, у них все такие. Как говорится, не суди, да не судим будешь.
Чтобы орчанка не расстраивалась, я замахнулся еще раз: теперь вышло без осечек. Я придирчиво осмотрел посмертные объятия. Можно считать, что почти удалось выполнить последнюю волю усопших.
Теперь осталось самому отсюда выбраться. Свитки для этого подойдут идеально. Хлопок, и я очнулся в объятиях Аларда.
– Спасибо, брат! Ты спас меня! – послышался голос орка. – Нет чести в том, чтобы оплакивать прошлое. Нужно жить в настоящем для будущего. Дай, я обниму тебя. Здесь совсем ничего не видно. Как ты меня нашел?
Чтобы не тратить драгоценное время на объяснения, я отделался обещанием потом все рассказать. Я был уверено, что Айвен получил оповещение от системы безопасности замка о несанкционированном проникновении в сокровищницу, и только необходимость личного присутствия у Бернарда не позволила ему уже вытащить нас за шкирку. Неизвестно, сколько еще продержит паладина мой сюзерен, поэтому нужно было спешить. Пояснив задачу орку, я начал ощупывать пространство в поисках друидки с одной стороны, Алард с другой.