Бесцеремонно он забрал у наставника из его поясной сумки один из почти опустошенных накопителей, положил на выступающий блок древних развалин и прикоснулся к нему мизинцем правой руки. Затем сосредоточился, направил указательный палец левой руки в торчащий набекрень всего в одном метре огрызок ствола папоротника и закрыл для чего-то глаза. Секунд двадцать ничего не происходило, но только Дмитрий собрался пошутить на тему плохо выученного урока, как вдруг из указательного пальца Хотриса сорвалась ревущая синяя молния и практически испепелила несчастный пенек до основания корней.
— О-о! Вот! Видел?! Видел? Ух, какая мощная получилась! — запрыгал от распирающей его гордости стажер. Пораженный демонстрацией именно такого умения, Светозаров вынужден был признаться:
— Честно говоря, даже у меня такого не получается!.. Ну-ка объясни, чего ты тут намудрил?
Но стоящий рядом маршал уже подтянул отвисшую челюсть и проморгался от вспышки молнии:
— Принц, уже минут десять, как горнисты передали условное сообщение с дальнего участка: вторая башня очищена и под фундамент сделан подкоп.
— Хорошо, хорошо, — слабо среагировал на него Торговец. — Чуть позже. Вначале тут разберусь.
И стал тщательно выспрашивать ученика обо всех подробностях увиденного. Оказалось, что юноша совершенно по-своему интерпретировал продиктованные ему наставления, а когда у него ничего не вышло, добавил еще и откровенной «отсебятины». При этом руководствовался только своей интуицией и страстным желанием все-таки получить отличную оценку. В результате и получилось новое открытие. В том смысле, что открытие именно для наставника, ведь вполне возможно, что иные Торговцы, если таковые отыщутся, подобную молнию вообще детским лепетом считают. Но раньше у Дмитрия такого при подобной проводке не получалось: ну таран, ну просто сноп света или струя горячего воздуха, а тут молния! Вдобавок со страшной силой.
Пришлось изучать и рассматривать, как это получилось у Хотриса. А уже через полчаса осознал, насколько все просто и гениально!
Проверил накопитель — энергии ушло мизерное количество. Попробовал сам еще несколько раз и почувствовал себя Зевсом Громовержцем. Но не успел этому как следует нарадоваться, как ученик, нисколько не обращая внимания на подошедшего вместе с группой шаманов герцога Лайяси, снова озадачил старшего коллегу:
— Значит, я теперь тоже могу полетать и поработать с резаком?
В принципе эти просьбы уже прозвучали стократно, потому и было дано такое, казалось бы, немыслимое задание — научиться проводить сквозь себя энергию. И только после этого торжественно обещалось вручить устройство древних Кулибиных, предназначенное для размягчения колоний эсторгов.
Теперь приходилось слово сдерживать, хотя попытку как-то выкрутиться Светозаров все-таки предпринял:
— Э-э-э… даже не знаю, как у тебя получится.
— Да запросто! Снимай! Давай помогу! — Стажер чуть ли не насильно снял у наставника с шеи висящий до сих пор на ремне резак, сноровисто перевел его в режим максимальной работы, а для источника питания использовал зажатый в некоем подобии приклада почти полный энергии накопитель. — Ну что, где попробуем?
До ближайшей громады, уже мокрой лишь от дождя дамбы, было всего лишь метров двадцать. Вот на ее нависающий внутрь изгиб и указал Торговец с некоторым сомнением:
— Попытайся тот кусок размягчить.
Юноша только обидчиво фыркнул, недовольный сомнением в своих силах, навел некое подобие раструба в цель и задействовал устройство. Но вместо ожидаемого тихого гудения и почти невидимого туманного луча вдруг произошло неожиданное: раздался резкий скрип-сирена, а из раструба вырвался огненный шар в виде жидкой капли напалма. Увеличиваясь в размерах, капля понеслась к цели и к моменту удара стала около метра в диаметре. Взрыва, к счастью, не произошло, капля просто беззвучно впиталась вся в монолит эсторгов. Но самое удивительное произошло дальше: эффект поражения получился многократно больший! Вместо одного метрового куска из дамбы рыхлой кашицей вывалился участок диаметром в шесть метров и в глубину на всю толщину омертвевшей колонии! Хорошо, что ни с той, ни с этой стороны поблизости никто из людей не стоял, иначе сейчас бы выкапывали из-под массы, сменившей консистенцию.
Маршал, герцог и подошедшие шаманы замерли с отвисшими челюстями, а наставник на всякий случай протер глаза:
— Ну ты уникум! Чего только творишь?! А?
— Да я чего… Оно само так вырвалось.
Хотрис и сам выглядел растерянным, поглядывая с недоумением то на резак в своих руках, то на огромную дыру в дамбе.
— Ну-ка дай!.. — Дмитрий неожиданно испугался, что такое экстраординарное использование резака наверняка изрядно опустошило накопитель. Но там уровень остался почти неизменным. По крайней мере, перерасхода энергии не произошло. — Хм… странно. Неужели именно такая вот проводка синей молнии заставляет работать устройство в совершенно ином режиме?
Пока он так бормотал, парочка самых авторитетных шаманов приблизилась к разрушенной дамбе и начала осматривать срез. За ними подтянулись и остальные, тут же начавшие что-то бурно обсуждать.
Прежде чем к ним присоединиться, Светозаров и ощупал своего ученика, и тщательно расспросил о самочувствии. Все-таки опасения за внутреннее состояние органов юноши у наставника имелись небеспочвенные. Сам когда-то еле выжил после таких экспериментов. Но тут оказалось все в порядке.
— Чего мне станется? — ворчал притихший Хотрис, а в ответ слышал аналогичное ворчание:
— Если бы я знал.
Действительно, ни методик, ни инструкторов по этим вопросам у графа Дина никогда не было, так что до всего приходилось додумываться самому. Причем порой очень больно и страшно додумываться. Потому и переживал за своего младшего коллегу как за родного сына. Если не больше.
А ведь теперь придется и в самом деле выполнить желание и отпустить Хотриса на кардинальную порчу иных дамб. Слишком уж паренек мечтал об этом, да и доказал право на самостоятельные полеты своим умом и сообразительностью.
Чуть позже уже все вместе осматривали разрушенный участок и обсуждали основное существенное различие. Если при разрыхлении эсторгов до того края получались изъеденными и царапающимися, то после выстрела каплей напалма срез получился гладенький, словно оплавленный. Все бы ничего, ибо Торговец не видел в этом принципиальной разницы, но вот самый старший по возрасту шаман доказывал некую аксиому. Дескать, он читал в одной из древних книг, что если край колонии эсторгов удастся расплавить до гладкой пленки, то на эту пленку никогда больше не нарастет новая колония. То есть утверждалось, что таким образом можно ограничить нарастание новых колоний.
Коронованный принц на это только воскликнул:
— Да мы только рады будем, если арки или вот такие тоннели зарастать перестанут! Вам же в будущем меньше работы. Но тут вот у меня, уважаемый, всплыл новый вопрос по теме этого материка. Может, вы и об этом знаете?
И подробно обрисовал, какие именно лица и каких размеров он видел в созданном совсем недавно грязевом потоке. А напоследок поинтересовался, что это может быть за строение и для чего оно предназначалось.
Шаманы долго морщили лбы в напряженных воспоминаниях, хмурились и переглядывались, но ничего так вспомнить и не смогли. Как и боевые побратимы Торговца. А вот его младший коллега с некоторым сомнением потянул его за рукав и прошептал:
— Учитель, я вот тут четко вспомнил пару строчек из малозначащей книги, которую мы отбросили в башне Покаяния.
— О чем книга?
— «Обряды при захоронениях». Честное слово, такая чушь!..
— А что за строчки?
— Сейчас… э-э-э… «Украшать блоки усыпальниц резьбой и орнаментом в виде лиц является кощунством и категорически запрещено. Только посмертный Пантеон с телами великих шаманов древности на Втором является исключением из этих правил. Лучшие скульпторы высекали метровые лики почивших или павших шаманов, но обращали их глазами внутрь Пантеона…»
— Молодец! Память у тебя на зависть, — похвалил Дмитрий ученика. Но после такой неожиданной подсказки интерес к событию у него сразу пропал. — Пантеон, говоришь? Наверняка он стоял нетронутым и неразграбленным до самого последнего часа, пока не скрылся в глубине болота. Ну и ладно! Пусть его там размоет окончательно, нам с него толку никакого, а все, что вымоет в нижнюю чашу, потом археологи альресков раскопают. Сейчас мне важней взорвать вторую башню.
— А я полечу дырки делать! — воскликнул Хотрис. Правда, заметив кислое выражение на лице наставника, стал краснеть от возмущения и зашипел, словно старый паровоз: — Но ты же обещал?
— Что с тобой сделаешь, можешь приступать. Бери мой резак и начни вон с той стороны уже очищающейся просеки. Как раз пойдешь вверх от участка с Пантеоном, пусть корячит его потоком до конца. Не заслужили предки альресков спокойного сна, не заслужили.
— А почему там?
— По крайней мере, издалека буду за тобой посматривать. Забрало обязательно используй! И не забудь в аварийном случае задействовать свой маяк. И сам время от времени посматривай в мою сторону. А если…
Стажер с таким укором посмотрел на своего наставника, что тому стало стыдно от перечисления всех напутствий и того вороха наставлений, который он уже приготовился обрушить на голову подопечного. Поэтому после тяжелого вздоха старший коллега лишь хлопнул младшего по плечу и разрешил одним словом:
— Лети!
Да и сам после этого поспешил на участок с подготовленной башней. Все же шаманы прекратили свои прения и, чуть ли не обгоняя герцога с маршалом, устремились к заранее приготовленному к полету змею. Было решено, что они будут наблюдать взрыв башни с высоты птичьего полета. Слишком им было интересно понаблюдать за разлетающимся фундаментом и образованием такой огромной воронки.
Пока Дмитрий закладывал мину и устанавливал возле нее остатки накопителя с крохами энергии, Хотрис успел раскурочить более десятка дамб и, пока не появились давно ожидаемые створы в межмирское пространство, со всей прытью наверстывал проведенное без приключений время. Причем после каждого выстрела каплей непонятной до сих пор плазмы он взмывал вверх, дожидался фонтана рвущегося грязевого потока, демонстративно разворачивался в сторону наставника и салютовал воинским приветствием. В общем, развлекался юноша от всей души. И хоть как за него Светозаров ни переживал и ни сжимал строго губы, в душе он жутко гордился своим стажером, протеже, коллегой и почти родственником.