угой стороны, если бы не было „твердых орешков“ на моем пути, то я бы давно сам удавился от скуки. Это ведь так пошло: править всем миром, а те, кто мог бы осознать твое собственное величие, не сподобились ни на что иное, как влачить воистину рабское существование. У-ох! Как оно мне все надоело!»
Мелодичный звон со стороны парадного входа прервал размышления Крафы, уже близкого к пику очередной нервной вспышки неконтролируемого гнева. Поэтому он отозвался таким громовым голосом, что покачнулись люстры на потолке:
— Ну и кто там такой смелый?! Входи! Мне всего пять минут осталось до сна. — Рассмотрев, кто к нему явился, он немного поутих, но язвительности в голосе прибавилось: — Старый сухарь? Да ты никак научился укладываться в такой короткий срок доклада? Ну-ну! Попробуй только не успей, сразу скормлю силястрам!
Вошедший, пожилой мужчина с седыми бакенбардами, непроизвольно вздрогнул, шумно сглотнул, но все-таки постарался из себя выдавить:
— Ваше могущество может пугать меня хоть силястрами, но в то же время вы приказали доложить о причинах падежа на болотах в любое время дня и ночи. Если вы сейчас не желаете слушать, я удаляюсь и приду с докладом после завтрака.
Он склонил голову, ожидая дальнейших распоряжений.
— Ах да, я забыл про своих любимых бестий. — Крафа вытер руки полотенцем, уронил его на пол и поковылял к кровати. — Ладно, пока мне феи сделают массаж, можешь и прошепелявить мне о причинах такого массового падежа. Эй! — На его призыв из смежной комнаты выскользнули две обнаженные девушки и низко склонились уж в слишком эротическом поклоне. — Приступайте!
Он завалился на кровать с блаженным стоном, а проворные пальчики забегали по его спине, принося расслабленность и удовольствие уставшему телу.
— Так я начну, ваше могущество? — переспросил поздний визитер.
— О! Я уже и забыл про тебя, настолько ты бледный стал от воспоминаний о силястрах. Ха-ха! — Он почесал пальцем висок. — Ладно, не тяни!
— Ваше могущество, результаты многочисленных вскрытий показали, что огромное количество животных пало после очередного запуска импульсного портала с обратной привязкой сути. Именно из иного мира их выбросило не после естественной смерти, а почти сразу. Но при этом внутренние органы у них смешались, поменявшись в телах местами. То есть произошло нечто, называемое в магическом мире зеркальным отражением посланной сути.
— Что? — Крафа приподнялся на локтях, присматриваясь к докладчику. — Ты чего плетешь? Какие еще отражения?
— Магические, ваше могущество. Кто-то в том мире, куда шла проекция с импульсного портала с обратной привязкой сути, поставил противодействующую систему, из-за которой возвращаемые сути смешались с истинными, и всех животных постигла печальная участь.
Несколько секунд Крафа хмурил брови и смешно шевелил губами, словно повторяя только что услышанное. Затем так резко вскочил, что обе девушки-массажистки опрокинулись на пол да там и замерли в зверином страхе.
— Что?! Ты хоть соображаешь, старый сухарь, что сказал?!
Казалось, что седой мужчина сейчас грохнется в обморок. Но он нашел в себе силы удержаться от пошатывания и, сильно заикаясь, промямлить:
— Вот пот-т-тому и док-к-кладываю, ваше м-могущество. Сам по-а-а-нимаю, насколько это с-а-а-страшно и н-не-е-е-е-вероятно.
Сообразив, что новый и более громкий рык ничего не даст, кроме задержки в подаче информации, вселенский диктатор сжал свою волю в кулак, внешне успокоился, прошелся несколько раз по коврам перед кроватью и, задавая уже чисто технические вопросы своему помощнику по научной части, таки выяснил для себя страшную истину. Кто-то и в самом деле умертвил немыслимые сонмы созданных в лаборатории-матке бестий. Причем процесс умерщвления был рассчитан, выверен и сделан преднамеренно. Случайно такое произойти не могло.
Опять принявшись расхаживать по спальне, Крафа попытался себе представить силы неведомого противника, и впервые, пожалуй, за две тысячи лет его тело покрылось неприятным ознобом страха. Он даже не удержался от высказанного вслух вопроса:
— Кто это может быть?.. — Но замер на месте, наткнувшись на расширенные от страха глаза помощника. — А впрочем… Из какого мира бестии вернулись мертвыми?
— Не могу знать, ваше могущество. Ваши импульсные преобразователи работают только в ведомом вам режиме и по известным только вам адресам.
— Ах да! Сколько я уже в центр управления не заглядывал для настроек?
— Двадцать лет, ваше могущество.
— Хм! Однако! Как время бежит! — Страх прошел. Зато вкупе с бешенством и злобой стали просыпаться хищнический азарт, жажда мести и звериная ненависть. — За двадцать лет кто-то слишком умный вырос в сорока шести наказанных мною мирах. Придется им всем напомнить о своем существовании! Так что немедленно поднимите все наши…
При новом повороте головы он поймал взглядом тело массажистки, пытающейся незаметно отползти поближе к выходу в комнату с бассейном. После чего он брезгливо фыркнул и неожиданно даже для себя поменял решение. Настолько ему захотелось почувствовать себя истинным повелителем вселенных.
— Отставить! Сделаем это с утра!
После чего резко хлопнул в ладоши два раза. Тотчас в дверь с готовностью сунулся огромный чернокожий детина, невежливо оттолкнув при этом помощника по научной части в сторону:
— Да, мой повелитель!
— Убери этих трясущихся тварей! — Кивок в сторону девушек. — И немедленно мне доставь моих сноровистых кобылок. Сегодня они получат сполна за свою строптивость. Кстати, как там моя любимица? Ножки и ручки уже в полной целости и подвижности?
— Она снова готова вас радовать своим телом, мой повелитель! — вздрагивая от подобострастного желания услужить, восклицал чернокожий.
— Только телом? — еле слышно проворчал Крафа себе под нос. — Ха! Ну ладно! Давай и ее тоже! Пусть подруги полюбуются, как я буду воспитывать ее душу. Может, и сами быстрей станут сговорчивыми. Быстрей!
После этого восклицания за один момент в спальне никого больше, кроме хозяина, не оказалось. А он, подойдя к зеркалу, стал поправлять прическу со словами:
— Кто бы ты ни был, мой новый недруг, жить тебе осталось недолго… на свободе! И я прямо этой ночью постараюсь придумать те пытки, которыми буду с тобой развлекаться. И даже прорепетирую некоторые. Ха-ха-ха! Ха-ха-ха-ха-ха!!!
От удара гомерического хохота зеркало пошло трещинами и раскололось. Но эта вроде как плохая примета только еще больше раззадорила и развеселила злого гения. И казалось, что вся вселенная вздрагивает от его истерического смеха.