Третий постулат – Завет. Подаренное нельзя отобрать или отозвать.
Четвертый постулат – Милосердие. Нет у Слаживающих права щелкнуть пальцами (или что там у них на самом деле) и раздавить Обращенных, как клопов.
Наверняка Слаживающие понимали, что касамни не смогут вписаться в Слаживание. Никак. Уж такие они существа, хоть и вполне разумные.
Но они были обязаны привести их на планету.
И дать шанс перебороть свою природу.
А когда стало окончательно ясно, что касамни не могут или не хотят – Слаживание уже не имело права вышвырнуть их обратно.
Проще всего было дождаться, пока орда плотоядных хищников дожует остатки землян и ворвется в город. Вот там с ними бы расправился Контроль – вооружил посерьезнее городскую полицию, та выжгла бы касамни на окраинах…
Или не выжгла? И пришлось бы призывать Стерегущих!
Видимо, это стало бы позором – не справиться с внутренней проблемой самим.
К тому же земляне потеряли бы свой шанс. Мы были первой, тестовой группой. Если завален тест, то Слаживание прекращается для всего вида.
Итак, Слаживающие дали нам Обращение.
И мы убили касамни. Всех. Всю их тестовую группу.
Касамни канули в небытие.
Девочка, выполняя школьное задание, сделала правильную догадку. А потом – пришла к убедительным выводам.
У меня есть шанс. У всех нас есть шанс!
Да, да, иногда так бывает. Маленький мальчик протягивает ручонку и говорит: «А король-то голый!» Маленькая девочка делает уроки и говорит: «Тут же все просто и понятно…»
Бывает.
Но… чтобы эта девочка была внучкой другой девочки, подтолкнувшей меня к Обращению?
А потом через нее завязалась вся цепочка событий?
Нет.
Я рассмеялся и покачал головой.
Тут все куда запутаннее и серьезнее.
Но вот с этим разбираться уже интересно. Может быть, потому, что появился шанс.
Однако вначале стоит закончить неотложные дела.
– Дом, – сказал я. – Маршрут мальчика Святослава. Показывай, где и что.
Основной экран засветился, и я внимательно посмотрел, как Святослав входил за мной и шел по коридору. У входа в гостиную он достал изо рта жевательную резинку и быстрым движением налепил на косяк. Экран сразу выделил комочек жвачки свечением – обнаружены устройства слежения.
Ребенок решил поиграть в сыщика. Допустим, я и не сомневался. Но ко всему еще, посещая туалет, он не поднял сиденье стульчака!
У него это с папочкой семейное, что ли?
– Дом, прибери, – велел я. – На всякий случай по всему маршруту Святослава.
Вполне вероятно, что, пока он шел, микродатчики с него так и сыпались. Но сейчас интереснее другое. Почему зачистку Обращенных решили начать именно с меня?
Очень сомневаюсь, что Василиса знала ответ на этот вопрос. Я его на всякий случай задам. Но попозже.
А сейчас, пока пылесосы будут зачищать квартиру от жучков, переоденусь и навещу старого знакомого.
Я задал дому вопрос, дождался ответа. Сокрушенно покачал головой. И очень удивился.
Где есть разумные существа – там всегда будут законы. Где есть законы – всегда будут преступления. Где есть преступления – всегда будут полицейские, суды и тюрьмы.
В огромном – почти семьдесят миллионов жителей – Пунди много полиции и много тюрем… то есть, исправительных учреждений, конечно. Суд, кстати, всего один. В большинстве случаев приговор выносится нейросетью и оспаривают его редко – нейросеть судит мягче, чем живые существа.
Но как ни слаживай между собой несколько сотен разумных видов с разных планет, равенством тут и не пахнет. Чаще всего в тюрьму попадают муссы. Они просто слишком тупые, чтобы запомнить все законы и правила, и слишком неприхотливые, чтобы бояться заключения. Обычно их не держат в тюрьме долго, а отправляют на каторжные работы или наемниками в войска первой линии, с двукратным уменьшением срока. Муссы настолько глупы, что обычно соглашаются.
Мы, земляне, где-то в середине списка, как и большинство разумных. Можем преступить закон, но иногда выкрутимся.
А реже всего в цепкие лапы закона попадают рили. И тут дело не в прирожденной миловидности, закону плевать на обаяние, нейросети – тем более. И не в законопослушании. Рили крайне осторожные, умные и понимают, что преступление редко себя оправдывает. Но уж если решат, что выгода от преступления перевешивает убытки, то сведут риск к минимуму.
Проще говоря, преступив закон, они почти не попадаются.
Тюрьма, где отбывал двухлетний срок мой знакомый рили, находилась на дальней окраине мегаполиса. Зато совсем рядом с улицей частных оружейных мастерских, куда я предварительно заглянул и сделал интересный и срочный заказ лучшему мастеру по холодному оружию.
А уже потом отправился в городское исправительное учреждение номер шестьдесят четыре.
Свидание с заключенным, если он не является близким родственником или супругом, стоит небольшую сумму. Удобный способ пополнения казны и предотвращения взяточничества.
Я оплатил часовое свидание по категории «комфорт», меня провели во вполне уютную комнату с диваном, креслами, столиком, на котором стояли чайник, сливки, пирожные. Рили с удовольствием ели земную еду. Пожалуй, кулинарию они считали самым большим достижением человечества.
Минут через десять дверь открылась, и в комнату вошел импозантный седовласый мужчина. Одет он был в хороший костюм по моде рили, почти человеческого кроя, только рукава гофрой и вместо пуговиц – короткие блестящие цепочки-застежки. Рили был полноват, но это лишь придавало ему внушительности и добродушия.
В общем, на Земле такому без колебаний доверили бы выгулять собаку, проводить ребенка или даже отнести в банк деньги.
Когда я в последний раз видел Макоррсанноакса, для землян – Макса, он выглядел обаятельным двадцатилетним юношей.
– Макс, – сказал я, вставая.
– Никита. – Он расплылся в улыбке и пошел навстречу. Не спеша, с достоинством. – Какое удовольствие встретиться!
– Взаимно, – согласился я. – Выглядишь прекрасно, как всегда. Давно ты постарел?
– Два года, – вздохнул Макс. – Веришь ли, до сих пор не привык…
Мы уселись за стол, я налил Максу и себе чай. Несколько минут мы с удовольствием вспоминали былое – в основном совсем уж старые дела, происходившие лет сорок назад. Ох, веселое было время… Макс тогда землю рыл, пытаясь разобраться в нас, он был молод и полон задора.
Некоторое время он даже жил с Вероникой. Это было очень смешно, Макса все принимали за ее внука.
– Как ты ухитрился сесть на два года? – спросил я. – Что натворил?
Макс вздохнул. Достал платок и шумно высморкался. Даже это у него вышло благородно и красиво.
– Поссорились с Дассатрамарр. Полгода назад. Некрасиво получилось, друг. Я вышел из себя, наговорил ей гадостей. Она ударила меня по лицу. Как вы это называете?
– Пощечина.
– Да. Дала пощечину. Я очень обиделся и ударил в ответ. Она вызвала полицию, я отказался признать вину и принести извинения. Был суд, мне выписали чудовищный штраф. Я отказался платить и вынужден еще полтора года томиться здесь.
Я молча смотрел на Макса.
Он снова высморкался. Сказал наставительно:
– Извиняться и платить недостойно, когда ты не виноват.
– Макс.
– Что, Никита?
– Кого ты за дурака держишь?
Макс насупился.
– Дассатрамарр – умная женщина. А ты – умный мужчина.
– Рили… – буркнул он.
– Да ладно, вы все равно мужчины и женщины. Ты – нормальный умный мужчина. Она – умная женщина. И вы не склонны к импульсивным поступкам.
– С возрастом все глупеют, – заявил Макс.
– От кого ты прячешься, Макс?
Он заколебался.
– Ты совсем не удивился, когда меня увидел. Ты ведь до сих пор изучаешь Обращение, так? Чего-то нарыл, друг?
Макс прекратил валять дурака. Отставил чашку. Посмотрел на меня.
– Прекрасно выглядишь, Никита. Лучше, чем десять лет назад.
– Ну ты же понимаешь, Макс.
– Понимаю.
– По-прежнему неуязвим?
– Думаю, что объемный взрыв достаточной мощности меня прикончит.
Он покачал головой.
– Не уверен… А как твои предчувствия?
– Работают.
– Ага. Ничего новенького не появилось?
Вот тут он меня огорошил.
– Ты о чем?
– Какие-то новые особенности не появились, Никита? – Макоррсанноакс повысил голос.
– Нет.
– Ясно. Не допытывайся, Никита. У тебя все хорошо и…
– Не все хорошо. За мной охотятся. Кто – не знаю.
– А-ха-ха, – сказал Макс громко и налил себе чай.
– Утром меня пытались убить Вероника и Тянь.
Он так и замер с чайником, наклоненным над чашкой.
– Чем… кончилось?
– Ушел.
– Это любопытнейший парадокс, – пробормотал Макс. – Драка Обращенных… не шуточная, как вы любите, проверяя силы… а настоящая… Хорошо, что ты ушел. Как их заставили?
– У них возникло предчувствие скорой смерти, если они не попытаются меня убить.
Откинувшись в кресле, Макс некоторое время размышлял. Покачал головой:
– Тебя не хотели убить! Если Ника с Тянем ощущали смерть – речь могла идти только о ядерном или плазменном заряде высокой мощности. Ты бы тоже не спасся. Разнесло бы всех троих. Куда проще, чем вынуждать вас к потасовке.
– Тогда что? Кто-то хотел посмотреть на рукопашный бой Обращенных?
– Допустим, кто-то пытался понять, не появились ли у тебя новые способности.
Как же мне не нравится, когда Макс так темнит!
– Какие? Ты явно что-то знаешь!
– Все, что мог, я уже сказал, – произнес рили. – Спасибо, что навестил, Никита.
– Прогоняешь?
– Тебе же лучше, поверь.
– Макс, Тао-Джона убили.
Вот тут он реально удивился. Нахмурился. Даже попытался улыбнуться, мол, шутишь? Посерьезнел.
– Как? Когда?
– Он привел ко мне своих клиентов. Похоже, таким образом пытались добраться до меня. Потом он ушел готовить новое убежище, затерялся в таборе хопперов, но кто-то его достал. И его клиентов, кстати, тоже убили. Достали в моем доме, но на меня не покушались.