– Плохо, плохо, плохо, – забормотал Макс. Погрузился в раздумья. Даже забормотал что-то беззвучно, одними губами. Потом строго посмотрел на меня.
– Это важно!
– Понял, – осторожно ответил я.
– Больше говорить нам не о чем, – твердо сказал он. Встал, отряхнул брюки от крошек пирожного, отошел к двери. Поднял руку и щелкнул пальцами, вызывая конвой.
– Слушай, если дашь больше информации, я поделюсь с тобой всем, что нарою! – взмолился я.
– Никита, не уговаривай.
Он снова нетерпеливо пощелкал пальцами.
– У тебя остался контакт со Слаживающей? – брякнул я от безысходности.
Но Макс поколебался и ответил:
– Именно она посоветовала мне попасть в тюрьму и меньше болтать. Извини.
Опаньки.
Когда-то, пятьдесят лет назад, вслед за Слаживающей пришли хоппер, хро, двое рили и Тао-Джон. Они пришли не для того, чтобы помогать нам. Рили наблюдали за происходящим, они работали на Слаживание, а хоппер, хро и тао их охраняли. Но так уж получилось, что в итоге все мы стали друзьями. Даже хро.
– Слаживающая не может тебя защитить? – поразился я.
Макс глянул на дверь, нахмурился и снова поднял руку. Щелкнул пальцами. Замок в двери наконец-то загремел, и вошел мусс в форме охранника.
– Мне пора в камеру, – вежливо произнес рили, сочувственно глядя на меня.
Никаких предчувствий у меня не было, потому что и опасности для меня не было тоже. Помогло то, что на муссе была форма не по размеру. Муссы – гуманоиды, ростом на голову ниже человека, но широкоплечи. Представьте себе гнома без бороды – это и будет мусс.
Так вот, форма была явно пошита на кого-то более высокого и худощавого, вроде человека, рили или хоппера.
К тому же на груди она была пробита насквозь и пропитана кровью.
Я уже говорил, что муссы – на редкость тупые ребята?
Так вот, я преуменьшал.
Мусс не успел приблизиться к Максу и достать из кармана оружие. Я прыгнул к нему навстречу, оттолкнув Макса в сторону. Поймал в печень длинную тонкую заточку. Дрался мусс умело, растопыренными пальцами другой руки он попытался ударить по глазам.
Да что ж их всех так тянет лишить меня зрения?
Я вывернул ему руку в плече, потом вторую. Мгновение поколебался, стоит ли пытаться допрашивать. Решил, что куда больше шансов получить полезную информацию от амебы. Пробил грудную клетку и разорвал сердце.
Несколько пальцев при этом я все-таки сломал, что, разумеется, не играло никакой роли.
– Держи! – Я бросил Максу заточку. Ему оружие было нужнее, чем мне. В этот момент по всей тюрьме уже начали выть сирены, а зловещий механический голос требовал от заключенных немедленно разойтись по камерам и прекратить бунт.
– Эх, Никита, ну зачем же ты ко мне пришел, – вздохнул Макс. – За чай спасибо, но… Пожалуйста, передай Дассатрамарр, что я ее люблю. Но сам к ней не ходи.
Он покачал головой и двумя взмахами заточки перерезал себе шейные артерии.
Очень неудобно, что я чувствую лишь ту опасность, которая хотя бы отчасти направлена на меня.
А Макс, мой дорогой старый друг-рили Макоррсанноакс, крупнейший исследователь Обращения в галактике, совершенно не желал мне зла.
Часть вторая Контроль
ПОСТУЛАТЫ КОНТРОЛЯ:
1) Разрешение
2) Запрещение
3) Беспристрастность
4) Развитие
1
Настоящий стихийный тюремный бунт – привилегия стран бедных, отсталых, где заключение хуже смерти. Во всех остальных случаях цель бунта вовсе не попытка выйти на свободу.
Мое появление в исправительном учреждении запустило неумолимый механизм, убивший Макоррсанноакса.
Какая злая ирония – пытаясь отомстить тем, кто использовал против меня непричастных людей, я втягиваю в смертельные передряги все новых и новых знакомых.
А дотянуться пока могу лишь до пешек.
Злой, да не то слово, – разъяренный, я вышел из комнаты для свиданий. Бунт уже выплеснулся в служебные помещения тюрьмы. Кто-то отключил защитные системы и открыл электронные замки, иначе у сидящего тут сброда не было бы ни единого шанса. Но и тюрьма-то была обычная, для мелких правонарушителей: воров, хулиганов, взяточников, рекламщиков и прочей шелупони. Такие предпочитают тихонько отсидеть свои два-три года.
Но сейчас все будто с ума посходили!
В коридоре я почти сразу наткнулся на парочку обманчиво молодых рили – парень и девушка. Глаза у обоих горели, волосы были всклокочены, одежды смяты и разорваны. Парень держал в руке гнутую трубу, бывшую когда-то ножкой стула, девушка вооружилась плоским куском плохо заточенного металла. При моем появлении рили взвизгнули от радости и кинулись навстречу.
Даже в таком агрессивном и неряшливом виде рили оставались обаятельными и милыми. Вот же эволюционные механизмы, поразительно! Ведь не только у землян рили вызывают симпатию, у хопперов, хро и ануков – тоже.
Из уважения к памяти покойного Макоррсанноакса я не стал их убивать, а лишь приложил головами об стену с такой силой, чтобы отрубились часа на два-три, до окончания мятежа. И даже самодельное оружие пинками отбросил в сторону.
Рили, вне всякого сомнения, вели себя ненормально.
Хмурясь, я двинулся в сторону выхода. У распахнутых дверей блока свиданий обнаружил двух муссов, ожесточенно пинающих валяющуюся на полу охранницу-хро. Пусть хро и не любят землян, но к этому я давно относился философски.
А вот дураков не люблю с детства. Они вредят, даже если на твоей стороне.
Я прикончил муссов, которые толком не сопротивлялись, увлеченные избиением охранницы. Потрогал у хро шейные артерии – пульс был. На стене висела аптечка, я достал универсальный медпак и наложил ей на живот. Оставив пакет булькать, вводить целебные растворы и верещать, призывая на помощь врача, двинулся дальше. Обнаружил в коридоре хоппера – тот вертелся у окошка во внутренний двор в ритуальном танце, временами пытаясь головой разбить небьющееся стекло.
Мне кое-что стало понятным. Я принюхался, прислушался к ощущениям своего организма. Глубоко вдохнул и задержал дыхание. На миг в голове помутилось, стены будто сдвинулись, потолок угрожающе навис надо мной и сильно захотелось кого-нибудь убить.
Потом сознание прояснилось.
Ну конечно же!
Уже без приключений я дошел до выхода. Позади все так же стучала о стекло голова хоппера. Потом раздался звон и радостный вопль – хоппер попался сильный и упорный.
Двери наружу были распахнуты. За импровизированной баррикадой из перевернутой мебели и парочки включенных силовых щитов пряталось несколько охранников: хопперы, земляне и, о чудо, мусс-сержант. Видимо, по меркам их вида он был кем-то вроде Эйнштейна, раз смог так выслужиться.
– Не стреляйте! – крикнул я. Мне реально надоело менять одежду, а эта могла еще послужить. Если, конечно, кровь отстирается с джинсов.
– Кто такой? – выкрикнул хоппер. – Почему без имплантов?
– Аллергия на вживляемую электронику и личные религиозные убеждения! – сообщил я. Достал карточку удостоверения личности, показал. – Пробейте по базе!
Хоппер навел на удостоверение сканер, уточнил:
– Никита?
Моя карта личности в базе данных была неполная, но вполне благонадежная.
– Никита Самойлов, верно!
– Что вы там… – Он еще раз глянул на сканер, обнаружил упоминание, что я навещал заключенного, и мотнул головой. – Проходите. Как выбрались?
– Чудом, – честно ответил я, протискиваясь между двумя гудящими щитами.
– Что внутри? – спросил хоппер. Был он молодой, взволнованный, но преисполненный служебного рвения.
– Бунт заключенных. – Я развел руками. – В системе вентиляции какой-то наркотик, повышает агрессивность и вызывает клаустрофобию. И еще кто-то вырубил всю электронику.
Хоппер размышлял, подозрительно глядя на меня.
– Восстановите фильтрацию, – предложил я. – Можно включить пожарные дымовые вытяжки. Воздух очистится, и они придут в себя.
– Почему вы нормальный?
Нормальным меня давно не называли! Как-то даже тронул вопрос…
– А я очень спокойный, – объяснил я. – Меня хрен разозлишь.
Хоппер и землянин переглянулись.
– Вас могут вызвать для дачи показаний, не покидайте город, – заявил хоппер.
– Слушаюсь, – бодро ответил я и покинул пределы исправительного заведения. Хоппер и двое землян принялись обсуждать, как лучше запустить вентиляцию. Я хотел было посоветовать им поджечь внутри что-нибудь вонючее, пожарная вытяжка сработает автономно. Но прикусил язык и решил не вмешиваться. Сгорит что-нибудь ценное, и все повесят на меня.
Одно из моих преимуществ (увы, как обычно и бывает, преимущество совмещалось с недостатками) – невозможность запихнуть в меня какой-нибудь сенсор, маячок или даже радиоактивную или химическую метку.
Телефон я менял при каждом выходе из дома, активировал лишь при использовании. Такси вызывал и выходил в сеть с виртуального идентификатора личности, тоже каждый раз меняющегося.
Расплачивался я наличкой – о, спасибо всем преступникам и взяточникам, что она существует даже здесь.
Но меня как-то отслеживали!
Я не особо надеялся, что это сработает. Но все же доехал до выбранного наугад супермаркета одежды для гуманоидов. Купил себе одежду хоппера-в-поиске-истины. Во-первых, она мне понравилась, а во-вторых, я всегда внимательно отношусь к советам друзей.
Потом я зашел в магазинчик оружия, который всегда сопутствует одежным магазинам. Огнестрельное оружие во всех его вариантах я не очень люблю. Что патроны, что энергоячейки имеют свойство заканчиваться в самый неудачный момент, а холодное оружие вполне прилично работает даже на батарейках.
Мне гораздо больше нравятся рапиры, чем шпаги. Речь, разумеется, о рапирах в их исходном значении «меча для одежды», у которых есть и острие, и лезвие. Но рапира – оружие длинное, сразу вызывающее опасения. А вот короткие шпаги носят многие.
Так что я выбрал легкую короткую шпагу, скорее тренировочную, чем боевую. Рубить ей практически невозможно, но зато клинок был очень прочным.