ало. Джек совсем недавно начал копить на поступление, расплатившись со счетами и долгами. Пройдет еще пара недель, и ситуация станет не такой критичной. В тот самый момент, когда они с Джуд выходили из супермаркета через автоматические двери, Джек, находясь в своих тревожных мыслях, врезался в кого-то.
– Смотри, куда идешь! – выкрикнул знакомый истеричный голос.
– Простите. – Джек огляделся по сторонам и заметил еще одного призрака из прошлого – Итана. Он смотрел на Джека с неприкрытой ненавистью, вкладывая в выражение лица всю свою злобу. Джек удивленно фыркнул. Он знал: Итан постоянно что-то делил с Ричардом и после той выходки на выпускном, не ему обижаться. В конце концов, его слегка задели плечом. – А ты чего…
– Смотри, куда идешь, недотепа, и скажи спасибо, что он не сбил тебя с ног! – Джуд тут же активировала режим валькирии и двинулась на Итана, но Джек преградил ей путь рукой. Удивительно, но в этот раз Джуд спорить не стала, отступая. – Ну и ладно, ну и разбирайся сам.
– Разве ты не должен был свалить в какой-нибудь кампус? – Джек вопросительно выгнул бровь. Общаться с этим червем не было никакого желания, и сейчас Джек вообще не понимал, что и зачем Итан говорит. Тот, впрочем, не удосужился ему ответить. Краем глаза Джек заметил Алана, направляющегося к парковке из черного хода. Теперь стало понятно, почему они никогда не пересекались. Особо не раздумывая, Джек набрал воздух в легкие и крикнул. – Алан! Стой!
Бывший одноклассник встал на месте и развернулся к Джеку. Он окинул его безразличным взглядом, потом посмотрел на Джуд и улыбнулся, но стоило ему зацепиться за Итана, как все дружелюбие исчезло. Джек с интересом наблюдал, как Алан быстро меняет выражение лица. Он с облегчением выдохнул, когда понял, что Алан не собирается убивать их с Джуд и злоба направлена на Итана. Тот же пребывал в каком-то оцепенении. Он начал резко бледнеть, его нижняя губа затряслась, испарина проступила на лбу. Итану явно хотелось сорваться с места и скрыться за первым углом. Признаки панической атаки все четче проступали на его лице, стоило Алану двинуться в их сторону. Джуд дернула Джека за рукав футболки, привлекая внимание. Он посмотрел на нее и пожал плечами: он понятия не имел, какого черта тут происходит. Тем временем огромная рука бывшего одноклассника легла на голову Итана. При желании он мог раздавить ее. Все настороженно наблюдали за происходящим. Если Алан захочет кого-то прибить, вряд ли получится ему помешать.
– Исчезни, – только и бросил Алан, понижая голос и вкладывая в него предупреждение.
Итана и след постыл.
– Чего звали? – спросил Алан. Джек вертел головой, не зная, кому и как задать вопрос – Вы что, ходите закупаться в тот же самый супермаркет, где и работаете? Выглядит жалко.
– Корпоративная скидка, – начал Джек. – Слушай, а что…
– Какого хрена этот червяк испугался тебя словно призрака? Вы же вместе доставали Тома и компанию? Разве так встречают давних друзей? Знакомых? Он же наложил в штаны! – Джуд своим низким голосом в общих чертах пересказала мысли Джека.
– Да мне почем знать? Нервный паренек, вот и все. – Алан пожал плечами, но на мгновение перевел взгляд на место, где недавно стоял Итан. Его лицо вновь исказилось злобой. – С такими людьми лучше не иметь никаких дел. – Он говорил обрывисто. – Напоминает он мне кое-кого. – Алан поглядел на Джека, и того, озарило. Итан – портативная версия… Дилана.
– В любом случае ты шел на парковку. У тебя есть машина? – Джуд вновь вмешалась в разговор, пока Джек приходил в себя. – Мы накупили всякой еды, и путь до дома займет долгие часы на общественном транспорте. Может, ты подкинешь нас до дома Джека?
– Хорошо. Пойдемте. – Алан, не раздумывая, кивнул куда-то в сторону и пошел.
– Что ты творишь?
– Экономлю нам пару баксов на билетах, погнали. – Джуд подтолкнула его за Аланом. В отличие от нее, Джек нес в руках уйму пакетов с продуктами. Две тонны печенья грели душу лучше комплиментов. – Алан – неплохой парень. Не знаю, какого черта вы не поделили в школе, но вы уже выпустились.
Джек снова заработал ногами. Джуд начала набирать темп, оставляя его позади. Ситуация превращалась в крайне неловкую. Алан теперь не только разбрасывался любовными советами, но и подвозил их до дома. Однако даже такие мысли не могли отвлечь Джека от сцены с Итаном. Тот явно получил сердечный приступ при виде Алана. Джек не мог подобрать слова, чтобы спросить о произошедшем, поэтому надеялся на Джуд и ее любовь к прямолинейности. Джек вынырнул из своих мыслей, когда их странная компания подошла к пикапу Алана. Джек ни разу не видел эту машину на школьной парковке или где-либо еще. Он забросил пакеты в кузов и нерешительно встал около передней двери. Джуд фыркнула, оттолкнула его и сама села вперед. Она понимала, по какой причине Джек мнется, и ждать чуда не собиралась. Алан завел машину и выкрикнул с водительского сидения:
– Ты остаешься здесь?! Садись!
Джек запрыгнул в машину в ту же секунду. Он уже не знал, чего ожидать от Алана. Вдруг он на самом деле хороший парень? От одной мысли об этом Джека бросило в пот, но он решил игнорировать доводы логики.
За окном проносилось одно придорожное дерево за другим, стоял жаркий июльский день, ничего необычного. Если не считать того факта, что Джек ехал в машине Алана. Том бы упал без чувств, услышав это. Джек посмотрел на Джуд, которая уже в третий раз ехала к нему домой. Он стеснялся своего маленького, неказистого домика и старался лишний раз не приводить закадычных друзей, но его девушка отреагировала на откровенную нищету спокойно, без комментариев и недовольных взглядов. Джек считал это главным испытанием в их отношениях, а стоило Джуд восхититься его комнате, как Джек мысленно встал с ней под венец. Она не разделяла его любовь к звездам, но ей нравилось то, насколько Джека захлестнула эта страсть. Сама же Джуд отличалась отменным вкусом, умела шить и собиралась покорить мир моды.
– Что ты планируешь делать по жизни, Алан? – Джуд по привычке разнесла неловкое молчание в пух и прах. – И не надо строить такое недовольное лицо. Серьезно, ты один из лучших игроков в футбол, которых я знаю. Собрался застрять в городе, который невозможно найти на карте? Мы с Джеком пали из-за конкуренции, но сдаваться не собираемся. А ты? Как ты оправдываешь свое бездействие?
– Я работаю, – буркнул Алан и уставился на дорогу. Джуд смотрела на него таким пристальным взглядом, что Джек боялся словесной перепалки. Не удивительно, первым сдался Алан. – Кто тебе сказал, что я собираюсь остаться в городе? – Он посмотрел в зеркало заднего вида прямо на Джека. – Никуда от меня футбол не денется. Уж тем более за год. Я тренируюсь.
– И зачем же тебе этот перерыв? Чтобы кататься на пикапе с задумчивым видом? – Джуд рубила с плеча своими высказываниями. Однако Джек заметил, что так или иначе Алан начал говорить о своих настоящих планах.
– Я собираюсь продать машину. – Он даже не взглянул на Джуд. – Это все, что осталось от моего отца. Пикап долгое время простоял в гараже, и я собираюсь избавиться от него. Он на ходу, выглядит неплохо, и уже есть пара потенциальных покупателей.
– Ты собрался учиться платно? Разве тебе не предложили стипендию? – Джек наконец-то смог выдавить из себя интересующий его вопрос. Джуд усмехнулась, но глаз с Алана не спустила. Тот уже пожалел о своем решении подвезти парочку. Он оказался прав: они идеально друг другу подходили.
– Нет. Я собираюсь исправить некоторые ошибки прошлого.
– И что же это должно значить, Алан? – спросила Джуд, которую не устроил такой завуалированный ответ.
И даже настойчивый характер не помог ей добиться желаемого. Зато Джек все понял. Складывать однозначные числа он умел, к тому же все лежало на поверхности. Алан спросил про Тома, попытался с ним поговорить, но тут вмешался Дилан… Джек не представлял, что именно Алану хотел от его друга, но, когда смотришь в зеркало заднего вида, изучая пассажира, ты должен знать: пассажир изучает тебя в ответ. Рассудок уверенно кричал о глупости закравшейся идеи. Неясно, зачем Алану могло понадобиться поговорить с Томом лично и почему ради этого Алан готов был продать неплохой автомобиль и уехать в Нью-Йорк, но Джек знал точно, что приложит все силы и попытается разгадать эту загадку. Ему казалось, еще какая-то мысль лежит на поверхности, только поймать ее он пока не мог. Неужели Алан придирался к ним столько лет, желая просто о чем-то поговорить с Томом? Они остановились около дома, и Джек с удивлением отметил, что не называл адрес. Джуд первая покинула машину, будто специально оставляя парней наедине.
– Спасибо, не хочешь… – начал говорить Джек, но его перебили.
– Не хочешь как-нибудь потусить? – выпалил Алан. – Я перебил тебя.
– Ничего страшного. – Джек покачал головой. – Это ровно то, что я собирался тебе предложить. С радостью. – На слова Джека Алан лишь смущенно улыбнулся. – Тогда обсудим на работе. Ты же не против Джуд?
– Всегда мечтал быть третьим колесом. – Алан фыркнул, а потом еле слышно добавил. – Или четвертым…
– Пока! – Джек вылез из машины. – Увидимся.
– Увидимся.
– Ну что, девочки, наговорились? – Джуд пихнула Джека в бок локтем, когда тот забрал все пакеты из кузова. – Не знаю, почему Алан так вел себя в школе. Я несколько раз говорила с ним на работе, и он показался мне совершенно нормальным. Даже больше скажу, с ним весело!
– Я такого же мнения, Джуд. – Джек повернулся к ней. – Когда он с полпинка заговорил со мной в супермаркете, я думал, Алан собирается вонзить мне заточку в почку. Мы с ним дрались очень часто. Ни разу не удалось, правда, надрать ему задницу. – Он сокрушенно выдохнул. – Ну, в школьных драках это не важно.
– Тут главное, сколько волос из шевелюры какой-нибудь зарвавшейся мымры ты заберешь с собой в медпункт, – закивала Джуд, соглашаясь. – Но чем мы так напугали Итана, я не пойму. Он сначала так рыкнул на тебя, но стоило Алану появиться на горизонте, чуть ли не рассыпался от страха. Может, это как-то связано с тем, что он только недавно сдал в больницу костыли?