– Побежали.
Одновременно смотреть в Интернете дорогу и бежать по маршруту оказалось непростой задачей. Особенно когда ты находишься в одном из самых оживленных мест города. Им все же не повезло: на улице начались ремонтные работы, и карта оказалась к такому не готова. Они потратили десять минут, чтобы оббежать оцепленную часть по дуге. Джек с ужасом посмотрел на табло со временем на магазине, осознавая, что они опоздали, куда только могли. Три часа и пять минут. Тома уже могли расчленить и раскидать по мусорным бакам, а им еще предстояло бежать галопом до нужного места пятнадцать минут. Джек обернулся и увидел, что Джуд не поспевает за ним. Стоило ему притормозить, как кровь тут же зашумела в голове, а легкие обдало жаром, ноги прострелила боль. Силы кончились, предел нагрузок для тела маячил не за горами. Джуд побледнела. Вероятно, спринт после душного вагона метро – все же отвратительная идея.
Джуд подбежала к Джеку, ухватилась, как за спасательный круг, и начала оседать на асфальт. Благо рядом оказалась скамейка.
– Милая, милая, ты в порядке? Посмотри на меня! Посмотри! – Он положил руку на ее щеку. – Черт, ты сейчас в обморок упадешь. Милая!
– Да, это я. Я милая, легче от этого не становится. – Она закрыла глаза, но продолжила говорить. – Я буду в порядке. Иди. Том не терпит. Иди!
– Я не брошу тебя! Слышишь? – Джек посмотрел на небо. – Господи! Ну что это такое! Три человека не могут добраться до чертового театра! – Он со злостью вытащил телефон, уже планируя звонить в скорую, как увидел пропущенный звонок от Алана и сообщение минутой позже.
«Том со мной. Ждем вас в кафе возле театра. Алан».
– Он спас его… – выдохнул Джек. – Алан спас Тома. Я не знаю, что там у них произошло, но Алан, черт возьми, оказался быстрее всех нас. Где носит Ричарда! – Джуд схватила его за рукав. – Да, милая, Том в безопасности. Давай приходить в себя. И…
– Молодые люди, вам помощь не нужна? – Мужчина в деловом костюме, с кейсом в одном руке и брошюрами в другой, подошел к Джеку и Джуд.
– Нет, мы вроде…
– Да, нам нужна помощь. Нашего друга хотели избить. Мы пытались это предотвратить, но в метро нас зажали, и мой парень не бросил меня, а остался со мной. Потом мы побежали по улице, и я вновь слабое звено. Мне стало плохо, и он опять остался со мной. Он такой хороший! – Джуд говорила быстро, в своей манере пересказывая никому не нужные подробности. – У вас есть вода? Молю. – Она сидела с закрытыми глазами. Джек покраснел от смущения. Мужчина ухмыльнулся и достал из кейса бутылку воды. Джуд выпила ее всю, не стесняясь. – Спасибо.
– Хороший у тебя парень, мисс Джуд. – Мужчина улыбнулся и посмотрел на Джека.
– Джек. Джек Райт. – Он опустил глаза на кейс мужчины. – Ого, вы из Колумбийского университета? Подавал туда на стипендию. У вас очень высокая планка. Явно не для такого, как я.
– Неправда, – прошептала Джуд. – Ты заслуживаешь намного большего.
– Нет. Кейс на самом деле даже не мой. Я приехал сюда по работе и в гости к своему другу. – Мужчина приподнял брови в удивлении. – А ты хотел поступить в Колумбийский? Какая специальность?
– Хотел отучиться на астрофизика, понимаете…
– Понимаете, мой любимый. – Джуд пока даже не осознала, что призналась Джеку в любви. Тот лишь открыл рот от удивления. – Он без ума от звезд. Они везде. Даже обои в его прошлой комнате – точная копия ночного неба, а еще у него была куча книг по математике и астрофизике, физике, даже крутой телескоп, но главное… – Она открыла глаза и приложила ладонь к виску Джека. – Они, звезды, вот тут. – Джуд постучала по его голове. – Все до единой.
– А почему же все это «было»? – Мужчина усмехнулся от забавного поведения Джуд. – Откуда вы?
– Из маленького городка, которого нет на карте. И слава небесам! – закричала Джуд. – Он все продал, чтобы приехать в Нью-Йорк и заработать на мечту – университет. Хотя бы какой-то. Его взяли только куда-то на Аляску, да и то на половину стипендии…
– Да не Аляска это!
– Так сильно хотите учиться, мистер Райт? – Мужчина улыбнулся. – Похвально. Похвально. Усердие – главное качество хорошего специалиста. Я уверен, у вас все получится. – Он протянул Джуд еще одну бутылку воды. – Приходите в себя, мисс Джуд. А вы, мистер Райт… – Он замолк на минуту. Долгую для Джека минуту. – Когда пройдет год. – Он протянул ему визитку. – И когда вы соберете достаточно денег, позвоните мне. Может… Может, я помогу вам найти место под солнцем. – Он усмехнулся. – Но только через год. В этом вы, к сожалению, пролетаете. – Он встал. – Мне пора на конференцию. Удачи вам.
– Спасибо! – крикнула Джуд, до сих пор не понимая, что произошло.
– Спасибо… – шепнул Джек и опустил глаза на визитку. Он будет хранить ее в рамке и молиться. Джек пробежался взглядом по названию университета, по номеру телефона, по логотипу и остановился на имени…
«Профессор Малькольм».
Fm
– Простите! Опоздал!
Ричард ввалился в кафе и закричал на все заведение. Все посетители и работники с интересом уставились на него, только лишь Алан, Том, Джуд и Джек попытались сделать вид, что не знают этого чудика. Он нашел своих друзей взглядом и широкими шагами направился к столику. Друзья уставились куда угодно, только не на него. И, к сожалению, Ричард являлся тому причиной лишь отчасти. Джек до сих пор думал о запрятанной в кармане визитке; Джуд витала в облаках от недостатка кислорода, наслаждаясь таким важным ресурсом, как воздух; Том приходил в себя после драки, а Алан… Алан впервые сидел с ними где-то помимо кабинета директора и старался запечатлеть это мгновение в памяти. Пройдя всего пару кварталов, они нашли замечательное кафе. И так вышло, что на этот раз единственным вменяемым человеком в их компании оказался Ричард. Так или иначе появление друга заставило всех вернуться на землю или загнать душу обратно в телесную оболочку. Все четверо устало посмотрели на Ричарда.
– Чего? Почему у вас такие недовольные рожи? Я приехал в Нью-Йорк позже, чем вы все! Запутался! Ясно? Я еще и маску забыл снять перед выходом… – Ричард сел рядом с Аланом, пока Том пребывал в шоке от равнодушия друга к школьному задире. Вероятно, только Тому предстоит каждый раз щипать себя, стоит перевести глаза на скалу рядом. – Как я понимаю, больше рояль в кустах, а точнее в городе, мы не прячем? Безумно рад! А то именно мне приходилось жить с Томом все это время и хранить такой большой секрет. Вот вопрос один, а вы все обсудили?
– НЕТ! – одновременно закричали Алан, Джек и Джуд.
– Понятно, – пробормотал Ричард, осознавая всю серьезность и опасность разглашения чего-то столь личного, как история Алана. – Тогда давайте решим, на каком кресте нам растянуть Дилана? – Джек закатил глаза и застонал, наблюдая, как голова Алана медленно разворачивается к Ричарду, а уши превращаются в сверхчувствительные локаторы. Ричард мог поклясться, все с нетерпением ждали обсуждения произошедшего события.
– А что не так с Диланом? – любезно поинтересовался Алан. Джек принялся медленно качать головой из стороны в сторону, пытаясь всеми силами напомнить Ричарду, как среагировал Алан лишь на предположение о закулисных играх против Тома. Да, Джек испытывал ненависть и гнев по отношению к Дилану, но устраивать драку в кафе, а уж тем более носить передачи в тюрьму Алану не собирался.
– А он, он… – Заметив реакцию друга, Ричард моментально запутался в собственных мыслях. Если Алан решит бежать и вершить правосудие, первым снесет именно Ричарда. Он переводил взгляд с Джека на Джуд.
– Да он же заказал Тома! – вскрикнула Джуд. Глаза Алана стремительно наливались кровью, как у бешенной собаки. Он посмотрел на Тома, тот вообще выпал из реальности. Они как-то в суматохе забыли, на кого именно Дилан направил агрессию.
– Подробнее, – рыкнул Алан.
– Так, дружище, попридержи коней. – Джек решил вмешаться в разговор, пока они вместе со столом не подлетели в воздух. Ему срочно необходимо было найти рычаг давления на Алана, иначе криминала в бруклинской квартире не избежать. Решение хоть и нашлось быстро, смахивало на манипуляцию. – Ты пугаешь Тома. Прекрати. Давай разберемся. – Это подействовало практически мгновенно. Алан осторожно перевел взгляд на ошарашенного Тома и закусил губу. – Ситуация… Сложная.
– Она отстойная, – обессилено сказал Ричард. – Кто-нибудь, закажите мне кофе, я вылетел, прихватив деньги только на одну поездку в метро. Карты не взял. – Он вальяжно махнул рукой, будто это вполне обычная практика в их общении.
– Ты где тут слуг нашел? – начал Джек, но тут же оказался прерван Аланом.
– Если выпустишь, я закажу. Латте пойдет? – Ричард закивал, не решаясь попросить самый большой в мире стакан, а лучше ведро кофе. Со дня на день отец обнаружит пропажу сына. Однако подумать о своей тяжелой судьбе помешал все тот же Джек, когда Алан отошел на достаточное расстояние. Джек наклонился вперед и злобно зашипел на друга, все время поглядывая в сторону бариста.
– Я оторву тебе голову! Ты вообще за какие заслуги свой аттестат-то получил? – Джек говорил быстро и еле слышно, надеясь, что Том не уловит и половины. Впрочем, надежды оправдались. Том с головой потонул в своих мыслях. – Мало того, что Алан сам нашел Тома, так ты еще и решил выложить последние карты на стол. В «Двадцать одно» важно приблизиться к двадцати одному, а не тянуть всю колоду. Давай подойдем к решению проблемы… Плавнее. Это же… Алан! – Пока Джек шипел на Ричарда, вернулся Алан. – Ты не обязан был! Ричард все вернет.
– Я все верну! – запищал Ричард. У него явно имелись проблемы с психологическим давлением. Джеку порой хотелось распечатать фотографию Аль Пачино или на худой конец Троя и пугать друга время от времени. – Спасибо.
– Не за что.
«Что здесь вообще происходит? Почему Алан появился будто из-под земли в самый нужный момент? Ричард и Джек никак не реагируют на это. Джуд, между прочим, тоже. Он постоянно задирал нас в школе, а сейчас мирно помешивает свой кофе с абсолютно невозмутимым видом. И главное, какую чушь нес Ричард? Дилан спланировал то нападение? Что за бред. Я знаю, мы попрощались не на самой веселой ноте, но такое даже для него чересчур. Главарь бандитов четко сказал, что в заговоре виноваты другие два парня. Этот город сведет меня с ума! Благо режиссер оказался адекватным и при слове «нападение» отправил восвояси. До сих пор поверить сложно, что Алан дрался с вооруженным парнем с бесстрастным лицом. И к тому же получил рану, хоть и небольшую. Каждый второй посетитель вглядывался на его неуклюжую повязку. Никогда не любил больницы…»