«Великан!» – пронеслось в голове у Лёли.
«Чудовище! – подумал Петрик. – И до грабель, как назло, не дотянуться!» Друзья напряженно уставились вперед, стараясь различить в полумраке тоннеля какое-то движение. И вот слабое мерцание немногочисленных грибосветов померкло, будто проход закрыло что-то огромное и темное. Эржбета попятилась, и Петрик вдруг понял – лучшего момента для спасения они не дождутся. Крепко схватив Лёлю за руку, мальчик со всех ног бросился бежать по каменному коридору. Проскочив мимо вампирши, которая теперь и не думала пускаться в погоню, Петрик на бегу поднял с земли рюкзак и грабли и, ускоряя шаг, ринулся прямо в темноту. Испугаться того, что притаилось в туннеле, он не успел – только пригнул голову и выставил вперед руку с граблями, словно закрываясь от сильного ветра. В ушах у мальчика глухими толчками бился пульс, ладонь, сжимающая Лёлины пальцы, вспотела, и Петрику стало страшно, что сейчас рука девочки выскользнет, и она навсегда потеряется в этой темноте. Но в тот момент, когда они должны были поравняться с чем-то огромным и неведомым, заслонившим собой проход, угрожающий темный сгусток словно отступил в сторону, позволяя им пройти. Не успев толком понять, что же произошло, друзья побежали еще быстрее, кое-как вписались в поворот и оказались в широком туннеле, довольно сносно освещенном зеленоватым сиянием грибосветов.
– Бегите, бегите! – Друзей догнал полный ярости крик Эржбеты. – Как раз успеете на обед к горным троллям!
Но мысль о новой опасности не успела напугать Лёлю и Петрика, потому что по пещере, сотрясая каменные стены, пронесся страшный утробный рык. Следом раздался истошный визг вампирши, а потом Лёля и Петрик почувствовали, что влажный скользкий пол под их ногами начинает ходить ходуном.
Глава 11Страшное землетрясение
Иногда спастись от одной страшной опасности можно только угодив в другую, еще более страшную. А если долго бежать по подземелью, рано или поздно на пути окажется настоящая сталактитовая пещера.
Пещеру сотрясали крупные толчки. Мерцающие шляпки грибосветов плясали перед глазами, с потолка посыпались мелкие кусочки породы, каменный пол будто решил, что теперь он – морская волна, и Лёля с Петриком едва удерживались на ногах. Но друзья и не думали останавливаться – здравый смысл подсказывал им, что сейчас нужно бежать со всех ног, не колеблясь и не оглядываясь. «Землетрясение! – Мысли скакали у Лёли в голове, как множество теннисных мячиков. – Как же мама? Наверху ведь тоже трясет!» Когда живешь на морском берегу, и к тому же под боком у настоящей горы, волей-неволей познакомишься с парочкой землетрясений. Лёля знала, что сейчас все в городке почти наверняка повскакивали с кроватей и выбежали на улицы, чтобы укрыться понадежнее. А значит, мама уже обнаружила, что Лёли и Петрика нет в постели, и ужасно волнуется. Петрик же думал, в основном, о том, куда ставить ногу, чтобы не распластаться на земле.
Друзья петляли по бесчисленным подземным ходам, поворачивали то в одну сторону, то в другую, не разбирая дороги. Толчки становились все сильнее, в какой-то момент тряхнуло так, что Лёле показалось, будто из-под земли прямо под ее ногами вот-вот вырвется какое-нибудь исполинское подземное чудище. Девочка едва удержалась на ногах, но Петрик до боли сжал ее локоть, не давая упасть.
– Скорее! – выдохнул он. – Нельзя останавливаться!
– Петрик… – Лёля едва дышала и судорожно хватала ртом воздух. Ей под ребра словно вонзились сотни острых иголок, мышцы на ногах горели, было все труднее сделать шаг. – Я больше не могу… Я упаду сейчас…
– Молчи, – коротко распорядился Петрик. Лицо мальчишки было красным от напряжения, он с трудом дышал, но старался не подавать виду, что сам еле стоит на ногах и вот-вот рухнет. – Береги силы. Осталось чуть-чуть.
Лёля тихонько заскулила. Девочка всегда гордилась своей выносливостью – гибкая, ловкая, сильная, она шустро лазала по деревьям, прекрасно плавала и бегала быстрее всех девочек в классе. Но к таким чудовищным забегам на уроках физкультуры почему-то не готовят, и Лёля вынуждена была признать, что совершенно выбилась из сил. Рядом с ней рухнул на землю внушительный кусок горной породы. «А что, если сейчас все подземелье просто обрушится?» – с ужасом подумала девочка. «Хотя бы сталактитов тут нет», – пронеслось в голове у бежавшего впереди Петрика. Он ни разу не видел сталактиты, но слово ему очень нравилось. Правда, сейчас мальчик меньше всего хотел бы, чтобы ему на голову вместе с мелкими камушками падали острые каменные сосульки.
Туннели, по которым бежали друзья, становились все шире и шире, превратившись в крытые каменные галереи с высоким тающим в темноте потолком. По стенам, словно канделябры, росло множество грибосветов, озаряя все это великолепие своим призрачным зеленоватым сиянием. «Как во дворце!» – подумала Лёля с восхищением и даже пожалела, что они с Петриком не могут спокойно прогуляться по этим удивительным пещерам.
Каменный коридор стал поворачивать направо, и, повинуясь его движению, друзья не успели заметить, как на всем ходу влетели в огромную пещеру. Лёля и Петрик замерли, словно оглушенные. Перед ними простирался каменный зал поистине исполинских размеров, друзьям даже показалось, что здесь без труда поместился бы весь их городок вместе с маяком, сквером и самыми дальними улочками. По стенам тут и там росли мерцающие грибосветы. Хотя пещера была столь велика, что здесь и без их мерцания было бы довольно светло – ни одна темнота не смогла бы заполнить собой такое огромное пространство. Сводчатый потолок уплывал в далекую темноту, и Петрик, задрав кверху вихрастую голову, восхищенно выдохнул:
– Сталактиты!
И правда – чего-чего, а сталактитов здесь было предостаточно. Похожие на перевернутые скалистые пики, они спускались с потолка и равнодушно, будто глядясь в зеркало, взирали на своих близнецов – сталагмитов. Иногда они встречались, сливаясь в массивные колонны, подпирающие своды пещеры. Этот каменный лес поднимался из темной воды – она вздрагивала, повинуясь мощным подземным толчкам.
Лёля и Петрик, словно зачарованные, стояли у входа в пещеру, не решаясь войти. Но вот новая волна прокатилась по подземелью, исполинские каменные сглыбы задрожали, как хрустальные сережки на люстре, и Петрик, стараясь перекричать шум, завопил:
– Здесь нельзя оставаться! Они же сейчас рухнут!
Друзья попятились обратно в туннель, но за их спинами раздался страшный грохот, во все стороны полетела пыль и каменная крошка. Толком не успев ничего понять, Лёля и Петрик метнулись куда-то в сторону и оказались в небольшой каменной нише. Они прижались к стене и увидели, как проход, который привел их сюда, с шумом обрушился вниз грудой камней, – теперь вернуться назад не было ни малейшего шанса.
Перед глазами у Лёли и Петрика начала разворачиваться величественная и пугающая картина. Мальчик оказался прав в своих прогнозах – не выдержав тряски, огромные сталактиты, один за другим, начали с треском отрываться от потолка и стремительно падать вниз. Вжавшись в стену, друзья наблюдали, как они рассекали воздух и вонзались в землю. Во все стороны летели холодные брызги из потревоженного озера, грохот стоял невообразимый. Многие каменные пики, завершив свой головокружительный полет, разламывались на части, превращаясь в груду бесформенных глыб. Другие так и оставались стоять там, где приземлились, вместе со сталагмитами вырастая в густой каменный лес. Лёля с ужасом представила себе, что стало бы с ней, окажись она сейчас не в спасительной нише, а прямо посреди пещеры.
Но вот тряска неожиданно прекратилась – стихли толчки, стены и пол перестали волноваться, как штормовое море. Уцелевшие каменные сосульки, вздрогнув напоследок, остались на месте. Постепенно все стихло, и, не считая частого шумного дыхания Петрика, покой пещеры больше ничто не нарушало.
– Нужно подождать еще немного, – прошептал мальчик. – А то мало ли…
Какое-то время друзья посидели молча. Лёля обхватила руками коленки и с тоской думала о теплой кроватке в своей уютной голубой спальне. Петрик запрокинул голову назад, опершись о стену, и прижал руки к животу, из которого доносилось обиженное бурчание.
– Дурацкая вампирша, – тихо ругнулся он. – Бутерброды-то зачем выкидывать?
– Хочешь, поделюсь? – радостно воскликнула Лёля, вспомнив о том, что тоже захватила с собой еду.
Ее возглас эхом прокатился по пещере, стены тревожно вздрогнули в ответ. Девочка испуганно закрыла рот ладонями и повторила еле слышным шепотом:
– Я с тобой поделюсь. Хочешь?
– Спрашиваешь! – воодушевился Петрик.
Девочка достала из рюкзака немного помятый сверток с домашними бутербродами, и друзья с аппетитом набросились на еду. После таких сумасшедших приключений оба чувствовали сильный голод, тем более что в последний раз они ели много часов назад. Когда с бутербродами было покончено, Лёля открыла бутылку с клюквенным морсом, и ребята, по очереди отпивая из горлышка, утолили жажду.
– Ну вот, – улыбнулся Петрик, поглаживая себя по животу. – Мир заиграл новыми красками. Секрет оптимиста – сытный обед. Ну или хотя бы перекус.
Лёля тоже почувствовала, что сил у нее прибавилось, и теперь их с Петриком безрадостное положение уже не кажется ей таким уж ужасным.
– Нужно отсюда выбираться, – девочка вновь надела рюкзак и, встав на четвереньки, осторожно выползла из каменной ниши. – Давай-ка для начала осмотримся.
Глава 12Сталактитовая чаща
Сталактиты и сталагмиты – очень хитрый народ. Они будто специально растут так, чтобы среди них можно было легко заблудиться. И не просто заблудиться, а к тому же повстречать в каменном лесу загадочных незнакомцев.
Вокруг действительно было на что посмотреть. Пещера, которая до этого была похожа на торжественно убранный бальный зал, теперь напоминала руины какого-нибудь древнего и давно заброшенного дворца. Путь друзьям преграждало немыслимое сооружение: сталагмиты и упавшие сталактиты сами собой выстроились в зубчатые стены, на первый взгляд глухие и неприступные. И без того высокие, стены отражались в гладкой как зеркало воде пещерного озера и оттого казались еще выше. Присмотревшись, Лёля и Петрик увидели небольшую лазейку – зазор между двумя каменными глыбами. Но идти в этот страшный каменный лес друзьям совсем не хотелось – кто знает, что их там ждет? Они вернулись к проходу, который завел их в пещеру, но теперь он был наглухо завален кусками горной породы чудовищных размеров. Петрик уперся