– Садитесь же, ну! В ногах правды нет.
– Чего они стоят?
– Не знаю, стесняются наверное.
Кто-то с силой надавил мальчику на плечо, ноги у него подогнулись, и он больно приземлился на каменную ступеньку. Лёлю усадили рядом. Петрик немного удивился – зачем это нужно? Он представлял себе, что сейчас их швырнут прямо в кипящий котел, – кажется, поместятся они без труда. Или свяжут и станут жарить на вертеле – в книгах про индейцев обычно все было именно так. Но, возможно, у троллей есть какие-то свои жуткие ритуалы, и для них непременно нужно, чтобы жертва сидела. Петрик осторожно потянулся к Лёлиной руке и сжал ее пальцы. Девочка была бледнее самого белого снега – она прикрыла глаза, и казалось, сейчас потеряет сознание.
– Итак, – вновь пророкотал большой черноволосый тролль. – Обжора очень голоден.
Петрик тоже невольно зажмурился – видеть, что будет дальше, ему совсем не хотелось. Мальчик с грустью подумал, что многое отдал бы за то, чтобы встретиться с чудовищем, – теперь оно казалось ему совсем не страшным.
– Он очень, очень голоден, – зловеще прорычал тролль. – Из его зубастого рта на пол капает слюна, глаза хищно блестят. Он облизывается и злорадно скалится.
Петрик подумал, что это уже чересчур – не просто съесть, а еще и поиздеваться напоследок. Но чего еще ждать от людоедов?
– Обжора смотрит на непрошеных гостей и уже представляет себе, как разорвет их на кусочки. Наконец-то он полакомится вволю! И эти человеческие отпрыски – храбрый отрок с диковинным оружием и прекрасная светловолосая дева – появились очень кстати. Тем сытнее будет ужин, думает Обжора и грозно надвигается на вас, раскрывая зубастую пасть.
Мама Петрика перед обедом всегда произносила долгую прочувствованную речь – о Боге, благодарности и хлебе насущном. Казалось, ее совсем не волновало, что родной сын за это время может умереть от голода. Поэтому мальчик не особенно удивился тому, что тролли перед ужином любят нести всякую чепуху. Ему уже почти не было страшно – только хотелось, чтобы все поскорее закончилось.
– Обжора нетерпеливо молотит вокруг себя хвостом, покрытым острыми костяными наростами, и, когда он задевает стены, с них сыплются камни и щебень. Дыхание Обжоры – горячее и опасное, в глубине его пасти уже затеплились первые огненные искорки…
Какие такие искорки? И что еще за хвост? Может, эти тролли не в себе? Конечно, не в себе, кто же в здравом уме станет есть людей! Но тут явно что-то было не так – Петрик осторожно приоткрыл один глаз, желая убедиться, что никакого хвоста у большого тролля нет. Хвоста действительно не было, а еще Петрик с удивлением обнаружил, что их с Лёлей никто не пытается съесть. Обжора – как он себя называл – смотрел на мальчика выжидающе, чуть склонив голову с черными косичками. Остальные тролли молчали, в их маленьких глазках-камушках читалось любопытство. Петрик скосил глаза, чтобы посмотреть на Лёлю. Девочка, кажется, оправилась от испуга, немного порозовела и заинтересованно рассматривала троллей.
– Молотит хвостом куда придется, во все стороны летит каменная крошка, – повторил Обжора и сделал Петрику приглашающий жест.
Мальчик понял, что от него явно чего-то ждут, но не знал, чего именно. В рядах троллей послышался недовольный шепот:
– Чего он молчит? Язык проглотил?
– Говорю вам, они очень странные, эти ребятки. – Петрик узнал голос Зейба.
– А может, это… С фантазией туговато? – предположил Буп.
– Тортеш, может, передашь ход? – Все выжидающе посмотрели на большого черноволосого тролля.
«Так он не Обжора? – про себя удивился Петрик. – А кто же тогда Обжора? Ничего не понимаю!»
– Сейчас я Мастер Тортеш, – с нажимом произнес тролль. – А это значит, я сам решаю, кто будет ходить. – Он вновь посмотрел на Петрика и произнес: – Обжора собирается напасть на путников. Но юный отрок преграждает ему путь, и…
Тортеш замолчал и кивнул Петрику – мол, теперь твоя очередь. Мальчик совсем растерялся. Его хотят съесть или нет? И зачем эти непонятные церемонии? Лёля нетерпеливо заерзала.
– Ну давай, парень!
– Смелее!
– Да, не тяни, мне уже не терпится пустить в ход боевой топор, который я отобрал у железного великана!
«Точно, сумасшедшие», – решил Петрик. Но, чтобы хоть что-то сказать, открыл рот и нерешительно протянул:
– Э-э-э…
Повисла пауза. Тролли посмотрели на него так, что мальчику показалось, будто он сейчас на уроке математики – стоит у доски и не может решить уравнение. А учительница – Ольга Васильевна, – обреченно глядя куда-то в сторону, произносит трагическим голосом: «И за что мне все это? Я ведь хотела стать балериной!» И даже Лёля – ну точно как на уроке математики – что-то тихонько шептала ему, да только слов, как назло, не удалось разобрать.
– Ну что ж ты такой непонятливый, парень? – воскликнул Тортеш. – На тебя нападает огромный огнедышащий дракон, что ты будешь делать?
– Не надо на меня нападать! – Петрик протестующе вскинул руки.
Тортеш громко застонал и прикрыл глаза ладонью.
– Лесные духи! – послышалось за спиной.
– И это нас считают дикарями.
– Ну, по крайней мере, он умеет говорить.
– Что не так-то? Чего вам надо от меня? – возмутился Петрик.
– Сама вежливость! – фыркнула Зелайна, и ее фиолетовые косички, стянутые широкой лимонно-желтой повязкой, заколыхались, как листья пальмы.
– Петрик, – терпеливо проговорила Лёля. – Не ершись. Подумай немножко, что бы ты сделал, если бы на тебя нападал дракон. Включи воображение. Ты же любишь истории про героев и рыцарей!
– Что это за дурацкие игры? – пробубнил Петрик, но Лёля неожиданно улыбнулась и подмигнула ему.
Глава 16Стрелок и волшебница
Оказывается, огнедышащего дракона можно встретить в самом неожиданном месте. Но, чтобы сразиться с ним, нужно обладать не только смелостью и сноровкой, но и богатой фантазией.
Озарение, словно большая и теплая морская волна, окатило Петрика с ног до головы. Это игра! Тролли позвали их сюда, чтобы поиграть! Наверное, им надоело играть друг с другом, и они обрадовались новой компании. И никакие они не злодеи, не людоеды. Мальчику стало очень стыдно за свою недогадливость, он зажмурился и стукнул себя ладонью по лбу. Как можно быть таким балбесом?
– Эй, малец, ты поосторожнее – последние мозги выбьешь.
– И это… С закрытыми глазами дракона не победишь.
– Точно! – Петрик расплылся в безмятежной улыбке. «Какое это все-таки счастье, – подумал он, – когда тебя никто не хочет съесть».
– Так ты будешь ходить или нет? – нетерпеливо поинтересовался Буп.
– Я? Да. Да, сейчас, – сердце у Петрика, наконец, застучало в привычном ритме, и он поднял глаза к потолку, выдумывая, что бы такое сделать с Обжорой. – Значит, на меня нападает дракон, и я… Выхватываю из ножен огромный двуручный меч!
Мальчик торжествующе посмотрел на Тортеша.
– Ну наконец-то! – выдохнула Дезра.
– Слава лесным духам! – Долговязый тролль с золотистыми косичками картинно воздел глаза к потолку.
– Двуручный меч носят за спиной, – возразил Тортеш, и улыбка на Петриковом лице немного потускнела.
– Значит, выхватываю из-за спины.
– Огромный двуручный меч, значит? – Тортеш смерил Петрика скептическим взглядом. – Поднять-то сможешь?
Петрик вспыхнул. Тролли оживленно заговорили:
– Тортеш, ну хорош занудствовать!
– Так и к утру не закончим.
– Нет, – мастер игры упрямо качнул головой. – Все должно быть по правилам. Прежде чем браться за меч, нужно быть уверенным, что сможешь с ним совладать.
– Чего это не смогу? – обиженно проговорил Петрик.
– Хорошо, поднять сможешь, – примирительно проговорил Тортеш. – Но это все равно оружие не для тебя. Выбирай другое.
– Какое хочу? – оживился мальчик.
– Только никаких этих ваших световых мечей и лазерных пушек, – предупредил мастер и презрительно скривился. – У нас тут драконы и подземелья, а не безумные космические сражения.
Петрик призадумался – конечно, лазерная пушка была бы отличным вариантом, но правила есть правила.
– Арбалет! – наконец выпалил он. – Я выбираю арбалет.
– Хорошо, – после минутного колебания согласился Тортеш. – Будешь стрелком. Итак, бесстрашный отрок, все ждут твоих действий.
– Я заряжаю арбалет, стреляю из него и попадаю дракону Обжоре прямо в глаз! – победоносно воскликнул мальчик. – Пиу! – Он взял в руки воображаемый арбалет и сделал вид, что стреляет.
– Нет, – терпеливо возразил Тортеш. – Ты делаешь выстрел, а попал ты или нет – решать не тебе.
Сказав это, мастер раскрыл огромную ладонь, и в ней оказалось два затейливых игральных кубика из темного отполированного дерева. Хотя кубиками их можно было назвать с большим трудом – на каждом Лёля насчитала не меньше десяти граней, украшенных серебристыми цифрами.
Тортеш встряхнул кубики и выбросил их на каменный пол. Среди троллей раздался шумный вздох разочарования:
– Это ж надо, только двенадцать!
– Да, малец, удача сегодня не на твоей стороне.
– А что? Что такое-то? Что это значит? – заволновался Петрик. Перед ним лежали кубики, и на одном из них выпала цифра один, а на другом – два.
– Юного стрелка на мгновение ослепил густой белый пар, поваливший из пасти Обжоры. Рука дрогнула, и выпущенная стрела устремилась к потолку пещеры. Ударившись о каменные своды, она отскакивает и падает на пол, никому не причинив вреда.
– Что еще за белый пар? – возмутился Петрик. – И ничего у меня не дрогнуло. Я отлично могу стрелять. Из рогатки, например. Вот хотя бы Лёлю спросите!
– Петрик, я думаю, кубики показывают вероятность того или иного события в игре, – объяснила девочка. – Вероятность того, что ты попал в Обжору, очень низкая – всего двенадцать из ста. А значит, выстрел не удался.
– Соображаешь, – одобрительно кивнул долговязый светловолосый тролль.
Лёля ответила ему благодарной улыбкой.