Бывало, она просто сидела у самой воды, обняв колени руками, и слушала шорох волн.
– Мама, а давай позвоним папе? – попросила девочка.
– Но он сейчас на работе, мы можем ему помешать, – сказала мама.
– Но мне очень надо, – умоляла Милана, сложив у груди руки.
– Ладно. Я сначала напишу ему сообщение, чтобы он позвонил, если не занят, – согласилась мама.
Телефонный звонок раздался быстро, и Милана схватила трубку:
– Алло, папа?
– Привет, Милаша. Как я по тебе соскучился, – послышался родной голос.
– Папочка, я не сильно тебя отвлекаю? – нахмурилась Милана.
– Не сильно. У меня есть несколько минут, – засмеялся папа в ответ.
– Папа, помнишь, я тебе обещала, что мы с морем будем тебе звонить?
– Помню, – хмыкнул он.
– Тогда слушай! – и Милана поднесла трубку к кромке набегающих на берег волн…
– Ш-ш-ш-ш, ш-ш-ш-ш, – шелестело море в притихшую трубку.
Милана поднесла телефон к уху:
– Слышал?
– Да… Спасибо тебе, Милаша, – сказал папа.
– Ну а теперь можешь идти работать!
– Слушаюсь, – засмеялся папа.
– И я побегу! – Милана чмокнула в трубку и вернула телефон маме.
Так же как торопилась утром на пляж, Милана спешила вернуться во двор съёмного до-ма. Девочка разрывалась между морем и собакой. Ведь она так мечтала приехать к морю, но теперь у неё был щенок – Пуговица. И Милана знала, что она скучает и ждёт. Мама удивлялась такому поведению дочери.
– Куда мы так торопимся? Может, ещё пройдёмся по набережной?
– Но тогда ты не успеешь приготовить нам ужин, – говорила Милана.
– Давай сегодня поедим в кафе, – предлагала мама.
– Нет, – мотала головой Милана, – не хочу в кафе. Ты готовишь вкуснее. И от твоей еды живот не болит.
Мама с этими доводами соглашалась. На самом деле, пока мама крутилась на кухне, Милана могла смело играть с Пуговицей.
Глава 10. Скандал
Девочка скрывала щенка уже третий день. Она приносила для Пуговицы угощения, пряча их во время завтрака, обеда или ужина. Она играла с собакой и выводила её на улицу через ту самую прореху в заборе, пока мама готовила на кухне. Милана за это короткое время очень привязалась к щенку. Но всего через несколько дней им с мамой нужно будет собрать чемодан и уехать. Милана не знала, как сможет расстаться со щенком, но больше всего она переживала, куда деваться Пуговице после её отъезда. Девочка обняла собаку:
– Пуговица, а что же будет с тобой?
Милана не знала. Пуговица тоже, она лишь смотрела на неё полными доверия глазами. Милана поняла, что единственный человек, который мог бы придумать из этой ситуации выход, – мама. Милана должна была раскрыть ей свой секрет. Эх, почему она сразу во всём не призналась? А теперь надо поведать маме, как она увидела щенка, пролезла сквозь дыру и без спросу сбежала, как принесла щенка в дом, несмотря на запрет хозяйки, и прячет его в подвале. Как это всё объяснить и с чего начать разговор, девочка не знала. Ведь мама поймёт, что Милана ей многого не договаривала. Ей было страшно, что мама перестанет ей доверять.
Немного поиграв с Пуговицей, Милана пошла к маме на кухню. Тут было оживлённо. Старшая сестра учила играть брата в ладушки, отчего мальчишка громко смеялся. Дядя Рома читал, широко развернув газету и спрятавшись за ней, как за стеной. Но Милана помнила, зачем пришла. Наблюдая, как мама ловко нарезает картофель, Милана подбирала в уме подходящие слова.
– Милана, что-то случилось? – мама убрала прядь со лба и вгляделась в лицо дочки. – Ты такая грустная… Или серьёзная? Даже не пойму.
– Мамочка, я хотела…
Милана не успела ничего сказать, её отвлёк крик хозяйки:
– Эй, Роман Витальевич! Помоги…
Дядя Рома свернул газету и, бросив её на столе, поспешил на зов.
– Что случилось, дорогая Рита Петровна? – И сосед залихватски подкрутил усы.
– Да вот, хотела соленья достать из погреба, а дверь отворить не могу. Сил не хватает. Сходи посмотри, – сказала хозяйка и передала Роману Витальевичу связку ключей.
Через пару минут дядя Рома вернулся ни с чем.
– Ну чего там? Получилось? – с надеждой спросила хозяйка.
– Нет! Мне тоже не открыть, – услышала Милана.
– Заржавела она, что ли? Не должна. Или замок заклинило? – гадала Рита Петровна.
– Не-е-е, не похоже. Как будто вход чем-то завалило, – сказал дядя Рома.
На этих словах Милана подскочила. «Это же они о подвале, где прячется Пуговица!» – испугалась девочка.
– Что значит, завалило? Как лавиной? – возмутилась хозяйка. – Мы же не в горах, не говори глупости, Роман Витальевич. Давай-ка обойдём кругом. С той стороны есть окошко, может, увидим, что там мешает.
– Мамочки, – вскрикнула Милана и побежала за ними, дрожа от ужаса. Мама, увидев всполошившуюся дочь, поспешила за ней.
Дядя Рома разлёгся на земле и просунул голову в узкое окно.
– О, да там… матрас какой-то упал… и коробка, – крикнул он.
– Да как они могли упасть? Что за ерунда, – удивилась хозяйка. – Не завелись же у нас крысы в подвале. Надо их как-то отодвинуть.
– Да, но мне туда не… – тут дядя Рома замолчал.
Он вылез из окошка и, заметив перепуганную Милану, откашлялся.
– В окошко-то мне не влезть. Узковато, – сказал дядя Рома.
Тут из подвала донеслось тявканье.
– Это ещё что? – насторожилась Рита Петровна.
– Что? Я ничего не слышал, – сказал дядя Рома, прочистив ухо пальцем.
– Ох, – отпихнула его Рита Петровна, – дай сама посмотрю…
Кряхтя, хозяйка опустилась на колени. Едва её глаза привыкли к свету, как она заголосила:
– Собака? Там собака!
– Да откуда там собака, Рита Петровна? Показалось тебе, – встрял было дядя Рома.
– Показалось?! За сумасшедшую меня держишь?
Рита Петровна поднялась и оглядела присутствующих.
– Так вы, похоже, все в сговоре?
– Я тут ни при чём, – замотал головой дядя Рома.
– Я разве не предупреждала, что в мой дом нельзя заселяться с животными? – напустилась хозяйка на маму.
– Какими ещё животными? – мама моргала, пытаясь понять, о чём говорит хозяйка.
– Я вам чётко объяснила: никаких животных. А вы втихаря притащили сюда собаку. Немедленно собирайте вещи и уходите.
– Да какая собака? – стояла мама в растерянности.
– Ах, вы ещё будете прикидываться? – не унималась Рита Петровна.
– Не кричите на маму, – вышла Милана вперёд. – Это я принесла щенка. А мама ничего не знала.
– Какого щенка, Милана?
Милаша посмотрела на маму, но поняла, что в горле застряли слёзы и толком объяснить она уже ничего не сможет. Девочка молча пролезла в окошко. Сначала она открыла щеколду, потом откатила от двери старый матрас и еле отпихнула с прохода коробку. Потом взяла на руки Пуговицу, сильно прижала её к себе, не решаясь пошевелиться. Но деваться было некуда, вместе с собакой она поднялась наверх.
– Вот, познакомьтесь – это Пуговица, – сказала девочка, опустив щенка на траву. – Я случайно нашла её в канаве. У неё на шее была верёвка, и она запуталась в зарослях.
– Какой кошмар! Немедленно уносите отсюда собаку, – строго сказала Рита Петровна. – Вы нарушили моё правило, это непростительно.
– Да что у вас за правила такие? – снова заплакала Милана.
– Вот и ищите дом, где другие, – заявила хозяйка.
– Рита Петровна, не горячись, – приобнял её за плечи дядя Рома. – Тут надо во всём разобраться.
Теперь, когда мама поняла, в чём дело, она решительно вышла вперёд:
– Рита Петровна, я приношу вам извинения за эту ситуацию. Но ведь правила касались животных, с которыми отдыхающие заселяются. А заселились мы без собаки. Не мог же ребёнок, обнаружив беспомощное животное на улице, бросить его на произвол судьбы? Ясно же, что щенок попал в беду. Потерялся. Он мог пропасть на улице совсем один, замёрзнуть и заболеть.
– Правда, Рита, посмотри, какая славная псина, – дядя Рома погладил Пуговицу, и та тут же лизнула его широкую ладонь.
– Ладно. Похоже, он и правда потерялся. Но выходит, что у этой собаки где-то есть дом. Значит, там ей место, а не в моём дворе. Даю вам два дня, чтобы найти хозяина этого щенка, – чуть смягчилась Рита Петровна и, уходя, добавила, сверкнув глазами: – Два!
– Обязательно отыщем, – ответила мама. – Спасибо, Рита Петровна.
– Удачи вам, – пожелал дядя Рома, когда хозяйка ушла. – А на Риту Петровну не серчайте. Она на самом-то деле животных любит. Да вот только у одних её постояльцев однажды пропал пёс. Все ужасно переживали, искали, но собака не вернулась. Рита Петровна не одну склянку корвалола осушила, так расстроилась. С тех пор она и завела строгое правило: никаких постояльцев с животными. Решила поберечь свои нервы.
– Да вы что? – ахнула мама, сложив на груди руки.
– Да! Такая история. Так что ничего, оттает наша Рита Петровна, – потрепал он Милану за плечо, подмигнул и кивнул на Пуговицу: – А хозяина найти надо!
Когда сосед ушёл, мама опустилась на колени. Пуговица тявкнула и, виляя хвостом, подбежала знакомиться. Мама трепала щенка за ушами и молчала.
– Она очень умная. Я ей сказала вести себя тихо, и она… – Милана вздохнула и присела рядом: – А ещё она очень ласковая.
– Вижу, – кивнула мама. – Что же ты мне ничего не сказала? – Она явно была расстроена.
Милана пожала плечами:
– Я собиралась, только не успела.
И Милана расплакалась, уткнувшись маме в плечо.
– Ладно, спасительница собак, я не обижаюсь, – мама потрепала Милану по голове. – Только больше так не делай. Но теперь вместо моря и пляжа займёмся поисками. Найдём твоего хозяина. Да, Пуговица?
– Тяф, тяф! – Пуговица виляла хвостом, заливаясь звонким лаем.
Она не понимала, о чём идёт речь, но радовалась, что мама и Милана улыбаются.
Глава 11. Снова на привязи
Мама и Милана бродили по незнакомым улицам, петляющим то вправо, то влево. Шли мимо высоких отелей, низких домов с неровными крышами и обвитыми цветами калитками. Они осматривали фонарные столбы и заборы, на которых, болтая на ветру бумажными ножками, шелестели объявления. Вот предлагают снять домик у самого моря, рядом прокат автомобилей и велосипедов. Голубая бумажка – о продаже чёрных котят, зелёная – о свежих овощах и фруктах, пожелтевшая от времени – о потерянных документах. Но ни на одном из них не было и слова о пропаже щенка.